宵に歌う胡弦

■リプレイ

●接敵
　夜景を眼下に見る、上空。ケルベロス達はヘリオンで市街へと飛来してきていた。
「しっかし、こんな街中で暴れさせるたァな」
　カレンデュラ・カレッリ（新聞屋・e14813）は下方に流れていく町並みを見下ろしつつ、呟いている。
「記事のネタに困らねェのは有り難いが、もう少し平和的に活動してくれねェもんかね？」
「今回もまた、音楽家の人が狙われたんだね」
　声を継いで遠方を見るのは、今・日和（形象拳猫之形皆伝者・e44484）。その視線の先、大通りの中に、人垣と１体の巨躯の姿が見えてきていた。
「エインヘリアル、ですか」
　そう声を零すのは、本屋・辰典（断腕・e44422）。
　声音は落ち着いたものながら、微かに興味深げにその敵影に目をやっていた。
「こうして意外とあっさり増えるものなのですね。驚きました」
「それもこれも、死者の泉の力、か」
　風陽射・錆次郎（戦うロボメディックさん・e34376）は、ふと声を継ぐと、首を振って、眉尻を下げていた。
「ものすごい力……だからこそ。そんなものを使って、殺しただけじゃなく、あんな風にするなんて。魂の冒涜だよ」
「……ええ。命を奪い、それにとどまらず、奪った命に更なる命を奪わせようとは……全く、許し難く」
　目を伏せる芥川・辰乃（終われない物語・e00816）も、その声に静かな怒りを滲ませる。
　ボクスドラゴンの棗は、そんな主を見て気負わせぬようにと、周囲を飛び回っていた。辰乃は棗に頷き、ハッチから体を出す。
「そうですね。今は先ず、戦場へ」
「うん。一般人の人の為にも、被害者の人の為にも──」
　と、頷くのは虎丸・勇（ノラビト・e09789）。ライドキャリバーのエリィとともに、先頭を切って夜空へ跳んでいた。
「──こんな戦い、早く終わらせないとね」

　騒乱の人波の中で、エインヘリアルは１人、剣を振り上げていた。
　悲鳴に叫声。それを意に介さぬように、巨躯は腕に力を込める。
「さあ、演奏を始めよう──」
　だが、ちょうどその時。空から舞い降りてくるものがあった。
「おまちくださいませ！」
　それは、くるりと身軽に体を翻す、アニエス・ジケル（銀青仙花・e01341）。降下とともに鋭い矢を放ち、エインヘリアルの鎧を穿って後退させていた。
　着地したアニエスは、ぴしりと向き直って、巨躯へ立ちはだかっている。
「あなたのお相手はアニエスたちですよ！　これ以上、一般の方々は傷つけさせません！」
「何だ、君は……」
「……ケルベロス」
　と、睨み返していたエインヘリアルに、背中から声が響いた。
　藤原・雅（無色の散華・e01652）。怯む様子もない無機質な表情で、挑発してみせる。
「……それ程までにグラビティチェインが欲しいのであれば、私から持っていくと良いよ。……まあ、タダでは無いのだが」
「ケルベロス……そうか、君たちが」
　エインヘリアルは得心したように、剣を握り直した。こちらを倒すべき敵と認識したのだ。
　が、そこで別方向から光が降ってくる。
「どこ見てるの。そんなに隙だらけだと……縛り付けちゃうよ！」
　それは眩い翼を駆る、日和だ。同時、着地とともに低い姿勢で一撃。霊力を纏った拳で巨躯を捕縛していた。
　その間に、錆次郎は人々へ声を上げている。
「皆、今のうちに逃げて！」
「脅威は、必ず討ってみせます。ですから慌てず、退避を」
　と、辰乃も呼びかけて、周囲のものを誘導していく。
　人々が動き始めると、勇は逆流を防ぐようにキープアウトテープを巡らせていた。
「さあ、危ないから離れて！　近づいちゃ駄目だよ！」
「被害など出させませんから、安心して逃げていてください。──何せこちらは、護り勝った上で生き残りに来たものですから！」
　惑うものへは、辰典が声をかけて安堵させていく。その内に、人々はスムーズに避難。狭い一帯は無人と化していた。
　エインヘリアルは遅まきながらそれに気づき、苦渋の表情で見回す。
「いつの間に……」
「邪魔されて怒ってんのかい？」
　と、その視界を遮るように、カレンデュラは紫煙をくゆらせて疾駆。眼前に肉迫していた。
「別に構わないぜ、食事を続けてくれても。命の保証は──出来かねるがな」
　瞬間、重い蹴り上げで、巨躯の顎を打ってふらつかせる。
　連続して、錆次郎はブラスターを撃ち当て、辰典も近づいて飛び蹴り。辰乃は霊力で前衛を守護し、同時に雅も刀を抜いて印を切っていた。
「それでは私も、助力させてもらおうかな。──祓い、清め、護り給え」
　それは『香の護り』。刀が空を斬ると藤の花の香りが舞い、前衛に守りの加護を与えていた。
　エインヘリアルは反撃に出ようとしている。が、そこへは勇が跳んでいた。
「もう少しだけ、じっとしていて貰おうかな」
　勇はそのまま、逆手に持ったナイフ・業【カルマ】に雷を纏わせる。
　その力は遁術、『雷刃』。刹那、鋭い雷光を奔らせて一閃。エインヘリアルの肩を裂くとともに麻痺を与えていた。

