喪失の吟遊詩人

■リプレイ

●接敵
　ケルベロス達は、夜の街を現場へと駆けていた。
　既に視界の先には、騒乱の起きかけている人垣が見えている。
「いましたね」
　エステル・ティエスト（紅い太陽のガーネット・e01557）は、その中にいる敵影を捉えて呟く。
　元は人間であった、巨躯。それを可哀想だと思い、不幸だと思う心はエステルにはある。
　だが、デウスエクスとなってしまったのであれば、同時にそれは憎悪の対象でしかない。
「生かしておきはしない──急ぎましょう」
「そうだね、とにかく、犠牲が出る前に止めないと……！」
　応えるのは藤林・シェーラ（曖昧模糊として羊と知れず・e20440）。疾駆しながらも、仲間たちを見回し、その心強さにひとつ頷いた。
「ウン、これだけ戦力揃ってれば、怪我人も出さないことだって不可能じゃないハズだし！　というわけでみんな、行くよ！」
　シェーラは剣気を解放。人を逃しながら、一気に距離を詰めていく。
　茶野・市松（ワズライ・e12278）もそれに続き、速度を上げる。急ぎながらもその顔はどこか楽しみな様子も含みつつ。近づく巨躯を見据え、呟いた。
「さぁて、どんな勝負をさせてくれるかね」

　人々の中に現れた巨躯、エインヘリアルは、ハープを弾こうとしていた。
　響く騒乱を、伴奏にするように。今まさに、虐殺の演奏を開始しようとしているのだった。
「さあ、殺戮の音色を奏でよう──」
「いいや。生憎、ステージの準備がまだだ」
　と、その時だ。声とともに巨躯の頭上に影がかかった。
　それは地を蹴って跳んでいた、八代・社（ヴァンガード・e00037）。月を背に、魔力を篭めた刃“缺月”を抜くと一閃、巨躯の肩を切り裂いてその動きを阻止していた。
　着地する社を、エインヘリアルはたたらを踏みつつ見返す。
「何だ、君は……」
「番犬だよ。人間だったなら──わかるでしょ？」
　次いで、その眼下から光が閃く。疾駆して肉迫していた眞月・戒李（ストレイダンス・e00383）が、流光“Danser Ifritah”を弾丸の形に飛ばしていたのだ。
　弾ける光に巨体がよろめくと、その間にレティシア・アークライト（月燈・e22396）はラブフェロモンを拡散。人々へと呼びかけている。
「さあ、ここは私達にお任せを。皆さんは、退避をお願いしますね」
「怪我しないようになー。慌てなくても、何とかするから平気だぜ」
　同じく市松も、ウイングキャットのつゆと共に人々を誘導している。剣気によって人波が引き始めていたこともあり、それらの呼びかけで淀みなく、退避は進んでいっていた。
　エインヘリアルは反射的に、周囲に視線を走らせている。
「僕の観客が……」
「どこを見ている──お前の相手は、こっちだ！」
　と、そこへ、エステルが音楽プレーヤーから音を増幅。憎悪と拒絶を込めて、幻影のリコレクションと共に声を放っていた。
「かかってくるがいい。その楽器、砕いてくれる」
「僕のハープを？　馬鹿なことを──」
　エインヘリアルは音の衝撃に顔をしかめつつも、鼻を鳴らす。
「いくらケルベロスでも、今の僕には勝てまい」
「ならば、試してみますかな」
　すると、そこに声を返すものがある。
　据灸庵・赤煙（ドラゴニアンのウィッチドクター・e04357）。泰然とした面持ちで、巨躯の前に立って見せていた。
「殺戮の音色とは言いますが、そんな武器では人間は殺せてもケルベロスは殺せませんぞ」
「……何だと」
「嘘だと思うなら、私の防御を貫いてみればよろしい」
　同時、赤煙は防御態勢を取りながら、魔法陣を発現。後衛に防護の効果を与えていた。
　次いで、レティシアはルーンの加護をエステルへ宿し、市松も妖精弓の魔力で自身に破邪の力を纏わせていた。
　エインヘリアルは怒りに任せるように、ハープを振り回して赤煙に攻撃する。だが、そのダメージに対し、即座に癒しの光が煌めいていた。
「今回復するから、待ってて！」
　それはフィオ・エリアルド（ランビットガール・e21930）が注ぐ、月光の如き魔力。
　煌々と輝くその力が赤煙の傷を癒していくと、敵へはシェーラがライフルの銃口を向けていた。
「もう少し、大人しくしていてもらおうかな」
　瞬間、光の本流を撃ち出して射撃。巨躯の足元を凍結させ、その体勢を崩させていた。

