オグン・ソード・ミリシャ～戦鬼の帰還

■リプレイ

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「……見渡す限りの荒野ね」
　生活の痕跡とか史跡とか、そんなものを期待していたのだけど──と嘯きながらも、リィ・ディドルディドル（悪の嚢・e03674）の瞳はまだ興味の光で満ちていた。
「地図に頼るまでもなく敵を見つけられるのは幸いだったが。少し行った先に大岩がある、目印にならないか」
「はいはい、書き込んでおきますねえ……と、ペンが」
「サヤさま、こちらをおつかいくださいまし！」
　空から降りてきた空波羅・満願（優雄たる満月は幸いへの導・e01769）の報せに、未だ興味の絶えぬ眼差しで平坂・サヤ（こととい・e01301）が地図を繰る。尽きたインクを察した月霜・いづな（まっしぐら・e10015）は備えよく、熱にも水にも消えないペンを差し出した。
　予め得た地図もなく、自ら描き広げながらの探索。スーパーGPSは、彼らが描いた世界の範囲ではあるけれど、現在地を認めることには役立った。
　高辻・玲（狂咲・e13363）が大切に預かったコギトエルゴスムは、既にかなりの数になっている。大あれ小あれ、現れたオグン・ソード・ミリシャの数は相当のものだったが、注意深く進んだ彼らは各個撃破を叶えていた。
　それでも変わらぬ道行き、続く戦いに疲れが溜まらない訳ではない。けれど、
「これがオウガの星かぁ……他の星に行けるなんてわくわくするよね！」
「ええ。こんなに気軽に宇宙旅行ができるとは、良い時代です」
　変わらぬ景色にもマイペースに興味を発揮する藤林・シェーラ（ご機嫌な詐欺師・e20440）に御船・瑠架（紫雨・e16186）。明るい仲間たちのお陰で、肩の力は十二分に抜けていた。

「ちょっと鈴、これ詰め込みすぎたわよね」
　充分な視界を確保して選んだ野営地でのこと。ぽいぽいと荷物を放り出すミミックの鈴に、道理で重いと思った──と繰空・千歳（すずあめ・e00639）は苦笑する。その傍ら、ココアやドライフルーツ、お肌すっきりシートまで、女子力を発揮するいづなには女性陣から拍手。
「おいしいごはんはいのちのみなもと！　張り詰めすぎたら切れてしまいますゆえ、しばしたのしい一席としましょう」
「収穫がなくてがっかりだわ……食べられそうなものがあれば毒味してみたかったのだけど」
「リィさん、勇気がありますね……！」
「ふふ。残念でしたが、こちらのお味も中々ですよ。良かったらお菓子もありますから」
　賑わいと暖かな食事は嬉しいもの。行き渡った頃合い、意味ありげな視線が一人の娘に集まった。
「千歳。お酒、持ってきてないの？」
「ええ……お酒はね……ほら……鈴の中にあります……」
　いつもどおりと湧く笑みの中に、仄赤い顔でジュースもあるわと注ぎ回る千歳。
　お星様ピクニック、それともキャンプか──仕事ではあるけれど、こんな時間はとても楽しい。いつのまにか子犬の姿をとり、にこにこと見守っていたいづながふと、耳を立てる。
「……ああ、気づいてる」
　楽しい時間にも手近に置いた武器に、皆が手をかける。闇の中、這いずるように近づいてくる異様な気配は、これまで遭遇したどれよりも大きかった。

