崩壊のエチュード

■リプレイ

●接敵
　ケルベロス達はコンサートホールへと駆けつけてきていた。
「うわぁ、こんなところでデウスエクス出現とはね！」
　蛇荷・カイリ（暗夜切り裂く雷光となりて・e00608）は疾駆しつつも、建物の大きさにも目を見張っている。
　柱の並ぶ通路は長く、天井は高い。この景観だけでも、先に相応の人数が待っていることは想像された。
「流石にこりゃあ、大変だわあさっ！」
「わざわざ、このような人のたくさんいる場所を狙うなんて、卑劣ですね」
　羽鳥・紺（まだ見ぬ世界にあこがれて・e19339）も頷いて、声を返す。ただ表情に油断の類はなく。近づいてくるステージの入り口を見据えていた。
「急ぎましょう。私達にできるのは、迅速に行動し、被害を最小限に食い止めることです」
「ええ」
　と、小鞠・景（冱てる霄・e15332）は静かに応える。
　どこかの壁は既に壊されているのか、騒乱の音が漏れ出ている。その先にいる敵の姿を思い、景は一度目を伏せていた。それからすぐに目線を上げ、まっすぐに走り出す。
　天瀬・水凪（仮晶氷獄・e44082）は光の翼で宙を翔けながら、周囲にも注意を払っている。
「……紫のカリムとやらは既に去った後か」
　前方のホール以外には、異変は見えない。情報通りであるだけに、彼女らにいい感情を持たぬ水凪は、小さく息をついた。
　しかしそれも一瞬。すぐに翼で風を掃くと、ホールへと高速で向かい始める。
「ここで元凶を断てぬのは口惜しい。だからこそまずは──彼の者を倒そうぞ」
「うん！　行くよっ、一人でも多くじゃない、此処にいる皆を護るんだからッ！」
　朗らかに応えたカイリも、疾駆。皆で、騒乱の現場へと踏み込んだ。

　ホールの中で、エインヘリアルは人々に狙いをつけていた。
　ステージ上、観客席、全ては混乱の坩堝だ。エインヘリアルはそれにも構わず、ただ殺意のもとに剣を振り上げていた。
「全部の音を、壊してやるよ──」
　だが、その瞬間だ。
　突如、紐状の御業が飛んできたかと思うと、エインヘリアルの腕を縛り上げるとともに凍りつかせていた。
「悪いが、させんよ」
　それは入り口から駆けてきた、四方守・結（精神一到・e44968）の攻撃。そのまま御業を手繰るように跳び、結は巨躯の前に立ちはだかっていた。
　痛みに腕を押さえながら、エインヘリアルは目を見開く。
「君は……」
「私達は、ケルベロスだわんっ！」
　と、声を返したのはカイリ。横合いから走り寄って、巨体へ木刀での乱打を加えていた。
　よろめいたエインヘリアルは、思わず下がろうとする。が、その背後にも、アリッサ・イデア（夢亡き月茨・e00220）が宙から着地して、行く手を阻んでいた。
「そういうわけだから。此処は通せないわね」
「……ケルベロス、か。こういうときは、本当にやってくるんだね」
　エインヘリアルはようやく状況を推察したように、警戒を浮かべ始めていた。
　この間に、アメリー・ノイアルベール（本家からの使い・e45765）は周囲の人々へ声をかけている。
「わたしたちはケルベロスです。大丈夫です、敵はわたしたちが必ず倒します──だから、落ち着いて速やかに避難してください」
「ああ、入り口の方向なら安全だ！　怪我しないように、慌てずな！」
　さらに、天津・総一郎（クリップラー・e03243）も割り込みヴォイスで声を届け、皆を誘導していた。
　惑う者がいれば、水凪も呼びかけて移動を促している。
「……ここは戦場になる故、早く此処から逃げてほしい」
　それらによって、人々は退避を始めていた。それを確認すると、紺は殺界を形成。人払いに万全を期する。
　エインヘリアルを包囲する水凪は、自身のエクトプラズムを仲間に溶け込ませ、防護態勢を築いていた。
　同時にアリッサも、攻性植物から光を注ぎ、仲間の耐性を増している。
「さあ、次はお願いね」
「わかりました。補助させていただきます」
　アリッサに応えたアメリーは、グラビティを虹色の光として発破し、仲間の攻撃力を劇的に増幅していた。
　その力を活かすように、紺は巨躯に肉迫。槍に稲妻を纏わせて、強力な刺突を打ち込んでいた。
　よろめくエインヘリアルは、剣を振り上げようとする。だが、そこへは景が大槌から砲弾を撃ち出し、足止めしていた。
「今です、攻撃を」
「ああ、任せろ！」
　応えて疾駆するのは総一郎。
　煙を上げて後退しているエインヘリアルへと跳躍すると、一撃。顔面へ強烈な蹴撃を喰らわせていた。

