月光夜城

作者:崎田航輝

 月が輝く夜半。
 山林の中にある朽ちた古城跡で、ひとりの若者が修行をしていた。
「はっ──! ふっ!」
 それは直剣を振るう青年だ。月夜に幅広の刃を輝かせながら、刺突に斬撃、攻撃的な剣術を鍛錬していた。
 逆の手にはバックラー代わりの木板。体勢は斜め気味に取り、防御と剣撃を同時に行いやすい構えをしている。
 それは、西洋剣術を元にした剣術。和の剣術の一派のような流麗な所作は少ないが、強さを求める洗練された機能美が介在する戦法であった。
「攻防一体。そして貪欲に勝利を求めるこの剣こそ、最強に違いないのだ……!」
 青年は確信を持つように呟く。そしてまた、剣を振るい、修行に暮れようとしていた。
 と、そんな時だった。
「──お前の最高の『武術』、僕にも見せてみな!」
 地を踏みしめて、突如そこに現れた者がいた。
 それはドリームイーター・幻武極だ。
 その瞬間に、青年は操られたように動き、幻武極に剣撃を打ち込んでいた。
 しばらくそれを受けてみせると、幻武極は頷いた。
「なるほどね。僕のモザイクこそ晴れなかったけど。その武術、それなりに素晴らしかったよ」
 そうして、言葉とともに青年を鍵で貫いた。
 青年は意識を失って倒れ込む。するとその横に、1体のドリームイーターが生まれた。
 それは、幅広の西洋剣を携える、1人の男の姿だ。動きに無駄はなく、繰り出した剣撃で木々を切り裂いていく。強戦士と言えるそれこそ、青年が理想とする姿であった。
 幻武極はそれを確認すると、外の方向を指す。
「さあ、お前の力、存分に見せ付けてきなよ」
 ドリームイーターはひとつ頷くと、歩いて出ていった。

「集まって頂いて、ありがとうございます」
 イマジネイター・リコレクション(レプリカントのヘリオライダー・en0255)は、ケルベロス達に説明を始めていた。
「本日は、ドリームイーターが出現したことを伝えさせていただきますね」
 最近確認されている、幻武極による事件だ。
 幻武極は自分に欠損している『武術』を奪ってモザイクを晴らそうとしているのだという。今回の武術家の武術ではモザイクは晴れないようだが、代わりに武術家ドリームイーターを生み出して暴れさせようとしている、ということらしい。
 このドリームイーターが人里に降りてしまえば、人々の命が危険にさらされるだろう。
「その前に、このドリームイーターの撃破をお願いします」

 それでは詳細の説明を、とイマジネイターは続ける。
「今回の敵は、ドリームイーターが1体。場所は山林の古城跡です」
 朽ちかけた、石造りの城のある一帯で、現場はそれなりに開けている。
 平素から人影もなく、当日も夜半で他の一般人などはいないので、戦闘に集中できる環境でしょうと言った。
「皆さんはこの場所へ赴いて頂き、人里へ出ようとしているドリームイーターを見つけ次第、戦闘に入って下さい」
 このドリームイーターは、自らの武道の真髄を見せ付けたいと考えているようだ。なので、戦闘を挑めばすぐに応じてくるだろう。
 撃破が出来れば、青年も目をさますので心配はない、と言った。
「戦闘能力ですが、被害にあった青年の方が理想としていた西洋剣術の使い手らしいです」
 能力としては、斬撃による近単捕縛攻撃、薙ぎ払いによる近列プレッシャー攻撃、踏み込んで刺突する遠単パラライズ攻撃の3つ。
 各能力に気をつけておいてくださいね、と言った。
「危険が、人々に及ぶ前に……是非、撃破を成功させてきてくださいね」
 イマジネイターはそう言葉を結んだ。


参加者
ディディエ・ジケル(緋の誓約・e00121)
写譜麗春・在宅聖生救世主(誰が為に麗春の花は歌を唄う・e00309)
白羽・佐楡葉(紅棘シャーデンフロイデ・e00912)
巽・真紀(竜巻ダンサー・e02677)
草間・影士(焔拳・e05971)
フォン・エンペリウス(生粋の動物好き・e07703)
ジェミ・ニア(星喰・e23256)
アリシア・クローウェル(首狩りヴォーパルバニー・e33909)

