星覆いの闇花

■リプレイ

●迎撃
　星夜の市街地に、ケルベロス達は降り立っていた。
　眼下にいる市民は丁度、避難を始めようというところだ。それを見下ろすケルベロス達は、既にそれぞれの高所に着いて戦いの時を待っていた。
　あら、と、最初に見上げたのはビル上の凍夜・月音（月香の歌姫・e33718）だ。
「来たみたいね」
　その視線の先。高空の空間がぐにゃりと歪んでいる。
　それは、魔空回廊。一瞬後にはそこから異形の攻性植物、サキュレント・エンブリオが出現してきていた。
　イグノート・ニーロ（チベスナさん・e21366）は中層の建物の屋上からそれを観察する。
「これが、かの巨大攻性植物ですか。面妖、という言葉が正しいでしょうか」
「植物なのに陽の光の恩恵をー、要らぬというのも異形らしいですわねぇー」
　フラッタリー・フラッタラー（絶対平常フラフラさん・e00172）も同高度の建物上から、おっとりとした様子で声を継ぐ。
　クロハ・ラーヴァ（熾火・e00621）は翼で風を切り、その巨花より高く飛んでいた。
「植物としては生存する力に優れている、と言えそうですが──空に浮かんでいてほしい部類の花ではありませんねぇ」
　静かな表情の奥には、熾火の戦意。
　同時、クロハは脚に炎を纏って直上から落下する。
「何にせよ、コレでは折角の美しい夜空が台無しだ。早々に──撃ち落としましょう」
　そのまま、一撃。重力を加えて燃えさかる蹴撃を花弁に叩き込んだ。
　それが開戦の合図。橘・雄一（不器用なガジェット・e44268）は高層ビルの天頂で、眼鏡をかけ直す。同時に剣を高く掲げていた。
「では、始めましょうか」
　瞬間、剣に降ろすのは守護星座の力。星々の眩い輝きで仲間を包み、防護を固めていく。
　イグノートもすぐ近くのフラッタリーに対し、魔導金属片を含んだ蒸気を噴霧。まずは防御力を高めて態勢を整えさせた。
　その状況を把握しつつ、鴻野・紗更（よもすがら・e28270）は街が無人になったことも見て取っていた。
「避難状況も問題はないようでございますね。これでいつでも、作戦を」
「それではー、夜空をー、返していただきましょうかー」
　敵に向いたフラッタリーは、そこで前頭葉の地獄を活性化させている。
　するとサークレットが展開。金色瞳が開眼し、顔には狂笑を浮かべた。額に隠した弾痕からは地獄が迸り、その様相を一変させている。
　刹那、屋上の縁を蹴るとダブルジャンプで敵と平行移動。至近から『眼差シ之如キRaftani tir』を注ぎ、その精神に干渉していた。
「サァ、其ノ暴虐ヲコノ身Ni。召シmAセ、召シマsE、己ガ邪智ト刃gA木偶デ無イノnAラ」
　サキュレント・エンブリオは念力の作用を直に受け、フラッタリーを狙うように中高度を飛び始める。
　その背後を狙うのが、シルク・アディエスト（巡る命・e00636）だった。
「隙は容赦なく、攻めさせてもらいますよ」
　バーニアで疾走するシルクの武装は、妖精モチーフのフィルムスーツとアームドフォートによる『グロース・鋼鉄の妖精』。文字通り妖精の翅を羽ばたかせるように、機動性を活かして建物から建物へ跳んでいた。
　そして至近から砲撃を撃ち込み、巨花の動きを抑制する。
「今ならば、直撃を入れられるはずです」
「ありがとう。エリィ、跳べるかい」
　頷いた虎丸・勇（ノラビト・e09789）は、ビル上を疾駆しながらライドキャリバーのエリィに声をかけていた。
　エリィは応ずるように、ビルの縁から高く跳ぶ。すると勇も連続して跳躍。エリィが敵へ突撃するのと時を同じく、花弁とすれ違いざまにバールの斬撃を喰らわせた。
　直後、勇は前転しつつ、エリィはドリフトするように一段下の建物へ着地している。
「鴻野さん、行けるかい」
