風を斬る拳士

■リプレイ

●対峙
　ケルベロス達は山中へと入ってきていた。
「この辺りか。もういつ出てきてもおかしくないね」
　その中腹。ヴィットリオ・ファルコニエーリ（残り火の戦場進行・e02033）は、立ち止まって見回している。
　既に敵との接触予測地点でもある。椿木・旭矢（雷の手指・e22146）は無表情ながら、しかと警戒の視線を巡らせていた。
「ロードワークの道中だし、山道も傍だ。敵もここは通るだろう」
「戦いやすい場所だし、ここで準備しておきましょうか」
　と、木々にロープを張っているのは稲垣・晴香（伝説の後継者・e00734）だ。
　するとそこは簡易のリングのようになる。さらに装飾の多い入場コスチュームを纏い、晴香は山中にあって目立つ格好となった。
　皆はそこで、敵影を探しつつ待つことにする。
「そういえば、依頼で一緒になるのは初めてですね。共に戦えて頼もしいです」
　立花・吹雪（一姫刀閃・e13677）はふと、横に声をかける。
　それに応えるのは、佐竹・勇華（は駆け出し勇者・e00771）。明るく笑んで返した。
「わたしもだよ。一緒に頑張ろうね！」
「ええ。男性を悪夢から助け出す為に。皆さんも頑張って参りましょう！」
　吹雪が言うと皆もまた頷く。
　そこで、ユッフィー・ヨルムンド（エルムンドの竜使い・e36633）が上を仰いでいた。
「見つかったようですわよ」
　直後に空から降りてくるのは、ボクスドラゴンの夢竜ボルクス。ユッフィーが索敵をさせていたのだった。
　ボルクスが視線をやる方向へ、皆は立ちはだかるようにして待ち伏せる。
　すると程なく。そこから人影が歩いてきた。
　引き締まった体の男。強豪ボクサーの風格を持った、ドリームイーターだ。
『こんな山中に人がいるとは。それに興味深いものもあるな』
　ドリームイーターはリングと晴香の衣装、そしてそのチャンピオンベルトにも視線をやっていた。
　晴香は口を開く。
「貴方が最強のボクサー？　まぁボクサーとしては最強かもしれないけど……一番凄いのはプロレス、そしてこの私、稲垣晴香よ！」
『……聞き捨てならんな。最強は、ボクシングに決まっている！』
　ドリームイーターも眉を上げて言う。
　すると晴香は衣装を脱ぎ去り、愛用の真っ赤なリングコスチュームをあらわにした。
「なら、最強のボクサーと最高のレスラー、どっちが凄いか確かめる？　真っ向勝負、世紀の異種格闘技戦といきましょうか！」
『面白い。お前達も全員打倒し、ボクシングが最高の武術と証明しよう！』
　ドリームイーターは言ってリングに跳んだ。
　すると、同時に翼を輝かせ、ドリームイーターを迎え撃つものがいた。
　武装ハルバートを掲げる藤堂・水蓮（運否天賦・e25858）だ。
「最高の武術ですか。俺達もすぐに魅せてあげますよ。俺達なりの武術を！」
　風を掃き距離を詰めると、水蓮は一閃。稲妻を宿した矛先で初手、強烈な刺突を繰り出した。
　ドリームイーターが衝撃に立ち止まると、晴香はそこへドロップキック。勇華も拳の一撃を放ち、吹雪も剣撃を叩き込んでいた。
　その間に旭矢は魔法陣を描き、前衛の守備を固めている。
　敵も体勢を直すが、そこへ、ダンサー・ニコラウス（クラップミー・e32678）が怪力無双で巨大な岩を持ち上げ、威嚇するように迫っていた。
「今日のダンは森のクマよりムキムキかも」
『ぬぅ、岩程度、砕いてこそ！』
　ドリームイーターは怯まず、それを拳で砕く。
　が、そこへヴィットリオが遠隔の爆破を喰らわせ、たたらを踏ませた。
　連続して、ユッフィーが剣を奔らせ傷を刻んでいくと、ダンサーも大槌を構えている。
「いい隙ができた、ね」
　瞬間、ダンサーは爆炎を上げて砲撃。敵の横っ腹に砲弾を直撃させ、木へと吹っ飛ばした。

●拳戟