■リプレイ

●対敵
 山中、深い木々を抜けた先に、その古城跡はあった。
 崩れた石垣に、広間の跡。元は高貴な場所でもあったことが窺える風景だ。
「結構、形が残ってるんだねー」
 写譜麗春・在宅聖生救世主(誰が為に麗春の花は歌を唄う・e00309)は、構造を調べるように見回している。表情はマイペースながら、戦いに臨み、しかと検分をしていた。
 皆も頷き、内部へ。青年がいる場所には近づかず、且つ敵を待ち伏せできる広間跡へ入った。
 草間・影士(焔拳・e05971)はそこに灯りを設置し、視界も確保する。
「これで、不便はないだろう」
「ん、あとは、敵を探すの」
 フォン・エンペリウス(生粋の動物好き・e07703)の言葉を機に、皆は本格的に捜索に移った。
「それにしても、良い月ですね。こんな夜に戦いなんて無粋、でしょうか」
 と、ジェミ・ニア(星喰・e23256)は警戒をしつつも、ふと崩れた天上から夜空を仰いだ。
 山中から見る月は眩く、一層美しい。
「冬は空気が澄んでいるから、月や星を見るのに適している気がします。本当に、良い夜なのに……」
「──それでも、月夜の剣戟も一興だと思いますよ?」
 そう言ったのは、アリシア・クローウェル(首狩りヴォーパルバニー・e33909)。その視線は、暗い回廊跡に向いていた。
 その奥に見えるのは、剣を携えた人影。西洋剣術使いの、ドリームイーターだった。
 皆は頷き合うと、敢えて深追いせず、待ち伏せする。
 そうして、その影が広間に近づいたところで、囲うように立ちはだかっていた。
 最初に声をかけたのはジェミだ。
「こんな所に西洋剣士とは珍しいですね」
『……何者だ?』
 ドリームイーターは、警戒を浮かべるように見回す。
 それに答えたのは影士だった。
「腕を試したいのだろう。その相手になってやる、と言えばわかるか」
『ほう。戦いを望むものか』
 ドリームイーターが眉を動かして反応を見せる。
 それに頷くのは、ディディエ・ジケル(緋の誓約・e00121)だ。
「……ああ、武術というなら、我々ケルベロスにも少々の覚えがある。興味を引く程度の力は、見せてやれるだろう」
 言うと、体から魔力を揺らめかせるように、戦意を示して見せていた。
 ドリームイーターは成る程、と頷く。
『只者ではない、というわけか』
「ええ」
 と、白羽・佐楡葉(紅棘シャーデンフロイデ・e00912)は楚々と、刀を鞘走らせていた。
「刀の扱いも、門前の小僧程度には出来ます」
「そーそー。それに、街に降りてその剣ブン回したってどうせ、アンタのワンサイドゲームだぜ?」
 頭の腕で手を組みつつ、声を継ぐのは巽・真紀(竜巻ダンサー・e02677)。
 乱雑な口調の中に、好戦的な色を含ませていた。
「なら、まずオレらに付き合ってけよ。仕事始めで気合も入ってるケルベロス八人揃えさ──ホットなステージ、間違いなしだぜ?」
『……面白い。ならば一戦、願おうか!』
 ドリームイーターは、応じるように剣を構えると、一気に走り込んできた。
 が、アリシアはそこへ、既に大槌を向けている。
「いいですよ、存分にやりましょう。──お代にその首を貰いますけどね」
 瞬間、豪速の砲撃を放っていた。
 卓越した狙いの一弾は、回避を試みた相手にも確かに命中し、その動きを鈍らせている。
 この間に、真紀はオウガ粒子を拡散。前衛の知覚力を劇的に高めていくと、在宅聖生救世主も眩い光を生み出していた。
「それじゃあ、私も。──天には輝く月、地には嘗ての夢の跡……今、此処を我等の拠点とする! ガルド流拠点防衛術、魅せてあげるんだよー!」
 その力は、『ガルド流拠点防衛術・闇祓う睛晄』。
 輝くのは、星々の如き光だ。
「希望-ヒカリ-を此処に。千の耳は大気を濯ぐ。未来-ヒカリ-を此処に。万の眼は星を謳う。燦然世界を胸に、我等の想いは必ず無限に届く──」
 詩を詠むとその光は仲間へ注ぎ、一層感覚を鋭くしていった。
 敵も素早く剣を振るってきたが、それはジェミが防御態勢で受けきり、直後にオーラを纏って自己回復。
 一瞬の隙に、影士が気の塊を撃って反撃すると、ディディエも赤い魔法紋章を輝かせ、強烈な火力の炎弾で連撃。そこへ佐楡葉も頭上からの蹴りを畳み掛け、確実に傷を与えていた。
 ドリームイーターも反撃を狙う。が、そこへフォンが森王弓「エルク」を構え、一撃。
「ん、やらせないのっ」
 瞬間、魔力で煌めく矢が足元を鋭く掠め、ドリームイーターに膝をつかせていた。

