闇中に逢う

■リプレイ

●夜風
　──嗚呼、唖々。
　幽寂の社に声音が響く。忿怒も切望も、全てが入り混じった心の発露。
　揺ら揺らと揺れる髪に陽炎を漂わせて。斉賀・京司（不出来な子供・e02252）は逃げるよりも歓迎するかのようにその敵へ近づいていた。
　螺旋忍軍、姫沙は、微かに眉を顰めた。“いつか”遭った京司とは、持っている気配が大きく異なるからだろう。
「……まあ、よい」
　それでも呟いて、刃をばら撒き京司へ斬撃を与えてくる。
　京司はそれすら招き入れるように、姫沙の至近に寄っていた。思うのは二〇一三年。六年前の誕生日前日。そのことに他ならない。
「彼の日、手前に幸福と希望を奪われて、幾星霜。この時を待っていた。やっと殺せる。手前は赦さぬ」
　底冷えする声音に赫怒を込めて。
　陽炎を濃密な彩に染めて刃へ変遷させていた。
「苦しめ。平穏を奪い彼者誰の背を貫いたその凶刃、叩き斬ってくれる」
　その一振りを姫沙へ飛ばし、肩を貫く。
　姫沙は玉砂利を踏んで一歩下がる。だが斃れず、呪詛を返して京司の動きを縛ってきた。
　けれど京司は術力を自身に巡らせて、その軛を砕く。
　過去を思うほど、心は昂ぶるばかりだった。
「あの姉が何者だったか。なあ手前、知らなかったろう。あの人がどれだけ凄かったか。なあ手前、教えてやろうか」
　姫沙の襟首を掴み上げて、黒の瞳に過日の記憶を映しながら。
「斉賀希京。斉賀家当主だ。さうだ、さうだとも、僕達は二人で一人前の当主だったのに。……それを手前、奪ったな」
　茫洋と光る魔力を凶器にして、姫沙の腹を穿つ。
　だが京司の敵意にも、姫沙は笑みを浮かべてみせていた。
「なればなんとする。儂は、敵と認めたものを討つだけよ」
　言うと刃で京司の胸を裂く。下がった京司に、そのまま踏み寄った。
「勝負は見えとる。これで斬り捨ててくれる」
　そして刃を掲げて、そのまま振り下ろそうとした。
　が、丁度その時。
「……残念、そこでストップです！！」
　劈く声が、夜を震わせる。
　それは宙を翔けてくる赤い影、据灸庵・赤煙（ドラゴニアンのウィッチドクター・e04357）。朗々と声を響かせながら、滑空するかの如く飛来してきていた。
　姫沙はそれで一瞬、動作が遅れる。
　無論、攻撃を止めはしないが──その僅かの間に、ふわりと滑り込む影があった。
　吹き抜ける緑風に、自然の薫りを交えさせて。素早く疾駆してくる翡翠・風音（森と水を謳う者・e15525）。槍を翳すようにして姫沙の刃を弾き返していた。
「さあ、今です」
「──うん」
　風音に応え、近づく気配。
　姫沙が視線を斜めに遣ると、そこに白い着物が棚引いていた。
　夜に浮かび上がる程の純な色に、一瞬、怪生が現れたかと空目する。けれどそれはその実、美しき淑女。
　距離を詰め、刀の柄を握り込む清水・湖満（氷雨・e25983）。空気が爆発する程の速度で刃を振り抜き一閃。大音を上げて姫沙へ斬撃を叩き込んでいた。
　よろける姫沙へ、同時に上方から迫る影。
　鉄塊剣を高々と掲げて跳躍する、篠・佐久弥（塵塚怪王・e19558）だ。
　そのままゼロ距離に迫ると慣性力と重量、その全てを叩き込むように斬打を加え、姫沙の体を大きく後退させていく。
　この間に京司へ歩み寄り、静かな声音を聞かせるのはシェスティン・オーストレーム（無窮のアスクレピオス・e02527）。
「京司お兄さん、ごめんなさい、です。助けに、きました」
　遠慮がちに、けれど芯は強く。
　癒杖を翳して光を生むと、それによって刃を形成して宙を奔らせる。傷を切開し縫合することで傷の一端を治していった。
　京司はそこで始めて、はっとするように見回す。
「ああ──、皆。来て、くれたのか」
「顔見知りが儚くなるってのは嫌っすからね。そりゃ駆けつけるっす」