●剣戟
「……なるほど、確かに僕は見くびっていたみたいだ」
　エインヘリアルはよろめきながらも、未だ余裕を含んだ表情をしていた。
「だが、本気を出せば君達も街の人間たちも、すぐさ。僕の演奏で、全員あの世に送ってあげるよ」
「あの世に、ね」
　と、フィオはそこに声を返す。
「殺しちゃったら、聴いてもらえることもできないでしょ。それが貴方の考える最高の音楽なの？」
「……何が言いたい？」
　眉をひそめるエインヘリアルに、フィオは挑発するように言った。
「ここは、私達の舞台。あなたの出番はないってことだよ」
　エインヘリアルはそれに微かに反応したように、弦に手を当てる。
「面白いね。君達なら僕よりいい音楽を奏でられるとでも……！」
「いい音楽かどうかは知らないが。一曲ぐらいなら演ってやれる──レクイエムなんて名前を付けるにゃあ、煩いビートだが」
　と、地の弾ける音と共に、肉迫する影があった。魔術回路から拳に冷気を湛えた、社だ。
　同時、逆側の上方からは、戒李が跳躍してきている。
「そうだね。子守唄にしては煩いけど──我慢してね。すぐ終わる」
　瞬間、戒李は旋風と共に宙返り。強烈な踵落としを繰り出すと、衝撃で巨体に一度膝をつかせていた。
「ヤシロ」
「わかってるさ。ギグを始めよう」
　間断を置かず、社は下方から顎へ、殴り上げ。氷を纏った打突で、エインヘリアルをのけぞらせた。
「くっ……！」
「それで終りと思うなよ」
　巨躯が体勢を直そうとすると、そこへエステルはライフル・エース530DMRから発砲。長大な光線を撃ち出して、全身の表皮に氷を広げていた。
　エインヘリアルは対抗するように、ハープの音波で前衛を襲う。が、そのダメージに、即座に癒しの効果を持った霧が顕れていた。
「霧よ、恭しく応えよ。暁を纏いて、彼の者共を癒やし守護せよ──」
　それはレティシアの『敬虔なる守護の庭』。目を閉じてそっと生み出す真白の霧は、薔薇の香りを伴って前衛の傷を癒していく。
　同時、フィオは全力の歌声を紡いでいた。
「傷ついた想いでも、まだ僕たちは飛んでいける──淀んだ雲の向こうの蒼、信じてるから──」
　それは進み続ける心を歌い上げる、『chase the blue sky』。
　フィオにとって、歌や音楽は誰かに聴いてもらって、喜んでもらうもの。敵への言葉は、挑発だからというだけではない本音だ。だからこそ凛とした、よく通る歌声は力強く、皆の傷を癒し万全としていった。
「回復は大丈夫だよ、あとは攻撃を！」
「了解、と。一撃、撃ち込んであげるよ」
　応えたシェーラは、くるりとライフルを取り回し、射撃。巨体の足元を薙ぐようにレーザーで焼き付け、場のグラビティを一時的に消滅させることで動きを淀ませる。
「さあ、このまま連撃を」
「では私が行かせてもらいますぞ」
　次いで、声を返した赤煙が高々と飛び上がっていた。
　巨躯を遥かに見下ろす高度から、落ちると同時に繰り出すのは、光の軌跡を描く蹴撃。どこか燃ゆるように煌めく光をたなびかせ、脳天から叩きつけるような踵落としを加えていた。
「ちっ……！」
「おっと、そうそう、やらせはしないぜ」
　視線を上方に上げる巨躯へ、足元から声が響く。それは低空を飛翔し、距離を詰めていた市松だ。
　エインヘリアルは視線を戻し、ハープで攻撃を狙う。が、力強く風を掃いた市松は、瞬く間に懐へ入り込んでいる。
「凶器もいいが、ステゴロも、ってな」
　瞬間、市松は上方へ角度を変えながら、激しい爪撃。巨体の全身に深々と裂傷を刻んでいた。

