氷瀑の剣

■リプレイ

●対敵
　ケルベロス達は、山中へとやってきていた。
　木々を抜けると、そこに広がるのは白い氷瀑。眼前に見る氷城は巨大で、美しかった。
「氷瀑……とは壮麗なものだな」
　アルスフェイン・アグナタス（アケル・e32634）はそれを眺め、声を零す。それは確かに畏怖を催すような美観でもあった。
　ただ、凍った滝は、一帯に鋭い冷気を吹き下ろしてもいる。
　フィオ・エリアルド（ランビットガール・e21930）は思わず、ふるると震えた。
「へくちっ！！　うぅ……さっむいなぁ……」
「大丈夫？」
　暁星・輝凛（獅子座の斬翔騎士・e00443）が声をかけると、フィオはうん、と頷く。普段はへそ出しの格好もするフィオだが、今日はロングコートの前をしっかりと締めていた。
「動いてる間に温まればいいけど……本当に、寒いね」
「正しく身を切る様な寒さ――と言おうか」
　そう声を継ぐのは高辻・玲（狂咲・e13363）。深々と注ぐ雪、厳然とした氷瀑、その景色を見上げ、心が澄み渡るようでもある。
「冴え冴えとした空気……心技体の悉くが研ぎ澄まされる様だね」
「しかし、この様な場に長居しては凍えてしまいそうだ」
　と、アルスフェインは着込んだ服で肩を震わせる。こちらも元々寒さに強いたちではないのだ。
「なればこそ、この冷気の中研鑽を積む青年には、感心するな」
「デウスエクスに利用されるために、極寒の地で修行をしていた訳では無いでしょうにね」
　言って見回すのは、ビスマス・テルマール（なめろう鎧装騎兵・e01893）だ。
　既に、いつ敵を見つけてもいい場所でもある。寒冷適応で冷気をしのぎ、ビスマスは敵影を探していた。
　天羽生・詩乃（夜明け色のリンクス・e26722）もこくりと、頷く。
「うん。高みを目指す気持ち、奪われたまま放ってはおけない。絶対、助けよう」
　皆も頷き、氷の世界で捜索を進めた。
　と、アリシア・メイデンフェルト（マグダレーネ・e01432）が途中で立ち止まり、遠くを見る。
「皆様、あちらを」
　示したその先。岩場から歩いてくる、１体の影があった。
　それは日本刀を携えた男の姿。剣術使いの、ドリームイーターだ。
　皆は頷き合い、急行して包囲するように立ちはだかる。ドリームイーターは警戒を浮かべ見回してきた。
『……何者だ』
「我々は番犬。貴方の武に受けて立つべく参りました──」
　声を返したのは、卯京・若雪（花雪・e01967）。穏やかな表情の中に、凜々しさを微かに見せていた。
「──力持たぬ人々の元には、通しません」
『ほう。俺と戦いを望み、そして勝つと言うのか』
　ドリームイーターは好戦的な表情で、視線を走らせる。
『剣術の真髄に触れて、生きて帰ることができるとでも？』
「無論、その心算だよ」
　と、涼やかに応えたのは玲。敵の殺気に怯むでもなく、すらりと刀を抜いていた。
「高辻玲、番犬にして一剣士――真髄を見せんと言うならば、喜んでお相手になろう」
『面白い！』
　ドリームイーターは、刀を掲げて走り込んでくる。
　だが瞬間、若雪は『花眩の舞』。ふわりと舞う斬撃を放ち、幻の花を絡みつかせて動きを抑制していた。
　そこへ、若雪と視線を交わした玲が『紫電』。秘めた戦意を形に顕したかの如き、裂帛の剣撃で一閃、腹部に裂傷を与えて後退させる。
　この間にアリシアは、オウガメタル・Nachzehrerを黒く光らせていた。
「まずは、態勢を整えさせて頂きます」
　同時、鈍い光から粒子を一帯へ拡散。後衛の仲間の知覚力を増大させている。
　次いで、アルスフェインは魔力でアリシアの分身体を創り出し、守護。詩乃はエネルギーを縛霊手で霊力に変換し、前衛の防護を固めていた。
　フィオはくるりと回した刀で、高速の刺突を打ち込んでいる。
