創世濁流撃破作戦～熾火の堰

■リプレイ

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　巨大なワイルドスペースの上空から躊躇いもなく突入したケルベロスたちの目に、ふたつの人影が届いた。
「あれのようですね」
　捉えた眼差しを揺らすことなく、ヒスイ・エレスチャル（新月スコーピオン・e00604）が飛び出していく。標的に据えるは、
「やはり来たな。ケルベロス共が……！」
「……吐き気がするぜ、糞神が」
　不快と討伐の意思を露わにした空波羅・満願（優雄たる満月は幸いへの導・e01769）の、仮初めの姿を得たワイルドハント。
「まずは様子見と参りましょう。新月の元に咲き誇れ──そして舞え、海の花」
　振り上げた杖に従って茎を伸ばした月下美人が花ひらく。甘い香気とともに薫り来る凄絶な冷気は、青く冴えた花弁のひとつひとつを美しく凍らせ、風に舞う刃と化した。
　冷気はワイルドハントの体を成す熱と拮抗する。すぐにも続きたい思いは失せろ、と一言の呟きに込めて、満願は素早く敵の増援、クラブの8を宿したトランプ兵へと躍りかかった。
「どうやら幹部じゃないみてぇだな。お手並み拝見だ。──その力、見極めてやる！」
　抉るような蹴りが兵士の薄い体を歪めた瞬間、ワイルドハントは両手の黒爪を振り下ろした。裂かれた空気は鎌鼬と化し、接近しようとしていた前衛を悉く切り裂いていく。そして、
「っ、増えた！？」
「幻術ですね。皆さん、気をつけて」
　多重にぶれたトランプ兵は、そのひとつひとつが意志を持つようにひらりひらり、後衛に襲いかかる。
「わ、私は平気です！　お二人は……！」
　幻惑に脳が揺れる感覚を受けつつも、直撃を受けたフェル・オオヤマ（焔纏う剣と盾・e06499）は残る後衛を庇ったキアラ・ノルベルト（天占屋・e02886）と満願を気遣った。だいじょぶなんよ、と返るキアラの笑みに安堵する。
「……趣味の悪いこと。こんな醜悪な鳥籠に捕らえては、美しい世界も形無しだ」
　満ちる液体に歪められた世界の欠片に、眉をひそめたネロ・ダハーカ（マグメルの柩・e00662）の杖もワイルドハントへ向かう。気づけば指先で小首を傾げる白く愛らしいファミリアに眸を緩め、
「ネロの可愛い愛し仔よ──おまえの力をネロに添えておくれ」
　それはまるで翼持つ弾丸。掠める風でヒスイの与えた氷を増やすと、キアラは冷気を呑み込む勢いで、脚に纏う炎のリボンを叩きつける。
「真っ正面で待っててくれたんやね。こっちも真っ向からいくんよ……！」
　宙を躍る足取りの軽さは、裂かれた傷などないもののようだ。元気なテレビウムのスペラも、力強い励ましの動画ですぐさまフェルを癒していく。
「──満願さんの似姿で好き勝手はさせないからね！」
　雷に眩しく彩られたアスガルドの槍を振り翳し、アイリス・フィリス（音響兵器・e02148）がトランプ兵の懐へ飛び込む。記されたクラブの印を貫くも、おどけた動作で跳び退いた兵士はさほど堪えた様子もない。
「ぺらぺらしててやりにくいです……！」
「だが攻撃は通ってる。ダメージは重なっている筈だ」
　そうやって、満願の為に集まった者たちの思いが報われればいい。自身もその一助にと、柳橋・史仁（黒夜の仄光・e05969）は声を上げる。
「望み求めぬものよ、その果てへ誘え──」
　面の崩れた粒子たちがきらきらと踊った。光も影もその濃淡も全てがひとつになり、捕らえたワイルドハントごと地底へ引き込もうとする。
　援護に向かおうとする兵士を、フェルは迫る竜の鎚で威圧する。握り締めた首飾りをそっと放し、
「気を引き締めて挑むよっ！」
　裂帛の気合いに一気に膨れた竜気の弾が、兵士に衝突する。翻す指先で自在に回復の雨を操るミゼット・ラグテイル（煌灯霧景・e13284）の視線は、鋭く憎らしげにワイルドハントを見つめていた。
「……よりによって、その姿か。──主が許す。存分に殴ってこい」
　私の代わりに、と口にはしなかった。忠実な下僕たるビハインド・オールドローズは、念動力で兵士を縛り上げた。主の意志を映したように。