　ドリームイーターは横倒れになりつつも、すぐに立ち上がる。
『……成る程。多様な攻撃をする。それがお前達の戦い方か』
　その顔には苦悶はなく、むしろ好戦的な笑みがあった。
『ならば本気を出す甲斐がある。どんな武器も、拳で砕いてみせよう！』
「徒手空拳で武器を打倒し、最強を証明ですか。確かに、理想を模した存在らしいですね」
　吹雪が言うと、頷くのはヴィットリオだ。
「相手にとって不足はないよ！　こっちも本気で挑むだけだ！　ディート！」
　そう声を上げると同時、ヴィットリオはライドキャリバーのディートに乗って疾走。弧を描くような軌道で敵を翻弄すると、横合いを取って、蹴りを打ち当てた。
　ディート自身にはガトリングを撃たせ、ダメージを刻む。が、ドリームイーターも銃弾の中を突進してきた。
『まだまだ──！』
「なら、わたしの拳、受けてみる？」
　言って、敵の拳に拳をぶつけたのは勇華だ。
「拳使うのはわたしも得意とするところ！　引けを取るつもりはないよ！」
　そのままガントレット“咲き誇る桜花”に力を篭め拳を弾く。
　その瞬間は両者、ダメージはない。だが、勇華は同時に逆の腕を突き出し、指を使っての刺突。文字通り刺すような一撃を与えていた。
「吹雪さん！」
「ええ、了解しました」
　同時、吹雪も応えて肉迫している。振り上げるのは、斬魔刀【絶花】。
「武器を破ることが簡単でないと、教えて差し上げましょう」
　瞬間、目にも留まらぬ刃の連撃で、血を散らせた。
　ドリームイーターは痛みに顔を顰めながらも、反撃に、ジャブを連打してくる。
　回避困難な攻撃、だが、ヴィットリオは防御態勢を取りダメージを抑えていた。
「当たっても、重さが乗ってなければ意味がないね！」
『ぬぅ、これで終わるか！』
　そのジャブは広範囲に、さらに晴香も襲う。だが晴香は真っ向から受け止めると、後退。同時にロープの反動で速度を付けていた。
「これが、プロレスラーの戦い方よ！」
　そのまま流れるような動きで、ラリアットを首元に叩き込んでいた。
　派手に転倒したドリームイーター。だが、地に手をついて起き上がる。
『見事だ。が、そちらのダメージとて軽くはあるまい──』
「見ていろ」
　と、声とともに光を生み出しているのは、旭矢だ。
「戦いは殴り合うだけが花ではない。お前の与えるその傷全て、俺が癒し切ってやる」
　相手の目を見つめながら、それは宣言するような言葉。
　生まれた光は、直剣Alreschaから煌めく、星々の灯りだ。その力を解き放つと、流星のような軌跡を描いて癒しの力が広がり、前衛の傷を回復させていた。
「ストーカーもがんばって、ね」
　同時に、ダンサーは背後に立っているシャーマンズゴースト、ストーカーに指示を出す。
　ストーカーはカメラを手に、ダンサーは視界に捉えたまま、晴香を治癒していた。
　ダンサー自身は、踊るような動きで飛び蹴り。敵をよろめかせる。
「続けて攻撃、お願いしたいかも」
「お任せを。一撃打ち込んでみせましょう」
　と、声を返すのは水蓮。間を置かず、逆方向から敵へ迫っていた。
『く──』
「遅いですよ」
　慌てて振り向くドリームイーター。そこへ水蓮は素早くハルバートを奔らせ、腕に裂傷を刻む。さらに翼をはためかせて旋回すると、広い角度から連続の斬撃を見舞った。
「今ですわ。ボクちゃん、攻撃を！」
　次いで、ユッフィーが声を張るとボルクスも羽ばたいて飛来。至近から、モザイクのかかった炎のブレスを浴びせた。
　ユッフィーは宝玉斧ヘイムダルを掲げ、石化魔法を発現。引き絞ったような光線を多重に命中させ、その足元を硬化させ、転倒させた。

●理想
　ドリームイーターは、膝をついて体勢を戻す。
　だが先刻と異なり、そこには微かに苦悶の色があった。
