雪映しの刃

■リプレイ

●対敵
　雪の渓谷へ、ケルベロス達は踏み入っていた。
　降雪があるその一帯は、既に敵が出てくる予測地点にも近い。伊礼・慧子（臺・e41144）は早くから殺界を形成し人払いを万全にしていた。
「これで危険はないでしょう。修業地も僻地で幸いでしたね」
「ええ。あとは、なるべく早く敵を見つけましょう」
　玄梛・ユウマ（燻る篝火・e09497）は頷きつつ、歩速を落として見回す。人影や足音、敵の気配に注意を払っていた。
　皆も本格的に敵捜索へ。その中で、雨野・狭霧（黒銀の霧・e42380）はふと口を開いていた。
「ドリームイーター……最近は何かと縁がありますね。今回は短剣術の使い手だとか」
「誰かの理想の化身──そう考えると、倒してしまうのは多少気も引けますね」
　京極・夕雨（時雨れ狼・e00440）はそんなふうに応える。
　ただ、その薄い視線は一点に注がれていた。雪の降る岩場の影。そこに１人の影が見えていたのだ。
「──それでも、その誰かの命がかかっているのならば、打ち砕くほかはありませんね」
「うん。それに、青年さんもきっと、こんな形で自分の武術が使われるなんて望んでないはずだからね……！」
　エル・アルハ（戦う理由を模索中・e37531）は頷き、そちらへと疾駆し始める。
　皆もすぐに駆け出して、その人影へ接近した。
　此方へ顔を向けたそれは、和装の短刀使い。武術家ドリームイーターだった。
『……何者だ』
「ケルベロス。貴方のことを、止めにきました」
　ラグナシセロ・リズ（レストインピース・e28503）は応え、立ちはだかるように翼を輝かせる。ドリームイーターは、ほうと眉を上げた。
『つまりは、戦士か』
「ま、その通りじゃ」
　そう口を開くのは、雪白・黒那（彷徨える紫焔の刃狼・e41072）。
　言葉と同時、閃刀・白瞬を抜き放ち、髪を紫に燃え上がらせている。ドリームイーターはそれに、好戦的な表情を見せた。
『……ただ者ではなさそうだ。ならば俺の剣技も見てみるか』
「望むところ。雪の名を持つ儂が、このような場所で同じ剣士と戦うとは、何か運命すら感じるからの──いざ、お相手願うのじゃ！」
　黒那は気迫を漲らせ、刃を突きつけた。
　同時、エルも納刀状態の刀に冷気を漲らせている。
　エルはいつも、自分は何のために戦うのか、迷い、探している。けれど今は、人を守るために戦うことだけは確かだった。
　だからこそ迷いは少なく。意思を込め、抜刀した。
「来い、ドリームイーター！　ここから先には、行かせない……！」
　瞬間、『我流奥義・氷華の太刀』。膨大な冷気を篭めた居合いで、強烈な先手を打っていた。
　同時、黒那も踏み込んで眼前へ迫っている。
「『三刃』使い、雪白 黒那──いざ、参る！」
　繰り出すのは『瞬刃・無跡』。
　それは、一瞬で広範囲を断ち切る『三刃』の『瞬』に分類される業。視認できぬ程の剣速は、ドリームイーターに直撃し、その動きを鈍らせていた。
「ではこちらも、腕試しと行きましょうか」
　次いで、狭霧は氷結の槍騎兵を召喚。冷気を畳み掛けて、相手の表皮を凍らせていく。
　その隙に、慧子は縛霊手・迦楼羅炎掌から紙兵の霊力を解放し、前衛を守護。夕雨は番傘・からくれなゐを槍のように突き出し、雷撃とともに敵へ刺突を加えていた。
　ドリームイーターも反撃をしようと、刃を手に取っている。
　が、その眼前に、光る花が閃いた。
「させはしません。さあ、花嵐、行きましょう！」
　それは百鬼・澪（癒しの御手・e03871）の魔法。大槌をくるりと取り回し、雷撃を発射。花弁のような火花を舞わせて衝撃を与えていたのだった。
　言葉に鳴き声を返すボクスドラゴン、花嵐は、ニーレンベルギアの花の渦巻くブレスを発現。ドリームイーターの全身にダメージを刻んでいる。
