相克する焦土

■リプレイ

●策戦
　霞のような砂風が吹きつけている。
　焦土に渦巻く空気はざらついていて、くすんだヴェールのように周囲を覆っていた。
　その彼方に剣戟の音を捉えて──天月・悠姫（導きの月夜・e67360）は迷彩柄の外套を目深に上げる。
「エインヘリアルに、死神、ね」
　土煙の向こうに垣間見えるのは、巨躯の衛士と死の騎士のシルエット。響く怒号と衝撃音が、爭いの烈しさを教えていた。
　氷岬・美音（小さな幸せ・e35020）はそれを双眼鏡で観察しながら、声を潜める。
「敵同士が争うなんて、結構過酷な状況ですね」
「だからこそ、両方一度に倒すチャンスでもあるのかもね」
　風に氷色の髪を踊らせながら、青凪・六花（暖かい氷の心・e83746）も羽織ったマントに声音を籠もらせていた。
　ともすれば死地。
　故にこそ大きな戦果を期待出来るなら。
「どちらの戦力も残さない様にしないと」
「そのためにも……まずは様子見ですかね」
　美音が言えば、ああ、と頷くのはスウ・ティー（爆弾魔・e01099）。地形と同じ色に染めたローブ姿で、景色に溶け込みながら歩み出す。
「じゃ、行くかねぇ」
　それを機に皆も静かに頷き、前進を始めた。
　瓦礫の陰から陰へ伝うように動けば、死角を確保できる。
　オルティア・レオガルデ（遠方の風・e85433）は隠密気流を纏い、皆をその後ろに隠すよう注意深く先行していた。
　蹄も鳴らぬよう、人の形態で。前方を覗いながら、問題がなければハンドサインを送って後続の皆を招く。
（「……敵が気づく様子は、ない。このまま右に」）
（「判った」）
　同じく手振りで応え、ウリル・ウルヴェーラ（黒霧・e61399）は皆と共に緩やかに散開。挟撃できる位置に広がっていった。
　そこまで来れば、敵の姿も間近に見える。
　争う両軍。消音処理した靴で瓦礫の後ろに滑り込み、エルス・キャナリー（月啼鳥・e00859）はそんな景色を見やっていた。
（「東京焦土地帯……あいつらのせいで、こんなになったよね」）
　呟きは聞こえぬ程小さく。
　ただ、隣で体勢を低くするルイーゼ・トマス（迷い鬼・e58503）は、その声で周囲を意識するように──景色を一度見回していた。
　元より、東京焦土地帯に来るとどうしても、日本に来た初日のことを思い出すから。
「……」
　飛行機で到着するなり連れ出され、右も左もわからぬままザルバルグと戦ったこと。
　あの頃と、自分はどれだけ変わったろうか。
（「焦土地帯もいずれ調査しなければな」）
　考えながらも、意識はしかと前に集中させている。
　それはエルスも同じ。
　人形のような美貌に、裏腹な程の胆力と意志を宿して──あのどちらも倒すべき敵なのだと、強く見据えながら。
　──争え……そして共倒れしていいわ。
　死戦の光景にも怯まず、心に呟きながら成り行きを見守っていた。
　すると、その期待が訪れるように剣戟音が止まる。
　斃れた死神がコギトエルゴスムへ変じ、場に四体のエインヘリアルだけが残ったのだ。
　衛士達は軽く息を整えながら、武器を収めようとしている。
　勝利後の油断。
　その一瞬に、番犬達は瓦礫越しに視線を合わせて跳び出した。
　それは鮮やかな奇襲。
　事態を把握しきる暇も与えない。彼らが驚きを浮かべる頃には、ウリルは掲げた掌へ溢れる闇を凝集して。
「せっかくだけど、まだ続きがある。次は俺達に付き合ってもらおうか」
　中枢たる一体へ、魔力球を直撃させた。

　砂地に転げた督戦兵は、ウリルの不敵な笑みを見てから遅れて目を見開いた。
「貴様らは、番犬……！」
「……まさか、潜んでいたのか」
　三体の衛士達も、声に驚嘆を混ぜている。応えるように、スウは包囲を狭めながら飄々とローブを脱ぎ放っていた。