●剣戟
　人々の声は遠ざかり、ホールは無人となっている。
　エインヘリアルはふらつきつつも体勢を直し、周囲を見回していた。
「皆、いなくなったか。……でも、いいさ」
　言って剣を握り直す。その顔は、既に半ば狂気に支配されているようでもあった。
「君らも、邪魔なら壊すだけ。努力も実力も意味をなさない世界は、全てね。簡単なことだったんだ」
「……。弛まぬ努力でも、確かな実力でも、頂点は取れなかった──か」
　結はふと、視線を落とす。自分にも、どうしても超えられない人がいる。だから微かにだけ、重なる部分を感じた。
「他人とは、思えないな」
「――真面目な方、だったんでしょうね」
　景も静かに声を継ぐ。
　しかし同時に、そっと手を伸ばし、無数の霜柱を生み出し始めていた。
「ですが、すべてを台無しにしてまで頂点が欲しかったわけでは、ないでしょう。それこそ、ピアノの腕で取りたかったはずですから」
　その霜柱は、エインヘリアルが身動きをすると、瞬間的に鋭利な氷棘と変貌している。
「だからこそ。不本意な結果になる前に、終わらせましょう──」
　その力は『極点の皚』。氷の槍となったそれは巨躯に突き刺さり、鮮血を散らせた。
　呻くエインヘリアルは、氷を砕いて前進してくる。
「そのピアノの腕も、良い音楽も、認めらないなら意味はない。壊すだけさ……！」
「──俺は音楽の良い悪いは全くわからねーけどよ。この場で何をすればいいかの良い悪いならわかるぜ」
　と、声を返す総一郎は、薄墨色の闘気を漲らせ、敵の腕部を弾き上げる。同時、懐に踏み込んで、手元に螺旋の力を篭めていた。
「だからよ、全力でいくぜ。人生最後の演奏に付き合ってやるよ……ハートに響く音楽を一緒に奏でようぜ！」
　瞬間、苛烈な掌底を腹部に打ち、巨躯を宙に煽った。
　連続して結が御業を解き放ち、炎の流線を描いて打ち据えると、そこへカイリも跳躍していた。
「まだまだ、攻撃は終わらにゃあよっ！」
　刹那、くるりと回転させた木刀に、風の摩擦で雷撃の如き火花を纏わせ、一撃。突き下ろす打撃で巨躯を地に叩きつけた。
　エインヘリアルもすぐに起き上がって、反撃の剣を振るう。が、それは結が庇い受けるようにして耐えきった。
　直後には、水凪が治癒の力を手元に生み出している。
「案ぜずとも、即座に治療してみせよう」
　それは透き通った青色の美しいオーラ。それを投射することで、結の傷は淡い光に癒やされるように薄くなっていく。
　さらにアリッサは『La rosa Giesella』を唱えていた。
「Hen lu craret, Ren le ariet la Avnir──定めの花よ、希望を謳い導け」
　その声を鍵に、硝子の様に透き通る一輪の薔薇が、虚空から出でる。
　夜の藍を花弁に映す八重の薔薇は、はらりと溶けるように散り、淡い風とともに結の浅い傷を消し去っていた。
「さあ、頼りにしているわ、わたしの”いとし子（リトヴァ）”」
　と、アリッサはさらに、ビハインドのリトヴァを攻撃に移らせている。双子の姉の魂たるその存在は、言葉に素直に反応。即座に巨躯を金縛りにした。
　そこへ紺も、ブラックスライムを解き放つ。流動したスライムは、そのまま巨体の全身を飲み込むように広がり、その動きをさらに縛り付けていた。
「今です、攻撃を」
「それなら、わたしがやるです──」
　応え、精神を集中するのはアメリーだ。
　行使するのは、蠍座の加護を受けた技、『le Scorpion』。
「天蠍宮の大天使よ、彼の者にさらなる罰を与えるです……」
　瞬間、魔力を収束させると、巨大な蠍の幻影が顕現されていた。
　それが鋭利な衝撃で腹部を穿つと、強烈な毒によって傷が深化。苦痛で体を蝕み、一時エインヘリアルを地に伏させていた。

