紫陽花迷宮の狂花達

■リプレイ

●迎撃
　紫陽花の咲き誇る花園。その前へとケルベロス達はやってきていた。
「わぁ、紫陽花いっぱい。綺麗だね♪」
　イズナ・シュペルリング（黄金の林檎の管理人・e25083）は思わず笑顔で見回す。
　雨露の残る青の花弁は、光を反射してきらきらと煌めいている。ベルカナ・ブラギドゥン（心詩の詠唱姫・e24612）はそれを見て、若芽色の瞳を輝かせていた。
「まるで宝石の花束のよう。雨の世界に迷い込んでしまったみたい！」
「やっぱ、紫陽花は今の時期の風物詩だな」
　と、鉋原・ヒノト（駆炎陣・e00023）もまた、明媚な眺めに感心を浮かべている。
「紫陽花迷宮って呼ばれてるのも頷ける、いい景色だ」
「うん、この景色をみんな楽しみにしてたのに。……邪魔するなんてヒドイよね」
　そして、イズナが応えて見つめる先。
　迷宮の入り口に、がさりと這って出てくる影があった。
　巨大な花の異形。狂花となった、紫陽花の攻性植物だ。
「絶対の憩いの場などこの世にあるまい。草木のある場所なら尚安全とは言えん、ということだろう」
　ペル・ディティオ（破滅へ歩む・e29224）は周りを見ながら、泰然と言ってみせる。
「ならばこそ、草刈りのボランティア活動もしてやるというものだ。二度と生えないよう、丁寧に刈り取ってやらねばな」
　周囲の市民は、警察消防の誘導で既に避難していっている。無人となった中、皆も頷いて攻性植物と向き合った。
　と、丁度その時。不意に敵の背後の花垣がガサガサ鳴る。
　直後にそこから、カロン・レインズ（悪戯と嘘・e37629）が、ばぁ！　と顔を出していた。
「その通り！　全力で打ち倒させて頂きますよ！」
「わぁ。さっきからそこにいたの？」
　敵のいななきが響く中、イズナが聞くと、カロンは急に照れ顔になる。
「ええまぁ……迷宮と聞いて、どうしてもやってみたかったのです……。えっと、とにかく戦いを始めますよ！」
　何やかやでカロンも戦線に立つと、ベルカナは頷いていた。
「勿論、この綺麗な風景を汚させはしないわ。行くよ、ウィアド！」
　ボクスドラゴンのウィアドがルルル、と歌うように鳴く。その中で、ベルカナは『そらの詩』を諳んじていた。
「どこまでも続く蒼穹の空、青く蒼く澄み渡り……あなたと私を導いて。例えどれほど離れていようとも、空は繋がっているのだから──」
　それは過ぎた日々を思い、そらへの憧れを抱く心を確かめて、祝福の花弁を舞わせる力。空色の花は柔らかな光を運び、仲間の感覚を澄み渡らせた。
　攻性植物はそれでこちらを敵と見て取ったか、花弁を揺らめかせて近づいてくる。
　そこに浮かぶのは、殺意か。
　しかしロウガ・ジェラフィード（金色の戦天使・e04854）は怯まず、“生命と輪廻の剣-Chrono Saver-”をすらりと抜いていた。
「異形と化した植物共が何を思うて居るかは、分かりかねる。だが──人々の憩いの時間と紫陽花の時間を弄ぶならば。その所業、時の調停者の末裔として断じて許さぬ」
　ロウガにとって、時間はただ過ぎゆくものではなく、想いや命と同じ。罪なき花を攻性植物に変えられたことには強い義憤を抱いていた。
　なれば、力を賭すだけだ。
「闇に瞬く星々よ、輪廻を司る蛇宮の紋よ、時間を護れ！！」
　剣に舞い降りた鮮烈な星光は、強力な加護となって仲間の身を包んでいく。
「ん、わたしも……じゅんびさせて、もらうねっ」
　同時に手元に光を生んでいるのは、ロナ・レグニス（微睡む宝石姫・e00513）だった。
　その輝きは、薔薇のような粒子となって舞い、ロナ自身を取り巻く。煌めく光は宝石のように、美しい輝きを伴って能力を増幅させていた。
「こうげきは、おねがい、するね」
「ああ、任せてくれ！」