　同時、ユウマは『チェイントリガー・リタード』。巨大な鉄塊剣・エリミネーターを片手で振るいながら、脚部、手先、胴部と敵へ連撃。打ち据えるような斬撃で足止めを喰らわせていた。
「さあ、今です！」
「ありがとうございます。では行きますっ……！」
　連続して、ラグナシセロは光の粒子へと体を変遷させていた。
　暗闇に星々の集まりが誕生するように、それは眩く輝いて、豪速で飛翔。光の軌跡を描きながら、ドリームーイーターへ苛烈な突撃を喰らわせていた。

●闘争
　後退したドリームイーターは、痛みに顔を歪めつつも、反面愉快げでもあった。
『……成る程、確かに言葉に劣らぬ強さだ。面白い』
　言ってナイフを逆手に取る。その動作だけで、至近にあった岩を裂いて見せていた。
『本気を出そう。我が剣を受ければ、お前達もこうなる』
「文字通り、岩をも切り裂く、でございますか。……その刃、さぞお強い事でしょう」
　ラグナシセロは、しかし一切退く気は見せず、まっすぐに敵を見据えている。
「だからこそ、貴方を放置しておくわけにはいかないんです」
「ええ、多くの人々のために、そして被害者の方を助けるためにも」
　ユウマも頷き、声を継ぐ。
　普段の、どこか頼りなさげな空気が鳴りを潜めたように。それは冷静で、力強い声音だった。
「──あなたを必ず、撃破してみせます！」
『……やってみるがいい』
　ドリームイーターもそれを機に、走り込んでくる。だがそこへ、既にラグナシセロが星屑を煌めかせながら飛行していた。
　赤、青、緑、金色。零れる光は雪の白にも負けず、美しく瞬く。そのまま煌めきの渦を描くように、ラグナシセロは回し蹴りを叩き込んでいた。
　光の粒子が弾ける中、澪もロッドをまっすぐに突き出し、魔力を集中していた。
「畳み掛けさせてもらいます……！」
　刹那、弾ける音と共に、雷光を生み出す。
　放射状に広がる光は、雪に咲く大輪のごとく。閃光の如き光色を湛えてドリームイーターに一点集中し、衝撃を与えた。
　連続して飛び蹴りを放った狭霧は、敵の短刀を見て即座に間合いを取ってみせている。
「そのリーチの差を如何にカバーするのか……見せて貰いましょうか」
『いいだろう』
　応ずるように、ドリームイーターは縮地にも似た踏み込みで突きを打ってきた。
　が、その攻撃は、ユウマが鉄塊剣を盾にして、軸をずらすように衝撃を軽減させている。
「簡単には、通しませんよ」
「回復は私が。少々お待ちくださいね」
　直後には、慧子が治癒のグラビティを手元に収束させていた。
　同時、雅やかに手を掲げて生み出したのは、魔法の木の葉。雪に交じり、淡く光る緑色が風に舞うと、それがユウマの体に溶け込むように、傷を消していく。
「これで、かなり回復できたはずです」
「ありがとうございます……！」
　応えたユウマもまた、霊力を広げて自身を含めた前衛を回復防護していた。
　ドリームイーターは連撃を狙ってくる。が、エルは短剣も抜刀して、二刀流で相対。刃で刃を弾き、空いた懐へ鋭い蹴撃を撃ち込んでいた。
「このまま、連撃をお願いっ！」
「うむ、では見せてやるとしよう。瞬刃・空伝を──！」
　次いで、呼応するように黒那が肉迫し、連続斬撃。縦、横、袈裟に叩き込まれた刃は深く、鋭く。傷を抉り、鮮血を散らせていた。
　唸るドリームイーターはそれでも前進してくる。
　が、夕雨は開いたからくれなゐで、敵の動線を逸らすようにして回避。逆の手に携えたライフルを至近から向けていた。
「刃だけが武器ではないですからね」
　瞬間、光の奔流を撃ち出して、足元を凍結。弾けるような衝撃を伴って、ドリームイーターを転倒させていた。

●力
　ドリームイーターは、呻きながら立ち上がる。その顔は、憎らしげながら、不可解そうに歪んでもいた。