●闘争
「全く、僕は戦いすら上手く出来ないのか……」
　呻きを漏らしながら、這いつくばるエインヘリアル。それでも、首を振って立ち上がっていた。
「いや、まだだ。腐った舞台──ここにいた人間を殺さねば、死ねるものか」
「……腐った舞台などではありませんよ。ここには夢や希望を持った方がたくさん集まっていました」
　と、紺は狂気にも怯まず、声を返している。
「私に音楽は語れませんが──それでも才能ある方々の未来を守るために。彼らが自分の可能性を示す前に台無しになんて、絶対にさせません」
「才能、未来か。僕には無縁の話だろうな……！」
　エインヘリアルは激昂するように走り込んでくる。アリッサは間合いを取りながらも、首を振っていた。
「そうかしら。目指した高みに届かずとも──少なくとも嘗ては、その旋律は多くの人の心を癒やしたはずよ」
　もっとも、それが過去となってしまったことも、アリッサは分かっている。
「……だからこそ、美しい音を紡いだその手が、血の色に穢れる前に――終わらせましょう」
　瞬間、アリッサの元から飛び立ったリトヴァが、壁の破片をポルターガイストで巨躯へ撃ち当てていた。
　たたらを踏んだエインヘリアルへ、紺はスライムを流動させ刺突。
　血滴が散る中、景も疾駆していた。
「同時に、攻めましょう」
「うむ、行くぞ」
　応えたのは結。御業を高速でしならせ巨躯に接触させると、そこへ霊力を伝わせて氷の力を注ぎ、表皮を凍結させていく。そのタイミングで景は肉迫し、大槌で痛烈な殴打を喰らわせた。
　エインヘリアルはそれでも倒れず、氷波で反撃してくる。が、衝撃の渦中で、水凪は治癒のグラビティを集中していた。
「斯様な攻撃でまだまだ倒れないよ」
　同時、生み出すのは癒しの風。撫でるような優しい風は、氷を融解させ、傷を癒し、皆を回復させていく。
　さらにアリッサも花のオーラを舞わせ、皆を万全な状態に持ち直していた。
　エインヘリアルは連撃を狙うが、総一郎はそれを蹴り払うようにして逸らしている。
「そう何度もやられるかよ。女性の前でカッコ悪いとこも──見せられないしな！」
　刹那、さらに体を回転させ、後ろ回し蹴り。熾烈な一撃で巨躯を大きく後退させた。
　それでもエインヘリアルは、浅い息を漏らしながら、血溜まりの中を歩んでくる。アメリーはその姿を一瞬、見つめていた。
　倒すべき敵であるけれど、元々は地球に住んでいた人間だ。それを思うと、心が痛かった。
（「許せない……許せないです、人々を苦しめるデウスエクスを」）
　しかし、元凶を思えばこそ、心では静かに闘志が燃える。
　その思いを力に変えるように、アメリーは一撃、オウガメタルを纏った拳で打撃を叩き込んだ。
「がっ……！」
「今のうちに、もう一撃お願いします」
「りょーかいっ！　私に任せてっ！」
　声を返して、カイリは既にエインヘリアルの至近に迫っていた。
　エインヘリアルは体勢を直して迎撃しようとするが、カイリは縦横に駆け回り、回避しながら翻弄。その内に、高いステージから跳躍して頭上を取っていた。
「遅い遅いっ！　渾身の連撃、喰らうがいいわっ！」
　直後、カイリは巨躯の脳天、肩、胸部へと舞うような斬打の連撃。鎌鼬の如く襲った衝撃を避けられず、エインヘリアルは苦悶のもとに膝をついた。