　油断なく巡らすケルベロスの術に易々と囚われないのは、流石の強敵と言うべきだろう。
「ははッ、どうした。それが本気か！？」
「そちらこそ……っ」
　笑う牙は、回復手であるミゼットを狙い来る。体を張って守ったアイリスの傍らを、今度はトランプ兵がすり抜けた。リボンスプレッドの斬撃がネロを襲うも、
「この身は盾──この身は堰。この力を得た時から、……ううん、もっと昔から、絶えず誓っとる！」
　友の息呑む音を背に、一撃を引き受けたのはキアラ。慌てて応援をくれるスペラに目を細め、連なるカードの束縛を払うべく、引き抜いた腕を高みへ。
「──さあおいで、おひさまの仔ら！　いたいのいたいの、飛んでっけー！」
　くるり廻った指先が、ワイルドスペースに空を喚ぶ。陽光の梯子をとむりと蹴って、キアラのもとへ、仲間のもとへ、やってくるのは子羊たち。
　震わすからだから紡ぎ出される光の毛糸が戒めを絡め取ると、アイリスも癒しの雨で吉兆の虹を兆した。
「私も支えますっ。みんなで倒すんですから……！」
　頼もしい守り手たちに唇を緩め、なればとネロが気を練り上げる。飛び退るワイルドハントを追い上げる球体から目は逸らさず、
「映し身の幻術にスプレッドの刃──さて、異常回復の役はあると見るかい」
「まだ尚早かもな。あれを倒すかどうか、判断はまだつけられない」
　ネロの頷く気配を受け止め、史仁は兵士の懐へ滑り込んだ。携えた槍の先に高まる光が爆ぜた瞬間、突き上げた一撃は強烈な痺れを刻みつける。
（「これが本当に、満願君の……？　ううん、違う」）
　たとえかつてあり得た姿だとしても、とフェルは思う。彼女の知る彼は、こんな姿とは無縁の存在だ。
「フェルの姉ちゃん！」
「大丈夫、わかってますよ！」
　呼ぶ声に微笑んだのは一瞬。『銀の星』の鎚口で地を示せば、湧き上がる凍気が渦をなす。
「風よ、氷よ舞え！　そして我が前に立ちふさがる敵を切り刻め──フリーズストローム！」
　持ち上がる得物を合図に放たれた竜巻は、大渦の中に兵士を切り刻みながら、高みへと跳ね上げる。その間に、ヒスイはワイルドハントへの射線を確保し、生きたる杖を突きつけた。
「まだ動けるというのなら、幾度でも縛りましょう。──どう動こうと、貴方の企みは絶対に阻止します」
「するがいいさ。できるものならな……！」
　小さな獣の一撃に戒めを増やされながら、ワイルドハントの赤い眼は薄暗く笑っていた。
「好き放題言いやがって」
「そうだな。許せない。……だから」
　視線を交わす兄妹のようなふたり。必ず倒すその為に──微かな恐れを憤りに隠し、絶えず注ぎ続けるミゼットの癒しの雨を、満願の手にした黄金の果実の光輝が金色に染める。
「ふん、我が一撃が苦しいか！　好きに癒すがいい──嬲るように追い詰めてやろう！」
　火竜の喉奥が鮮やかな炎で埋まり、咆哮とともに強烈な火焔弾を吐き出した。
「満願、っ」
「ネロ……！」
　案じたネロの鳩尾を兵士の槍が穿つ。キアラの悲鳴に、竜の娘は艶やかに微笑んだ。
　身を巡る悪しきさざめき、毒の気配など魔女には馴染みのもの。
「毒の槍。──これで君の役はすべて揃ったのだろ？」
　ネロが告げれば、仲間たちの戦意も膨れ上がる。
　増援に異常を払う手がないと知れたなら、この先は──殲滅あるのみだ。

