雷翼の閃光

■リプレイ

●開戦
　深い樹木の中でもそれを見つけることは容易だった。
　富士山麓へ駆けつけたケルベロス達。既に景色の向こうに、ドラゴン・雷翼竜ヴァジュラを捕捉している。
　未だ遠方ではあるが、雷を纏う巨体と、木々のなぎ倒された一帯を見逃すはずもない。
「あれが本物のドラゴンなんじゃな」
　ララ・フリージア（ヴァルキュリアのゴッドペインター・e44578）は、声を潜めてそれを見据えていた。
「弱ってるとは思えぬプレッシャーを感じるのじゃ。気を引き締めていかんとのう」
「ええ。きっと強敵……だからこそ、がんばりましょう」
　カナネ・カナタ（やりたい砲台の固定放題・e01955）も頷く。
　感じるのは肌にぴりぴりと痛いほどの威圧感。それでも、負けるために戦いを挑むわけではないのだ。
「ここじゃない場所で大切な人がドラゴンと戦ってるのだもの。絶対に、全員で生還するわ」
「そうですね。全力で、行きましょう」
　声を継いだシルク・アディエスト（巡る命・e00636）は、妖精をモチーフとした武装、『グロース・鋼鉄の妖精』を展開。機械翼を動かし、機動性を活かして接近を開始した。
　マーシャ・メルクロフ（月落ち烏啼いて霜天に満つ・e26659）もそれに続き、疾駆を始めていく。
「情け容赦無用！　龍完全撃破！　いくでござる！」
「──オープン・コンバット」
　と、同時に移動を進めるのはミオリ・ノウムカストゥルム（銀のテスタメント・e00629）。こちらは木々を遮蔽にするように、仲間とも間合いを保ち始めていた。
　作戦は木々に隠れるものと、敵の目を引くものによる撹乱。
　シルクはまっすぐに疾走し、戦闘開始から雷翼竜の前に出て誘引を試みようとする。
「目の前のすべてを喰らうつもりなのでしょうね。しかし、命を削り戦うのはこちらも同じ。さあ、我慢比べと参りましょう」
　シルクの呟きに、未だ距離のある竜は、何を思ったか。
　確かなのは、雷翼竜にこそ容赦など介在しないことだった。
　瞬間、ケルベロス達が見たのは豪速で迫る雷の塊。雷翼竜が羽ばたき、こちらの誰よりも疾く飛翔してきていたのだ。
　そして高らかな咆哮を上げると、白雷を放出。圧倒的な速度による連続攻撃で、初手、前衛の全員を重度の催眠状態に陥れた。
「皆さん……大丈夫ですか──！」
　シアライラ・ミゼリコルディア（天翔けるフィリアレーギス・e00736）が声を上げるも、シルクは朦朧として応えない。ただ雷翼竜に対して魔法の木の葉を与え、その能力を一層高めていくだけだった。
　マーシャも催眠によって、生み出していた幻影を雷翼竜に施す形となる。
　さらに、シアライラのボクスドラゴン、シグナスも意識は浅く、敵の耐性を強化していた。
　マーシャのライドキャリバー、まちゅかぜとエンデ・シェーネヴェルト（フェイタルブルー・e02668）は正気を保つ。だが、二者が繰り出した攻撃が高速の雷翼竜に命中することはなかった。
「まったく当たらない、か。補助と、それから前衛の回復も頼めるか」
「ええ、すぐに。……蒸気圧展張」
　エンデに頷くミオリは、武装を駆動。治癒の蒸気を噴霧させ、シグナスを治療していく。
　シアライラも星剣“Caelestia Filia Regis”に守護星座の力を降ろし、前衛を回復させていた。
　緋色・結衣（運命に背きし虚無の牙・e12652）は魂から焔を顕現させつつ、目を細める。
「衰えたといえどその力は流石ドラゴン、か。一分の隙もなさそうだ」
　敵の力は想定以上だ。だがまだ戦いは始まった直後。生み出した焔をララに与え、まずはその知覚力を高めさせた。
　ララがまちゅかぜに治癒のオーラを与え、カナネもドローンを飛ばすことで、体力的には持ち直されつつある。
　だが、その頃には雷翼竜が激しい乱気流を発生させていた。
