朝霧の霊剣

■リプレイ

●対敵
　朝霧の岬へ、ケルベロス達はやってきていた。
「ここまでくれば、いつ遭遇してもおかしくありませんね」
　皇・晴（猩々緋の華・e36083）は照明で周囲を照らしつつ、言っている。
　水平線の望めるこの場所は、既に敵の出現予測地点にほど近い。だから警戒を浮かべつつ、注意を払っていた。
　皆もそれに頷きつつ、敵影の捜索に入っている。
「しかし、此度の敵は大太刀使い、でござったか」
　周囲に視線を走らせつつ、天尊・日仙丸（通販忍者・e00955）はふと口を開いていた。
「かのドリームイーターが起こす事件には幾度か関わってきたでござるが、人が目指す理想の武というものは、まこと様々なものがあるでござるな……」
「大太刀……そういや使ったことないかも」
　夜殻・睡（氷葬・e14891）は、自身の武器である太刀・雨燕を手に、呟く。
　それは、睡の身長相応に長い柄と刀身を持つ刀。だが大太刀の範疇にはなく、むしろ見た目以上に軽く、取り回しやすい一刀だった。
「……これに比べれば、重そうだからなぁ」
「その分、使いこなせばなかなかに厄介──青年が理想としていたのもそれ故だったのでございましょうね」
　鴻野・紗更（よもすがら・e28270）は柔和な声で応えている。
　その表情も、平素と変わらぬ穏やかなもの。ただ、視線は霧の中に見つけた１人の人影へと注がれていた。
「それでも、ドリームイーターとなったのならば撃破以外に道はありませんね。──きっちり倒し、青年を起こしに行くとしましょう」
「うむ、征くぞ！」
　応えるレッドレーク・レッドレッド（赤熊手・e04650）も、その方向へ疾駆している。
　接近したその人影は、大太刀を構えた１人の男の姿。人里へと向かおうとしている、武道家のドリームイーターであった。
　ドリームイーターは、立ちはだかったケルベロス達に、目を向ける。
『……何者だ』
「番犬、と言っておこうか」
　楚々と応えながらも、声音に好戦的なものを滲ませるのは、高辻・玲（狂咲・e13363）。
　すらりと日本刀を抜き、ドリームイーターに対峙していた。
「力試しをお望みなら、僕達がお相手しよう」
『……ほう、我と戦うと？　この剣の技を、味わうことになるぞ』
　ドリームイーターもまた、微かに高揚したように、太刀を構える。
　玲は涼やかに頷いた。
「望むところだよ――是非とも其の真髄を、突き詰め合おうじゃないか」
『面白い！』
　ドリームイーターは応ずるように、太刀を振り上げて接近してきた。
　だが、その眼前へ、紗更が肉迫。流れるような動作で回し蹴りを打っている。連続して、睡も抜刀。冷気を巻き込んだ刺突でドリームイーターを後退させていた。
　この間に、弘前・仁王（魂のざわめき・e02120）は高密度のグラビティを集中している。
　それをオーラ状にし、周囲に漂うグラビティを掛け合わせることで、大きなオーラを生み出していた。
「まずは、態勢を整えさせていただきましょう」
　その力は『相乗鼓舞』。盾としてオーラを纏わせることで、前衛の防御力を向上させていた。
　さらに、日仙丸も守護星座の力を降ろして、防護を一層固める。同時に晴も流体・緋緋色金から煌めきを拡散することで、仲間の狙いを高めさせていた。
「では俺も、補助を」
　と、同時、氣を集中しているのは、ヒエル・ホノラルム（不器用な守りの拳・e27518）。陽炎を纏うように氣力を高めていくと、『当足一閃』を行使していた。
　それは、気を解放し、仲間の意志の力を増幅する能力。
　意志が高まると、それは集中力に作用するように、一層知覚力を増大。感覚を鋭く研ぎ澄まさせていた。
「さあ、あとは攻撃を頼むぞ」
「ありがとう。この力、活かさせてもらおう」