「ズルして悪いねぇ。でも他所のとこに居座る方がもっと悪いよなー。うんうん」
「そういうこと。潰し合いが終わったら、次は残るゴミを掃除する時間だから」
　と、エルスは指先に真っ白な冷気を湛えて。
「安心しなさい、一人とも残さずに、ちゃんと片づけてやるよ」
　瞬間、鋭利なる氷の弾丸を顕現。宙を奔らせて督戦兵を穿ってみせる。
　呻いたその一体は、とっさに遣り返そうと剣を振り上げた。
　が、その足元が不意に止まる。
　聞こえたのは静かに、美しく編まれるルイーゼの唄声。
『──、──』
　風に揺れる髪を留める、十字のアリアデバイスに小さく触れながら。
　紡ぐ声があまりに透明だから、砂風を重く感じさせて。旋律があまりに軽やかだから、空気すら鈍重に思わせて──動きを極度に鈍らせた。
　盾役の衛士が、危機を察して督戦兵の護りに入ろうとする。
　が、それが止まって見えるほど、オルティアの踏み込みは疾かった。
　蹂躙戦技：逸走単撲──魔力で高められた脚力で暴風の如き速度を生み、盾役をすり抜けて督戦兵の脚を轢き潰していく。
「……皆、気をつけて」
　と、オルティアが言ったのは敵の先鋒が攻撃の意志を見せたから。それに続いて盾役の個体も斧を掲げて走り込む、が。
「簡単に、斃れないから！」
　六花が素早く刀を抜いて、仲間を庇うよう斬打を受け止めていた。
　そのダメージも浅くない、が。美音がふわりと淡紫の髪を棚引かせ、星屑を集めたかのような光を輝かせている。
「これですぐに、施術しますね」
　収束した煌めきは小さな刃となり、光の尾を描いて痛む膚を切開。治療しながら魔力で縫い合わせ、即時に傷を塞いでいた。
　ありがとう、と返した六花は直後に攻勢。督戦兵へと腕を突き出して。
「氷の刃よ、敵を貫きなさい！」
　澄んだ氷柱を飛翔させ、その胸部を鎧ごと突き破っていく。
「……っ！」
　止められぬ猛攻に、督戦兵は苦心。剣を掲げて自己の治癒を優先しようとした、が。一瞬疾く、悠姫がポケットから球形の金属塊を取り出していた。
　それは思う侭に姿を変える『エレメンタル・ガジェット』。
「わたしの狙撃からは、逃れられないわよ！」
　瞬く内に銃へと変貌したそれは、鈍く燿く麻痺弾を射出。督戦兵に突き刺さってその躰を静止させていく。
　それでも敵後衛が治療を試みようとする、が。
「ま、自由にはやらせないよな？」
　手元でガジェットを弄ぶ、戯れのようなルーティンで破邪の力を獲得しながら──スウがその一体へ向いていた。
　直後に突きつけたその機巧から、爆炎を上げて牽制。
　敵回復役が炎傷に苦悶すると──その間隙にウリルが銃撃で督戦兵を瀕死に追い込む。
　そこへ六花が高く跳躍。
「虚無球体よ、敵を飲み込み、その身を消滅させてしまいなさい！」
　氷気を極限まで圧縮して無を生成。投擲してその一体を包み込み、魂ごと消失させた。

●焦土
　ぱらぱらと、砂塵の音ばかりが残響している。
　早々に陣の中心を失い、衛士達は畏れとも忿怒ともつかぬ感情を浮かべていた。元より死神への勝利に酔っていた直後ともなれば、平静では居られないのだろう。
「我らが消耗した瞬間を狙うとは、やってくれるな、番犬よ……」
「死神に、エインヘリアル。どちらも強力だからこそ──根絶やしておかないといけないもの」
　悠姫は視線を返して言う。
　声音には油断はなく。心の多くが顕にならない無表情に、真っ直ぐな意志を込めている。
　ウリルもまた頷いて。
「ここから帰す訳には行かないのでね」
　対峙した敵を、己が力を以て正面から撃ち抜いてみせるというように。黒き竜が蠢くが如く、暗色の煙をその躰から立ち昇らせていた。
　瞬間、敵後衛を貫く衝撃は『Souvenirs』。膚と共に心までもを破り、深い死の幻影を見せていく。
　苦渋を零す衛士は斧を握って自己回復し、魔力も得ていた。