●
　ワイルドハントの攻撃がぎこちなく軋んで止まった。耳に届いた舌打ちに重ねた麻痺が機能したことを察し、
「頃合いのようですね。──皆さん、トランプ兵を」
　集中攻撃の狼煙を上げたのはヒスイの一声。首魁への意識は逸らさぬまま、全ての得物が兵士の首を狙い来る。
「ゲームもできないトランプさんはお邪魔なだけです。どう切り裂いて欲しいですか？」
　地上に魔法陣を呼び寄せたアイリスが、見えざる刃の気配を操り、トランプ兵を切り刻む。間髪入れず敵前に迫った満願は、
「──猿真似め」
　吐き捨てずにいられない苛立ちをバールに込めはするものの、矛先はぺらりぺらりと躱す兵士を鋭く捉えていく。四方の色を一面に魅せる美しい流砂を創り出しながら、史仁は頷いた。自分の『あれ』と戦った身には、胸に渦巻く思いも理解はできる。
「確かに気持ちのいいもんじゃぁないな。──お仲間から奪った技だ、受け取れ」
　一息に襲いかかった砂が、生きもののように兵士を呑み込んでいく。キアラは畳み掛けるように得物を振り翳した。
「──さぁ、押し切るんよ！」
　穿たれる兵士を眼前に、ワイルドハントは苛立ちも露わに牙を剥いた。そこに絡みつく炎はしかし、掛かった術に消し止められる。
「小癪な……ッ」
「まだまだです！」
　紫電の槍を携えるフェルの突撃に、兵士は頼りなく身を揺らす。疲弊の色は明らかだ。だが、まだ動ける。
　再び戦場を駆け抜けるリボンスプレッドの一閃。妨害者ゆえの巧みな拘束の標的となったのは満願だ。それでも、
「任せろ、ミツキ。私が、必ずその手で決着をつけさせてやる」
　悪しき傷を束縛ごと断ち切り、瞬く間に縫い合わせてくれるミゼット。──攻撃を担うことはなくとも、こんなにも頼もしい。
　ミゼットは、暴走しかけた彼に立ち向かった時を思い出す。もうあれに至ることはないと、よく知っている。信じているから、添える手で守りたい。
「……やってしまえ、オールドローズ」
　恭しくかしずいたビハインドの金縛りに、兵士が固まった。そこを狙い定めるのは、ヒスイの杖。
　大切な人の大切な人を守るため、白百合の君との約束のため──放つ雷撃はそれらを果たす第一歩。
「……おやすみなさい」
　微笑みを閃光が掻き消した。雷撃に焼かれた兵士の気配がふつりと失せる。
「オネイロスの援軍が倒されただと……！？」
　突如燃え上がった怒りの一撃を、ネロは異形と化した両手の炎で相殺した。力強い一撃にも囁きは甘く、
「一枚欠けてはゲームにならない、とは言わないが──頼みの応援は灼き切れた。さて、如何する？」
「……ッ、調子に乗るな！」
　力強い咆哮が、戦場を揺らす。

　戒め重ねることで抑え込んできたワイルドハントは、未だ疲弊には遠い。一方で、ケルベロスたちには癒えきらぬ傷も積もっていた。
「……それでも、遅れは取りません！」
「抜かせ！　悉く切り裂いてやる……！」
　未来すら凍りつかせるフェルの鎚の直撃に、空気が白く染まった。振り払うワイルドハントの黒爪は、縦横無尽に戦場を駆けては前衛を切り刻む。
「貴方こそ、私達を侮らない方が良いのでは」
　最も深傷を負わされたネロにも表情を変えることなく──寧ろ柔和な笑みすら湛えて、ヒスイが癒術を走らせる。対照的に、憤りを苛烈な技に変えゆくのは満願だ。
「猿真似をやめろ、っつっても聞きゃあしねぇよな」
「ハ……そうか。貴様、この姿に縁ある者か」
　息詰まるようなバールと爪との拮抗は、唐突に破れた。満願が不意に緩めた力に、僅かに体勢を崩したワイルドハント。その隙に渾身の一撃で突き放す。
「ふざけんな。もうあり得もしねぇんだよ、その姿は」
「うん──あれは君と違う。みんな、ちゃんとわかってるんよ！」
　死角から素早く打ち込まれる打撃はキアラ。飛び跳ねるスペラの回復が満願に届けば、アイリスが喚ぶ癒しの雨に、ミゼットも祈るような気持ちで降らせ重ねる。
　懸命に命を繋ぐ二人に支えられ、裡から気弾を紡ぎ出すネロ。笑みで語る横顔が、キアラの不安を拭い去った。
「……一緒に帰るんよ」
「ああ、勿論だとも！」
　それは無論、共に在る仲間たちも。
「数に入れて貰って光栄だな」
「そうですね！　みんなで応えなければ、ですよっ」
　凪いだやり取りに反し、立ち上がるのは史仁の喚んだ炎の竜。
　敵の黒炎など塗り潰すように熱の吐息が駆け抜ければ、巨大な鎚を軽々と振り上げたフェルも、獰猛に喰らいつく竜気の弾でそれに続く。