「輝凛君っ」
「了解だよ！」
　さらに、応えた輝凛がそこへ飛び蹴りを放ち、たたらを踏ませていた。
　一瞬の隙に、ビスマスも疾駆。接近しながら流体金属を身にまとっている。
　それはビスマス結晶型オウガメタル・ソウエン。手元で鯖の形を取ったそれを、ビスマスは豪速の拳として繰り出した。
「いきますよ──なめろう超鋼拳っ！！」
　その衝撃は、強烈。高まった狙いで違わず命中し、ドリームイーターを数メートル吹っ飛ばした。

●剣戟
『成る程……腕の立つ者達のようだ』
　霜を踏みしめて、ドリームイーターは立ち上がる。血を滲ませながら、愉快げに剣を構え直していた。
『ならばむしろ、好都合。最強の剣、その全てを見せてやる』
「望むところだよ。こっちも、相手にとって不足はない」
　そう言ったのは、輝凛。獅子座の煌星剣“レグルス・レガリア”を携え、地を踏みつける。
「剣士にして拳士──“斬翔騎士”として、どっちの技が勝るか、勝負といこう！」
　瞬間、輝凛は高速で疾駆。距離を詰めて刃を振るった。
　ドリームイーターも刀で受け、２人は数間、打ち合いを演じる。だが輝凛はそこで『欺神黎明剣』。漆黒の光で刃を覆い、時間軸に干渉する斬撃を放った。
「『時』を、欺いたよ」
　それは、敵を何度も斬ったという過去を現実に上書きする罪業の牙。一太刀で無数の傷を受けたドリームイーターは瞠目し、後退する。
　そこへ、ビスマスはファミリアのクロガを解放。同時にボクスドラゴンのナメビスも飛び立たせていた。
「クロガさん、ナメビスくん、頼みますよ！」
　サングラスをかけたハリネズミのクロガは、声に呼応して敵へ鋭く飛びかかり、連続斬撃。するとそのタイミングでナメビスも飛来し、さんが焼きも焦げつくほどのブレス攻撃を喰らわせていた。
「さあ、今のうちに」
「ええ。ではシグ、お願いしますね」
　ビスマスに応え、アリシアはボクスドラゴンのシグフレドに言葉をかけていた。シグフレドは飛翔すると白く美しいブレスを浴びせ、ドリームイーターの傷を深めていく。
　ドリームイーターは呻きながらも、それをかいくぐるように剣を振り上げてきた。が、その一撃はアリシアが防御態勢を取って受けてみせる。
　だけでなく、アリシアは同時にドローンの群を放っていた。それが盾となるようにダメージを軽減すると、直後には詩乃がエネルギーを手元に収束させ、治癒の力へと形成している。
「これで完全に回復させてみせるよっ！」
　輝くのは、寒さの中に暖かさを感じさせる、東雲色の光。それが魔法盾となってアリシアを守護し、その浅い傷を消し去っていった。
　アルスフェインは補助に周り、オウガメタルを発光。雪に交じる銀粒子を煌めかせ、前衛の仲間の感覚を明瞭に、そして鋭利に保っていく。
「では、攻撃の方は任せるとしよう」
「ああ、全霊で応えさせて貰うとするよ」
　そう目を細めたのは、玲だ。
　御業を解放して刀身に炎をまとわせると、一閃。先鋭化した知覚力を活かすように、間合いを取った位置から炎撃として放ち、ドリームイーターを炎上させている。
「さあ、若雪君。やれるかい」
「勿論です──」
　それに呼応するように、若雪は既に風を掃き、ドリームイーターへ肉迫していた。
　宙に舞う姿は粉雪のごとく、美しく又、捉えるのは困難。敵が剣を振るう間もなく後背を取った若雪は、そのまま月光が落ちるかの如き、流麗な剣閃で一撃を加えていた。
『く……！』
「おっと、隙だらけだよ」
　振り返るドリームイーターに、頭上から言ったのはフィオ。氷を駆け上がるように、軽い跳躍で氷瀑を蹴って跳んでいたのだった。
　ドリームイーターは上方へ刃を振るおうとするが、それも一瞬遅い。宙を回転しながら落下するフィオの、痛烈な斬撃を受けて、膝をついていた。

●剣