『何故だ……俺は最強のボクシングを会得しているはずなのに』
「そちらの戦闘力は、たしかに高いでしょう」
　水蓮はそこへ、楚々とした声を返す。
「しかし、こちらも劣っていないというだけのこと。その上独りではない──ともに戦う仲間がいるのですから！」
『仲間？　……下らん！』
　ドリームイーターは激昂するように拳を握る。
『それならその仲間ごと、殴り殺してみせるとも──ボクサーとしてのこの拳で！』
「ボクサー、ね。スポーツマンは無闇に、人を傷つけたりしないかも」
　ダンサーは無表情のまま、淡々と言う。
「だから、あなたの姿が理想だとしても、それを叶える場所はここじゃないかも」
『……強者だからこそ、力を証明する。それだけだ！』
　ドリームイーターは反抗するように、ただ攻めて来る。
　水蓮はしかし、揚力で体をずらし、敵の拳の動線からずれている。
「言っても無駄ならば。こちらも最後まで、受けて立つだけです。そして、貴方の風を見切ってみせましょう！」
　瞬間、宙で体を翻し、胸元へ強烈な飛び蹴りを打った。
　つんのめるドリームイーターへ、ダンサーは煙を上げて砲撃。大音を上げて後退させる。
　敵もまたロープの反動を頼りに戻ってくるが、そこへ、晴香が高く跳んでいた。
「ちょうどいい受けの体勢ね！」
　直後、接触点でドロップキック。勢いも相まって、ドリームイーターは反り返るように倒れた。
「あなたも魅せる戦い、わかってきたかしら？」
『そんなもの……ッ！』
　ドリームイーターは立ち上がると、旭矢に狙いを定め、風を裂くストレートを放つ。
　かなりの重い拳、だが、それは滑り込んだヴィットリオが庇っていた。
「……やるじゃないか、流石理想像。でも！」
　腕の軋むような感覚を覚えながらも、ヴィットリオは倒れない。逆に、体を纏うオーラ・レイヴニスロガルに地獄の炎を滾らせ、一撃。敵の胸へ拳を打ち込み、炎を燃え上がらせた。
「任せてくれ。今、癒やす」
　と、直後には旭矢が、素早く力を集中。
　その過剰なまでのグラビティを全て癒しの効果へと変換し、『傲慢過保護な癒し手』。ヴィットリオを大幅に回復させた。
　その間も、旭矢は冷静に油断なく、敵を観察していた。
「しかし、恐ろしい技ばかり使うものだ。元々のボクサーも、練り上げられた技を使う猛者だったのだろうな」
「その理想だからこそ、多彩な攻撃が厄介ですね」
　吹雪も言葉を継ぐ。だが、吹雪とて生半可な鍛錬をしてきていない。あくまで怯まず、凛と刀を構えた。
「最後まで、気を付けていきましょう！」
「もちろんですわ。このまま剣のサビにして差し上げます」
　応えるユッフィーは、低い姿勢からドリームイーターへ接近。無数の斬撃を繰り出し、動きを鈍らせていく。
　それでもドリームイーターは接近してくる。
『この拳を全ての人間に知らしめるのだ……！』
「いいや、ここで絶対に、食い止めるよ！」
　だが、そこに勇華が立ちはだかるように一撃。氷を纏わせた拳で顎を打ち、宙へ煽らせる。
　吹雪も連続の剣閃を放ち、猛攻。鮮血とともにドリームイーターを倒れ込ませた。

●決着
　血だまりの中で、ドリームイーターは立ち上がる。体はふらつきつつも、戦意は失っていないという表情だった。
『認めんぞ……この拳が、負けるなど……！』
　そのまま、がむしゃらに突っ込んでくる。
　だがヴィットリオは、放たれた拳を木を盾にして躱した。
「強力な拳も、当たらなければ意味がないよ！」
　直後、回り込んで飛び蹴り。同時にディートにもスピン攻撃をさせ、体勢を崩させる。
　そこへ、水蓮は『Malsokande』。空中へ追いすがる一撃で、ドリームイーターを地に叩き付けた。
「俺達の戦い、そして仲間とともにあることの強さ。それが理解できたでしょう」
『まだ、だ……！』