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「さすがに頑丈なんやね。けど、そろそろばててきたんやない？」
「……我が力、そう易々と尽きるものか！」
　キアラから受けた炎が、敵の身を焼く炎をひときわ大きくする。奪われる体力を少しでも補おうとしてか、闇の奥でぎらりと輝く瞳が満願へ近づいた。だが、
「……っ！　……よくやった、オールドローズ」
　彼を庇って戦場から消え去ったビハインドを讃えながらも、ミゼットは密かに歯を噛み締める。気遣わしげな眼差しをドワーフの娘へ残しながら、ネロは踊る両腕に炎を抱き取り、敵へ跳びかかった。
「堰の務めを果たそう。前夜祭はお終いだ──このネロの、柩の魔女の手で万聖節を呼び込んでやろう！」
　来たる明日へ捧げられる祈りは、夢の魔物への命乞いなどではない。狂い咲く焔に雄叫びを上げる男へ、アイリスはその痛みごと凍らせ留める氷の一撃を放った。
　史仁のバールが凍てついた体を叩き崩す。新たな炎と氷がせめぎ合うように傷口に躍るのを、フェルは貫く雷撃の槍で鮮やかに照らし出した。
　ミゼットは見えざる空に両の掌を突き上げる。強がりを口にしようと、敵の消耗は今や火を見るより明らかだ。
「その姿で満願を侮辱したことも、私の助手を倒したことも──後悔させてやる！」
　烈火のような声音とは裏腹に、もう誰ひとり倒れさせまいと降る雨は、仲間の身に優しく沁みわたっていく。
　ヒスイのひと撫でに、杖は獣のかたちを取った。顔には表れぬ主の怒りを映したように、果敢に鋭く飛び出していく。
「いい加減辟易しているんです。満願の姿で好き勝手するのもですが……身勝手な侵略にも」
　義務感などではない。この世界は彼にとって、『壊されたくない』ものになったのだ。
「膳立ては整った。ケリをつけてくればいいさ、あんたの手で」
「行って、満願！　これは世界に関わる一件やけど──君にとっても大事なことやから！」
　竜の幻影とその炎を従え、敵を押さえ込む史仁。降る刃のような蹴撃で、起き上がろうとする体を地に圧し込めるキアラ。
　臓腑から右腕へ移りくる黒炎の熱を感じながら、満願は『ニセモノ』の眼前に迫る。
「死ぬものか……ケルベロス如きに、この俺が……！」
「いいや、終わりだ！」
　魂まで焦げつきそうな敵の炎が放たれることはなかった。
「くたばれ、目障りな燃え滓め──俺の心は、二度とその形たり得ない！」
　誓いのように、決意のように。振り翳した右腕に黒き炎の竜が顕現する。それは目の前の敵によく似て──けれどその場の誰もがそう理解した通り、全く異なるものだった。
「おおおおお……！」
　牙の檻に鎖されて、咬み千切られた命が尽きる。かつての満願の『可能性』を被った夢喰いは、跡形もなく消え失せた。
　音もなくふつりと空間の天井が割れる。ケルベロスたちが瞬きひとつ終えた頃には──そこには冴えざえとした星空が、何事もなかったように広がっていた。

作者：五月町	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年11月15日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 3
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