西瓜反乱

■リプレイ

●反乱の果実
　燦々と注ぐ陽光の下、畑の緑が一層目を引く。
　警察の誘導で人々が避難する中、畑に近づいた死道・刃蓙理（野獣の凱旋・e44807）は、思わず実っている果実を見下ろしていた。
「手間暇かけてこさえてありますなぁ……。ホラ、見てくださいこのスイカの形……！」
「丸々と、っていう文字通りだね」
　覗き込むプラン・クラリス（愛玩の紫水晶・e28432）もまた、どっしりと育ったスイカに感心の表情。
　ただ、その視線をすぐに前方へ上げてもいる。
「せっかくここまでになったのに。攻性植物になるなんて尚更、勿体無いね」
　その目線の先。畑の間からのそりと出てくる異形の果実がいた。
　スイカの攻性植物。果実の大口をがちがちと鳴らし、長い蔓で道に這い出てきている。
　ロスティ・セヴァー（身体を探して三千里・e61677）は地獄の火の粉を陽光に煌めかせつつ、ふむと眺めていた。
「タマネギ、ソバ、マツタケ……色々な攻性植物に遭って来ましたが、今回はスイカですか」
「これがほんとのおばけスイカ……ってヤツだネー」
　ペスカトーレ・カレッティエッラ（ポンコツフィッシング・e62528）もその異形達を見上げる。蔓でひたひた歩む姿は面妖、とでも言うべきか。
「まるでこの猛暑でおかしくなったみたいだネ」
「ああなれば遠慮も要りません。今回も美味しくいただ……サクッと倒してカフェに行きましょう、ハイ」
　ロスティが戦闘態勢を取ると、ペスカトーレも頷いて麦わら帽を取り出す。
「そうだネ。ボクたちは暑さにやられないようにちゃんと帽子かぶって、っと！」
　そのまま人型でアームドフォートを構えるのは、この日差しで毛深いハリモグラの獣人形態になりたくないためだ。あとは、他の人に針が刺さりそうだから。
「とにかく恨みもつらみもないけれど、人を襲うならおしおきだヨ！　ビーチじゃないけどスイカ割りだ！」
「スイカ割り……いいですね」
　刃蓙理は静かな表情でチェーンソー剣をぶんぶん素振り。
　ロスティもまたスイカ割り用の棒を準備していた。
「そういう季節ですからね。ハイ。──とはいえ……割る前に混沌の水や地獄の炎を浴びせちゃうんですけどね、ハイ」
　言葉と全く同時、ロスティの混沌と地獄が揺らめき、高速で敵に発射されていた。
　眩いその一撃は『ヘルカオス・フォースワイドホールド』。広範に飛来すると敵全体を巻き込み、果実の皮の破片を散らしていく。
　肩でとんとん、とガトリングガンを弄んでいたエリアス・アンカー（ひだまりの防人・e50581）も、その銃身を前に向けていた。
「やるじゃねぇか。俺も続くぜ……一発たりとも撃ち漏らさねぇからな」
　発射音と共に、弧を描くように銃口をずらして弾丸を連射。衝撃の雨を敵に見舞って、瑞々しい果肉を貫いていった。
　攻性植物達は怒ったように進軍してくる。が、そこへ高速で迫る影があった。目面・真（たてよみマジメちゃん・e01011）だ。
「来たいのなら来るがイイ。それっ、こちらも突撃だ！」
　刹那、４枚の翼で夏風を掃き、一息の間に敵へ肉迫する。
　蔓の中を縦横に飛翔する真は、体を纏う変形凶器“汞身南蛮胴具足”を鋭利に流動。踊る刃と化して４体の足元を払っていった。
　ペスカトーレがナパームで連撃を加えると、プランは札で構成された扇“氷騎召扇”で流麗に舞踏。柔肌を妖艶に晒しつつ、氷結の光線を放っている。
「スイカは冷やすと美味しいって聞いたよ。だから、良く冷やしてあげるね」
　閃く氷気は言葉通り、果実の一片を凍結させていく。いなないたスイカ達は、その２体が種を発射してきた。
　だがその射撃は全て、滑り込んだ風陽射・錆次郎（戦うロボメディックさん・e34376）が体で防御し、受けきっている。
