赫弾

■リプレイ

●迎撃
　角度の浅い陽光が、ビル群の影をどこまでも伸ばす。
　コントラストの強い朱色と黒に彩られた街の中――降り立った伊礼・慧子（花無き臺・e41144）は瞳を細めながら海岸の方向を見つめていた。
「――来ましたね」
　すると遠方に見えるのは、長い影を伴った一体の人型。
　砲身を兼ねた腕を持つ機械――ダモクレス。ただ真っ直ぐに、愚直ですらあるように、街へと近づいてくるのが判る。
「あのダモクレス、休眠していたのでしょうか……？　サルベージされた訳でもないのに、こういう形になるなんて――」
「因子を与えた死神は、おそらく強者でしょうから」
　応えるのはリィン・ペリドット（奇跡の歌声・e76867）。敵影を映すその瞳には、仄かな憂いの感情も滲んでいた。
「ダモクレスが如何な状態だったとしても、ああなってしまう運命は避けられなかったかも知れませんね」
「そう考えると……ダモクレスさんと死神さんはお互い『敵の敵は味方』という訳でもなさそうです……？」
　地留・夏雪（季節外れの儚い粉雪・e32286）は小首を傾げて呟きながら――それでも今はやるべき事は一つだと、きゅっと自身の拳を握る。
「どちらにしても、街の皆さんを護る為に頑張りましょう……！」
「ああ。行くぞ」
　言って地を蹴り奔り出すのは、月隠・三日月（暁の番犬・e03347）。敵へ距離を詰めながら、まずは煙玉を投げて慧子の周囲に煙幕を張っていた。
　揮発した成分が光の揺らぎを生み、護りを与えてゆくと――夏雪もまた青白く輝く冷気を形成。雪舞う光を力を高めるエネルギーへ変化して撃ち出していた。
「これで攻撃を、お願いします……！」
「ああ、任せろ」
　それを受け取りながら、快活に声を返すのは鵤・道弘（チョークブレイカー・e45254）。自身も直走って敵へと迫っていた。
　こちらの存在に気づいたダモクレスは、暗い眼光を輝かせて殺意を露わにする。そのまま後背から爆風を生み出して頭上を取ろうとしてきた――が。
「譲らないさ」
　道弘もその動きは予見済み。
　直後には自分もジェットパックを起動させ、瞬間的に飛翔して相手と同高度にまで上がっていた。
　そのまま跳び蹴りを叩き込み、ダモクレスを地へと落とす。
「今だ！」
「判りました」
　そこへ慧子もすらりと手を伸ばし、暗色の魔力を凝集していた。
　渦を巻いて魔弾となったそれは、夕日が作る影よりも色濃く黒い。刹那、放たれたその一弾がダモクレスの脚部を鋭く穿っていた。
　僅かに金属の破片が飛び散って、体勢が崩れる。それでもダモクレスは倒れず、両腕を突き出して眩い砲撃を繰り出してきた、が。
「通しはしない」
　前面に立つ三日月が退かず防御態勢。慧子も並び立って、視界を染めるが如き光の衝撃に耐え抜いて――後方に被害を及ばせない。
　その攻撃が止む頃には、ブロンドを揺らがせながらリィンが前進。戦斧を手にダモクレスの眼前に迫っていた。
「その硬い身体を、叩き割ってあげますよ！」
『――』
　ダモクレスはとっさに後退を目論む、が、一瞬遅い。リィンの振り抜く一撃が的確にその躰を抉り、鈍い音と共に亀裂を刻み込んだ。