　ドリームイーターは、それでも起き上がり、反撃に拳の連打。水蓮には当たらなかったが、ユッフィーには命中し、衝撃でレオタードが破れ胸があらわとなった。
「きゃあっ！　なんと破廉恥な！」
　甲高い声を上げたユッフィー、だが、すぐに斧を構える。
「しかし──わたくしとて、誇り高き戦士のはしくれ。この程度で、動じはしませんわ！」
　そのまま攻勢に戻り、魔法の光で敵の足元を石化させた。
「攻撃のチャンス、かも」
　その間隙に、ダンサーが跳躍し接近。踏みつけるように踵落としを与えていた。
　旭矢は地面に守護星座を描き、中衛を回復している。最後まで迷いなく治癒だけに邁進するのは、その分攻撃を行う仲間を信頼しているからでもある。
「後は、頼めるか」
「もちろんよ！」
　応えた晴香は、敵の肩を引き寄せ、ショートレンジでのラリアットを直撃させる。
　よろめくドリームイーター。吹雪はそこへ歩み、雷の霊力を自身の体に駆け巡らせていた。
「私の全身全霊の拳術をお見せいたしましょう。……貴方にこの一撃が見切れますか？」
　瞬間、『紫電衝』。雷の霊力を纏わせた拳で、腹部を打ち貫いた。
『がっ……！』
　血を吐いて宙に浮いたドリームイーター。そこへ、勇華も『勇者パンチ』。
「わたしの全力の一撃！　受けて見ろ！」
　マントとスカートを靡かせながら、跳躍からの落下に全体重を乗せて放つのは、渾身の拳。その一撃がドリームイーターを穿ち、千々に散らせていった。

　ドリームイーターは霧散するように、煌めきとなって消えていく。
「本当は最後に捕食させたかったのですけれど……ボクちゃん、どうですの？」
　ユッフィーは、その残滓をボルクスにつつかせていた。ボルクスはそれこそ霞を食べているようで、何ともいえない反応だった。
　その内にそれも消滅すると、戦闘は終わりとなった。
　その後、皆は青年の元を訪れる。青年は丁度、目をさましているところだった。
「えぇと、お怪我はありませんか？」
　勇華が確認すると、青年は健常な返事を返す。
「そっか。無事でよかったよ」
　ヴィットリオは安堵しつつ、一応事情の説明もした。
　青年はそうですか、と頷きつつも、不甲斐なさそうでもあった。
「俺がもっと強ければ良かったのかもしれません」
「力はタダじゃない。けど努力をすればきっと、強くなるかも。ケルベロスだってそうだから」
　ダンサーがそう言葉を返すと、旭矢も頷いた。
「少なくとも、ドリームイーターに狙われるほどの技術を持っていたわけだ。俺は、あんたが世界を獲るのを楽しみにしている」
「チャンピオン目指してがんばって、ね」
　ダンサーも続けると、青年は少し黙ってから、はい、と深く頷いていた。
　晴香も笑いかける。
「今度は真っ当なリングで異種格闘技戦やりましょ！」
「有名なプロレスラーにそう言っていただけるなら、嬉しいです」
　青年は晴香のコスチュームに少し照れつつも、光栄そうに応えていた。
「では、ヒールをしてから帰るとしましょう」
　水蓮が言えば、皆も頷き、戦場を修復して歩きだす。
　ユッフィーは山を振り返った。
「ドリームイーターなのに、選定されたエインヘリアルみたいな敵でしたわね。純粋に強さを求める分、本家より『らしい』ですの」
「確かに興味深い相手でした。強かった分、勝ててよかったですね」
　吹雪がそう応えると、皆はまた頷いた。
　そうして人里へ下りると、皆はそれぞれに、帰還していった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年10月11日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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