「ええ。──参りましょう」
　と、それに声を返した紗更は、勇と入れ違うように走り始めている。
　冷静に敵の動きを観察し、先回るように中層から低層の建物へ。最後は電柱を跳び移って距離を詰め、炎を伴った蹴り上げを打ち込んだ。
　衝撃で宙を後退する巨花。その面前に、きらりと輝く光があった。
「新月に現れたのは、月が嫌いだからかしら？」
　それはビルの縁に足をかけ、刃を抜く月音。
　刀身を妖力で光らせ、漂うのは淡い月下香の香り。星明りに白の髪を輝かせる月音は、まるで月そのものだった。
「だとしたら──月が在るのは空だけではないという事、教えてあげる」
　瞬間、月音は宙に踊って一閃。花弁の一片を切り飛ばして散らせていった。

●空闘
　サキュレント・エンブリオは体勢を保とうと根を暴れさせ、数棟のビルを破壊していた。
　濃い土煙に、灯りや星が薄まっていく。
「折角の良い星夜を隠すだなんて。無粋なことね」
　低層の建物に降り立った月音が呟くと、同高度にいた雄一も、ええ、と頷く。
　見れば、倒れたビルは粉々。中に人がいたらと想像すると、その脅威が改めて感じられた。
「こうして見ると、本当に厄介な攻性植物です」
「そうだね。よくもまぁ、こんな敵が市街地のど真ん中で暴れてくれるものだ」
　勇も、どこか呆れたような声音だ。
「ここを拠点にされちゃ、皆困っちゃうよ」
「その上、倒せば花粉を飛散、さりとて倒さねば被害は広がる一方──強さだけではない難敵とも言えるかも知れませんね」
　シルクも声を継ぐ。
　しかし、だからこそ見ているばかりではない。鉤爪付きのワイヤーロープを投擲すると、スイングするように高所を移動。再び動き出した敵に高速で接近していた。
「今はまだ場当たり的に対処するしかない──ならば一層確実に、討ち倒しましょう」
「ええ、どのみち、風情が理解出来ない植物は切り刻んであげるつもりよ」
　応える月音も、とん、とん、と飛び石のように低層の屋上を移動していく。
　巨花は後退と浮上を行って間合いを取ろうとしていた。
　が、シルクの放った光線は避けられず、根の一端を凍らせて中高度で静止。そこへイグノートが距離を詰め始めていた。
「さて、少々荒っぽくはなりますが──」
　と、言いつつダブルジャンプを駆使し、さらに壁を蹴って高い建物の縁を掴む。
　そこから更に跳んで工事中の足場、クレーン、欄干をジグザグに蹴り上がって、敵の真上にまで上がっていた。
　そしてそのまま、落下しながら一撃。強烈な拳を打ち込み、敵の高度を落としていく。
　同時、クロハはビル上からブラックスライムを流動させていた。
「灯りに、星。土煙があってもまだまだ二ホンの夜は明るい。そして的もこれだけ大きければ──狙いには困りませんよ」
　言葉通り、距離のあるビル上から放たれたスライムは違わず飛来。槍となって花弁を数片貫いていく。
　敵も攻撃しようと根をうねらせる。が、フラッタリーは中層と低層を飛び交って翻弄し、さらに回り込むように円周上に移動することで狙い定めさせない。
「今、其ノ身ヲ貫kU、槍ト成rI間セ∪──吾ヶ両ノ拳ヲ以tE！」
　叫ぶフラッタリーの動作は、まるで獣の如く。狂乱に堕ちながら、しかし理知に思考する矛盾も持ち合わせている。
　だからこそ、縛霊手“廻之翅”と“蝶之掌”による暴力的な打突を加えながらも、すぐに身を引いて的確に間合いを取っていた。
　敵は広く根を飛ばして捕らえようとするが、それは高速機動のシルクが滑り込み、防御。
　直後には雄一が治癒のミストを浴びせ、その傷を回復している。
「体力はこれで問題ないはずです」
「じゃあ、反撃行くよ」
　応えた勇は身軽にビルから立体駐車場、マンションと飛び移って巨花に肉迫。掌打を打って怯ませると、短刀“業【カルマ】”を抜き放って連続を浴びせ、傷を刻んだ。