　ドリームイーターは微かに息を上げ、苦悶を零していた。
　その表情は納得行かぬというように歪んでもいる。
『こんな馬鹿なことが……最強の剣で、苦戦するなど……』
「むしろ、当然の帰結でしょう」
　アリシアはそれに、楚々とした声を返していた。
「借り物の武。そんなもので我らを屠ることができるなど、努々思わぬことです」
『……借り物、だと』
「……ええ。それは青年の、純粋な志そのものですから」
　声を継ぐ若雪は、そっと刀を構える。
「その理想が人を襲う怪異となっては、無念でしょう。だからこそ、その志が罪に穢れる前に。彼が無事自らの力で理想の実現を果たせるように。その刃、止めてみせます」
　瞬間、若雪は低い軌道で距離を詰めて一刀。雷撃のような鮮烈な刺突で敵の腹部を穿っていく。
　血を散らしながら、ドリームイーターも刀を振り上げてきた。
『志など、剣の真髄の前には瑣末なことだ──！』
「そう思ってしまうのならば、尚更、その力はあなたに相応しいものではありません」
　そう言ったアリシアは、大斧・Lowenherzで刀を受け止める。
「道半ばを歩む者の研鑽、純粋な心……返していただきます」
　そのまま、返す刀で斬打。重い一撃でドリームイーターの表皮を裂いていく。
　足元に血溜まりを作ったドリームイーターは、それでも退かず、刀を握り締めていた。
『相応しいかどうかは……勝負を決すればわかることだ……！』
「その考えだけならば、悪くはないね」
　玲はふとそんなふうに返す。
　人の理想を食物にする目論見こそ度し難い。だが、斬り合いを愛するならば、良い地、良い剣との巡り合わせには心踊るのが玲の本音でもあった。
「さぁ、持てる全てを賭して決着をつけようか」
　刹那、玲は風を巻き込むほどの速度で刀を振るい、連続斬撃で傷を抉りこんでいく。
　ドリームイーターも決死の刺突を放ってくるが、そこにはアルスフェインのボクスドラゴン、メロが入り込み攻撃を庇い受けていた。
「メロ、大丈夫か」
　アルスフェインは、気遣う言葉をかけつつも、すぐに治癒の魔力を集中している。それをメロに注ぐことで、分身体に傷を吸収させるように、急速に体力を癒やしていた。メロはそれに応えるように、健常な鳴き声を返して見せている。
「うむ、よくやったぞ」
「私も、支援させてもらいますね」
　と、詩乃もマインドリングを輝かせ、メロを癒やしきっていた。
　同時に詩乃は、ライドキャリバーのジゼルカに声をかけている。
「ジゼルカは、今のうちに攻めていってね」
　すると、ジゼルカは呼応するように駆動音を上げ、疾走。敵へ強烈な突撃を喰らわせていた。
　ドリームイーターはふらつきつつも、反撃の刃を振り上げる。が、ビスマスはそれをファミリアロッドで受け、そのまま逸らしていた。
「甘いですよ！」
　同時、ゼロ距離へ踏み込んだビスマスは、ロッドを逆方向へ返して痛烈な打撃を打つ。
「さあ、連撃を！」
「うん！」
　次いで、ビスマスに応えたフィオは素早く跳躍して、敵の後背を取ってから強烈な刺突。
　よろめいた敵は、再び反撃しようと刀を振るう。が、それは輝凛が剣で受け、いなしていた。
（「太刀筋が視える……何だ……？　今、僕は……自分ならもっと上手く、って――」）
　輝凛はふと、敵の剣術に心を惹かれるような感覚を覚える。だが、今は、敵の中に生まれた隙を見逃さず一撃。
　体を回転させて繰り出した蹴りで、ドリームイーターを地に叩きつけていた。

●決着
　横たわるドリームイーターへ、若雪は声を落とす。
「幻想的且つ身も心も引き締まる、氷城の舞台と冴えた剣戟。まさに夢のような一時でしたが――そろそろ幕引と致しましょうか」
『まだ、だ……！』
　ドリームイーターは反抗するように立ち上がり駆け込んでくる。が、そこにはアルスフェインが低空から肉迫していた。
