雫に花歩む

■リプレイ

●雨空
　暖かな季節の風を、雫が涼やかに冷ましていく。
　快い温度の中を見回せば、家並みも艷やかに露濡れて。美しく映える街を笹月・氷花（夜明けの樹氷・e43390）は見回していた。
「気持ちいいね。雨の日って、好きだなぁ」
「ええ。雨音がとても心地よいですね」
　呟く湯川・麻亜弥（大海原の守護者・e20324）も同じ気持ちで頷いている。
　けれど、と。
　静やかな声のままに、その視線を道の先に留めていた。
「そんな中で殺戮が行われるとは、放ってはおけませんね」
　云って海色の瞳で見据えるのは──雨の帳の中を歩んでくる巨影の姿。
　鈍色の鎧に剣を佩く罪人、エインヘリアル。
　皆は頷き合うと、即座に前進する。中でも、巨躯が如何なる者を毒牙にかけるよりも疾く──雨空に羽撃くのが曽我・小町（大空魔少女・e35148）。
「エインヘリアルの下っ端さん。何しに来たかはまあ分かるけど」
　軽やかな声を落として、白黒の二対翼で鮮やかに翻り。
「──あんたに降るのは絶望の雨ってね！」
　頭上から星を落とすように一撃。風を裂きながら鋭い蹴り落としを加えていた。
　衝撃に数歩下がりながら、罪人は初めて此方の存在に目を向ける。
「てめぇらは……」
「私達は、ケルベロスです──！」
　凛然と、真っ直ぐに。
　包囲するよう立ちはだかりながら、澄んだ声音を響かせるのは煉獄寺・カナ（地球人の巫術士・e40151）。一歩歩んで正面から厳然と言葉を向けていた。
「血の雨を好む外道！　直ちにこの地より消えなさい！」
「ご挨拶じゃねぇか。……面白ぇ」
　罪人は僅かに表情を歪めながら、それでも好戦的に剣を構える。
　ふーん、と小首を傾げてみせるのは山科・ことほ（幸を祈りし寿ぎの・e85678）。
「この天気の中やるつもりなの？　アナタは雨でも平気かもしれないけど、鎧のほうは錆びちゃうよー？」
「尤も傘を欲しがっても……あんたが入れるサイズの傘は無さそうだけれど」
　残念だったわね、と。背後に着地しながら小町も声を投げていた。
　罪人は眉根を顰めて見回しながら──それでも剣を振り上げる。
「構わねぇさ。血を存分に浴びてやるだけだ！」
「暑苦しそうな輩ね。雨の日には似合わないけど」
　遠慮なくスカッとぶっ壊せそうで何よりだわ、と。
　大口径の砲身を掲げているのはファレ・ミィド（身も心もダイナマイト・e35653）。
　クク、と笑いを含みながら狙いを定めると、射撃。見る者すら身震いさせるような、巨大なビームを閃かせて巨体へ直撃させた。
「さあ、ヤッておしまい！」
　そのまま悪の女幹部を彷彿させる祭祀服で胸を張り、びしりと指を指してみせる。
　事実隙は生まれたから、麻亜弥が逃さず三叉槍をくるりと回して接近。
「卓越した技術の一撃で、氷漬けにしてあげます」
　氷気を纏った斬閃を奔らせ巨体を零下に蝕んだ。
　躰を軋ませながらも、罪人は嵐の如き斬撃を振り撒く、が。
「藍ちゃん、行くよ」
　前へ跳ぶことほに合わせ、傍らのライドキャリバーも駆動音を唸らせ疾走。前面で壁となり衝撃を庇い受けた。
　直後には、ぽつりぽつり、と。
　優しい霧雨の中に大粒の透明な雫が交じる。
「すぐに癒やすから、待っていてね」
　それはカシス・フィオライト（龍の息吹・e21716）が角杖を空へ翳し、雨雲を雷雲と成して喚び寄せた癒やしの雨滴。
　鋭い痛みも肉体を蝕む傷痕も、快い冷たさで拭うように消し去っていった。
「あと少し、お願いできるかな」
「なら、こっちでやっておくね」
　頷くことほは自ら治癒の光を輝かせて体力を保つ。
　同時に小町の翼猫のグリが爽風を仰げば、皆が万全。
「これで大丈夫ね。攻撃は頼んじゃっていい？　ミントさん」
「ええ、判りました」
　と、小町に応えて前へと奔るのはミント・ハーバルガーデン（眠れる薔薇姫・e05471）。
　ヘッドドレスと深青の髪を靡かせて。靴に煌めく魔力の茨で壁を咬み、高々と跳躍すると──流動する蔓に焔を纏わせて巨躯の頭上へ降下していた。
　瞬間、一撃。打力と共に激しい焔を灼きつける。
　呻く罪人は刃を振り上げ抵抗姿勢。だがそこへカナが手を突き出して、巫術の力を発現。
「その危険な武器、封じさせてもらいます！」
　刹那、虚空を紙風船のように弾けさせ、生まれた爆風で剣先を欠けさせた。
　そこへ愉しげにナイフを抜き放ち、艷やかに舞い踊るのが氷花。
「血の雨が浴びたいのなら──貴方自身の血で、真っ赤に染め上げてあげるよ！」
　奔る斬閃、響く靴音。鋭い切先と爛漫なリズムが刻む『血祭りの輪舞』は、容赦なく罪人の躰を斬り裂いていく。