●音
　膝をついたエインヘリアルは、呻くように自らの血潮を見下ろしていた。
「何故だ……僕の音色が、僕の音楽は間違っているのか」
　何か疑うように、本来のハープとは大きさも形も歪んだそれを握り締めている。
「本当は……こういった形でなく、貴方の奏でる音を聴いてみたかったです」
　レティシアはそれを見てふと声をこぼす。
「今となっては、詮無いことですけれど」
「……今の僕のほうが、いい音を奏でられる。まだ終わっていない」
　エインヘリアルは反抗するようにハープを掲げる。
　だがそこに、低い姿勢で走り込む影。月夜に白の髪を靡かせ、刃を抜刀しているシェーラだ。
「悪いケド。それ以上演奏されても困るから、邪魔させてもらうよ」
　言葉と同時、跳躍しながらの斬撃。エインヘリアルの脚部を切り上げると共に、その腕部の上まで跳び上がった。
「く──」
「まだ攻撃は終わってないよ」
　反撃を狙うエインヘリアルに、シェーラは返す刀で連撃。全身の傷を抉りながら、ハープの弦を数本切り飛ばす。
　ふらつくエインヘリアルに狙いを定め、戒李はオーラを手元に輝かせている。
「ボク達も畳み掛けさせてもらおうか」
「オーケイ。クライマクスに向けて、盛り上がりも必要だ」
　それに応えたのは社。素早く疾駆してエインヘリアルへ肉迫すると、拳に魔術を纏わせていた。
　エインヘリアルは攻撃を試みてくるが、社はそれを弾くように拳で打ち上げ、連打。腹部に重い拳を叩き込んでいる。
「あとはお気に召すまま、だ」
「撃つよ！」
　瞬間、戒李が閃光を奔らせてオーラを発射。打突点に衝撃を重ね、腹部を貫いた。
　鮮血を散らすエインヘリアルは、声を漏らしながらも、攻め込んでハープで薙いでくる。が、その攻撃は市松が滑り込み、庇い受けていた。
「甘いねぇ、この程度じゃ、まだまだ」
「すぐに治療するからね」
　直後には、フィオが月の魔力を与えて傷を治癒。
　同時、レティシアも流れるような美しい所作で、戦斧“sourire de deesse”からルーンの力を引き出す。そのまま淡い光を注ぐように、市松の浅い傷を完治させた。
「ルーチェは、攻めに回ってね」
　次いで、レティシアの声に呼応して、ウイングキャットのルーチェが飛翔する。中性的な顔立ちに『しょうがない、やってやろう』とばかりの表情を浮かべ、ひっかき攻撃。巨体に無数の傷を刻んでいく。
「よし、つゆ、オレ達も行くぞ！」
　それに鼓舞されるように、市松も攻めに転じ、疾走する。一方のつゆは兄貴分としてそれをなだめつつ、自身も攻撃へ。市松の炎を湛えた蹴りに連続して、リングを打ち当てていた。
　赤煙はその間隙に『飛鍼』を行使している。
「気脈を、整えさせてもらいます」
　それはオーラを鍼の形に凝縮して飛ばす、東洋医術の応用技だ。
　淡く光るそれはエステルに溶け込み、気の流れを活性化。凄まじいまでのグラビティの増幅をもたらせた。
「さあ、攻撃を」
「ありがとうございます」
　声を返すエステルは、敵へ苛烈な視線を向ける。手を伸ばすと、そこに昏い光球を作り出していた。
「デウスエクスを殺す為のこの痛み、味わうがいい」
　その力は、『新月』。デウスエクスを憎みつづける暗い気持ちが形を取った、憎悪と拒絶の具現だ。
　まっすぐに腕を突き出しそれを飛ばすと、一撃。巨躯の全体を包む暗い衝撃が奔り、エインヘリアルは転倒。さらに生命を蝕むように体内に侵入した力が、苦痛を伴って巨躯を悶えさせていた。