「……、まだ、催眠状態すら万全でないのだがな──」
　結衣の声をかき消すように、雷翼竜は閃光を飛ばす。瞬間、広がった天雷は、多重に増幅された力でケルベロス達を襲った。

●雷と刃
　天雷の衝撃自体は、初撃の白雷には幾分か劣った。
　それでも、前衛全体に深い麻痺を与えるだけの力はある。まちゅかぜとシグナスは行動不能になり、傷も深まり始めていた。
　ただ、シアライラはすぐに星の煌めきを与えて前衛を治癒している。
「カナネさんも急ぎ、治療を」
「了解よ！」
　頷くカナネもドローンを広げ素早く処置していた。
　しかし、それでも不調の全快には遠い。マーシャはようやく正気を取り戻したところだった。
「うぅ……まさか敵の力を高めてしまうことになるとは」
「今はとにかく、状態を整えましょう」
　声を継いだシルクも、よろめきながらも『蜂の羽音』。蜂型無人機によって前衛を回復させ、当面の麻痺と催眠を治していった。
　しかし、ミオリが反撃に放ったレールガン『ＨｉＶｅＬ』と、エンデの繰り出した剣撃は、すんでのところで回避される。
　雷翼竜の動きは、確かに開戦直後よりは鈍っている。だがまだまだ捉えられる速度ではなかった。
「ったく、手が出ねぇな」
「それでも、攻撃をしていかなければ勝ち目がないでござる」
　エンデに返したマーシャは、幻影を結衣に投影。能力を多重化させる力を与えていく。
　結衣もマーシャの言葉に頷いていた。
「その通りだ。それに、付け入る隙はきっと生まれる」
　そして、魂の炎を自身に巡らせて知覚力を大幅に増幅させていた。
　ララも攻勢に移っている。撃ち出すのは『拘束弾（プロトタイプ１号）』。重力を発生させる弾丸で雷翼竜の脚を掠め、動きを鈍らせていた。
「ようやく当たったのじゃ……！」
　だが、雷翼竜は獲得していた耐性の力で、その重力を除去。次の瞬間には炎雷を放ち、爆炎で前衛を包んでくる。
　こちらの防御があっても、その攻撃力は未だ強力。まちゅかぜとシグナスは炎に覆われ、体力を大きく減らしていた。
　シアライラとカナネは素早い回復行動を取り、治療と防護を重ねていく。それでも、既にかなりの深い傷が蓄積していることはカナネにも見て取れた。
「このまま、耐えきれるかしら──」
　雷翼竜はほぼ無傷と言っていい状態だ。加速度的に弱り始めてはいるが、それでも死は遥か遠いことのように思えた。
　それでもミオリは冷静に、アームドフォートを構える。
「こちらは、全力を賭すだけです」
「ああ。いつまでも悠々と、飛ばさせはしない」
　声を継いだ結衣は、強い深度を持った魂の炎をララへ投射。その体に溶け込ませることで、感覚を一気に鋭敏にさせた。
　ララはそれを活かして飛び蹴り。今度はうまくヒットさせ、大きく機動力を削いでいく。
　シルクもそこへ、銃口を向けていた。
「ようやく、敵の動きが見えます」
「ええ。今度は逃しません」
　同時、ミオリは一斉砲撃。マーシャから幻影を付与されて増幅した力で、雷翼竜の機動を阻害していく。シルクの射撃も連続して命中し、敵の力も鈍り始めていた。
　雷翼竜は初めてこちらの力を感じ取ったように、間合いを取る。
　だがエンデは隙を作らず、風のように疾駆して接近していた。
「この機を、逃すかよ」
　そのまま木を蹴り、空中に跳び上がってゼロ距離へ。宙で体を回転させ、有効打といえる強力な蹴撃を叩き込んだ。
　雷翼竜はしかし、まだ膨大な体力を残している。
　顔に浮かべるのも、苦悶ではなく獣の如き怒り。瞬間、白雷を放ち、まちゅかぜとシグナスを吹き飛ばして戦闘不能に陥らせていた。

●巨影
　木々が焼け、野原に煙が立つ。
　雷翼竜は間合いを取るように空に飛ぶが、こちらは即座に反撃に打って出られぬほど被害が大きかった。