『……信じられぬ。最強たるこの短剣術で、苦戦するなど』
「貴方は確かに、お強いです。雪の中に舞う斬撃も、敵ながら美しくもあります……けれど」
　と、ラグナシセロは声を返す。
「その武術は、貴方の本当のお力ではありませんから。偽りの力には、負けません」
『偽りだと……。この力は確かに、ここにある』
　ドリームイーターは短刀を握りしめる。
　澪はそれにも静かに口を開いた。
「それは、被害にあわれた方が、素晴らしい遣い手であったからでしょう」
「そうですよ。その武術は、一人の立派な青年のもの──たかが偶像如きが人様の武の真髄を我が物顔で示そうだなんて、烏滸がましいにも程がありますよ」
　夕雨は細めた瞳で、そう言ってみせた。
　ドリームイーターは歯噛みすると、最早問答無用とばかり、走り込んでくる。
『ならば、この力をここで示す！』
「いいえ。残念ですけれど。その刃、折らせていただきます……！」
　澪はそれにも怯まず、巧みな杖捌きで剣撃をいなす。同時、至近から魔法の氷花を生み出して、ドリームイーターを冷気で縛っていた。
　次いで、からくれなゐに地獄を湛えるのは夕雨。
「さあ、えだまめ、行きますよ」
　それに鳴き声を返した白柴のオルトロス、えだまめと共にドリームイーターへ肉迫すると、紫の炎をたなびかせて刺突。連続してえだまめの斬撃も直撃させ、血潮を噴かせた。
『く……』
「おっと、遅いですよ」
　反撃をしようとするドリームイーターだが、その眼前には既に狭霧が迫っている。
　そのまま狭霧は、敵の腕を素早く蹴り上げ『乱花』。体を一回転させて刀での斬撃を繰り出し、そのまま返す刀で数閃。目にも留まらぬ連撃で、敵の胸元を裂いていた。
「その程度ですか？」
『……まだまだ！』
　ドリームイーターは、一度呼吸を整えると、前衛へと連続斬撃で攻撃してきた。
　だが、そのダメージにも、素早く慧子が霊力を生み出している。
「いくら攻撃しても、すぐに治癒してみせます──」
　煌々と注ぐ霊力は、温かい感覚と共に前衛を包み込み、その傷を治していく。
　その間も、慧子は敵の動きをつぶさに観察していた。
「しかし、手数と素早さで広範囲をカバーするとは興味深いですね」
「強敵というのも、事実でしょう。それでも」
　と、ユウマは鉄塊剣を大振りに、ドリームイーターへ肉迫している。
「一撃の重さなら、こちらだって負けません……！」
　そのまま刃を振るったユウマは、敵の短刀を腕ごと弾き上げて、隙を作り出す。刹那、懐へ入り込んで、体を旋転。腹部に強烈な蹴りを叩き込んだ。
　たたらを踏みつつも、ドリームイーターも体勢を直し短刀を振り下ろしてくる。
　が、黒那はその刃を刀で受け、鍔迫り合った。
「強敵なればこそ、正面から打ち倒す意味があるというものよ」
　黒那は言葉と同時、敵の刃を払い、深く踏み込む。
「瞬刃・陣貫。これを受けきれるかの」
　瞬間、刀身に雷光を纏わせて、強烈な刺突。ドリームイーターの腹部を貫いていた。
　敵がふらついたところへ、エルも疾駆。距離を詰めると同時に斬撃の嵐を繰り出している。
『ぐぅ……！』
「まだまだ終りじゃないよ！」
　二刀流で放たれる剣撃は切れ目なく、ドリームイーターの全身の傷を抉っていく。
「今だよ、続けて攻撃を！」
「ええ」
　エルに応えるラグナシセロは、『クロートーの花籠』。目を閉じて祈りを捧げることで、星々の瞬くような、光を内在させる花嵐を発現させていた。
　その光は、ドリームイーターを取り巻くように包み込み、生命力を削り取っていく。

●決着
　よろけるように後退したドリームイーター。そこに間断を作らず、夕雨は雷撃を伴った刺突で追撃を加えていた。
「このまま、一気に畳み掛けてしまいしょう」
「無論じゃ、ゆくぞ！」