●闘争
　ハレーションを起こしたような赤の世界に、一瞬の静寂が訪れる。
　ダモクレスは微かな煙を揺蕩わせながら、膝をついていた。
　ただ――それでも相貌に浮かぶのは苦悶の色ではなく、闘争本能。零れ出るのも自我を塗りつぶされたような、文字通りの機械的な言葉。
『破壊、を……虐殺、を……』
「それも死神の因子のせい、ですか」
　リィンは少しだけその姿を見つめて呟く。
「死神に利用されてしまうとは、哀れなダモクレスですね」
　尤も、それを自身で理解出来るだけの思考が残っているかどうかも、今はもう判らない。だからこそリィンは戦いの構えを取る。
「せめて、死神の手駒にされない様に、私達の手で葬ってあげましょう」
「ああ。何より虐殺なんざお断りだからな」
　道弘も自身の拳をがしりと打ち合わせていた。
　無論、死神の増強もここで阻止してみせるからと。
「――スクラップにしてやらぁ」
　言葉と共に杭打ちを携えて敵へと奔りゆく。
　ダモクレスは斜め方向に爆風を放って高空へ上がり、弧を描いてこちらの横合いに回ろうとしていた。が、道弘もデバイスからの噴射を繰り返してそこへ追い縋る。
「逃しはしないぜ」
　そのまま射程に捉えると、杭を発射してダモクレスの機巧の一部を貫いた。
　ダモクレスが高度を落としてくれば、そこを地上から迎え撃つのが慧子。爆風に飛ばされぬようにアームドアームで自身を固定しながら、闇色の魔力を流動させていた。
　ダモクレスは逃れようと横方向へ身をひねるが、慧子はそれも見逃さない。
「――外しはしませんよ」
　狙いは的確に、放つ刺突は鋭利に。瞬間、繰り出した一撃でダモクレスの腹部を貫通してみせていた。
　音を上げて地へ落ちるダモクレス。
　それでも這うように起き上がって、片腕から砲火を見舞ってくるが――それもまた慧子自身が正面から受け止める。
　爆発する焔は強力で、全てを溶解せんばかり。だが直後にはそこに爽やかな程の冬風が吹き抜けていた。
　それは夏雪が生み出す癒やしの冷温。
「これですぐに、鎮めてみせますから……！」
　風に伴って現れたのは、美しい白妙の粉雪。
　『晩夏の雪融け』――その一粒一粒が熱を消し去り、慧子の体に優しく溶け込んで。苦痛を拭い、不調を雪いでいた。
「これで、あと少しです……！」
「じゃ、こっちでやっておこうか」
　応えて手のひらを翳すのは三日月。
　瞬間、そこに瞬くのは光。魔術ではなく、己が鍛錬によって具現を可能にした気力の塊――それを投射する事で慧子の傷を癒やしきっていた。
　ダモクレスは連撃を狙って逆の砲身を構えていたが――そこには既にリィン。赤光する夕日を全身に浴びながら、軽やかに頭上へ跳び上がっていた。
「この飛び蹴りを、見切れますか？」
　ひらりと廻って一撃、痛烈な蹴り落としを叩き込んでダモクレスを大きく傾がせる。
　同時にそこへ滑り込んだ道弘が、流線を描く斬撃で足元を斬り裂くと、ダモクレスは倒れ込みながらも光線をばらまいてくるが――。
「大丈夫です」
　慧子は変わらず己が身を盾として防御。三日月もまた前線に出ながら薙刀を振るって光線を撃ち払い、受ける衝撃を減らしていた。
　それでも二人に傷は残るが、慧子は地面に魔力を送って輝く樹木を顕現する。
　『ステルスツリー』――美しく燦めく木の葉の舞いが、爽風と共に二人を撫ぜてその体力を癒やしていた。
　そこへ夏雪も癒やしの吹雪を呼び込んで、傷を浄化してゆく。
「攻撃は、お願いします……！」
「ああ」
　応える三日月は疾駆する。
　ダモクレスは不利を悟ってか、爆風でビル上まで飛翔していた。
　けれど三日月もその身体能力は並ではなく――高く跳んでビルを蹴り、更に上方へ。一息でダモクレスへと追いついている。
『――』
　ダモクレスは目を見開き、至近から砲口を向けてきた。
　だが三日月は瞬時にビルの縁を掴んで速度を殺し、停止して回避。すぐさま再度の跳躍をして――ダモクレスの上にまで舞い至る。
「これで、落ちてもらう」
　そのまま体を翻し、全力を込めた蹴撃。齎される爆発的な衝撃に、弾丸の如き速度で落下したダモクレスは――煙を爆散させながら地へと激突した。