　シアライラとカナネはすぐに前衛の回復を行い、防御力と耐性を増している。だが治癒行動と耐性の効果があっても全快とは行かず、催眠の残るエンデは敵へオーラを与え、状態を回復させていた。
「気を確かに、持つでござる……！」
　マーシャは【王護之型】矢倉囲いで防御の型を取ることで、エンデの正気を戻させる。ただ、意識を保っていたシルクも、段々と状況が厳しくなるのを感じていた。
「今の時間は──」
「……４分です」
　ミオリの答えに、シルクは巨竜に向き直る。耐え抜けるかと、疑問が脳裏をかすめた。
　無論、こちらにも機会はある。雷翼竜も全快では無いし、弱体化が一層進んでことで、動きは明らかな鈍化を迎えていた。
　それを逃しはしない。シルクは銃口から氷気の光線を放ち、敵の翼の端を凍らせる。
　そこへミオリもＨｉＶｅＬ。帯電させた鏃型弾頭を胴部に撃ち当てて確実にダメージを刻んでいた。
「今です、機動を削ぐ攻撃を」
「任せるのじゃ！」
　応えたララは、拘束弾を発射。それを確実に命中させ、体の速度をさらに落とさせた。
「このまま、連撃じゃ！」
「ああ、俺が行く」
　短く返した結衣は、雷翼竜へ跳躍。瞬間、魔剣“【永焔】レーヴァテイン・エクセリオ”に炎を滾らせ『桜火＜消えぬ傷痕＞』を繰り出していた。
　それは空間に斬撃の記憶を留めて敵を切り裂かせる能力。業火の入り混じった剣撃は敵の体に無数に傷を刻み、より能力を弱らせていく。
　だが、雷翼竜もまた耐性の力でその幾分かを回復。高速の滑空で反撃に出てきた。
「……！」
　マーシャが地を蹴ったのは、その狙いがエンデに向いたからだ。
　瞬間、強烈な爪撃を庇い受けてマーシャは意識を失った。
「マーシャさん……！」
　シアライラが思わず声を掛けるが、マーシャは血を流しながら横たわり、返事をしない。
　エンデはその体を抱き上げて背中側に下げ、雷翼竜を見返した。
「やってくれるじゃねぇか」
　そのまままっすぐに疾駆し、霊力を含んだ斬撃を叩き込んでいく。
　シアライラも素早く仲間を見回し、状況を確認していた。
「陣形を、立て直しましょう」
「では、私が出ます」
　応えたミオリは、マーシャに代わり前面の立ち位置に移動を始める。
　この間に、カナネは『狂想の魔弾』を、シルクはグラビティを打ち消す光線を放っていた。
　が、減退したとはいえ未だ速度を誇る雷翼竜は、ぎりぎりでそれを回避。羽ばたいて攻勢に移ろうとする。
　と、結衣はそこを的確に狙い、燃える剣閃を爆破させてダメージを与えていた。
「まだまだ、譲る気はない」
「援護するのじゃ！」
　連続して、ララも走り込んで飛び蹴り。少しでもその速度を落とそうと傷をつけていった。
「少しは、弱ってきたかのう」
「……だと、いいんだけど」
　着地したララに言ったのはカナネ。
　前面で敵を見据えるシルクにも、言わんとするところはわかった。
　自然な弱体以外で減衰していた敵の攻撃力は、とっくに回復している。だからその力は変わらず脅威だった。
　雷翼竜は咆哮する。前衛を襲った天雷は、まずミオリに命中。次いで盾でも防ぎ切ることが出来ず、剛烈な衝撃を伴ってシルクとエンデの体を貫き、鮮血を散らせていった。

●勝利
　煤けた木々の中に、血潮のにおいが漂っていた。
　シアライラとカナネは倒れた２人を見下ろすが、意識が無いことはすぐに判る。この戦いでの回復はもう無意味だろうとも理解していた。
　結衣は視線を巡らせる。
「動けるのは５人、か」
「……逃げるのなら、機会を逃さないようにしないといけないわね」
　カナネは皆に言う。
　１人や２人が残ったところで、退避がままならないとは想定している。だからこの戦いを負けとするのならば、そのタイミングを誤ってはいけなかった。
　ララは敵へ向き直る。
「それでもまだ、５人なのじゃ。やれることはやっておきたいのじゃ」
「ええ、勿論です。補助します……！」