「悪いけど、攻撃はひとつも通さないよ」
「傷もすぐに治します。ですから少しだけ、待っていてくださいね」
　声と共に眩い光が立ち上ったのは、大粟・還（クッキーの人・e02487）が治癒の魔力を集中していたからだ。
　それを投射するようにして錆次郎に与えると、その傷が即座に癒えていく。
　別の２体も攻撃を狙ってきたが、そこには錆次郎が風を纏った蹴撃。衝撃波で攻撃を払い除けて敵全体を後退させていた。
　この隙に刃蓙理は塵を舞い上げ、収束させるように剣に纏わせている。
「これで……近づけさせませんよ……」
　その剣を振り抜くと、砂塵は刃となって飛来する。『灰伽羅散牙』の名を冠する一撃は、再度接近している１体に深々と食い込み、風圧で煽るように転倒させていた。

●切り分け
　果肉や皮が飛散して、どことなく甘い香りが漂う。
　害獣に齧られたかのような見た目になった４体のスイカ達は、揃って憤怒も露わに、甲高い擦過音を上げていた。
「しかし、最近は攻性植物の元気がイイね。猛暑のせいだろうか」
　真が素直に感想を抱くと、錆次郎も何となく戦いの記憶を辿る。
「彼方此方で実際、攻性植物が元気になってるみたいだし……季節も関係するのかもねぇ」
「その上、花や木だけじゃなく果物まで変えちまう、か。厄介な胞子だな」
　エリアスはこの奇妙な敵の脅威に、緩く首を振っていた。
　と、プランはふとその言葉に顔を向ける。
「そういえばスイカって分類は果物じゃなくて野菜なんだよね」
「何……？　野菜……だと……？」
　エリアスが愕然とする、そんなやり取りの最中。スイカの異形を見つめる還は、どこか複雑な気持ちでもあった。
「……果物でも野菜でも。農作物を倒さなければいけないのは、つらいですね」
　元より還は、畑を自宅として守る野菜農家。畑を荒らす攻性植物は当然許せないという気持ちを抱いている。
　だがその攻性植物が畑の作物となれば、割り切れない気分でもあった。
　人命が第一だけど、本当なら畑に少しの被害も出したくないから。
　ただ、それでもやらなければならないと知っている。だから還は真っ直ぐに見据えた。
「せめて他のスイカは守らなければなりませんね」
「ああ、やってやる」
　エリアスは両拳をガツンと合わせると、指輪から光の戦輪を顕現。横薙ぎに投擲して４体の根元を裂いていく。
　敵が体勢を崩せば、刃蓙理は疾駆して１体に接近。跳躍して、駆動させた剣で切り上げた。
「文字通りの……スイカ割りです……」
　直下から襲った刃は、唸りを上げて果実を切断。果汁の飛沫と共にスイカを半実にする。
「……おや……まだ生きてます……？」
「じゃあもっと、食べやすい大きさにカットだね」
　次いで、ひらりと跳んだのはプラン。振動刀『永夜』に魔力を注ぐことで出力を増し、連撃。縦横に刃を奔らせて１体を複数の三角形に裁断していた。
　その１体はそれで絶命したのだろう、蔓を消滅させていく。
　残る３体は敵意も強く、果汁を噴射して雨にしてきた。だが前衛の仲間の朦朧とした意識へ、ロスティが即座に花嵐のオーラを舞わせている。
「目を覚ましてくださいっ！」
「助力します。さぁ、るーさんもおねがいしますね」
　還が輝く銀粒子を風に煌めかせると、声に応じてウイングキャットのるーさんも飛び立つ。ふわりと空に踊ったるーさんは風で粒子や花弁を送り、皆の意識を明瞭に保っていった。
「よし。では翔之助が最後の仕上げだ。ガンバレよ」
　更に真の声に呼応して、ボクスドラゴンの翔之助もぱたぱたと飛来。属性の力をプランに与えて前衛を万全にしていた。
「攻撃もサボってナイぞ──ほら、よそ見をするな」
　同時に、真は敵へ爆破攻撃。空圧を破裂させて１体を宙へ煽っている。