　月音は離れた位置から敵に鏡像を投射。その精神までもを傷つけている。
「次の攻撃、お願いできるかしら」
「承りました。迅速に済ませましょう」
　月音に応えて、紗更は低地から建物を伝って接近していた。
　恐慌状態になった敵に対し、紗更はあくまでも怯まず、涼やかに『蔓荊』。淡い青色を宿した蔓を放ちその巨体を捕らえていた。
「少々、大人しくしていただきましょう」
　絡みついたそれを操ると、敵の全身を引き倒すように、地へと叩き付けていく。

●闘争
　サキュレント・エンブリオは暫し、地に沈み込んでいた。
　だがそれでは終わらぬとばかり、根を突き刺して低空に浮く。そのままビルをなぎ倒しながら侵攻を始めていた。
「このまま足場が無くなるとすれば──あまりいい状況ではございませんね」
　瓦礫の雨を跳び移りながら紗更が言うと、シルクも同様に燐光を零しながら、頷く。
「より短期決戦に臨むしかありませんね」
　シルクは元より、フラッタリーとともに敵を挟み込む機動を取っている。だから巨花の突然の動きに対応するのは難しくないとも、分かっていた。
　事実、シルクと対角にいたフラッタリーは、既に敵に肉迫。面前から打突と念力を撃ち込んでいる。
「金色瞳ハ死ヲ写サン──サァ、斬rI合イヲ、殴リ合iヲ致シmAセウ」
　精神を揺さぶられ、巨花は根でフラッタリーを襲おうとしてきた。が、フラッタリーは後ろに跳ぶと、ビルの壁を滑り降りるように降下。重力加速度を活かして攻撃を回避する。
　その間に、クロハが上方から飛来していた。
「植物にしては短気なようですね。周りが見えなくなっている」
　言いながら、翼を畳んで自由落下する。
　そのまま、接触と同時に繰り出したのは『炎舞』。地獄化した両足をまるで陽炎のように揺らがせ、灼熱の蹴り落としを叩き込んだ。
　反動で後ろへ跳ぶと、丁度クロハの影からシルクが砲身を向ける。そこに膨大な光量を収束させ、シルクは長大な光線で巨花を貫いた。
　サキュレント・エンブリオは、衝撃に大きくわななく。苦悶の表れでもあるのか、次には一度、真上に浮上し始めた。
　それは高層ビルに並ぶ程の高度。だが、月音はそれをも見下ろすように、既に一番の高所から跳んでいた。
「離しはしないわ。もっと一緒に踊って頂戴？」
　そのまま、高速で敵の上へ着地すると、ゼロ距離から縦横の斬撃。花弁を裁断していく。
「今のうちよ、下から挟み撃って」
「了解致しました」
　すぐさま声を返した紗更は、中層から建物間を駆け上がっていた。そして敵の下部に狙いを定めると、直上に跳び上がる。
「──そこでございます」
　刹那、体を反転させると炎を纏った蹴り。重い一撃で根の数本を灰にしていく。
　巨花はそれでも攻撃をしてくるが、フラッタリーへ飛んだ根を、今度はイグノートがうまく受けきっていた。
「狙いが一辺倒になるならば、防御するもの難しくはありませんね」
「回復は、私に任せて下さい」
　言った雄一は、非常階段からそちらの建物へ跳び移り、素早く治癒のミストを与えていく。
「私が治療する以上、誰も戦闘不能にはさせません。皆さんも、躊躇わず攻めて下さい」
「うん、なら遠慮なく」
　頷いた勇は、再びエリィとともに敵へ近づいていっていた。
　周辺のビルは倒壊が進み、足場も減っている。だが傾いたビルや、むき出しになった鉄骨を、勇とエリィは走り、跳び、移動。あっという間に高所に上がり、突撃とエクスカリバールの斬打を喰らわせていった。
　巨花は流されるように落下を始める。イグノートはそこへ跳びながら、わらべうたを口ずさんでいた。
　それは『呱々の孤』。静かに反響するたび、巨花が痺れるように動きを鈍らせる。
「こうなれば確かに、大きな的ですね」