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　近づけば近づくほど、冒涜的な巨体は狂気を突きつけてくる。
　今すぐ叫んで、思考を掻き乱すものを薙ぎ払いたい──常の冷静さを失しかける玲を引き戻したのは、縁深く結ばれた仲間達に纏わる品々だった。
　脳裏に浮かび上がる笑顔。馴染みの花の香がくゆれば、刀をとる手に力が戻る。
「──惑わされはしないよ」
　湛えた微笑が刀身に映り込む。真白の翼とともに躍らせた最初の一太刀は、一息に敵を斬り裂きにかかった。
「ああもう、もっとゆっくりしていたかったのに……無粋ですね」
　苦笑を滲ませ見上げる瑠架。紫水晶の瞳は、狂気の前に自ら喚び寄せた無数の髑髏たちの姿を捉える。
「お前に此の声が聞こえるか？　──怨嗟に啜り泣き、互いに響き合い、大鬼となり果てた者らの声が」
　無念と憎悪を以て追い縋る魂を自在に操りながら、翻る瑠架の眼差しはにこやかに仲間を捉えた。
「お酒は抜けましたか、繰空さん」
「あら、こんなの酔ったうちに入らないわよ」
　心外の笑みが好戦の気に染まる。空の気を降ろした『鈴代』の澄みわたる斬撃は、自らの言葉を証すよう。
「これも酔席の楽しみの一つかしらね？　……オウガたちを返して貰うわよ！」
　巨体を前にすれば小さく見える鈴も、輝くエクトプラズムで千歳に続く。
「勇ましさもお変わりなくなにより。サヤも負けずにまいりますよ」
　夜色のローブが棚引く下から、現れ出でる星の光。流れ星の蹴撃に敵が身を逸らした隙に、サヤはくるりとバールを取り回す。躍る手先は正確に、敵の胴を逆方向へ叩き折った。
「今更だけど、どうせなら観光で来たかったわね。いくわよイド」
　そっけない一声にも、ボクスドラゴンは元気な一啼きで応える。凍れる鎚は、吐き出す鮮紅のブレスを引き裂いて飛び出した。
「余所見してると、瞬きの間に終わってしまうわよ」
　冷ややかなリィの眼差しに似る一撃は、華奢な体に反した力強さで敵を叩き潰す。
「女ってつえぇな……」
「本当だね。私もこうしていられないな」
　三者三様の頼もしい姿に、そういえばあいつも、と心強かな少女を思い起こす満願。愉快げなシェーラと共に、敵前へ駆ける。
　奇怪な存在を恐れる者はここにない。無論、彼らも例外ではなく。
「ああ、負けてられねえ。まずは一撃──喰らいやがれ糞神ッ！」
　オウガメタルの輝きが衝き出す拳に集う。堅く鋭く、決意を映した一撃が敵を乢ませると、
「行進はそこまで。少しの間、心躍る戦いをよろしくどうぞ」
　淡い髪を靡かせ、空に舞ったシェーラが続く。足許に集う星屑の軌跡は、混沌の中に一筋、確かな攻め筋を描き出した。そこに、幼くも通る声が凛と場を浄める。
「ろうぜきも、ここまでです！　大きなおすがたなれど、とうときいのちにかげをおとすこと、ゆるしませんの！」
　袂から取り出したる紙片の人に力が宿る。仲間の許へいち早く馳せ、守りを施す優しき神力。それこそがいづなにとって『畏れ』るべきもの。いかな醜悪な姿とて『恐れ』はしない。
「まいりますよ、つづら！」
　さも面倒そうに背を下りたミミックは、それまでが嘘のように果敢に敵に飛び掛かっていった。薙ぎ払う触手がぐにゃりと歪む。

　幾度目かの衝撃に打たれたとき、瑠架は視界に蠢くものに気づいてしまった。
「っ……！」
　目を逸らしたい、けれど逸らせない。意識を潰されかける青年を、サヤの手の温かな感触が引き戻す。
「もう一踏ん張り、がんばりましょーねえ」
　前髪の下で笑い、星彩を纏う。目の前を駆け抜けた一撃の煌めきと、視界の端に揺れた大切な紐飾りが瑠架を正気にさせる。
「狂気なんて今更。──化け物が化け物を怖れてどうするの」
　自身に言い聞かせ、リィが馳せる。思考を冒しにくる狂おしい何かから、少女は目を逸らさない。放してくれないなら、こちらから捉え返すまでだ。
　帯びる力を分け与うイドから視線を切り、風受ける翼を畳む。読めぬ動きで落ちる軌道で、不可視の蹴撃を繰り出した。
　瑠架の晴れた顔に、シェーラは片目を閉じる。
「悪夢から覚めたなら、次の一手は共に行こうか！」
「……はい！　ありがとうございます、皆さん！」
　軽やかな佇まいからは思いもつかない激しさで、敵を掻き裂くシェーラ。すうとひと呼吸、瑠架は呪詛の染みついた刃を手に敵前へ飛び込んだ。
　翔ぶ蛍のように淡く繊細な軌跡は、禍々しい力に反した美しさで敵の懐へ迫る。
「──来るよ」
「！　……なっ」
　険を帯びる玲の声に身構える仲間の前で、這いずる根の如きものが地に突き刺さった。瞬間、ケルベロス達の足許が液体のようにずぶりと沈む。
「下がれ、皆！」
　ディフェンダーが後衛を突き飛ばす。混沌に絡め取られた仲間への追撃を防ぐべく、玲は星彩の剣を手に躍りかかった。
「させないよ。これ以上の混迷など、この星には不要なもの──希望の光差すように、切り開いてみせよう」
　輝く剣戟に誓う間に、視線を受け止めサヤが頷く。
「おねがいしますね、おふたりとも」
「ええ、この荒野を甘く彩ってあげましょう」
「わたくしもせいいっぱいつとめまする！　『燃しきよめ、流しそそぎ、吹きはらいたまう──阿奈、清々し』」
　いづなの声に神気が通った。荘厳な声音と祈詞とに祝られて、訪れる禊の手は炎に水、風の三行。
　邪悪な気がひととき和らぎ、地に根差した異常が退く。齎される清らかな気にくすぐられ、千歳が次手を繋ぐ。
　巧みな攻撃を紡ぎ来た手が反転、柔らかに風を切る。舞い広がる花弁は、一片ひとひらで治癒の力を仲間に届けていった。
　優しげな光景に鈴が黄金の輝きを混ぜる。その光に誘われ、満願の鎧が銀色の粒子を放った。
「ここはてめえらの居る場所じゃねえ。──覚悟は問わねえからな」
　奪った以上を奪われる覚悟。睨み付ける満願にオウガメタルが応える。
　場に満ちる恐れの気配を浄化するように、光の粒はきらきらと拡散していった。