●剣戟
「強いんだね……これなら確かに、デウスエクスが殺されてしまうのもわかる」
　エインヘリアルは呟きながら、体に滲んだ血を見下ろしていた。
　だが、同時に笑いを零すように、刃を構え直す。
「でも好都合だ。これなら全力で新しい音を奏でられる」
「……その剣、二胡の弓だね」
　雅は白銀色の瞳で、敵の剣を見つめていた。
　それは確かに、変貌する前なら美しい音色を奏でられたであろう、二胡の弓だ。
「……シャイターンにも解る程の音楽の才、その二胡の音……、聴いてみたかったね」
「そうだね。この人の二胡を心待ちにしている人もいたんだろうし。出来れば、こんな形で相対したくなかったよ」
　錆次郎も少し、淋しげな声を落とす。
　エインヘリアルは、反抗するように笑んでみせた。
「何を悲しがる事がある。もっといい音を奏でればいいんだ。死の音色を」
　言って剣を突きつける。その表情はしかし、既に人から外れた狂的なものだった。
　錆次郎はゆっくりと首を振る。
「ううん、させない。此処で、止めてあげるよ」
「そうだよっ。かわいそうだけど、本気でいくからねっ！」
　まっすぐに言ってみせた日和は、周囲に紙兵をばらまいていた。一瞬視界を覆ったそれは、霊力の淡い光を灯して、仲間の守りを固めている。
「これはチャフ。キミの目を欺くためのね！」
「ええっ、攻撃はアニエスたちが、いたしますよ！」
　瞬間、声を上げたアニエスが、疾駆して巨躯へ肉迫していた。
「さあ、ポチくんも……！」
「ピコピコ」
　と、応えるように音声を発するのはテレビウムのポチ。そのまま走り込んで、エインヘリアルの脚部を傘で打ち据えていた。同時、アニエスは爪を鋭利に伸ばし、胸部に斬打。巨躯にたたらを踏ませていく。
「さて、こっちも連携していくよ」
　次いで、勇はエリィとともに疾走していた。
　エリンへリアルは勇に狙いをつけようとする。が、そこにはタイミングよくエリィが突撃。巨躯がそれで視線を下ろせば、今度は上方から勇が跳んで一撃。エクスカリバールで脳天を強打していた。
　ふらついたエインヘリアルはそれでも反撃に出る。が、繰り出された斬撃はエリィが装甲で上手く受け、衝撃を半減させていた。
　直後には、錆次郎がルーンの力を解放し治癒。辰乃も同時、想いの力を込めて、銃口から命の光を放っていた。
　その力は『或旧友へ送る』。着弾とともに暖かな煌めきを生んで、エリィの浅い傷を完治させていた。
「治療の方は、これで大丈夫でしょう」
「では、反撃としましょうか」
　辰乃に声を返し、辰典は即座に踏み出す。鈍銀色の板金鎧にオウガメタルを纏わせ、要塞の如き堅牢さを得た辰典は、そのまま一打。重量を拳にのせて殴り上げ、巨体を宙へ煽った。
　間を置かず、雅がそこへ跳び、斬撃。斬霊刀・藤霞を奔らせ全身に傷を刻んでいく。
　血滴が降る中、カレンデュラも高々と跳躍していた。
「無防備だな。全力で行くぜ！」
　瞬間、空中で繰り出すのは『強襲』。
　急所に拳を打ち込み、頭突きで一瞬意識を飛ばし、回し蹴りで巨躯を地に叩きつける。さらに、落下と同時にカレンデュラは追撃。銃弾の雨を降らせ、鮮血を散らせていた。