●決着
　エインヘリアルは、慌てて自己回復を行う。だが、蝕まれた治癒は、満足な回復量を生まない。
　唸る巨躯へ、エステルは連続で新月を撃ち込み、深い憎悪で巨体を覆っていった。
「一時しのぎなど無駄な事だ。そのまま朽ちて行け」
「まだ、だ……」
　エインヘリアルは手をついて起き上がり、反撃の意志を見せる。
　だがそこへ、赤煙が深く踏み込んで、拳の一撃。気を乱すように空気を波打たせ、巨躯の魔的防護にひびを生んでいた。
「もう少し、というところでしょうな」
「オレに任せろ！」
　次いで、市松が声を上げながら矢をつがえている。刹那、弓弦を弾いて狙いすました一射を放ち、エインヘリアルの耐性を完全に打ち砕いた。
「じゃあ、ついでに武器も壊しておこうかな」
　同時にシェーラは至近からレーザーで直撃。巨躯のハープの破片を飛ばしていく。
　フィオもそこへ、光線で連撃。巨体の足元を凍結させ、再び地に伏させていた。
「戦いの手段じゃない、本来のあなたの演奏も聴いてみたかったな。こんな終幕、納得いかないだろうけど……ごめんね」
「マスター、眞月さん。あとはお願いします」
　レティシアはエネルギー球で追撃。同時に社達へ声をかけていた。
「ああ」
　応えた社は戒李に視線を送る。
　それに戒李も頷き、日本刀“銀弧・艶姫”の柄を握り締めていた。
　直後、先駆けて敵へ吶喊したのは社。両手のリボルバーに魔力の「空想銃弾」を装填、疾駆と共に無数の魔弾を発砲している。
　それは弾丸速度の加減と自身の加速により、無数の銃弾の着弾を同期させる『銃弾拳法・終式』。衝撃の嵐が巨体を穿つと、社はそれを置き去りにすれ違う。
「――トドメは、刃が刺してくれる」
　刹那、その声に呼応するように戒李が肉迫。全てを切り刻む事だけを目的とした空間、『久遠の斬鋭』を解放していた。
　そのまま、距離がゼロになると同時に、戒李は巨躯の胸部を両断。一歩過ぎ去って立ち止まると、刀についた血を振り払った。
「――これで終曲だよ。おやすみなさい」
　その言葉と、エインヘリアルが命を失って倒れたのは同時のことだった。

　戦闘後、皆は周囲をヒール。傷ついた街路などを修復し、景観を取り戻していた。
　エステルはその中で、敵が散った跡を見下ろしている。
「デウスエクスにさえならなければ、こうなりはしなかったのでしょうね」
「演奏自体は、悪いものではなかった。もし人のままならば、どれ程の音楽家になったのか、と思ってしまいますな」
　赤煙はそんなふうに応える。
　それから少し視線を落としていた。
「それでも、誰一人手にかけさせなかった。それが青年としての尊厳を守ったことになるでしょう」
「……ええ」
　エステルは小さく頷く。それから事件を作り出した元凶へ、怒りをにじませていた。
「罪なき人を平気で利用するデウスエクス──もはや、何の理解も示すべきではないですね」
「うむ……早く、尻尾をつかまえたいものです」
　赤煙もそう言って遠くを見るようにしていた。
　人が街に戻り始め、活気が帰ってくると、シェーラは歩きだす。
「とにかく、被害を出させなかったことは喜んでいいと思うよ」
　戦争も控えている現在、その士気高揚になると、シェーラは町並みを眺めていた。
　皆もそれぞれに頷き、帰路につき始めていく。
　戦いの後には哀愁の音色はなく。ただ夜の街に、人々の祝福の声が響いていた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年12月14日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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