●剣戟
 ドリームイーターは傷を押さえつつも、好戦的な面持ちで立ち上がっていた。
『確かに、かなりの使い手のようだな』
 その声音に滲むのは喜色。楽しささえ浮かべるように、剣を構え直している。
『ならばこちらも本気。最強の西洋剣術を見せてやる』
「西洋剣術──こうして見ると、創作で語られる力押しというイメージと違い、かなり高度な技術も備えているようですね」
 佐楡葉が先の剣戟を想起しつつ声を零すと、フォンも小さく頷く。
「ん、たしかに強いの……」
 だが同時に、大槌を掲げて声に力を込めてもいた。
「……でも、絶対に負けないの!」
「ええ──存分に勉強させてもらいますよ」
 佐楡葉も言うと、接近して『Rozen Schlitzer』。赤薔薇を触媒として魔力を流し、非物質の長剣を形成していた。
 透き通った緋色の刃は、剣撃とともに幻影の赤薔薇を舞わせ、無数の斬撃を与えていく。
 フォンも走り込んで大槌で一打を叩きこむと、真紀もそこへ、躍り出るように疾駆していた。
「──オーライ、踊るぜ」
 リズムを取るようなステップから、まるでポールダンサーの如く、ライフルへ絡む。
「オレのダンス、見てけよ!」
 舞うような動きは淀みなく、流れるよう。そのまま素早くレーザーを発射し、ダンサブルに輝く光の奔流を撃ち当てていた。
 たたらを踏みつつも、ドリームイーターは反撃に刺突を放つ。が、その一撃はディディエが盾となって庇い受けていた。
「……成る程。……中々に、血が逸る」
 耐えきったディディエは、怯まず逆に、バトルオーラ“ヴェルミリオン・オラ”を朱に輝かせる。
 瞬間、放つのは蹴りの連打。魔術師ながら肉弾戦にも長けるその膂力は強烈。ドリームイーターを吹っ飛ばすように後退させた。
 直後には、在宅聖生救世主が守護星座の力を降ろして前衛を癒やしている。
「これで多少は、回復したかなー」
「ん、それなら、クルルも手伝うの」
 次いで、フォンの声に呼応してボクスドラゴンのクルルが飛翔。氷の輝くような光を注ぎ、ディディエを癒やしきっていた。
 ジェミはこの間も、敵の動きを冷静に観察している。
「しかし、大剣使いのわりに動きが速いですね……」
「ええ。所作に、踏み込み──やはり強さの根源は脚にあると見ました!」
 答えを得るように言ったアリシアは、俊足を活かすように、既に敵の眼前へ迫っていた。
「なら──その脚を封じてしまえば造作もないこと!」
 そのまま、低く跳躍して一撃。足元を痛烈に蹴り払っている。
 よろめきつつも、ドリームイーターは退かず攻めてこようする。が、そこへジェミが御業を解放していた。
「それで倒れないなら……これでどうです!」
 豪速で飛来した御業は、ドリームイーターへ巻き付くように動きを抑制。
「さあ、今ですっ」
「ああ」
 と、応えた影士は、そこへ疾駆。『天ノ羽薙』を繰り出していた。
「こちらも腕試しだ。先ずは、喰らってもらおう」
 瞬間、炎弾を放って命中させると、疾駆して距離を詰め、ドリームイーターを叩き上げる。
 同時に自らも跳んで宙で並ぶと、蹴り、打突、炎の連撃。衝撃は嵐のようにドリームイーターを襲い、地へと叩きつけていた。