　佐久弥が言うと、そうよ！　と、声が聞こえた。
　ぱたぱたと駆け寄ってくる、千手・明子（火焔の天稟・e02471）。瞳を合わせると、少しばかりお姉さんぶるようにめっ、と指を立てた。
「京司！　携帯電話は携帯なさい！　あなたったらいっつもふらふらと、心配する方の身にも……」
　と、そこで敵の姿を目にして、向き直る。
「お説教はまたあとでにしてあげなくちゃ。それでいいでしょ？」
「……僕は僕のすべきことを遣るよ」
　京司は静かに応えた。明子は頷く。
「ならわたくしも同じね。お節介、させてもらうわよ！」
　駆けた明子は直刃の一振りを抜き放ち、『陽炎之太刀』。揺らめく動線で敵の感覚を惑わせながら、回避を許さぬ斬閃を刻みつける。
　その隙に、空国・モカ（街を吹き抜ける風・e07709）は京司の傍に寄って、指輪を淡く燦めかせていた。
「まだ傷は残っているな。すぐに治療するから待っていてくれ」
　薄い光が眩い輝きへと変遷し、形を取っていく。
　それは全身を護る魔法盾の煌めき。ゆっくりと京司の体に溶け込んで傷を治癒し、防護を強めていた。
「あと少しだな」
「では、お任せを」
　赤煙はひらりと舞う光の蝶を顕現。美しい羽ばたきで魂を癒し、感覚を研ぎ澄ませていた。
　姫沙はそれでも此方をかいくぐり攻撃を狙う。だが、風音はそれを譲らない。
　翠の箱竜、シャティレに花雨を生み出させて牽制させると──自身も髪を風に揺らがせて、一足飛びに敵の眼前に入り込んでいた。
「近づけさせはしませんよ」
　夜闇に轟く稲妻の力を招来し、矛先に眩い閃光を宿して。刹那、水平に雷を奔らせるが如く、鮮烈な刺突で敵を吹き飛ばす。

●宿縁
　薄い煙が晴れると、姫沙が膝をついている姿が見える。
　未だ薄い笑いは消えていない、だが彼我の戦力差が即断できない程度になったことは、理解しているようだった。
「族の他にこれほどの同胞が居るとはな」
　零れる呟きに、風音は京司の方をふと見遣った。
　あの敵と何か、穏やかではない縁があることだけは直感できたから。
　京司は短く言った。
「殺すべき相手だよ」
「そうですか。ならば助力させていただきますよ」
　と、赤煙は惑わず返した。
　誰にも譲れない物、譲れない戦いがある。
　それを一人で抱え込まねばならない理由などないのだから。
　──あの敵が京司を狙い、京司がその討伐を望むなら。
「茶飲み友達が宿敵と決着を付ける、助けとなりましょう」
「ええ。京司も成長したし、わたくし達もここに現れたのだから。どんな目的を持っていようとも、やすやすとはやらせないわよ」
　明子の言葉に、姫沙は嗤いを返していた。
「抵抗するつもりか。死ぬか、郎党全て呪いに苦しむか、二つに一つだぞ」
「呪い、か。夜の社には魑魅魍魎が跋扈すると聞いたことがあるが──してみれば、螺旋忍軍も魑魅魍魎の類だな」
　あぁ怖い怖い、と。
　モカは言葉と裏腹に、微笑を浮かべてみせている。
　当然、死も呪いも受け入れるつもりなどないのだから。
「そんな怖いところからは、一刻も早く我らの友人を連れ帰らないとな」
「勿論よ。──さあ姫沙、始めましょう」
　明子は堂々、刀を青眼に構えて。一気に敵へ切り込んでいく。
　赤煙はその背から、パズルを組み合わせて光を舞わせていた。夜闇を照らす力の輝き──それが明子の体に宿ると、劇的な膂力の向上を齎す。
　その力を活かして一撃、明子は刺突を打って敵の体内から衝撃を拡散させ、臓物を潰す。
　時を同じく京司も攻撃に向かっていた。
「京司さん……どうか、ご無理はなさいませんように」
　ご無事であってほしいと願う方は、きっとたくさんいるはずですから、と。風音がかけた言葉を背に受けながら。京司は魔力を氷気に変えて、姫沙の表皮を刻み蝕んでいく。
　姫沙は顔を顰めながらも、円弧の形に斬撃を滑らせてきた。