●決着
　零れる巨躯の血が雨に薄らいでゆく。
　罪人は苦痛を表しながら、憎らしげに仰いでいた。
「……確かに、俺に雨は合わねぇな。てめぇらを斬っても、血の赤が流れちまいそうだ」
「血だとか、赤色だとか。そんなことばかりだね」
　カシスは呆れた声音で緩く首を振る。
「エインヘリアルには、自然の雨という風情が分からないのだろうかね？」
「……風情か。俺にはもっと大事なものがあるだけさ……！」
　罪人はあくまで云いながら、剣を握って奔り込んだ。
「全て、赤色に染めてやる」
「──いいえ。色とりどりの傘が織りなす素敵な場所……そんな場所を邪な欲望で穢させはしません！」
　と、カナが迷わず手を伸ばし。閃く魔力の輝きで巨躯の足元を硬化させる。
「もう動けませんよ！」
「……！」
　はっとして見下ろす罪人。その一瞬に、ファレは額に滾る焔──地獄化した正気を一層滾らせ己の力を増大させていた。
「いいじゃない、ノッてきたわ！」
　刹那、掌を突きつけると白煙が揺蕩い、空間が突如炸裂する。
「あーっはっはっはっ！」
　ファレは笑いを劈かせながらそのまま爆破を繰り返し、巨躯を大きく煽ってゆく。
　ファレ自身は心の赴くままに破壊活動をしているだけだったが──タイミングよく巨躯が壁際で止まれば、そこへ迫るのが麻亜弥。
「これで灰にしてあげますよ」
　ふわりとスカートを波打たせ、横に廻転しながら脚に焔を宿し。蒼く煌めく蹴撃で半円を描いて炎傷を刻みつける。
「氷花さんも、今のうちに」
「了解だよー」
　と、明るく返す氷花も、軽やかに飛び退る麻亜弥と入れ替わりに肉迫。
　こつんと地を蹴ると、円舞曲に舞うようにあでやかに。紅色の焔のアーチを作りながら灼熱の蹴りを叩き込んでいた。
「雪さえも退く凍気で、凍えてしまえー！」
　連続で魔氷を生成し、飛び散る火花ごと凍結させ巨躯を穿つ。
　血を吐く罪人は、それでも抵抗の刺突を放つが──ことほが篭手で受け止めてみせると、直後にはカシスが杖へ魔力を注ぎ込んでいた。
　瞬間、雨中に雷光を巡らせて風をショートさせる。ばちりと眩く弾けた雫は、光と魔力を含んだまま傷跡へ溶けて苦痛を祓っていた。
「後は頼むね」
「それじゃ、やり返しちゃうね」
　やられっぱなしじゃ悔しいもんね、と。
　ことほが刃を振るって巨躯へ一閃を加えれば──ファレも敵自身のグラビティ・チェインを地獄化させて。
「行くわよ──どかーん！」
　強烈な破砕音と共に『重力爆散』。体力を奪いながら失調を招かせる。
　膝を突く巨躯へ、カナも暇を与えず『煉獄寺流模倣剣技・無限斬舞』。
「消え去りなさい！」
　霊力の刃を煌めかせ、燿く剣閃を踊らせ全身を斬り刻んだ。
　倒れ込み、朦朧と這う罪人。その機にミントは隣を向いて。
「さぁ、行きますよ小町さん。力を合わせましょう！」
「OK、ミントさん。ショータイムといきましょ！」
　アメシストの瞳に蒼玉の視線を返し、小町はギターを奏でて歌を唄う。ミントも合わせてハーモニーを響かせて。
『綺麗な薔薇には　棘があるって　きいたこと　あるでしょう？』
『乱暴に　踏みにじったら 引っ掻き傷じゃ済まさないわ』
　艷やかに、鋭く。『薔薇の二重奏』は美しく共鳴し、その衝撃で罪人の命を千々に砕いていった。

