残響のカタストロフ

作者:崎田航輝

 夜半、ひとけのない公園に、楽器の音色が響いていた。
 丸みを帯びた打音ながら、スタッカートでは鋭い粒立ち。旋律を奏でれば、石でできたとは思えない豊かな残響を生むそれは、リソフォンだった。
 奏でているのは、1人の青年。石製のマリンバともいえるこの石琴で、夜空に独り、軽やかな音楽を生み出している。
 マレットで叩く板は、名の通りただの石を削り出したもの。だが、美しく艶のあるその表面は、流れるグリッサンド、音が踊るアルペジオと、如何なる奏法でも透明な音色を響かせていた。
「さて、明日は演奏会もあるし、練習はここまでに……」
 と、その青年が手を止めたその時だ。
「──素敵な音色、素敵な曲。そんな音楽を作り出せる貴方には、素晴らしい才能がある」
 不意に、言葉とともに1人の女性があらわれた。
 それは紫の衣装をまとったシャイターン・紫のカリム。
「君は……?」
「……だから、人間にしておくのは勿体ないわ」
 青年は口を開こうとする。だがそのときには、カリムが手元から炎を生み出し、青年を燃やし尽くしてしまっていた。
 そして、代わりに出現したのは、エインヘリアルとして生まれ変わった巨躯の体。
「これからは、エインヘリアルとして……私たちの為に尽くしなさい」
 カリムが言うと、青年だったエインヘリアルは、従順な頷きを返す。
 その手には艶のある、石でできたような巨剣。それを確かめるように振るうと、1つ頷いて歩きだす。
 目指すのは、人々のいる街だった。

「集まっていただいてありがとうございます」
 イマジネイター・リコレクション(レプリカントのヘリオライダー・en0255)は、ケルベロス達に説明を始めていた。
「本日は、シャイターンのグループによるエインヘリアルの事件について伝えさせていただきますね」
 そのグループ『炎彩使い』は、死者の泉の力を操り、その炎で燃やし尽くした男性をエインヘリアルにする事ができるようだ。
「エインヘリアルとなった者は、グラビティ・チェインが枯渇している状態みたいです。なので、それを人間から奪おうとして、暴れようとしているということらしいですね」
 エインヘリアルは、既に町中に入っている状態だ。
「急ぎ現場に向かい、そのエインヘリアルの撃破をお願いします」

 状況の詳細を、とイマジネイターは続ける。
「敵は、エインヘリアル1体。出現場所は、市街地です」
 街の中心部であるために、人通りの多い一帯だ。
 エインヘリアルはここに現れ、殺戮を始めようとしている状態だという。
 幸いまだ被害者は出ていないので、急行して人々との間に割って入れば、そのまま戦闘に持ち込むことで被害を抑えることが出来るだろう。
「戦闘に入りさえすれば、エインヘリアルも、まずはこちらを脅威と見て排除しにかかってくるはずです」
 そこで撃破すれば、被害はゼロで済むはずだと言った。
 ではエインヘリアルについての詳細を、とイマジネイターは続ける。
「剣を使った攻撃をしてくるようですね」
 硬質で鋭い剣らしい。本人の力も相まって、非常に頑強な力を発揮してくるだろう。
 能力としては、氷波による遠列氷攻撃、物理攻撃による近単ブレイク攻撃、連撃による近単体パラライズ攻撃の3つ。
 それぞれの能力に気をつけてください、と言った。
「多くの命がかかった作戦でもありますので……是非、撃破を成功させてきてくださいね」
 イマジネイターはそう言葉を結んだ。


参加者
ゼロアリエ・ハート(紅蓮・e00186)
ギルボーク・ジユーシア(十ー聖天使姫守護騎士ー十・e00474)
シィカ・セィカ(デッドオアライブ・e00612)
クロハ・ラーヴァ(熾火・e00621)
シルク・アディエスト(巡る命・e00636)
月見里・ゼノア(バスカヴィルの猟犬・e36605)
ダンドロ・バルバリーゴ(冷厳なる鉄鎚・e44180)
今・日和(形象拳猫之形皆伝者・e44484)