　玲は応え、二刀を振るって剣圧を飛ばし、ドリームイーターにダメージを刻む。
　連続して、レッドレークが手を突き出し、炎弾を生成していた。
「次はこれを、喰らってみるがいい！」
　瞬間、豪炎をたなびかせてそれを射出すると、ドリームイーターの体を炎上させ、数メートル吹っ飛ばしていた。

●相剋
　岩場に膝をついたドリームイーターは、すぐに立ち上がっている。
『なるほど、強い。……相手にとって不足なしということか』
　そう言う顔は好戦的。同時に嬉しげでもあるかのように、太刀を構え直していた。
『ならば、こちらも本気。この大太刀のすべてを見せてやろう』
「大太刀のすべて、か。面白そうではないか！」
　と、レッドレークは、それに怯むでもなく声を返している。それは、巨大な刀身をもつ敵の武器に、純粋に興味を抱いているからでもあった。
「夢喰い。貴様を野放しにする訳にはいかないが、俺様がしっかりと学んで見届けてやる。だから、此処で存分に力を奮って行くが良いぞ！」
『──言われずともだ！』
　ドリームイーターは応えるように、駆け込んで刀を振るってくる。
　それに対し、レッドレークは無骨な赤熊手で受け止め、鍔迫り合い。敵の剣さばきを間近で見つめながらも、数間打ち合った後、隙を見て炎を靡かせた殴打で後退させていた。
『く……』
「おっと、させないでござるよ」
　反撃を試みるドリームイーター、しかしその頭上から、日仙丸が跳躍してきていた。
　霧を裂くような速度で降下すると同時、放つのは鋭い蹴り。それを脳天から直撃させてドリームイーターの体勢を崩している。
「今でござる」
「ええ、お任せを。確実に打ち込んでみせましょう」
　間を置かずに応えたのは、紗更。洗練された所作で、ウォーハンマー・花浅葱を大振りに振るって一打。痛烈な打撃で敵の足を払っていた。
　再び膝をつくドリームイーター。だがそれでも倒れず、立ち上がりざまに風を巻き込んだ斬撃を飛ばしてきた。
　しかしその一撃を、滑り込んだヒエルが防御。体を襲う強い剣圧を、練り上げた氣で弾き飛ばすように散らしてダメージを軽減していた。
「確かに強力。だが、その程度で俺の守りを崩せると思うなよ」
　同時、ヒエルは仁王立ちの姿勢のままに、一層氣を高める。
　それを青々と輝くほどのオーラに昇華すると、自己を含む前衛の精神力を高めるように、治癒の作用を齎していた。
「では、僕も支援を。少々お待ちください」
　と、晴は天之麻迦古弓を携えて、治癒の力を集中していた。そこに淡く光る矢を生み出すと、ヒエルの体を射抜くようにして光を施し、浅い傷を完治させている。
「これで、回復は大丈夫でしょう」
「ありがとう。魂現拳、反撃は任せるぞ」
　そのヒエルの言葉に、ライドキャリバーの魂現拳は駆動音を上げ、突撃。敵に正面からダメージを加えていた。
「こちらも反撃に移るとしましょうか」
　言葉とともに、敵へ疾駆するのは仁王だ。
　ドリームイーターは太刀で切り下ろそうとしてくるが、仁王はそのまま素早く距離を詰めると、蹴撃。牽制の一撃で太刀を払い、そのまま懐へ入って連続の前蹴りを叩き込んでいた。
　唸るドリームイーターは、それでも踏みとどまって、全力で刃を振り下ろしてくる。
　岩をも砕くような一撃を、しかし睡は体をずらすようにして、紙一重で避けていた。剣風で微かに前髪が揺れると、少しだけ感心するかのように瞳を動かす。
「おぉ、豪快」
「事実、力は相当なもののようだからね。そういう意味では本当に、随分なお相手を生み出してくれたものだよ」
　玲も、余波を肌に感じて応えている。だが、その声音は、敵が強いことに対する喜びが内在しているかのようでもある。
「なればこそ、此方も全霊でお相手をせねばね」
　瞬間、斜め上方から、流麗な剣閃を描く一刀を喰らわせる。