●雨下の花
　涼やかな雨音に、愉しげな賑わいが響く。
　番犬達は戦いの後、修復と連絡を済ませて街の平穏を取り戻していた。人々の傘も咲き、花のような彩りの景色が広がっている。
　番犬達も歩み出す中──ファレは軒の一角で暫し雨に身を委ねていた。
「──うん」
　快い冷たさに戦いの熱をクールダウンさせて。それから家並みの屋根の下に入り、体を拭ってから雨具店に入ってゆく。
「ビーチパラソル級のを持った戦闘員を侍らせれば、私は楽チンなんだけどね」
　呟きつつ、勿論戦闘員は居ないので……傘を物色。
「やっぱり派手な奴よね」
　一つ一つ眺め、極彩色のものや、背の羽に合わせハロウィン風のものを手にとりながら。時にレースクイーン風のモデル立ちでポーズを決めたりしつつ──最後には店員に尋ねた。
「何かお勧めはあるかしら？」
「でしたら……」
　と、店員が見せたのは、色鮮やかながら、黒に縁取られてシックな雰囲気も兼ねた一品。季節を選ばず使えそうで、ファレは即決。
「それじゃ、これで」
　すぐに購入すると、早速それを差して。雨の中、軽い足取りで歩んでいった。

「折角だから、傘を見ていきましょ？」
　小町が雨空の下を歩みながら言えば──こくりと頷くのは隣のミント。
「行きましょう。今日だけでなく、これからの時期は雨が多くなりますし」
　新しく雨具を買うのも良さそう、と。ミントが店を見つければ、早速二人でその中へと入っていた。
　明るい色彩に、様々な模様。
　ずらりと並ぶ傘は色とりどりでどれも可愛らしい。
　中でも二人が足を止めたのは、ゴシック調の品々の前。深い色合いと上品さ、艶やかさを兼ねた傘に視線を惹かれた。
　鏡を見ながら手にとって、ミントは一つ一つ確かめる。
「どうでしょう、似合っているでしょうかね？」
「ええ。ミントさん、モノトーンも良いけど紫系も似合うわね」
　小町はそんな姿を見つめながら頷いていた。
　実際、紫も暗めの色で華美過ぎず、カトルフォイル──四葉模様も淡めに入っていて可愛らしく、ミントの佇まいにマッチしている。
　ミントは頷きつつ、小町の傘も見遣っていた。
「小町さんには、そちらのものが似合っていますね」
　それは黒を貴重にした傘で──縁に黒と白のフリルがついていて、丸みのある形が何処か天蓋を思わせる。
「ええ。これ、あたしも気に入ったのよね」
　と、小町もそれを差しつつ応える。
　柄が尻尾のようにくるりと曲がっていて、小町はそれもまた好きだから。雨でも晴れでも使えるということで、購入する事に決めた。
　ミントも紫の傘を買ったので、二人でそれを手にして雨の中へ。
「それじゃ、早速差して帰りましょ？」
「そうですね」
　美しい傘をすぐに使えるから、それも雨天のいいところだと。小町の言葉にミントは頷き、二人で傘を広げて歩み出した。