●闘争
 倒れ込んだドリームイーターは、呻きながら起き上がる。
 剣を支えにしつつも、その表情には驚愕も滲んでいた。
『信じがたい……この最強の戦闘術をもってして、苦戦するとは……』
「……言ったろう、腕に覚えがあると。言葉通りに、なっただけだ」
 ディディエが言うと、ドリームイーターは歯噛みするように走り込んでくる。
『まだ、勝敗は決していない……!』
 そのまま、剣を振り上げてきた。が、佐楡葉は視線と刀の切っ先を使い、その方向を誘導。相手の攻撃、そして防御までもを縫い、ゼロ距離に迫った。
「始めて試しましたが、便利かも知れませんねこれ。リールスラストっていうんですっけ? ──それの応用ですけど」
 瞬間、回転と同時に胴部に強烈な蹴りを打つ。
 ふらついたドリームイーターに、アリシアも低い姿勢で迫っていた。敵は下がろうとするが、動きの鈍った体で、それは叶わない。
「傷の蓄積の作用が、如実に現れてきましたね。無駄な回避は、大きな隙になりますよ!」
 刹那、無防備になった敵へ、すくい上げるような剣撃。弧を描く剣閃で、深い裂傷を刻み込んでいた。
「さあどんどん畳み掛けてください!」
「ああ、見せてやるさ。オレの得意技をな」
 応えた真紀は、ヘッドスピンの状態で蹴撃。ドリームイーターの守りが崩れたところで側転するように姿勢を戻し、回転力を保ったまま、手首下のパイルバンカーを懐へ打ち込んでいた。
『がっ……!』
 血を吐き、声を漏らすドリームイーター。だが、倒れず持ちこたえると、剣を広く振るってきた。
 それは前衛を薙ぎ払う強力な攻撃。しかし、そこにディディエが、黒翼から光を生み出していた。
「待っていろ。今、回復する」
 幽玄な煌めきは、治癒の輝き。溶け込むように前衛の傷を癒やしていく。
 同時、在宅聖生救世主も剣を掲げ、星々の光を発散。前衛を万全な状態へ保っていた。
「これで回復は大丈夫そうだよー」
「ん、なら、反撃するの」
 声を返すフォンは、素早い動きで敵の背後へ回る。同時、跳躍しながら肉迫し、後背に飛び蹴りを叩き込んでいた。
「ん、次の攻撃、お願いするのっ」
「任せろ。全霊の一撃を、打ち込んでやる」
 フォンに言ったのは、影士。手を突き出し、眩く濃密なオーラを収束させていた。
 ドリームイーターは防御を試みるが、影士が放ったそれは、巨大な光となって襲来。防御も崩す程の衝撃で、ドリームイーターを宙へ煽った。
『く……!』
「させませんよ」
 空中で体勢を直そうとするドリームイーター。そこへ、ジェミは『Devour』を発現していた。
 それは、自身の影から生み出した、漆黒の矢。尾を引いて飛び出したそれは、正確にドリームイーターへと飛来し、命中。
 四肢を貫きながら重い衝撃を与え、ドリームイーターを地に落としていた。