●闘争
　エインヘリアルは、呻きながら起き上がる。その表情は憎らしげなものだった。
「まだだ……僕はやれるんだ。この体で、新しい音楽を……」
「でもそれは、破壊をもたらしてしまうものだから。人間だった君がやりたかったものとは、別物だよ」
　錆次郎は静かに声を返す。元凶への怒りを感じながら、それでもまっすぐに見据えていた。
　エインヘリアルは問答無用とばかり、剣を握り直す。
　だが、そこへはアニエスが先んじて接近していた。
「させはしないのです、よ！　えいっ……！」
　瞬間、オウガメタルで拳を覆い、一撃。殴打を加えて鎧の一部を粉砕する。
　ふらついた巨躯へ、日和も死角から距離を詰めていた。
「ほらほらっ、よそ見してると危ないぞっ！　こっちだよ！」
「く……」
　エインヘリアルは慌てて振り向く。だが、日和は低い姿勢でゼロ距離へ。そのまま、遠心力をつけた蹴りを放っていた。
「猫拳は拳だけじゃなくて蹴り技も強いんだぞ！　コレで痺れちゃえ！」
　瞬間、命中した一撃が巨躯の動きを止めると、勇もそこへ跳躍。脚に炎を纏わせ、熱気を伴う飛び蹴りを打ち込んでいた。
「このまま、連撃でいけるかい」
「ええ、任せてください」
　次いで、勇に応えた辰典は、間合いを取った位置から射撃。ライフルから光の奔流を撃ち出し、巨躯の足元を凍結させていた。
　エインヘリアルはそれでも、氷波を放って反撃する。だが、直後には錆次郎が、流体金属・ポーンメタルから光の粒子を発散し回復。
　同時、辰乃も楚々と足を踏み鳴らし、花嵐のオーラを生み出していた。それが皆を万全に保つと、辰乃は棗に言葉をかける。
「攻撃はお願いしますよ」
　棗は応えるように羽ばたき、敵の間近でブレス。巨体の全身に傷を刻んでいった。
　エインヘリアルは呻きつつも、倒れずに剣を振り回す。が、カレンデュラは眼前にいながらも間一髪で体を逸らしていた。
「っと、危ねえ危ねェ、危うく真っ二つだ。仕事終わりのウイスキーが飲めなくなるところだった──ぜ！」
　刹那、カレンデュラはリボルバー“静寂のルネッタ”で連射。無数のマズルフラッシュを焚いて巨体に穴を開けていく。
「ぐぅ……！」
　苦悶を上げつつ、エインヘリアルはそれでも腕を振り上げる。しかしその腕を、雅が藤霞の刀身で抑えていた。
「……ふふ、そうそう思い通りにはいかないよ」
　涼やかな声と、掴みどころのない表情で、雅は笑ってみせる。
　同時、優雅な所作で藤霞を引き、敵の手元を裂くと、返す刀でさらに一閃。冷気を纏った斬撃で、エインヘリアルの胸部を裂きながら、地に伏させていた。