●決着
　ぱらぱらと、アスファルトの欠片が風に舞ってゆく。
　煙が薄らぐ中で、ダモクレスは軋む音を上げながら這いつくばっていた。
　直後には立ち上がるが、足元は既に覚束ない。ただそれでも、最後まで濁った殺意がその瞳には滲み出ていた。
　夏雪はその姿に微かに声を静める。
「ここできちんと倒さないと、ダモクレスさんも解放されないんですね……」
「ああなった以上、話も通じないだろうが」
　と、言いながら道弘は拳を握り直す。
「死んでまで誰かに利用されるのは、望む所じゃねぇだろうさ」
　だったらこちらがやるべきは完膚無きまでに勝利する事。
　故にこそ、と。
　その気合を込めるよう、道弘は己の血流を強くさせ、ギリシャ文字に似た紋章をワイシャツの袖先から垣間見せる。
　どくん、どくん、と。昂ぶる力は敵を確実に砕く為のものだ。
「このまま一気に攻めていこうぜ」
「ええ」
　頷く慧子は最前衛の位置を保ったままに、陽炎が浮かぶほどの魔力を発現している。
　ダモクレスは既に翔ぶことは叶わずとも、爆風を利用して地上を移動。こちらの射線から逃れようとしていた。
　けれど嵐のような風圧の中、慧子はデバイスを地に噛ませてあくまで不動の構え。そのまま陽炎を影へと凝縮し、虚空に無数の弾丸を生成してゆく。
　瞬間、射撃。雨のように注ぐ幾重もの衝撃が、ダモクレスの全身を貫いていった。
　それでもダモクレスは倒れず、残った砲口からエネルギーの塊を放つ。幾度目かの衝撃に、慧子の体力も大きく目減りするが――。
「頑張って下さい……！　あと少しですから……！」
　夏雪が言葉と共に真っ直ぐ手を翳す。
　するとはらはらと舞い降りてくるのが淡い輝きを帯びた白雪。朱色に染まった世界を優しく冷やしてゆくように、慧子の意識を保たせた。
「後は、おまかせします……！」
「ええ。では参りましょう」
　声を返してそっと胸の前で手を組んでいるのはリィンだ。
　ダモクレスはひしゃげた躰で抵抗姿勢を見せている。けれどリィンは相手の攻撃がやってくるより早く――清廉な声音を響かせた。
　――私の声よ、あなたに届きなさい。
『……』
　それは美しい旋律で紡ぐ、悲哀の歌だった。
　『心を刻む歌声』――反響するほどに、耳朶を打つほどに精神を侵食するそのメロディーは、機械の心をも深く抉って消えぬ傷を残してゆく。
　ダモクレスは体勢を保てず地に手をついていた。それを冷静に見据えながら、三日月は薙刀を握り締める。
「もう少し――なら」
　と、薙ぎ払うように放つ一撃は、単体に与えるには威力の低いもの。それによってダモクレスが丁度瀕死に陥ったと見れば――。
「最後は、頼む！」
「ああ！」
　道弘は硬化させた極太のチョークを手にとっていた。
　そこへ縦方向の罅を入れながら、高まった力の全てを込めて投擲する。
「これで、終わりだな」
　『チョークスパーク』――ダモクレスの砲身の先へとぶつかったそれは、亀裂に沿って割れながら全身へと拡散。
　機械の体を穿ち貫き、その内部に宿った因子ごと命を砕ききった。

　遠くの潮騒が聞こえた。
　風が緩まり、剣戟の音も消え去って――訪れるのは静かな夕暮れだ。
　その中で、ほっと息をついた夏雪が皆を見回した。
「終わりましたね……皆さん、ご無事ですか？」
「勿論。だが、中々の相手だったな」
　道弘は軽く肩を回しながら、その残骸を見下ろす。
　最早鉄塊となったダモクレス。リィンはそっとその一部を覗き込んでいた。
「死神の因子は……どうなりましたでしょうか？」
「ん、ちゃんと破壊されてるよ」
　三日月もそれを確認する。
　ダモクレスの命はここで潰えた。だが死後も別の勢力の手駒として使われる運命は、免れる事が出来たろう。
「それが良かったのかどうかは、きっとこのダモクレスにしか判らないのでしょうけれど」
　慧子は静かにしゃがみ込む。
　その相貌は勝利の強い歓喜を浮かべるでも、哀しみに憂うでもない。ただダモクレスが如何な思いでいただろうかと、想像を巡らせているようだった。
　何にせよ、と道弘も目をやる。
「死神勢力が強まるのを少しは抑えられただろうさ」
　少なくともそれは、こちらにとっては重要な事だ。それを果たす事が出来たのは、喜んで良いのだと。
　言えば皆も頷く。
　その内にダモクレスの残骸が光の粒となって消えてゆくと――皆は周囲にヒールをかけて街を直した。
　それが済めば、リィンは改めて遠くを眺める。
「もうすぐ日も沈みますね」
　鮮やかな赤の世界が段々と暗くなってゆく。
　その後に訪れるのは、平和な夜の時間だ。
　人々に安全も伝えたため、すぐに街は元の賑やかさを取り戻すだろう。番犬達はそれを何よりの成果にして――歩き出していった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2021年4月21日 難度：普通 参加：5人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。