　頷いたシアライラは、御業の力でミオリを回復。次いでカナネもミストを浴びせて治癒を図っていた。
　だが麻痺は重く、ミオリは行動が出来ない。
　結衣は炎の剣撃を、ララは飛び蹴りを敵へ命中させるが、雷翼竜は怯むでもなく、白雷を後衛へと放ってきた。
　ようやく動きを取り戻したミオリが、急ぎカナネを庇う。だが、直撃を受けたシアライラは正気を保てず、雷翼竜へとさらなる耐性を与えてしまっていた。
「私はシアライラちゃんを回復するから、皆はミオリちゃんを！」
　カナネは言って、シアライラにミストを施していく。
　頷いた結衣とララがオーラを与え、ミオリ自身も蒸気のバリアを張ることで事なきを得る。だが直後には雷翼竜が爆炎を放ってきて、状況は悪化の一途をたどった。
　雷翼竜は弱体化しつつも、不調を耐性によって回復していく。逆にケルベロス達は深い傷を刻まれつづけ、ヒールの効き目も薄くなっていた。
「……状況は、やはり厳しそうです」
　ミオリが言ったのは、雷翼竜が高速で自分に飛来しているのを見たからだ。
「皆さん、あとは作戦通りに。退避をお願いします」
　直後、風が吹く。
　雷翼竜は滑空と同時、爪でミオリを攻撃。衝撃で吹っ飛ばし、その意識を奪っていった。
　ミオリの体を抱きかかえ、シアライラは自分達がやってきたほうを向く。
「急ぎましょう……！」
　皆も頷き、倒れた仲間を運び出そうとする。
　だが、雷翼竜に黙ってそれを見ている慈悲はなかった。
　圧倒的力量差のある敵に対し、素早い動きも困難な状況で逃げるのは容易くない。雷翼竜は、後ろを向いたシアライラに容赦のない雷を浴びせ、地に転がせた。
　結衣は歯噛みして目を細める。
「逃げられない、か」
「ううん、逃げて」
　そう伝えたのはカナネだった。残った仲間から離れ、竜の方へと走っていく。
「何をするつもりなのじゃ」
「出来ることをするのよ。逃げられる状況だけは作れるわ」
　ララに言ったカナネは、ひとつウインクをしてから、木々の間を駆けた。
　結衣はまた、一度だけ歯噛みする。だが、こういう状況だからこそ、自分にできることをしなければならないと、分かっていた。
　カナネは１人、雷翼竜の眼前に立っていた。ばちりばちりと弾ける雷は、近くでは一層凄まじい威容だ。
　そこに怯まず、カナネは近づいた。
「形は違っちゃったけど、負けるわけにはいかないの」
　雷翼竜が襲ってくると同時、カナネは自身の力を暴走させる。瞬間、理性を失い、代わりに膨大な力を手に入れた。
　木々の間にいた結衣達は、遠くに竜の咆哮を聞いた。
　それはおそらく、断末魔の叫びだったのだろう。少しの後には、もう雷翼竜の声が聞こえることはなくなった。
　青空にそぐわぬ雷も、乱気流も、もうそこにはない。ただ自然の豊かな木々と、生ぬるい風が感じられるばかり。
　それは勝利と言えたのかも知れなかった。だがその実感のない、掴みどころのない感覚ばかりが、ケルベロス達の胸を満たしていた。

作者：崎田航輝	重傷：ミオリ・ノウムカストゥルム（銀のテスタメント・e00629） シアライラ・ミゼリコルディア（天翔けるティレニアのレジーナ・e00736） エンデ・シェーネヴェルト（フェイタルブルー・e02668） マーシャ・メルクロフ（月落ち烏啼いて霜天に満つ・e26659）  死亡：なし 暴走：カナネ・カナタ（やりたい砲台の固定放題・e01955）
種類： 公開：2018年5月29日 難度：難しい 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 17／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
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