　が、甲高い音と共に刃が逸らされる。さり、と、すり足で踏み寄った湖満が縦にした鞘から刀を抜き、刀身の腹でいなしていた。
「真っ二つなんて、かなわんからね」
　言いながら、動作は水流のように軽やかで俊敏。
　横にくるりと廻って敵の刃先を明後日の方へ振り払うと──自身はそのまま抜刀して一撃。影をも切り裂く一刀で敵の脇腹を捌いた。
　血煙が散って尚、姫沙は京司へ剣撃を向けようとしてくる。
　けれどモカの防護魔法を受けながら、佐久弥がその眼前へと入り込んでいた。
　──我が同胞達よ！
　刹那、行使するのは『付喪神百鬼夜行・地縛』。
　ベッドメリーの吊り飾りが星の煌めきを宿し、壊れた鍵盤からメロディが鳴る。きらきら、きらきらと。顕れたダモクレスゴーストが音色で妨害するように、姫沙の動きを押し留めていた。
「京司さんを狙うならその前にこっちの相手をしてもらおうか、ってね」
「……いいであろう」
　応えた姫沙は呪詛を撒いてくる。
　直撃すれば深い苦痛を運ぶ衝撃。だが風音と赤煙がそこへ立ちはだかり、痛みを一身に受けて攻撃を通さなかった。
『──』
　風音は胸に手を当て『生命の叙唱』。
　夜の静けさ、草木の薫り、初夏の暖かさと風の優しさ──数多の自然に歌声で語りかけ、治癒の力を借りて傷を癒やす。
　同時、シェスティンもそっと瞳を閉じ、夜の中に小型機を翔ばしていた。
「『アルゴノーツ・システム』起動……リンクスタートします」
　地を滑るように敵を包囲し解析するのは蟻型ドローン、Hindramyra。魔術対抗システムと同期しながら、シェスティンの力を引き出して淡く光るのは蜂型ドローン、Bindabi。
　至令・【始原砕きし殲理の軍勢】。
　展開されたシステムは加護を砕く力を与え、同時に戦線の補助をする形で赤煙達の傷を治しきっていく。
　それを確認しながらも、シェスティンは気遣う視線を横へ向けた。
「佐久弥お兄さんも、お怪我は、ありませんか？」
「うん、皆、助かったっす」
　佐久弥が頷くと、モカは既に疾走。闇に紛れるように刃を撒いてくる敵の攻撃を躱しながら、機を窺っている。
（「しかしこの女……まるで昔の自分と戦っているようで、なんだか腹が立つな」）
　モカ自身、元忍軍に派遣されていたダモクレス。只の敵と言うよりは、戦い方に見知ったものすら感じ取ってしまう。
　それ故に、負けるつもりはない。刃を縫うように至近に跳ぶと、凍気の螺旋を収束し一撃。掌打を叩き込んで氷晶を散らした。

●決着
　血溜まりが地面を黒く染めていく。
　倒れていた姫沙は、劣勢を認めぬよう立ち上がっていた。吐息は浅いが、声音には戦意を含めて。
「儂は……標的を逃しはせん。最後には、必ず討ってみせようぞ……」
「させません。京司お兄さんは……私の大切な、患者ですから」
　シェスティンはぎゅっと自分の手を握る。
　どことなく死にたがっているように思えて。それでも医者として傲慢に生かしたいと願う、その人を。
「守り、ます。私の前で、私の患者を誰１人、死なせたく無いです……！」
「京司には、私も色々お世話になっとるんだ。模擬戦に付き合ってくれたり、歌劇団に遊びに来てくれたり──」
　声と共に、地を撫でるよう、湖満は一歩一歩と敵へ寄っていた。
　だから、と、その手は刃の柄を握る。
「やれることはやって、連れ帰る。それだけだよ」
　放つ剣撃は『死の舞踏』。逆袈裟に半身を切り裂いて、よろける姫沙へ尚猶予を与えず連撃を見舞う。
　舞踏を踊るように、流麗に、烈しく。繰り返される刃の強襲が傷を深く抉りこむ。
　姫沙は自己治癒を試みる、が、直後には赤煙がその眼前へ迫っていた。
「無駄ですよ」
　腕に力を集中して、速度のままに打つのは裂帛の掌底。
「喝ッ！！」
　空気が弾け、凄まじいまでの衝撃が姫沙の内部で爆発する。『崩気功』──“気”の均衡を崩す一撃は、敵に宿った力を破砕していった。