　ペスカトーレは釣り竿型ガジェットを掲げ、ルアーを砲台に変形させていた。リールで巻き上げて砲口を高所に上げると、そのまま砲撃して攻性植物を更に高く飛ばしていく。
「あれなら、あと少しで倒せそうだヨ」
「じゃあ、追い込んでいくねぇ」
　頷く錆次郎は、降下してくる攻性植物へと疾走していた。
　その１体は宙で藻掻きつつ、錆次郎に体当たりを仕掛けようときりもみする。だが錆次郎はひるまず、腕部を回転させて力を溜めた。
「動きが予測できるなら、それほど脅威じゃないよ」
　落下してきた果実を、錆次郎は拳で迎撃。強烈な打突で全体にひびを生ませた。
　真は素早くその上方に旋回し、鋭く変形させた具足を足に纏っている。
「では、オマエもスイカ割りの要領で分割してやろう。破砕点は──ここだね」
　宙で縦に回転し、繰り出すのは踵落とし。正中を突いたように、その一撃は綺麗に果実を放射状に破壊した。
　残る２体のうち、１体には既にエリアスが拳を振り上げている。
「あんまり大きく四散させても畑に悪いからな──これでいくぜ」
　地面を穿って顕したのは『棲鬼針山』。敵の蔓を突き刺し、動きを封じる文字通りの針山だった。
　身動きできぬその１体を、エリアスはすぐに蹴り上げて飛ばす。
「あとは頼むぜ」
「うん。任せて──氷の騎士なら冷やすのと切り分けるの同時にできるかな？」
　プランは『氷精統べる女王の号令』を発現することで、雪と氷のドレスを纏った雪の女王の如き姿へ変身していた。
　透けるドレスから肢体を覗かせ、プランは華麗に舞うように数多の騎士を召喚。敵の１体を凍結裁断させた。
「これで最後ですね」
　残る１体へは、ロスティがパイルバンカーを射出。果実を爆散させて絶命させ、一帯に静けさを取り戻していた。

●夏の甘味
「オツカレサマ」
　日光の下に真の声が響く。
　皆はその言葉に一息つくと、すぐに周囲をヒール。人々に無事を伝えて避難も解除していた。
　平和の戻った野外は太陽も一層高く、気温も上り調子だ。
「ひーあっつい！　早くクーラーの効いた部屋に行きたいヨォ……」
　ペスカトーレは汗を拭いつつ、思い出したように皆に向く。
「あ、そうだ。折角だから例のカフェでみんなでスイーツタイムにしよう！」
「カフェですか？　もちろん行きます！」
　還が嬉しげに頷くと真も歩み出した。
「お誘いアリガトウ。オレと翔之助も食べに行こう」
　皆もそれぞれに同意して、カフェに行こうということになる。
　一方、錆次郎は残ることにした。
「ふ……男ってのは、甘い物が苦手なんだ。あと、デブだからって甘い物が好きとは限らない……そういうわけで、僕は畑の検分をもう少しやっておくよ。そちらにも後で少し顔を出すから」
　ということで、皆を見送る。
　ただこの言葉は全てがその通りかと言うとそうでもなく。錆次郎は農家の青年と交渉し、傷んだスイカを多少安く買っていた。
「うん、これは美味しそうだなぁ」
　詰まりは、スイーツは好きだが皆の前で食べるのも少し恥ずかしいのだ。錆次郎はそうやって手に入れたスイカを持って、歩いて帰っていった。

　可愛らしい店構えのカフェに入ると、冷風が涼しい。
　皆は席について早速メニューを眺めていた。地獄の炎で温まらないよう、ロスティは左端の席を確保して品を選ぶ。
「僕は……何を頼みましょう。オススメは確か──ハイ、ではこのスイカのブランマンジェをいただきましょう」
　ピックアップされている３品から決めて、注文。
　還も暫し目移りしていた。
「迷いますね……。それでは、ヴェリーヌをお願いします。るーさんはどれにしましょうか……シャーベット？　ではそれも追加で」
　と、前足でメニューを指するーさんの分も一緒にオーダー。
　プランは悩んだ結果結論を出した。
「迷うし、全部頼んじゃおうかな」