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「……ッ！　この……！」
「満願さま、いますこしのごしんぼうを！　『禍つ原に望月の御恵み、賜らん』──！」
　仲間の傷に心痛めながらも、いづなが気丈に唱う祈りの詞はとめどなく、仲間へ護りと加護とを降ろし続ける。
　金色の尾に誘われた小さな光が、祓う手に導かれて小さな月を生む。それは満願の背に吸い込まれ、清冽な光で傷と邪気とを吹き飛ばした。
「そのちょうしですよ、つづら！」
　怠けものが果敢に敵に躍りかかるのに頬を緩ませれば、千歳に送り出された鈴も勇ましく敵にかぶりつく。常はかぱかぱよく笑う口許も、姉妹分への悪意には牙を隠さない。
　千歳の招く花のシャワーが、癒しの力を行き渡らせる。その色を、乾いた風が荒れ野に散らしていく。
「かなうのでしたら、荒野のむこうまで探索してみたかったですねえ。彼らのくらした世界──ひろい、世界を」
　惜しみながらも、好奇に煌めく青い瞳は自らの蹴撃を映して鮮やかだ。見知らぬものことはこんなにもサヤの心を浮き立たせる。
「こんなに期待させておいて、荒野に現れるのはこんな化け物ばかり。ねえ、どうしてくれるのかしら」
　フードの上から不器用にサヤを撫でるリィは、まるで妹にそうするよう。──身長を抜いたのだから妹分だ。年齢なんて数字に過ぎない。
　仕掛ける突進で連携を誘うイドにはわかってるわと煩げに、けれど隙なくそれに添う氷の一撃。凍てつくそばから深々と敵の身に潜り込んでいく戒めに、リィは電光石火の一蹴りを重ねる。
「そろそろ報いてくれてもいいんじゃない？　抱え込んだ命のカケラ、返してよ」
　笑顔ばかりは純真に、けれど荒野を駆け抜けるブレードの蹴撃は苛烈なもの。シェーラが散らす火花の色に、ここにはない春の花を連想して、玲は目を細める。
「花咲き匂う幸いは、この地には未だ遠いね。それでも、僕は約束を果たしに来たんだ」
　飢えて理性を失い、力尽きた勇ましき戦鬼に。一方的なものではあれど、春を共にと願ったのだ。
　雷撃の如く駆け抜けた一閃。斬られたことすら悟らせぬ剣技に抉られ、敵が蠢く。お見事ですと少女のように綻んで、瑠架は剣呑な眼差しを向けた。
「そうですね……戦鬼という呼び名には、私も親近感が。彼らの為にも、そこを退いていただきましょう」
　新月の一閃。負う呪怨にどす黒く染まる刀身を易々と操り、藤色の青年は敵を巧みに追い込んでいく。死へ向かい、少しずつ確実に。
「はっ、流石のしぶとさだな。だが──」
「うん、弱ってない訳じゃないね」
　頷くシェーラの背に、満願は物理的な追い風ではなく、煌めく光の波を届けた。
　力は体の隅々まで伝いゆき、感覚を研ぎ澄まさせる。全てを掻き回されるような狂気の中で、その中核にあるものを狙い澄ますために。
「ありがと！　さあ、それじゃそろそろ餞をあげる。熱いのと眩しいの、どっちがお好みかなぁ？」
　答えなど待たない。シェーラはくすりと微笑み、足裏に燃え盛る鮮やかな熱で灼き焦がす。
「どうせなら甘いのを分け合える相手ならよかったのに、ね。なんて、聞こえてないか──」
　嘯く声を塗り潰し、敵の咆哮が空気を裂いた。荒れ狂う触手がケルベロスを薙ぎ払う。