　が、それを予期していた透徹な瞳が空より舞い降りる。
　白椿咲く銀髪を靡かせ、美しき白翼で宙を泳ぐエルス。風に乗る神速で、同時にどこまでも冷静に、最適な手をはじき出すように。
「無駄よ」
　一瞬後には振り抜いた剣で、肩口を切り裂きながら加護をも破砕する。
「さ、次の攻撃を」
「ええ！」
　旋回するエルスに応え、眩い魔力を向けるのが悠姫。
「霊弾よ、敵の動きを止めてしまいなさい！」
　瞬間、螺旋を描くように渦巻いた紅の光が、一直線に撃ち出されて。衛士へ着弾すると共にその挙動を縛った。
「お願い！」
「……ん、仕留めて、みせる」
　そこへ、オルティアが声と共に駆けてゆく。
　他者と触れ合うことを怖がる心は、戦場の中でも外でも変わらない。
　それでも敵へ近づく技を使うのは──恐怖心も拒絶心も、攻撃性に転化してしまえればと望むため。
　まともに向き合うのは難しいけれど、それを利用することはできるはずだと思うから。瞬間、強烈な蹄の一撃を見舞うと共に、斃れた一体を踏み潰してその命を打ち砕いた。
　盾役の衛士が反撃に斧を振り回す、だがルイーゼがきゅっと唇を結び、小さな体で受け止め深手を防いでみせれば──。
「大丈夫！？　すぐに回復してあげるからね！」
　六花が澄明な冬風を呼び込み、そのひやりと冷たい感触に清浄な魔力を込めて。痛みと苦しみを洗い流すように消し去ってゆく。
　同時に美音が、薬弾を込めた銃で発砲。宙で燃焼した弾頭に治癒の魔力を散布させ、残った傷を治していった。
　戦線が万全となれば、六花は即時に反撃体勢。
「我が声に従い、現れよ──！」
　虚空に閃光を奔らせると、三角形の頂点を描くように三つの水晶体を召喚。火、氷、雷の属性に燿く衝撃の奔流を生み出した。
　『トライアングル・マジック』──その鮮やかな色彩の渦が盾役の衛士を包み、膚を灼き、凍らせ、眩く破ってゆく。
　救援に入ろうと先鋒の衛士が奔り寄ろうとした、が。
「甘いね」
　スウがゆるりと腕を払う動作。その瞬間、不可視の機雷が一帯にばらまかれていた。
「さぁてどっちの悪戯が上手かな？」
　暗い笑いは、言葉で游びながら既に勝利の確信を得ているようでもあって。
　衛士が不可解げに一歩歩み出すと──視認できぬその機雷が強烈な爆風を生み出し、躰を後方へ吹っ飛ばす。
　衝撃は、一度で終わらない。『悪神の狡知』が存分に発揮されたその空間は既に無限の爆心地。一つが炸裂すれば次の爆破が起こり、焔と風圧の連鎖が腱を裂き、骨をへし折った。
　その衛士が血を吐いてよろめく間に、スウは視線を横へ。
「じゃ、そっちは頼むよ」
「ああ」
　応えたルイーゼは、そっと天を仰いでいる。
　そのまま囁くように小さなメロディを捧げれば──穹より仄明るい光が舞い降りた。
　はらりはらりと、粗い砂煙の中に雪が注ぐように。淡いその輝きが足元にやってくると、ルイーゼはそれを蹴り出して冴え冴えとした衝撃を敵へ齎した。
「もうすぐだ。皆も、やってくれ」
「ええ」
　頷く美音は腕を掲げて、月光の煌きを手元に集めている。
「満月の力を、貸してあげますね。受け取ってください！」
　瞬間、投擲するようにそれを飛ばしてエルスの躰を包み込んだ。妖しく月が光る夜のように、その魔力が湧き上がる膂力を与えると──。
「ありがとう。すぐに斃しますね」
　エルスが言うと同時、空間に巨大な裂け目が顕れる。
　それは世界の隙間。その彼方に渦巻く虚無の力を集めたエルスは、悪魔を思わせる黒い焔を滾らせていた。
「紅蓮の天魔よ──」
　逆らう愚者に滅びを、と。
　差し向けた『天魔崩霊爆』の一撃は、猛烈なまでの爆発を起こす。冥色の業風に襲われた衛士は、悲鳴を上げることすら出来ずに焼き尽くされて消滅した。

●晴空
　衝撃の余波に砂埃が荒れ狂い、強風が吹き付ける。