「へえ、豪快でいいじゃねぇか。あ、俺はシャーベットで頼む」
　と、軽く手を挙げて店員に頼むのはエリアスである。そうして皆もそれぞれに頼み、スイカスイーツを心待ちにした。
　やってきた品を見て、おお、と声を零すのはペスカトーレだ。
「これは美味しそうだネ！」
　やってきたシャーベットは、透き通った器に赤色が映える一品だった。
　アクセントに小さなベリー、天頂にはミントの葉が上品に添えられている、見目にも爽やかなものだ。
　同じものを頼んでいた刃蓙理は、それに一瞬目を奪われている。
　だがすぐに静かな雰囲気を湛えると、疑わしげに見下ろしていた。
「……何だかんだでご一緒しましたが……私は黒魔道ですよ……？　スイーツなんて女子供の食べ物、チャンチャラおかしくてうンまぁ～い……！」
　と、スプーンで口に運んだ瞬間、ほわぁと表情を和らげる。ひんやり食感を保ちつつも、舌にのせるとすぐに優しく溶ける。ミルクの甘味も加わった絶品であった。
　エリアスもおっと目を見開く。
「こりゃあ、美味いね」
「本当だネ！」
　頷くペスカトーレも心地よい冷たさにまったり。
　一方、還が頼んであったヴェリーヌはとにかく可愛らしい一品だ。深さのある透明な器に、白いクリームと濃い赤のスイカジュレ、さらにピンク色のスイカムースが層を重ねて色の段を作っている。
「せっかくなので写真も撮りましょう。これは映える」
　還は思わずスマートフォンでパシャリ。お洒落なテーブルを背景に夏の一枚を収めた。
　甘い物好きのるーさんは既にシャーベットをしゃりしゃり味わっている。それを見つつ還も自分のを一口食べると、ジュレの濃い甘さとクリームのまろやかさ、ムースのなめらかな舌触りがマッチして非常に美味だった。
　真もヴェリーヌを食べて、ナルホドと頷いている。
「このジュレはウマイね。スイカは水っぽいイメージだったが、きちんと調理すれば充分に甘くなるんだな」
「こちらも中々、上品で」
　と、ロスティが見ているのはやってきたブランマンジェ。ココナツの香りもプラスされた、艷やかな白色が美しい品だ。
　ぷるぷるのテクスチャは、ふいに零してしまいそうなくらい柔らかい。
「こういう時、竜派の姿ですと微妙に食べづらくもありますが……あっ……セーフ」
　ロスティも手に比して小さめのスプーンから滑らしそうになったが、うまくキャッチして一口。とろみの中に息づくスイカの風味が爽やかな、これもまた絶品だった。
　プランも３品を順に味わって、目を細めている。
「シャーベットはスッキリしてて、ヴェリーヌは味に変化があって。ブランマンジェは舌触りがすごくいい。本当に、どれも美味しいね」
「ああ。……翔之助も甘いモノは好きだろう。どうだ？」
　真は翔之助の分も注文して、あげている。
　ぱくぱくと食べる翔之助は、肯定の鳴き声を返していた。それに頷きつつ、真はアイスティーも注文し、甘味をさっぱりとさせる。
「しかし、今日も暑かったね」
「こういう日が続くと、冷たいモンがありがたいな」
　エリアスが返せば、ペスカトーレもうん、と応える。
「やっぱり食べるぶんにはスイカは最高だネ！」
　それには皆もまた、頷いた。
　夏は暑くて目も眩みそうになるけれど、爽やかな美味は目にも舌にも心地よい。果実の恵みを味わいながら、皆は暫しその時間をゆっくりと過ごしていった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年7月22日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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