●決着
 血溜まりの中で、ドリームイーターは立ち上がる。
『俺は認めぬぞ、負けるなど……』
 全身傷だらけながら、退く様子は見せず。ただまっすぐに攻めこんできていた。
「勝負がつくまでやれば、わかるコトだろ? 四の五の言わずにやろうぜ」
 そう言葉を返した真紀は、弧状の軌道でステップ。敵の横合いから連続の銃撃を与えていく。
 同時、フォンはクルルに呼びかけていた。
「ん……クルル、蒼いのいくよ!」
 すると、クルルは蒼い炎を吐く。フォンはそれを両手に宿し、蒼き拳による光速の連撃を放っていた。その攻撃、『狐竜の蒼炎連華』は熾烈に、敵の体を穿っていく。
 連続して、ディディエは『天妖君主』を行使していた。
「……現し世へと至れ、妖精王よ。汝の軌跡を、此処へ」
 それは妖精王の物語を諳んじることにより、音のひとつひとつに魔術的な攻撃性を与える力。
 放たれた魔音は、飛びかかるように襲撃。敵の体を貫き、鮮血を散らせていく。
 呻きながらも、ドリームイーターは斬撃を放ってきた。が、ジェミはバトルオーラ“茨姫よ永久に眠れ”を体に絡みつかせるように展開し、それで受け切るように衝撃を軽減。
 直後には自身で気力を高めることで傷を癒やしきっていた。
「あとの攻撃は、お願いしますね」
「じゃあ、私も攻めに回るよー」
 そう返したのは在宅聖生救世主。崩れた天上の影から滑空してくると、敵が反応する暇もなく、豪速の飛び蹴りを加えていた。
 ドリームイーターは苦悶を漏らしながらも、剣を振るうしかない。
『この剣術が、負けるはずがないのだ……!』
「……鍛えられた刺突、斬撃。攻防一体と言う風情。確かに弱くはない──が」
 と、影士はそれを避けながら声を返す。
「時には。ただ、無心に放つ拳が、力を持つ事もある」
 そして自分には、守りを託せる仲間がいる、と。
 攻撃の構えを取った影士は、再度天ノ羽薙の連撃で敵を転倒させる。
『ぐぅ……』
 倒れたドリームイーターは、月の逆光で輪郭を光らせる、アリシアの顔を見た。
「いい月夜ですね。首を狩るには最適な夜でした」
 アリシアは見下ろし、『重』。斬撃を重ねる技で、敵を刻んでいった。
「斬ったという事実を重ねる。故に重。その首、頂きますよ」
「ええ、これで終りです」
 同時、佐楡葉も緋色の刃で一閃。舞い散る薔薇の幻とともに、その夢の存在を両断、消滅させた。

「終わったの。みんな、おつかれさまなの」
 戦闘後。フォンが振り返って言うと、アリシアは剣を収めつつ頷いていた。
「完全勝利、というやつですね!」
「うんうん、やっぱり夜中なら普段から起きてるから楽だねー。……これが早朝とかだったら寝坊でサボってたかもしれない、自宅警備員的に」
 在宅聖生救世主はそんな風に零しつつ、自身も武器を収めていた。
 それから皆は、場所を移動。青年の元へ赴き、介抱した。
「大丈夫ですか?」
 横たわっていたところをジェミが助け起こすと、青年はすぐに目を覚ます。始めは朦朧としていたようだが、その意識もすぐにはっきりとして、自力で立てるようになっていた。
 ディディエは青年の体の具合を確認しつつ頷く。
「……怪我は、ないようだな」
「ま、これで一件落着ってトコか」
 真紀も、一応青年にヒールをかけつつ、息をつくように言っていた。
 青年は、ありがとうございました、と深く頭を下げる。ジェミは気遣うように言った。
「ここは冷えますし、大事を取って暖かい場所へ移動したほうがいいかもしれません」
 すると、それにも青年は頷き、まずは帰ろうと思います、と言って歩み出していた。
 最後にもう一度礼を言って帰っていく青年。それを見送りつつ、影士はふと口を開く。
「強い剣だったな。中々いい経験だった」
「西洋剣術も、面白いですね。最近ではヘヴィファイトなんて競技が知られつつありますし、もっと広まるかも知れませんね」
 佐楡葉も応えつつ、頷いていた。
 帰りしな、ジェミは振り返って風景を見る。
「風情があって、いいですね」
 静謐の中で見ると、荒城の月は一層美しい。ジェミは暫しそれを眺めてから、帰路についていくのだった。

作者:崎田航輝 重傷:なし
死亡:なし
暴走:なし
種類:
公開:2018年1月6日
難度:普通
参加:8人
結果:成功!
得票:格好よかった 2/感動した 0/素敵だった 1/キャラが大事にされていた 1
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