　同時、モカは京司に知覚力を高める光を与えている。
「あいつは自らの手で倒したいのだろう？　力を貸そう」
「……ああ」
　京司は静かに応え、魔力の弾で姫沙の胸部を貫いていった。
　佐久弥が横薙ぎに斬撃を加えれば、姫沙も反撃の火遁を放ってくる。けれど佐久弥がそれを掠めるに留めると、シェスティンが即時に治癒の光を与えて傷を消しさった。
　姫沙は連撃を目論むが、明子が横一閃に刀を振るって阻害する。
「誰にも手は出させないわ」
　同道した皆へ一度視線を巡らせる。
　そして京司を見つめた。ここで引き留めなければ、どこかに行ってしまいそうな気がして。
「京司も勿論、渡さないから」
「ええ、京司さんは大切な仲間なんです。傷つけさせることも、連れて行かせることも、しません」
　風音は風と共に奔り、槍を突き出し鋭利な一撃を喰らわせる。
　モカがそこへ『剃刃龍巻』──高速機動に交えた手刀の連撃で切り刻めば姫沙は倒れ込んでいた。
　唸りながら、姫沙はゆるゆると手を伸ばす。
　京司はそれを、昏く滾った目で見下ろした。
「手前は命乞いはすな──するならば還せ、僕の双子の姉を。僕のただ一人の理解者で大事な半身を」
　縊るように掴み上げる。
「出来ないだらう。故に乞うな」
「……っ」
　姫沙は片手で刃を振るい、抵抗。京司の胸を突き刺して鮮血を零させる。
　京司はそれでも斃れなかった。左手甲のタトゥシール剥がし、魔術回路を全開放する。
　──祖に前に倣い、遍くは赦す事勿れ。
　──古の悪しき神よ、来たまえ。吾が身に異能を貸与せよ。
　刹那、空間が揺らぐ程の魔力を流れ出させ、身に古の『悪神』の力を降ろした。
　先祖伝来、秘術の中の秘術。そして禁忌の中の禁忌。
「僕の腕（かいな）で逝け、姫沙」
　両刃へと変わった四肢で、姫沙を刻み、肉片へと還す。血雨に斃れた姫沙は跡形もなく散っていった。
　自身もよろめきながら、京司は矛先を傍らの彼者誰へ向ける。
「次は手前だ、僕の最も憎い男。手前さえ居なければ。嗚呼、この手で殺したかった」
　腹違いの弟と知らず京司に惚れ、知らずまま死亡した男──有嶋京也。京司が刃で裂くと、彼者誰は一時的か否か、霧散するように消え去る。
　自身の体力もそこで尽きたろう。京司は気を失い倒れた。

「京司……！」
　明子は駆け寄って京司を助け起こし、顔を覗き込む。
　京司は深く眠り込むように目を開けず、ただ鼓動だけが緩く動いている状態だった。風音はそっと触れるようにして呟く。
「大丈夫、でしょうか」
「……できるだけの、ことは。して、おきましょう」
　シェスティンは治癒の施術を行い、傷は塞いだ。
　静寂が戻る中、赤煙は目を閉じる京司に視線を落とす。事情を敢えて深く知ろうとは思わなかったけれど。
「斉賀さん自身は一先ず、無事なようで良かった」
「そうっすね。とりあえずは、周りの処置をしておくっすか」
　佐久弥の言葉に皆は頷き、周囲をヒール。佐久弥はそれぞれの血泥もクリーニングし、清浄さを保っていた。
　湖満が歩き出すと、モカも歩を進め始めた。
「……では、帰ろうか」
　皆もそれぞれに頷き、京司を連れて帰路に着いていく。
　緩い風が吹いている。闇に降りるのはどこまでも深い静寂だった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年5月23日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 4／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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