「かんねんなさいませ。オウガさまたちを、おかえし！」
　慈しまれて育った身に宿る健やかな気を、いづなは小さな身を震わせて集め、傷ついた仲間へ譲り渡した。
　直撃からは守られてはいるが、飛び散る飛沫や砂埃で汚れた体──そろそろぽかぽかのお風呂と、母のご飯が懐かしい頃合い。
「ふふ、さあもう一息、生き繋ぐわよ！　災う雨には傘をおひとつ──お入りくださいな」
　さしかけるのは飴色の花覆い。滴る血の雫も苛む苦痛も、艶やかな飴傘の下では忽ち乾いて失せていく。
　頑張れと跳ね躍る鈴と、千歳の強い笑みに送られて、満願は強く拳を握り締めた。
　臓腑から右腕へ引き寄せられる獄炎。腕では足りず、空気をも巻き込んでうねる熱気が、赤黒く燃え盛る魔獣を象る。
「胸焼けしそうだがな。……喰い潰してやる！」
　大顎をかっ開き、獣が吼える。喰らいついた牙は獲物を逃さない。魂が悲鳴を上げようとも。
「往生際が悪いな。てめえらは倒せない存在なんかじゃない」
　満願が抑え込む間に、サヤが傍らをすり抜ける。危地にも絶えぬ口の端の笑みで同意を示しながら。
「ありえることは、おこること。けしてたおれないものもないのですよ」
　オウガ達がそう信じ、挑んだように。フードの中で囁く声に招かれ、巨敵を穿つあらゆる因果がサヤの許へ集い来る。
　月夜の名を持つ鎌、足許に躍る星屑、敵の撒き散らした礫──それらすべてが魔法に導かれ、終わりの実を結ぶべく、オグン・ソード・ミリシャを標的に据える。
「──どうぞおやすみくださいな」
　侵略者を貫いたひとつ星を見送れば、空いた風穴から溢れ出す断末魔の叫び。うるさいわとリィが一蹴する。
「おいで《ディドルディドル》、魂まで喰らい尽くすといいわ」
　幾千幾万、溶け合い蠢く漆黒の魂が敵の根に縋り付く。それは飢えるままに貪ってはリィの心を黒く塗り潰すけれど、
「狂気も闇も全部、ねじ伏せてやるもの」
　容易く譲り渡しなどしない。誇れる自分になると決めたから。
　口にはせず、少女は狂える魂を自身の力へ昇華する。あとには、命を失くした巨大な骸が一つ横たわるばかり。
　けれど潰れ果てた混沌のそこここには、希望の欠片が散らばり煌めいていた。
　──オウガの命を宿すもの。コギトエルゴスム。

「回収完了！　たくさん集まったね」
　大地のひび割れに隠れた小さな一つすら逃さぬように。丹念に拾い集めた欠片の山に、シェーラはふうと額を拭って微笑んだ。
「……もう、だいじょうぶ。あんしんして、おやすみください」
　汚れるのも構わず、いづなは欠片たちを慈しむように袖で拭ってやる。彼らの帰る先は生まれ故郷ではないけれど──きっと、第二の故郷になれる筈。はじめに根差した場所だけが世界ではないから。
「すこし綺麗にいたしましょ。みんなで協力したおかげで、もすこし先へ進めそうですし」
　サヤの魔法がきらきらと、仲間の体から混沌の残滓を拭っていく。ヒールにも癒えぬ疲れも蓄えつつはあったけれど──もう少しだけは進める筈だ。
「あっ、あっちに何かありそうだよ！」
「シェールは元気だな……」
「ふふ。折角ですからもう少し手を尽くしましょう。女性の皆さんも、お疲れではありませんか？」
　満願の肩をぽんと叩き、瑠架は歩き出した。
　荒野は果てまで続くかのよう。けれど疲れを動かす足で振り払い、彼らは進む。
　救い得る命をひとつとして溢さぬために。彼らと共に、愛すべき星へ帰るために。

作者：五月町	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年2月20日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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