■リプレイ

●接敵
 夜の市街。ケルベロス達はその上空、ヘリオンから摩天楼を見下ろしていた。
「いましたね──あそこです」
 ギルボーク・ジユーシア(十ー聖天使姫守護騎士ー十・e00474)が視線を注ぐ、遠くの眼下。そこには既に、混乱を起こしかけている人々が見えてきている。
 その中心には、1体の巨躯。嘗ては音楽家だった、エインヘリアルがいた。
 今ではその手に携えるのは楽器ではなく、鋭い刃だ。
 月見里・ゼノア(バスカヴィルの猟犬・e36605)はどこか底の見えない声音で、呟く。
「素敵な旋律に、野暮な雑音。相変わらずデウスエクスは無粋な事をしてくれますねぇ」
「人の未来を、命を奪う……シャイターンのやり方としても、特に悪辣ですね」
 ギルボークも頷く。
 ええ、と声を継ぐクロハ・ラーヴァ(熾火・e00621)は、あくまでも穏やかに。その敵影を見据えていた。
「趣味が悪いことこの上ない所業──ですが、起こってしまった以上仕方がありませんから。救う事は出来ずとも、せめてその手を汚させぬようここで討ち果たしましょう」
「そうですねぇ。……ではでは、《彼》へ手向ける最後の鎮魂歌を奏でるとしましょうか」
 ゼノアは言って、降下。皆もそれに続き、夜空に風を切っていく。
「鎮魂歌か、そうかも知れぬの」
 ダンドロ・バルバリーゴ(冷厳なる鉄鎚・e44180)はハッチから半身を出し、ふと呟いた。
 勝手に姿を変えられ、そしてこのように自分達と対峙する。敵の運命は少なくとも、喜劇とは呼べない。
「笑える要素も、何もない。とすれば、待っているのは『悲劇的な結末』か──」
 カタストロフ、という言葉が頭に浮かぶ。
 それでもダンドロは、敵を倒すために武器を手に取った。次には、縁を蹴って、戦いの街へと降りていく。

 道の中心で、エインヘリアルは人々へ剣を振り上げていた。
 既に辺りには、悲鳴が飛び交っている。巨躯はそれにも躊躇わず、殺戮を始めようとしていた。
「これが、僕の運命。ならば、奏でさせてもらうよ……!」
「──待ったーっ! そこの不審者っ、止まりなさーい!」
 と、正にその時。つんざく声とともに飛翔してきた影があった。
 それは光の翼で風を掃く、今・日和(形象拳猫之形皆伝者・e44484)。
 煌めきを零しながらも、速度のままに一撃。縛霊手で霊力を叩き込み、巨躯の動きを縛っていた。
「どうっ? これでも動ける?」
「……何だ、君は……」
「ケルベロス。貴方の敵は無辜の人々ではなく──ここにいますよ」
 呻く巨躯へ返したのは、疾駆する白のシルエット。
 フィルムスーツとアームドフォートによる武装、『突撃形態・穿ち討つ角』を纏った、シルク・アディエスト(巡る命・e00636)だ。
 接敵とともにランス型の砲身を向けたシルクは、そのまま強烈な火力で砲撃。爆炎を上げて巨躯にたたらを踏ませていた。
 この短時間の内に、ゼロアリエ・ハート(紅蓮・e00186)は人々へ呼びかけている。
「俺達が対処するから、みんなはココから逃げて! 慌てず、でも急いでね!」
 溌剌とした声に、人々は段々と我に返り、退避も始めていく。
 エインヘリアルはとっさに周囲を見回しているが、そこへは、ゼノアが銃を向け制圧射撃。
 さらにギルボークも風雲槍で刺突を打って麻痺を与えると、ダンドロも喰霊刀で斬撃。連続の衝撃で敵の動きを封じる間に、市民達を安全圏まで離すことが出来ていた。
 周りが静寂となっていく中、エインヘリアルは諦めたようにこちらを見回す。
「ケルベロス、か……流石に迅速だね。まずは、君達に僕の音色を聴いて貰う必要がありそうだ」
「望むところデース!」
 と、高らかに声を上げたのはシィカ・セィカ(デッドオアライブ・e00612)。愛用のギターを掻き鳴らし、びしりと指を突きつけていた。
「どっちの音楽がよりロックなのか! いざ尋常に勝負デース!」
「……僕の音を聴いて無事でいられるのならね」
 エインヘリアルは応じるように剣を構える。が、シィカも退かず、ギターの音色を力に変えて脚部に纏っていた。
「イェイ! 行くデスよ!」
 瞬間、肉迫すると一撃。巨躯の顔面に強烈な蹴り上げを喰らわせた。
 よろめいた巨躯へ、クロハがブラックスライムを飛ばして追撃すると、ゼロアリエも疾駆。
「よーし、本気で行くよ!」
 そのまま、強烈なパワーをパイルバンカーに篭めて一撃。巨体の腹部を抉り、膝をつかせていた。