　応えて、いの一番に敵へ疾駆する影がある。
　相馬・泰地（マッスル拳士・e00550）。半裸に裸足、身軽な格闘家スタイルのままに地を蹴り、一息で敵の前衛に肉迫していた。
「１体ずつ討伐してやるから、待ってろよ。まずは──てめぇだ！」
　鍛え抜かれた腕をしならせ、繰り出すのは裂帛の打突。両の拳から放たれた打力は凄まじく、その１体を大きく後退させてゆく。
　敵の中衛はこの間に、葉を飛ばしてきた。が、それはイズナが防御し、直後に守護星座の力を降ろして自分と仲間を防護。カロンも治癒の矢を飛ばしてイズナの体力を保ってゆく。
　敵の前衛もまた攻撃を狙ってくるが、ヒノトがそれを許さず拳で妨害。
　同時にペルも、外套を揺らめかせて高く跳んでいた。
「紫陽花風情が逆らってくれるな。大人しくしていろ」
　刹那、落下とともに痛烈な蹴り下ろし。衝撃で前衛の１体を地に叩き付けていた。

●闘争
　攻性植物達は体勢を直しつつ、激しいわななきを轟かせていた。
　敵意の発露でもあるのだろうか、それはまるで威嚇のよう。花弁は美しくも、その存在が異形であることを如実に表しているようでもあった。
「……」
　カロンは一度目を伏せている。
　花に心があるのかどうかは分からない。それでもこんな姿になった花のことを思うと、気の毒な気持ちを感じていた。
「この花も元々は綺麗な花だったのだろうね」
「ん、わたしもそうおもう、よ。あじさい、はとってもきれいなはなだから。でも……こわいはなことば、あって……どくもあるん、だよね」
　ロナはそんなふうに応えて、敵を見つめている。
　或いはこの花は、その怖さ“そのもの”と言える存在になってしまったのかもしれない。
　ロナの心は、花を傷つけることを躊躇している。それでもこれは、倒すべきなのだとわかっていた。
「だからみんなを、こわーいあじさいから……まもってあげて。きれいな、あじさいだけ……たのしめるように、してあげなきゃ」
「ああ。ここに来た人達は、それを楽しみにしてたんだからな」
　頷くヒノトは、自分の拳に力を込める。
　思い出すのは先の戦い。少なからず一般人の命が奪われたこと。それは、救えたかもしれない命だった。
「もう同じ悲劇を繰り返さない。──お前らなんかに奪わせてたまるかよ。いくぞ、アカ！」
　同時、ヒノトはネズミのファミリア、アカをロッドに変えて疾駆する。
　繰り出すのは『エテルナライザー』。ロッドへ紫電を帯びさせ、閃光槍にすると一撃。強烈な威力の斬撃で前衛の１体の半身を切り裂いた。
　前衛の２体はすぐに回復行動をとる。が、そこへロウガが、渦巻く風を刃に纏わせていた。
「無駄なことだ──流れ行く刃、清く激しく万事を穿つ！！」
　瞬間、嵐の如き剣風で一閃。２体の守りを即座に砕いていく。
「これで、あと一撃で仕留められる筈だ」
「我がやろう」
　と、応えて疾走するのはペル。拳に魔力の白雷を宿し、眩く輝かせていた。
「クク……派手に環境破壊と行こうか。塵芥も残らず失せろ……！」
　そのまま放つのは『白く眩い雷光の災拳』。苛烈な打撃とともに雷撃を生んだそれは、前衛の１体を跡形もなく爆散させた。
　敵の中衛は反撃とばかり、一斉に花弁を舞わせてくる。
　強力な催眠攻撃。だが、その前面に先んじてイズナが立っていた。
「わたしが受けるから、大丈夫だよ！　正気を失っても、みんなを信じてるから」
　明るい笑顔を見せ、イズナは花弁の大部分を身を挺して受け止める。
　血潮が散り、体内を催眠毒が蝕むと、イズナは意識を明滅とさせた。
　けれど、仲間の行動は早い。カロンは伝承魔法『叙事境界のカテドラル』によって祝福と幸福の鐘を具現。イズナの体力を大幅に癒やしていた。
　ベルカナは新緑の髪を揺らめかせ、春の色彩を宿す翼の光を手元に収束。治癒のオーラにしてイズナへ与え、その意識を取り戻させる。