●決着
　這いつくばるように地に手をつくエインヘリアル。漏れる声は、慟哭交じりでもあった。
「馬鹿な……僕は、死ぬのか、ここで……」
「……ええ」
　辰乃は小さく返す。
　救えたかもしれないと思ってしまうのは、きっと傲慢だと辰乃は思っている。
（「でも、その気持ちを忘れてしまえば、私は戦えません」）
　だから辰乃は、憐憫とも悔恨ともつかぬ感情を抱きながら、敵に向かい頷きを返していた。
「ま、早めにやってやるさ」
　と、言ったカレンデュラは再び強襲。連打と銃撃で、一気に巨躯の体力を削り取っていく。
　そこへ、勇もナイフに雷を纏っていた。
「じゃ、このまま畳み掛けていこうか」
「はいっ！　アニエスもまいります、ね！」
　応えるアニエスも接近。ポチの打撃と挟み込む形で、爪撃で足元を切り裂いていく。
　そこで、勇はエリィに足をかけ跳躍。山なりに跳び、エリィが突撃をかますのと同時に、雷の落ちるような刺突を喰らわせていた。
　エインヘリアルは朦朧としながらも、必死の斬撃を繰り出す。だが、辰典がその頑強な鎧で耐え抜いてみせると、即座に辰乃がオーラを施して治癒していた。
「ありがとうございます。では俺は攻撃を」
　と、辰典は反撃に移り、溜め斬りで巨躯の片腕を切り飛ばしていく。
　悲鳴を上げるエインヘリアルへ、雅はあくまで泰然と。歩み寄るような軽い踏み込みで、藤色の光散らす、強烈な袈裟斬りを叩き込んでいた。
「……さて、そろそろ、という感じだね。あとは頼めるかな」
「うん」
　雅に頷いた錆次郎は、足取りも覚束ない巨体へ向き直り、エネルギーを収束した。
「無念は必ず晴らすから、ゆっくりお休みね」
　瞬間、眩いブラスターを放つ。それが巨躯の意識を飛ばしていくと、同時に日和が高速で駆け、至近まで迫っていた。
「これでトドメだーっ！　懐に潜り込んで、打つべしっ！」
　そのまま声とともに、全身を輝かせて抗神拳。
　光柱が昇るかのような裂帛のアッパーカットを放ち、エインヘリアルを宙へと飛ばして、霧散させた。

「おわりました、ね！　みなさま、お疲れさま、です！」
　戦闘後、アニエスの言葉に皆は戦闘態勢を解いていた。
　日和も息をついて見回す。
「ふうっ、つかれたーっ。壊れたものはなかったかな？」
「……少し周りが傷ついてるみたいだね。直そうか」
　雅が言うと、皆は頷き周囲をヒール。綺麗な町並みへと修復した。
　錆次郎はその間も辺りを捜索していたが、敵の手がかりになるようなものはなかった。
「どんな小さなものでいいから、と思ったんだけどね。残ったのはこれだけ、か」
　言って見下ろすのは、二胡の弓の破片だ。
「二胡の演奏、聴いてみたかったなぁ……」
　勇は呟いて、その破片を見下ろす。
　その内にそれも、風に散って消えていった。勇は目を閉じて、弔う。
「どうか、安らかに」
「それにしてもニコって、どんな楽器なんだろ？　このお兄さん、いつも笑顔だったのかな？」
　日和は素直に首を傾げる。
　辰乃はゆっくりと頷いた。
「あるいは、人であったときはそうだったのかも、しれませんね」
「……才能に目を付けておいて、弾く手指をも焼き変える、ですか」
　辰典は視線を落として口を開く。
「俺は音楽に明るくありませんが。域に辿り着く鍛錬がふいにされるのは、やはり感心しませんね」
「ええ、本当に、許し難いことです」
　辰乃は言ってしゃがみ込む。それから見下ろし、自身も呟くように祈った。
「……どうか、安らぎを」
「──あー、やっぱ閉まってるか」
　と、カレンデュラは近くの店を覗き込み、残念そうに首を振っている。
「買い出し頼まれてんだけどな。此処の店員、どこ行ったか知らねェか？」
「……おや、ちょうど戻ってくるようだ。あの中にいるんじゃないかな」
　それに、雅が応えて遠くを向く。
　そちらからやってくるのは、街へ帰ってきた大勢の人々だった。
　こうして辺りはすぐに、平和の風景となる。
　皆は頷き、それを機に解散。街や帰路へと、それぞれに去っていった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年2月12日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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