　その一撃が鮮血を噴かせると、ドリームイーターは呻きを零しながらも、玲に刀を向けようとする。が、その刀身を押さえつけるように、踏み込んだ睡が雨燕を振り下ろしていた。
「……こっちとも、手合わせ願おうかな」
　ドリームイーターはいいだろうとばかり、間合いを取ってから刀を振り上げる。が、その一瞬に睡は低い姿勢からゼロ距離へ。切り上げるような弧を描く斬撃で、ドリームイーターを転倒させていた。

●剣
『……馬鹿な。この最強の刀で苦戦するとは』
　ドリームイーターはよろめきながら起き上がる。苦悶の滲むその顔は、不可思議そうに歪んでもいた。
『この膂力と技量で、大太刀の扱いづらさすら、克服した。欠点のない剣術の筈なのだ……』
「確かに、大太刀を自在に扱えるならば強いだろう。だが──」
　と、ヒエルは冷静に言葉を返していた。
「弱点を克服出来るのであれば強いというのは、どの武術でも言える事だと思わないか？」
『……。だとしても、負けるわけには行かぬ。この剣は理想を体現した戦法なのだから』
　答えに窮したドリームイーターは、苦し紛れながら言葉を絞り出す。
　仁王はそれに緩く首を振ってみせた。
「青年の理想というのは、ただ自在に剣を振るえるというだけではなかったはずです」
『何が言いたい……』
「それが殺戮に向かうならば、ゆがんだ理想にすぎないということです。ならばその姿を、打ち砕いて見せるまで」
　毅然と言った仁王は、掌からオーラを撃って重いダメージを与えていた。
　呻く敵へ、ヒエルも接近。氣を纏った拳で、熾烈な殴打を叩き込んでいる。
「このまま、連撃を」
「うむ、俺様が行くぞ！」
　ヒエルへ応え疾駆するのは、レッドレークだ。
　レッドレークは最近、他者の戦い方や心構えに触れ、自己の戦いを省みるようになっていた。
　それは敵だけでなく、友人であるヒエルも含まれる。だからこそ、そのストイックな戦いに負けぬように、レッドレークは全力で敵と打ち合った。
　そして力押しに終始せず、間合いを取って『YIELD-FIELD：G』。攻性植物による神経毒を見舞うと、生まれた間隙に熊手での殴打を喰らわせた。
　ドリームイーターは苦痛を露わにしながらも、前衛を広く薙ぎ払ってくる。が、刻まれたダメージには、晴が素早く治癒の光を照らしていた。
「心配しないで。必ず、癒やしきってみせますから」
　穏やかな声音で言うと、広げた翼から美しい輝きを強めて、傷とともに麻痺毒をも消し去っていく。
「さあ、彼岸もお願いね」
　さらに、晴の声に呼応してシャーマンズゴーストの彼岸も祈りを捧げ、玲を万全な状態に持ち直させていた。
　ドリームイーターは構わず切り込んでくるが、睡は自身の剣速を活かすように振り抜いて、相手の刃を弾き上げる。
「隙あり、だ」
　敵が惑う一瞬の間を突くように、そのまま刺突。腹部を貫いて血を散らせる。
『く、まだまだ……！』
「いいえ、させはしませんよ」
　ドリームイーターはよろめきながらも刀を振り下ろす。が、紗更は無駄のない動きで薙ぐような蹴りを放ち、攻撃をいなしていた。
「少し、痛いかもしれませんね」
　そして、そのまま一回転し一撃。横っ腹を蹴り払う形でふらつかせる。
　体勢を直そうとするドリームイーターだが、そこへは、日仙丸が走り込んでいた。
「最後まで、好きにはさせぬでござるよ」
　刹那、地を蹴ると同時に脚部に炎を滾らせ、一撃。燃えるような熱気をはらんだ蹴撃で、ドリームイーターの顔面を強烈に打った。
　衝撃で一度転げたドリームイーターは、それでも無理矢理に立ち上がってくると、勢いのままに刀を振り回す。その一撃一撃を、玲は刃で受け、弾き、逸らしていた。
「力があっても、剣筋が荒れれば元も子もない──尤も、激しい剣戟は嫌いではないけれどね」