●剣戟
 エインヘリアルは傷を押さえ、痛みに顔をしかめていた。
「ケルベロスの強さ、嘘じゃないみたいだね。でも……僕ももう、人間じゃない」
 言うと、剣を握り締めて立ち上がってくる。
「強い力と、一層美しい音色を手に入れたんだ。それを聴かせてあげるよ」
「……いいえ、残念ながらその剣では満足な音は聴けないでしょう」
 と、ギルボークは少し、静かな言葉を返していた。
 シルクも一度、目を伏せる。
「ええ、きっと、その手が齎すのはもう、破壊の音のみ──」
「そう考えると、やはり悲しい運命よの。才に溢れたばかりにデウスエクスの餌食となるとは」
 ダンドロも声に微かに憐憫を滲ませていた。
 エインヘリアルは俄に怒りを浮かべ、踏み込んでくる。
「……悲しくなんて、ないさ。いい音を、生み出せる……それを証明してあげるよ!」
「させません。人々の悲鳴を奏でさせるような真似は!」
 それにも毅然と返したギルボークは、自己に魔力を巡らせ、耐性を増幅させていた。
 同時、エインヘリアルへ迫ったのはシィカ。素早く飛翔してその頭上を取っている。
「さあ、ロックな一撃を喰らうといいデース!」
 そのまま、その場でくるりと回転。パワーコードをジャン、と響かせながら、脳天に重い蹴り落としを打ち込んでいた。
「さあ、今デスよ!」
「ええ。聴かせてあげましょう、あなたの音よりも先に、地獄の爆ぜる音を」
 応えたクロハは、グルカナイフ・victoriaをすらりと抜き、煌々とした炎を纏わせていた。
「く……!」
「悪いですが、猶予は与えませんよ」
 一歩下がろうとするエインヘリアル、だが、その頃にはもう、クロハが宙を翔けて斬撃。巨躯の肩を裂きながら鮮血を散らせていた。
 エインヘリアルは呻きながらも、反撃に打って出る。が、シィカを狙った剣撃は、ゼロアリエが盾となって受けきっていた。
 ダメージは重い。が、ゼロアリエは倒れず退かず、目をそらさない。ふと、この青年が受けた苦しみに比べれば、これくらい何でもないと思えたのだ。
「よしっ、リューズ。このまま一緒に戦線維持を頑張ろう! リューズ? ……うん、反応して!」
 と、ウイングキャットのリューズは、主の声はツンと無視して、さっさと羽ばたいて前衛を支援している。
 ゼロアリエは微妙な切なさを感じつつも、とりあえず自身でも気力を集中し自己回復。
 そこへ、ダンドロも灰色に光るオーラを投擲し、ゼロアリエの浅い傷を完治させていた。
「これでよいだろう。反撃は、頼むぞ」
「では私にお任せを」
 ダンドロに応えたシルクは、既に砲口へ冷気を湛えている。
 白の武装。角の如き砲身。ユニコーンをモチーフにした兵装は、姿に違わず、清廉で苛烈なエネルギーを放つ。それは違わず巨躯の足元に命中し、強い氷で凍結させていた。
 この間隙に、日和は死角を縫うように飛び、敵の後背に回っている。
「隙だらけだよっ──! えいっ、蝶のように舞い、餅のようにつく!」
 瞬間、バトルガントレットで、刺突の如き拳。気脈を断ちながら痛打を与え、敵の体を硬化させていた。
「石みたいに固まったかな?」
「……まだまだ……!」
 エインヘリアルは、鈍化した動きで藻掻く。が、その間に、頭上にきらりと銃口が光っていた。
「ではでは、こんな感じでどうでしょうか!」
 それは、間合いを活かし、敵に捉えられぬ内に建物の高所へ移っていたゼノアだ。
 巨躯は放たれた早撃ちを避ける事もできず、全弾命中。血の飛沫を噴きながら、倒れ込んだ。