　さらに、声を返した黒那も地を蹴ると同時に切り込み。タイミングを合わせ、エルも駆け抜けながら縦横に剣撃を加えていた。
「くるよ……！」
　と、エルが敵の動きを警戒して言うと、ユウマは恐れず、敵と切り結ぶ。
　数間打ち合う間も、一切怯むこともなく。そのまま狙いすました炎の剣撃を叩き込んだ。
「あと、少しです……！」
「では、私も行かせて頂きますね」
　慧子も攻勢に移り、肉迫。自身と戦闘法の似ている敵を観察するために開けていた、その間合いをひと息につめて、回し蹴りを打っていた。
　血を吐き膝をつくドリームイーター。そこへ、ラグナシセロは流線を描く軌道で滑空。空に描かれる流れ星の如く、光を纏って如意棒での刺突を与えた。
「あとは、お任せしますっ……！」
「わかりました。さて、今回も──夢を取り戻させてもらいますよ」
　呼応するように、狭霧は低い姿勢から、回転を伴った斬撃。
　それがドリームイーターの体力を一気に刈り取ると、同時に澪は、魔力を光に変えていた。
「千紫万紅、神解け」
　瞬間。春の桃色、夏の黄色。秋の赤色、冬の白色。四季の花々を映したような鮮烈な電流が周囲に現れた。
　その力は、『千紫万紅』。電流は一条の雷となり、一直線に飛来。ドリームイーターを貫き、跡形も残さずに消滅させていた。

　戦闘後、皆は周囲をヒールした。
　美観が取り戻されると、澪は見回している。
「これで、元通りですね」
「ええ。あとは、青年の元へ行きましょう」
　それからすぐ、ユウマは歩きだす。
　皆はそれにも続き、雪に倒れる青年を見つけ、介抱した。
「大丈夫ですか？」
　慧子が助け起こすと、青年は目を開ける。朦朧としつつも、意識はすぐに戻っているようだった。
　狭霧は毛布とお茶を渡して声をかける。
「体、冷えていませんか？」
「ええ……ありがとうございます」
　青年は礼を言って受け取る。怪我はなく、至って健常な様子だった。
　ただ、事情を知ると、それを自身の修行不足のせいだと落ち込んでもいた。
　夕雨はそれに言葉をかける。
「敵は貴方の武術を真似て使ってきました。付け焼き刃でも、その武は凄まじかったです。貴方の武がそれほどのものだったのだと思いますよ」
「ええ。……それに、まっすぐ御自身の理想を目指すお心に感動いたしました」
　ラグナシセロも心から言った。その姿に、羨ましさすら覚えるように。
「理想のお姿、現実のものと出来ますように願っています」
「いつか貴方が世界に広めて下さる事を期待していますね」
　夕雨も言うと、青年は黙ってから頷いた。
「そうですね……尽力します。たどり着けるかは、わかりませんが」
「そのための、修行でしょ？　なんなら一度、手合わせしてほしいんだ」
　エルが言うと、青年は頷く。そうしてしばし剣戟を演じた。
　信じる道に突き進む。その青年の姿に、エルはほんの少しだけ、何か掴めそうな気もするのだった。
　青年はケルベロスの強さに驚いていた。
「その極致にたどり着くには、並の努力では足らなそうですね……」
「だとしても。──瞬刃……無跡！」
　黒那は言葉とともに、虚空に鋭い剣閃を奔らせている。
「──理想を、夢で止まらせるのは勿体無いのじゃよ」
「……。はい……！」
　その剣にも圧倒されながら、青年はまた強く頷き、一層精進しますと語ったのだった。
　皆はそれを機に、帰還。
　平和となった渓谷を出て、それぞれの帰る場所へと去っていったのだった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年12月18日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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