「いいや。そろそろ寒さも限界なのでな。早々に、終わらせて貰う」
　瞬間、エクスカリバールでの強打を顔面へ加える。
　連続して詩乃は『A.A.code:FireFlower』。火器管制システムに接続した携行式兵装から、赤の火線を放って敵の腹部を貫いていた。
「このまま、畳み掛けて！」
「では、刀には刀ということで」
　と、ビスマスは『沖膾の予言』。なめろうの気で出来たビームフラッグを振るい、秋刀魚や太刀魚の気を射出。高速で飛来させて敵の全身に痛打を与えていた。
　ドリームイーターはがむしゃらに剣撃を放つ。が、それをシグフレドが受け止めると、アリシアは即座に十三の祝福『復活』を行使していた。
「我が祈りに応えよ黄金の静謐。我は円環の果てを否定する者であるがゆえに！」
　それは復活のルーンによって魔力の宝剣を生み出す力。その一振りは災いを癒やし、傷を消していく。
「一気に、仕留めるよ」
　と、フィオは刀を横一閃に、敵の胸部を切り裂いていた。
　そこへ若雪も、舞い踊る斬撃を見舞っている。
「夢喰ではなく彼の手で夢が現と成るその日まで、今はお休みなさい。──真髄は、其処にこそあるでしょう」
「ああ。君は一炊の夢となっても、彼自身がいずれ必ず、今度こそ現実のものと成すだろう」
　声を継ぐ玲も、静謐の一太刀で全身を裂いていく。
　ドリームイーターは最後の力で刃を振るうが、輝凛はそれを捌き剣を振り下ろす。
「君の剣術は凄かった！　だけどっ！　歪んだ夢は、ここまでだ！」
　瞬間、その一撃がその夢の存在を打ち砕いた。

　戦いが終わると、詩乃はぶるっと震えていた。
「さ、寒い、寒いねっ！」
　戦闘中はジェネレーターがフル稼動していたのだが、それも終わって寒さを身に感じ始めていたのだ。
　皆も頷き、すぐに青年の介抱に移ることにした。
　青年は意識を取り戻しており、怪我もない。ただ、体は冷えていたので、フィオや玲はカイロや羽織物を渡していた。
　ビスマスは、魔法瓶で持参したなめろうの味噌汁を用意する。
「こちらも温まりますよ」
「あ、お味噌汁、私もあるよ！　おばーちゃんが作ってくれたんだよ。よかったらどうぞ！」
　と、詩乃も湯気の立つそれを注ぎ、皆に振る舞った。
　健常さを取り戻した青年は、事情を聞いて皆に頭を下げ、ありがとうございましたと述べる。
「今後は不覚を取らぬよう、一層精進します」
「弛めぬ努力を続けるその精神、尊敬に値します」
　アリシアはそこへ、そっと声をかける。
「どうか道を違えることなく、その力は誰かを導くために使ってくださいね」
「……はい！」
　青年が力強く頷くと、若雪も氷瀑を見上げて口を開く。
「この氷雪もいつか融け、花と光溢れる春が訪れるように――貴方の道の先にも、見事な花開く日が訪れますよう……」
「高みは果てなくも、地道に歩めば実を結ぶと信じて――互いに励むとしよう」
　玲も言葉を贈ると、青年はそれにも誓いを得たように、深く頷き、鍛錬を約束した。
　皆はそれを機に、帰還を始める。
「……にしても。確かにこう、引き締まるというかなんというか」
　フィオは青年を見送り、氷瀑を仰ぐ。
「少し素振りでもしていこうかなぁ」
　それから呟くと、暫し刀を振るっていた。
　氷雪に煌めく刃は確かに心を研ぎ澄ませる。荘厳な氷瀑はいつまでも、それを泰然と見下ろしていた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年1月14日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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