●音色
 地に手をついて、起き上がるエインヘリアル。
 口元から血を零しながら、呻きを漏らしていた。
「手加減も、無いんだね……。僕が、一体、何をしたと言うんだ」
「……人間であった貴方自身に、罪はないでしょう」
 シルクが静かに言うと、ゼロアリエも頷く。
「そう、だね。許せないのは、シャイターンだよ。身勝手な理由でヒトの未来を簡単に奪うんだから」
 言いながら、それでもゼロアリエは戦意を崩さない。
 脚部に炎を纏うと、地を蹴って巨体へ肉迫していた。
「だからせめてココでキミを止めて、これ以上の被害は出さないようにしないといけないんだ。……ゴメンね」
 瞬間、腹部に剛烈な威力の蹴撃を打ち込んでいく。
 よろめく敵へ、シルクも豪速で接近し、アームドフォートを直接突き立てていた。
 刹那、ゼロ距離の砲撃、『白光』。眩い光の奔流で腹部を貫いていく。
「がっ……!」
「これで終りじゃ、ありませんよっ……!」
 連続して、疾駆するのはギルボーク。風雲槍を回し、突き、薙ぎ、連続の斬撃を加えることで全身の傷を抉りこんでいく。
 血煙に包まれながらも、エインヘリアルは慟哭を上げるように、剣から音波を放ってきた。
 それは確かに、楽器を彷彿とさせる音色。美しいとも言えるそれに、クロハは一度、目を伏せている。
「……あぁ、良い音が響く。皮肉なものですね、こんな時まで奏でられる音が美しいとは」
 しかし、直後には目を開き、羽ばたく。そのまま音の波動を縫うように巨躯へ距離を詰めていた。
「──じっくりと聞く暇がないのが惜しいほどだ」
 瞬間、風を裂くような回し蹴り。巨体の胸を裂きながら数メートル吹っ飛ばしていた。
 前衛の傷へは、シィカが『聖唱-神裏切りし十三竜騎-』。ギターを弾き鳴らし、全霊の歌を歌い上げている。
「ロックにケルベロスライブ、スタートデース! イェーイ!!」
 それは賑やかながらメロディアスな響き。一帯を取り巻く音楽は、心を鼓舞するように皆の傷を癒やしていた。
 同時、ダンドロも治癒の力を花吹雪の形に拡散。氷を融解させ、前衛のダメージを癒やしきっている。
「さて、これで回復は万全だの」
「く……」
 エインヘリアルは歯噛みしながらも、さらなる攻撃を目論む。が、その頃にはゼノアが高所から舞い降りて、背後を取っていた。
「残念、こちらです」
 瞬間、ナイフを刺し、抉りこんで傷を深めていく。
 ほぼ同時、日和も阿頼耶光を発現していた。
「──呪われし子よ、見えざる鎖で戒めてみせましょう」
 日和の背後に梵字が光ると、無数の光線が飛来。巨躯を貫き、強烈な圧力で転倒させていた。