　花弁に降り立ったイグノートは、オーラを手元に収束させて一撃。強烈な拳を見舞って、再び巨花を低空に落とした。

●決着
　サキュレント・エンブリオは体の端々を朽ちさせ、もはや浮上も満足にできなかった。
　雄一は敵の負傷状態をつぶさに見て取る。
「もう高くは上がれないようですね」
「やはり、こんな夜に浮かぶのは星か月くらいが丁度いい、ということでしょう」
　応えたクロハは、ビルから電柱に降り、そこから跳んで蹴りを加えていった。
　雄一が星光で皆を纏い、最後まで防護を万全に保っていくと、イグノートは攻勢を続け、巨花の頭上から拳の打撃を打ち込んでいる。
「このまま最後まで、攻めて行きましょう」
「──エゝ、エゝ……死ヲ共nIシ、弑シマセウ」
　狂奔するフラッタリーは変わらず、鋭く飛びかかり、巨花を拳で穿っていく。敵の反撃もその拳で相殺し、さらに花弁をえぐり取っていった。
　勇はナイフを覆う、ワイルド化した右手をより大きく揺らめかせている。
「これで一気に砕くよ」
　その力は、『崩剣』。混沌の刃は敵の根を弾き飛ばし、花弁を爆散させていった。
　巨花は狂乱し、残った根を振り回した。月音はそれに怯まず刃に鏡像を映し出す。
「星夜の下でのダンスは楽しかったけれど……そろそろ、終幕といきましょう」
「ええ。──おやすみなさいませ」
　紗更も魔術の蔓を飛ばし、巨花の全身を裂いていく。内外からの衝撃に力を失っていく敵を、シルクは直上に浮上して見下ろしていた。
「何人の生命も朽ちさせず、その生命に死の輪廻を。──此処が貴方の終焉です！」
　刹那、アームドフォートのリミッターをカットし、最大出力のビーム砲を発射。
　凄まじい光は『白光』の名のごとく。眩く輝きながら巨花の命を焼き払った。

　サキュレント・エンブリオは爆散し、空に無数の胞子を散らしていた。
　地に降りた紗更はそれを見上げている。
「花粉、でございますか」
「あれでまたー、別の攻性植物がー、出てきてしまうのでしょうかねぇー」
　と、言うのはフラッタリー。武装を解いたその表情は元のおっとりしたものだった。
　シルクも上方を仰いでいる。
「対処はできない……ですが警戒だけは、お願いしておきましょう」
「後何体出てくるんでしょうね、アレ。少々頭が痛くなります」
　クロハが零すと、シルクもええ、と頷いた。
「いつかは、このいたちごっこも終わらせねばですね」
　それから皆は周囲の修復を始めた。
　崩れたビルはあったが、戦域は狭く済んだためか被害もさほど大きくはない。
　雄一はコツコツとその一帯をヒールして回った。
「……これで、修復は完了でしょうか」
「ええ。問題なさそうです」
　イグノートが言って見回す頃には、そこには戦闘痕のない、綺麗な町並みがあった。
　避難を解除すると人々も戻り始めてくる。
　勇は改めて空を見た。花粉も土煙もなくなったそこには、満天の星がある。
「──少なくとも、この星空だけは守れたかな。この時期には珍しい綺麗な夜だね」
「ええ。都会でもこれだけ星が見られるんですね……」
　雄一も、その明媚さには感心を浮かべていた。
　月音はそこに、そっと歌声を昇らせる。
　人的被害がなかったとはいえ、怯えている人も居る。そんな人々の気が紛れるようにと、星の煌めきを歌う歌を紡いでいた。
「──」
　声音は静かで美しく。戦時の人々の心を優しく癒やしていた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年6月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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