「これで、傷も問題ないはずよ。目は覚めた？」
「……うん。えへへ、ありがとう！　みんなも癒やすね！」
　イズナは笑みを見せると、自身も花のオーラを発現。余波を受けていた前衛の面々を万全にしていった。
「ありがとうな、いろいろ助かったぜ」
　言って、拳を打ち鳴らすのは泰地。すぐに中衛に狙いを定め、走り出していた。
「その分、火力は期待してくれよ。どでかいのを打ち込んでやるからよ！」
　そのままグラビティを全身に籠めると、旋風の如き身のこなしで体をひねる。
　刹那、放つのは『旋風斬鉄脚』。高速かつ強靭な回し蹴りは、抗えぬ打力をもって１体を吹っ飛ばしていた。
　敵後衛はそれを回復をしてくる。が、その隙にロナはそっと目を閉じ、魔術を行使していた。
「──神々の黄昏はもうおしまい。あとはこの爪痕を、終わった世界を楽しみましょう。何もない世界だけれど、吹雪と酸の雨は大盤振る舞い──！」
　それは世界の最期を瞬間的に具現化する力、『黄昏の爪痕』。凍てつく吹雪、天から注ぐ酸の雨は慈悲無く２体を襲い、その花弁を朽ちさせていく。

●連撃
　花を失いながらも、敵中衛の２体は息絶えずにいた。
　後衛の１体は再び回復を行い、その守りを固めてくる。が、直後にはヒノトが水晶剣を顕現し１体の防護を砕いていた。
「１体は盾役に阻まれた、か。残ったほうを頼めるか」
「うん！　がんばるよ」
　応えたイズナは、盾役の陰に隠れる１体へグラビティを込めたパンチ。魔的な守りを即座に粉砕していく。
　それらによって、傷の多かった方の個体は既に満身創痍。その１体は自身でも回復を試みようとするが、ロウガが看過するはずもなく、高く飛翔していた。
「させぬ。刃に舞うは末期の華、踊り狂うは刹那の剣風、乱れ華やぎ美しく──生命の理、この刃にて封ず！！」
　瞬間、赤・青・紫・黒・白の五色の花弁を生み出し、輪舞【至封蓮華】を行使。剣撃に伴った芳香で“熱量”を魅了、剥離させることで攻性植物を凍結、破砕していく。
　１体となった敵中衛は、葉を飛ばして反撃する。が、それはカロンのミミックであるフォーマルハウトが受け止めて衝撃を軽減させていた。
「見事です、フォーマルハウト」
　そして、直後にはカロンが治癒力を込めた矢を撃ってその傷を回復。
　さらにベルカナは、春の陽のような虹色の煌めきを生み出していた。それが宙で花弁となって消えていくと、発散した魔力によってフォーマルハウトが回復。仲間の戦闘力も同時に強化されていた。
「さあ、ウィアドは攻撃を」
　次いで、ベルカナに応じてウィアドは羽ばたく。そのまま、美しい鳴き声とともに花舞うブレスを敵に浴びせていた。
　ロナも間を置かず、くるりと回転して一撃。身にまとう装飾で涼やかな音色を奏でながら、九尾扇で敵の中衛を打ち据えている。
「あとすこしで、たおせそう、かも」
「では哀れな花を追い込んでやるとしようか」
　クク、と笑いを含んでみせたペルは、エクスカリバール“命抜”を携えて疾駆。大ぶりに打撃を叩き込むことで、その１体を宙へ煽った。
　そこへ泰地は跳躍。凄まじい脚力で敵の頭上を取り、拳を振りかぶっていた。
「こいつに、耐えられるかっ！」
　瞬間、弾丸の如き強烈な突き。その拳は攻性植物の体を貫き、千々に散らせていった。

●決着
　敵は残り２体。その前衛の傷も深く、戦力差は明らかだ。
　それでも攻性植物は、最後まで殺意を露わにするようにいななきを発している。
「もう、ちゃんと反省してよね！　こんなに幻想的で、みんなにいっぱい親しまれて大切にしてもらってるのに！」
　イズナは言うが、敵は構わずに這ってくるばかり。泰地は回し蹴りで応戦しつつ言った。
「結局、言葉は通じないってことだな。こうやって倒すしかねぇ！」