●決着
　エインヘリアルは剣を支えに起き上がろうとする。だが隙を与えず、アメリーは再び蠍の幻影でダメージを刻んでいた。
「このまま、一息に攻撃をしていきましょう」
「うむ。では、わたしも攻勢に移るとするか」
　そう返したのは水凪。『喚起』を行使し、大地に潜む死者の無念を抽出。巨躯に取り巻かせることで、その動きを鈍くしていく。
　エインヘリアルはそれでもよろよろと動くが、景がそこへ再度、極点の皚を顕現。足元を氷槍で貫いていた。
「これ以上は、させません」
「そうよっ！　短期決戦で決めてみせるんだからっ！」
　連続して、カイリは『武御怒槌』。自身の身体を粒子に分解すると、雷と化して突撃。光と見まごう速度で強大な衝撃を与え、巨躯を吹っ飛ばす。
「リトヴァ、今よ」
　と、そこへアリッサはリトヴァを肉迫させ、そのまま巨体を金縛りにして床に落とした。
　呻きながらも立ち上がる敵へ、総一郎は【 天道 】。懐に飛び込んでかがみ、飛び上がるとともに顎へ掌底を叩き込んでいる。
　再度倒れ込んで血を吐くエインヘリアル。結はそこに喰霊刀・八獄を突きつけた。
「何か、言うことはあるか」
「……皆、殺す、んだ……」
　巨躯は朦朧と言うばかりだった。
「そうか」
　と、結は少し目を閉じてから刀を握る。
「……わかった、今、終わらせてやる」
　精神汚染のために長くは使えない。その刃をこのときだけは振るって、結は巨躯を切り裂いた。
　意識を飛ばしていくエインヘリアルに、紺は『貪欲な寓話』を行使する。
「これで終りです」
　瞬間、黒い影が蔦のように絡みつき、巨躯を縛り上げる。その力は命を吸い取っていくように、エインヘリアルの全身を消滅させていった。

　戦闘後、皆は周囲をヒールした。
　被害は狭い部分にとどまっていたために、その作業もすぐに終わる。豪奢なホールの姿が戻ってくると、水凪は見回した。
「これで、問題はあるまいな」
「あとは、怪我した方がいないかだけ、確認をしておきましょう」
　景はそう言って、ホールに戻ってくる人々を見て回っている。
　幸い怪我を負ったものもいないとわかると、関係者や奏者も話し合いを始め、コンクールの再開の目処も立ちそうだった。
　結は、エインヘリアルが消えた場所に立ち、手を合わせていた。無念に散っていったであろう、青年の冥福を祈っていたのだ。
　総一郎もその場を少し見下ろす。
「こんな最期だなんて、理不尽にも程があるだろ……」
　零れる声には怒りが滲んでいた。
　音楽の事は理解できない。でも、彼が苦しんでいたのは理解できるつもりだった。
「そんな人の姿を勝手に変えて、そして俺達がソイツを討つのを高みの見物か。どんな考えがあるにせよ……気にいらねェな！」
　総一郎は天を仰ぐように、どこかにいるであろう、その敵へ叫ぶ。
「今度は俺達がお前を消滅させてやる番だ。待ってろ──エチュードの時間は終わりだ。次はフィナーレを必ず聞かせてやる」
「ああ。私も、許さない。必ず──討ち取ってやるとも」
　結も声音に力を込める。
　それは先に待つ戦いへの、凛々たる思い。刃のように鋭く冴えた、一点を見つめる決意の心だった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年2月2日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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