●決着
 エインヘリアルは血溜まりの中で、剣に縋るように立ち上がる。
「こんなところで、死ねない。まだ、奏でるべきものが……」
「いいや、ここで、終わるのだよ。この戦いが喜劇と呼べずとも。汝の運命をここで断ち切るのが……一つの劇の結末なのだからな」
 ダンドロは冷厳な声音で、そう返していた。
「そして、幕を下ろせるのは我々だけだ」
「ええ、ですからその命、地へと還しましょう。それが人間であった貴方へ、私から出来る唯一の弔いです」
 シルクも言葉を継ぐと、エインヘリアルは最早策もなく、ただ突撃してくる。
 ダンドロはそこへ【断金】。刀による鮮烈な横一閃で腹部を切り裂いた。
 巨躯はそれでもがむしゃらに、音波を放って攻撃。だが、ゼロアリエは即座に『白雨』。癒やしの雨滴を注がせてその傷を癒やしている。
「それ以上は、無駄だよ!」
「後は、反撃といきましょうか」
 ゼノアは言葉とともに、躰の魔術回路を解放していた。
 その力、『刹那に揺れた小さな燈と貴方の最後の夢』により爆発的な速度で疾駆すると、巨躯の後方へ回って、ナイフで背を貫いていく。
 シィカも間を置かず、正面から蹴撃。灼熱を纏った脚で顎を蹴り上げていた。
「このまま畳み掛けて行くデース!」
「わかりました。ではこの一太刀で……!」
 応えたギルボークは、『七天抜刀術・壱の太刀』。速度を重視した剣閃で、敵が認識する暇もない内に、全身に桜の如き血を散らせた。
 エインヘリアルは朦朧とギルボークに剣を振るうが、ギルボークは返す刀で敵の刃を弾き飛ばす。
 そこへ、クロハは『黄昏』。煉獄宿す瞳の奥に死の運命を映し、巨躯を恐怖で縛っていた。
「終りにしましょう。音楽は一番美しいところでフィナーレを迎えるものですから」
「うん、いくよーっ! えーい、切り裂けっ!」
 次いで、日和が風を巻き込む蹴りを叩き込み、巨躯の意識を奪っていく。
 同時、シルクは大振りの斬撃。
「最期です。貴方にも、死の連鎖を」
 その一撃は巨躯を両断し、散り散りに消滅させていった。

「おつかれさまーっ!」
 戦闘後。日和の言葉に皆は頷く。
 それからすぐに、皆で一帯をヒールして修復していった。
 その中でゼロアリエは、青年のリソフォンを公園で見つけていた。全体は破損してしまっていたが、石の部分だけは残っている。
「一部くらいは、彼の証として残しておいてあげたいな」
「ええ。残りは……彼と共に葬りましょう」
 ゼノアは言って、敵が散った場所にそれを埋めていた。
 敵の残骸は無い。だから土だけとなったそこに、シルクは花を一輪、手向けていた。
 日和はそれを見下ろす。
「なんだか、かわいそうだったかな? この人の演奏、聴いてみたかったなー」
「そうですね。こちらもできれば、演奏で送ってあげたかったですが」
 ゼノアがそう零すと、シルクはシィカに向き直る。
「シィカさん、よければ何か弾いてくださいませんか? きっと、それも手向けになります」
「勿論デース! 追悼代わりに、賑やかにするデスよ!」
 頷いたシィカは、ギターを弾く。夜空に鳴るのは、賑やかな音楽だった。
「後は、彼の身元を確認して、警察に届けるとしましょう。……これ以上、我々ができることはないでしょうから」
 クロハが言うと、皆は頷き、その場を離れていく。
 ダンドロは少し物思いに耽るように、声を零した。
「炎彩使い……あの小娘どもは死神と何か繋がりがあるのだろうか」
 死者の泉。その力。推測できることは多くあった。
 わからないこともある。だが、倒すべき敵はわかっている。
 ギルボークも声を継ぐ。
「炎彩使いの所業を、早く止められるようにしたいものですね」
「うむ。古来、喪の色とは黒ではなく紫でもあった。その色を纏うその者に……いずれは鎮魂歌を聞かせてやろう。それが犠牲になった者への、わずかながらの手向けともなろう」
 ダンドロは戦う事、そして一層の精進を決意し、拳を握っていた。
 皆が去っていくと、ゼノアは最後にそこを振り返った。
「……貴方の音は残響となり、いつまでも記憶の中に。──どうか安らかに」
 街には人が戻り、明るい空気が帰ってきている。そこにはもう、殺戮の音は存在しなかった。

作者:崎田航輝 重傷:なし
死亡:なし
暴走:なし
種類:
公開:2018年1月21日
難度:普通
参加:8人
結果:成功!
得票:格好よかった 8/感動した 0/素敵だった 0/キャラが大事にされていた 0
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