「ああ。容赦なく、戦うだけだ」
　ロウガも応えながら、氷気を渦巻かせた魔弾で前衛を瀕死に追い込む。
　イズナはそこで『琥珀』。金色の火をヒノトに宿してその力を増大させていた。
　その力を活かして、ヒノトはロッドを振り上げる。
「これで──あと１体だ」
　信念は揺るがず、見据える眼光は鋭く。前衛の１体を切り裂き、四散させていった。
　単騎となった攻性植物は、それでも獣の如く体を震わせ、攻撃を狙ってくる。が、ベルカナは光の粒子となってそこへ飛来していた。
「最後まで人を、仲間を襲うのならば──私も私に出来ることをする。そして、皆を守るの！」
　そのまま飛んでくる葉を裂き、焼き尽くしながら攻性植物を突き飛ばす。
　ペルは連続して、そこへ雷光を宿した拳を命中させていた。
「そろそろ終わりか。仕留めてやるが良い」
「ええ、行きますよ」
　カロンが言うと、頷くのはロナだ。
「ん、これで、へいわを、とりもどすの……！」
　同時、ロナは吹雪を起こし、攻性植物を氷に閉ざす。
　そこへカロンの拳も命中。砕けるようにその狂花は消滅していった。

　戦闘後、皆は周囲の修復を始めた。
　とはいえ花は無傷で、荒れたのは地面だけだ。
「これならば、時間はかかるまい」
　ロウガがヒールしつつ言うと、カロンも頷く。
「ええ。景観は保てそうですね」
「きれいな、あじさい……みんなげんきで、よかった」
　ロナも言って、花垣の美しさがそのままであることに安堵した。
　修復が済むと、皆は人々を呼び戻す。
　それで平和な空気も戻った。ただ、大阪が予断を許さぬ状況なのは変わらないだろう。
「市民を撤退させる、って事態だけは避けてえよな……敵の勢力拡大を阻止するためにもよ」
　泰地は人々を見回し、呟いた。
　現状を維持させるのも大変だとはわかっている。しかし、だからこそ諦める気もない。
「受け身ばかりで苦々しい状況なんだろうが……今は出て来た所を確実に倒していくしかねえよな。その内攻勢に出れる機会も、きっとある」
「ああ、敵が出たら必ず倒す」
　ヒノトも思いは強く、頷いていた。
　ベルカナは微笑んで花を見やる。
「まずはここを、守れてよかったわ」
　一面の紫陽花。ペルもそこへ歩み出していた。
「安全は確保できたからな。束の間の憩いを愉しもうでないか」
「そうだね！　えへへ、よかったらみんなで紫陽花見てゆこうよ」
　イズナも言うと、皆もそれぞれに頷いて迷宮へと入っていく。
　中に入るとそこは、花の世界だ。
「凄いもんだな、アカ」
　童話の中に迷い込んだような花景色。ヒノトはアカとともに見回していた。
　一面の青い花弁は透き通るような色合いで、青空を思わせた。
「この間教えてもらったばっかりだっけ。ええと、確か……青い紫陽花は土が酸性！　梅雨時の花だけど、晴天と同じ色だな」
　見上げつつ言うと、アカもヒノトの肩の上で、興味を惹かれたように花を見つめていた。
　ベルカナも、四方に広がる紫陽花にわくわくとした表情だ。
「こんな綺麗な花の迷宮なら、迷ってしまうのも良いかもしれないわ。そうしたら異世界にだって行けそうだもの」
　そして、暫し踊るように眺めてから、遠く離れた愛する人を想った。
「地球には綺麗なものがたくさんあるのね。いつか──貴方にも見せられたら、いいのに」
　祈るように瞳を閉じる。
　想いは届くだろうか。花の中で抱く心は少し甘く、少し切なかった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年6月13日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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