　行き交う人々が、彩り豊かな傘で歩んでゆく。
　それを眺めているだけでも、何処か愉しい気分になれるから──氷花はうん、と一つ頷いて歩み始めていた。
「私も傘、見ていこうっと」
「良いですね。私も丁度、見ていきたいと思っていたところです」
　と、麻亜弥も言ってアーケードの屋根の下に入る。そこで少々髪を拭っていると、カシスもまた雨の中からやって来て雫を払っていた。
「俺も、一緒にいいかな。そこのお店に入ろう」
　それに二人が頷くと──カシスと共に近場の店舗へ。グラデーションを描くように置かれた品々の中から、三人で選び始める。
　眺めはまるで花の蕾が並んでいるようで。氷花は一つ一つに感心の声音だ。
「色々な傘があって綺麗だねー」
「これだけあると迷うね。どんな傘なら似合うだろうか……」
　カシスが顎に指を当てながら考えていると、麻亜弥が立ち止まり見回す。
「折角ですし色々手にとってみましょう。カシスさんはどんなデザインが好きだとか、ありますか？」
「そうだね、少し気になったのはこのへんかな」
　と、カシスが示すのは和風の柄のものだ。
　ならばそこから合わせて見てみようと、麻亜弥は幾つか手にとって姿見の前に立たせた。
「どれも良いですが……暗めの色などどうですか？」
「うん。この中だとこういう──唐草模様の傘とか、中々良さそうだね」
　カシスは頷き、深い翠と情緒ある柄の一本を選ぶ。
「ありがとう」
「わぁ、それ可愛いね。麻亜弥さんは決めたの？」
　氷花が言いつつ見遣ると、麻亜弥は頷いて一本を手にとっていた。
「この水玉模様の傘とか可愛いかと思いまして」
　広げてみせるそれは、麻亜弥の髪と瞳を仄かに淡くしたような色合いで、模様が可憐な傘だ。
「似合っているでしょうか？」
「とっても可愛いよ。それなら私は……花柄の傘を買ってみようかな」
　頷く氷花が自分にと選んだのは、ピンク色の布地が広げる前から目を惹く一本。
　丁寧に差してみると、華やかな柄が一気に広がって。薄紅の花達が、一斉に花開いたように見える。
「これって可愛いよね！」
「ええ。とても氷花さんらしいと思います」
　麻亜弥が言えば、氷花は笑顔でうんと応えて。
　三者三様、選んだ傘を購入すると──雨の中でその傘を差し、帰路へついて行った。

　カナは和傘の専門店にやって来ていた。
　工房を兼ねるそこは、木造りの趣ある建物で──中を歩むだけでもどこか心が安らぐような気持ちになる。
「どれも、綺麗ですね──」
　そうして並ぶ傘を瞳に映せば、思わず声も零れた。
　閉じた鋭角の形、広げた歪みない円形。シルエットが美しいのは勿論の事……竹の靭やかさと油紙の色合いが何とも風流で。
　一歩歩むたびに、どの傘にも目移りしてしまうほど、だけれど──中でもふと目についたものを自然と手にとっていた。
「あっ、これ……」
　それは僅かに曲線を描く形と、朱色が目を惹く一本。
　雨の日に差せば、宛ら雫の間に咲く一輪の和花のように──とても映えるだろうと思ったから。
「この傘をください、この素敵な傘を！」
　決めれば早く、カナは購入。
　仄かに強さを増す雨の中、しゃらりとその傘を広げて歩んでいった。

　ゆっくりと並走する藍と共に、ことほは商店街を行く。
「うーん、傘もいいけど……」
　店々を流し見つつ、やっぱりキャリバー乗りとしては雨合羽かな、と。立ち寄ることにしたのはレインウェアの店。
　中に入って眺めると──赤に青に黄色、並ぶ品は色も柄も千差万別だ。
「どれにしようかな」
　伸びが効くスポーツタイプに、洗練されたデザインのコート型。本格的なウェアも数あって、中々に悩ましいけれど。
「柄が大きく見えて可愛いから……こっち！」
　と、最後に決めたのは、レインポンチョ。
　膝下まですっぽりと入る大きさで、フード付き。紫陽花模様が何とも可愛くて、試着して見せてみると……藍もうぉんと一つ音を上げて返すから。
「それじゃあ、着て帰ろっか」
　それを購入すると、早速着込み。ことほは藍に乗って、雨の中をゆるりと駆け出していった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年6月12日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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