　それに煽られてふらつく巨躯の衛士は──残り一体。既に形勢が傾きつつある中で、顔に苦々しい色を滲ませていた。
「だが、此処で退くわけには行かぬ」
　掠れた声音で呟いて、それでも斧の魔力で自身を癒やす、が。
「駄目駄目、おじさん見逃さないよん」
　衛士の躰を淡い光が包んだその直後。
　スウが軽やかに飛び込んで、間近から炎弾を発射。苛烈な火力で敵を包み、敵が得た破魔の力を一瞬で消失させていた。
　唸りながら後退する衛士。
　だがそのまま距離を取らせることも、ルイーゼは許さぬように唄声を響かせて。強く届いたパッセージが、まるで音の塊となるように敵の足元を重く固めてしまう。
「次、頼む」
「うん！」
　ルイーゼに応えた六花は、一瞬後には無数の氷棘を顕現。隙間のない程の鋭利な雨として降らせて全身を穿っていった。
　弾ける血汐に敵の苦悶が交じると、エルスは一層慈悲無く手を伸ばして。宙に直線を描くよう、高速の氷弾で胸部を貫いた。
　朦朧とする衛士は、既に回復手段をとっても無駄と悟ったろう。せめて攻撃を続けようと斧を暴れさせる。
　だが悠姫が銃型のガジェットを翳して受け止めれば──余波で受けた傷へも、美音が優しく触れるように指先を滑らせて。治癒の魔力を直接注ぐことで素早く苦痛を拭い去った。
「これで、痛みも無いはずです。後はお任せしますね」
「──勿論よ」
　敵を見据えた悠姫は、濃密に燿く魔力を収束させて、銃口から発射。
「この一撃で、身体を石化させてあげるわ！」
　圧縮された魔法を拡散させ、衛士の躰を固めながら吹き飛ばす。
　オルティアはそこへ高速で追いすがりながら、同時にガトリングを駆動させていた。劈く程の連続銃撃で、そのまま敵の躰を蜂の巣にすれば──。
「……最後は、頼みたい」
「ああ。これで終わるとしよう」
　応えたウリルが、昏き球体を頭上に形成している。
　直下に叩き下ろすように放たれた闇の塊は──跡形もなくそのエインヘリアルを四散させ、消し去っていった。

　風の音までもが流れていってしまったように、静寂が訪れていた。
　気づけば砂煙も段々と晴れ、視界が遠くまで開けたようでもある。
　美音はそんな周囲と戦場を見回して、小さく頷いた。
「よし、これで全部倒しましたかね？」
「そうみたいね。エインヘリアルも死神も、此処にはいない。残っているのは──」
　と、悠姫が視線を下ろす。
　そこには砂の上に転がる宝石があった。六花もそれを見つめる。
「……コギトエルゴスムだけ、だね」
「ああ」
　スウは屈みこんでそれを覗き込んでみせた。
「地球へようこそ、侵略者諸君、ってね」
「……残しておいたら、また蘇るかも知れない」
　オルティアが見下ろして呟くと、ルイーゼも頷く。
「しっかりと破壊しておくか」
「そうだな」
　ウリルも頷き、武器を取り出す。皆も同じく処分を手伝い、エインヘリアルも死神も、その残滓も残さずに粉砕した。
　それを確認すると、ウリルは彼方を見やった。
　二つの勢力の、その思惑を鑑みるように。
「さて、勢力を削られた両軍は次にどう出るのかな……」
　ただ手をこまねくばかりではないだろう。
　けれど今、ここで大きな戦果を上げられたのは事実だから。
「それじゃ、帰りましょ」
　エルスが言えば、皆も同道して現場を離脱していく。
　帰り道は、僅かに空気が清らかになったかのように──美しい蒼空が覗いていた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年2月27日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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