　玲は瞳に微かな輝きを滲ませ、『明鏡止水』。研ぎ澄まされた斬撃から太刀風を放ち、敵の胸部を切り裂きながら後退させていった。

●決着
　血溜まりに佇むドリームイーターは、息も絶え絶えだった。だが、そこに退く意志はなく、太刀を手にひたすらに攻めてきた。
『死ぬものか……我が力を示すまで！』
「いいじゃないか。ならば、全てを賭して戦おう」
　玲も、応ずるように刀を振るい、敵の剣閃をずらす。そのまま刀身に雷光を宿すと、速度を落とさぬまま刺突を撃ち、体を穿った。
　ドリームイーターも、それでは倒れず入魂の斬撃。正面から受け止めたレッドレークは、ダメージを抑えつつも声を零した。
「熊手と違いただ一点を切り裂く、何とも難しくも美しい技だな。……だが、こちらも負けるわけにはいかんのでな！」
　そしてそのまま、炎を纏った熊手で斬打を放ち、体力を削り取る。
「回復は、私が」
　と、レッドレークの傷には、仁王が素早くオーラを投射。同時に、相棒であるボクスドラゴンにも属性の力を注がせて、ダメージの回復を進めていた。
　晴も弓から眩い矢を放って、生命を癒やす力を投与。レッドレークの傷を消し去っている。
「治療はこれで平気でしょう。後は、頼みます」
「ああ、全力で畳み掛けよう」
　応えたヒエルは、魂現拳とともに突撃。速度のままに蹴りを放ち、敵をよろめかせる。
　そこへ間合いを詰めた睡は、『八岐大蛇』を繰り出していた。
「……喰い千切れ、八つ頭の蛇」
　それは冷気を纏った刀で１秒間に８回の刺突を放つ技。八つ頭の大蛇の如き軌道を描いた冷気は、多段のダメージを刻み、ドリームイーターを地に転がせる。
　そこに、紗更は『雨久花』。ほの光る青い雨粒とした魔力を纏い、痛烈な斬撃を見舞っていた。
「──どうぞ、おやすみなさいませ」
「うむ、これで、終りでござる！」
　同時、日仙丸は『螺旋瞬身連壊掌』。多重の螺旋でドリームイーターを内部から破壊し、千々に散らせていた。
「霞に逝くがよい。……送料は、無料にしておくでござるよ」

　戦闘後。皆は青年の元へ行き、介抱した。
「大丈夫ですか？」
　晴が言葉とともに優しく助け起こすと、青年はすぐに意識を取り戻していた。傷はなく、健常。皆から事情を聞いて、丁寧に礼を言っていた。
　日仙丸は無事を確認して、頷きを返す。
「助かって、よかったでござる」
　それにも青年は、本当にありがとございます、と頭を下げていた。ただ、今回のことに自身の実力不足を痛感しているようでもあった。
「道はこれで終わったわけではないさ」
　と、ヒエルは青年に言葉をかける。
「これからも他の武術の良さを知り、その上で大太刀の神髄を見出し──そして極めて欲しい。大太刀の強さを理解し、それを信じて鍛錬を積めるお前なら出来るはずだ」
「……」
「そう、僕らもまだ道半ば。霞すら切り開き、望む所へと至れるよう――互いに励んで行くとしよう」
　玲も声を継いで、そう言った。
「……、はい……！」
　青年はそれに、力を込めたように応える。
　玲は海の方を向いた。
「願わくはその道行が、険しくともこの朝焼けの様に明るいものであるように──」
　そこには、薄くなった霞の向こうに、陽の光があった。
　未来を表すような光に、青年は精進に励みますと誓い、皆の元を辞していく。
　平和となった岬をあとにして、皆も帰還。美しい空のもと、それぞれの帰る場所へと歩いていった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年12月28日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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