ブッシュ・ローズの小路で

■リプレイ

●接敵
　花々の咲く遊歩道を、ケルベロス達は疾駆していた。
　視界の遠くには蠢く巨大な薔薇、攻性植物の姿が既に見えてきている。
「鬼胡桃の姫ちゃん、だったかしら。今までも似た事件は有ったみたいだけど、今回は明確な意図が有るのよね……」
　それを見て、穂村・華乃子（お誕生日席の貴腐人・e20475）の意識はふと、その異形を作り上げた元凶へ向く。
　だが、距離が近づけば、すぐに華乃子は首を振っていた。
「まあ、今はそれより、男の子の方が先ね」
「そうッスね。とにかく救出に専念しましょう」
　上里・藤（黎明の光を探せ・e27726）も声を継ぎ、視線を上げる。
　近づいた攻性植物、その流動する蔓の中に、１人の影が見える。
　宿主として囚われた少年の姿だ。意識は不確かなようで、時折表情に苦痛を窺わせるばかりだ。
　黒斑・物九郎（ナインライヴス・e04856）はダイナマイトモードの豪壮な姿に変身し、腕を掲げてポーズを取っていた。
「ヘイ少年！　助けに来ましたでよウラー！」
「……声が届いてるかも、分からねェな。あれじゃ」
　王・美子（首無し・e37906）は、反応を示さない少年を見て、肩をすくめる。
「道端でスケッチしてたくらいでなあ。災難だな」
　どこか乱雑な言葉、だが美子は同時に、リボルバーを手に取っていた。
「ま、それも少しの辛抱だ」
「ええ。必ず、助け出します」
　天泣・雨弓（女子力は物理攻撃技・e32503）は決意も強く。傍らのナノナノ、だいふくにも頷きかけた。
「頑張りましょうね、だいふく」
　それにだいふくが羽を動かし、元気に応じると、そこで攻性植物もこちらに気づいた。
　敵意のままに接近してくる異形の薔薇。緋色・結衣（運命に背きし虚無の牙・e12652）はそれを見据えて、二刀を抜いた。
「……救えないものがある戦いは好きではないんだがな」
　こちらが勝てば、攻性植物は命を散らすだろう。
　それに心を向けるように、結衣は一度目を伏せていた。
「それでも、今更逃れようとは思わないさ」
　目を開けると、刃を力強く、まっすぐに握った。
「助けられない命があるのなら、せめて助けられる命を、全力で助け出すまでだ」

　攻性植物は棘を鋭く光らせ、攻撃を狙ってきていた。
　と、その直前にロッドを掲げる者がいる。百鬼・澪（癒しの御手・e03871）だ。
「参りましょう。花嵐──お願いね」
　澪が言うと、飛び立つのはボクスドラゴンの花嵐。敵を取り巻くような軌道を取ると、ニーレンベルギアの花弁の舞うブレスを放ち、全身にダメージを刻んでいた。
　澪自身は杖先から、雷光を生み出している。
　それは大輪の華の如き美しき光。それをカーテンのように展開して壁として留め、仲間の防護態勢を整えた。
「ミューシエルさん、攻撃を」
「うん、ミューもいくよーっ！　えいっ！」
　次いで翼を羽ばたかせるのは、ミューシエル・フォード（キュリオシティウィンド・e00331）。
　飛翔しながら魔法の光を形成し、眩い光線として放つと、根元へ命中。その一部を硬化させていった。
　それでも前進してくる敵へ、結衣は二刀を振り抜く。
「まずは体力を、奪わせてもらう」
　魔剣レーヴァテイン・エクセリオ、そして大太刀“輪廻を拒む奈落”から放たれた斬撃は、空気を斬り裂くと同時、大気に巨大な亀裂を奔らせた。それがまるで空間ごと裂くように、敵の蔓を分断していく。
　と、物九郎はその間、何やらピーナッツのようなお菓子をボリボリ食べていた。
　それは種の形の攻性植物。その内に力を込めると、頭に小さな木を生やして、黄金の果実を成らせていた。
「ってゆーかコレって、実から出る光でヒールなんスよね。直接食べちゃダメなんでしょうかや」
　物九郎はふと興味を惹かれたように、果実をむしり取って食べてみる。
　味は……可もなく不可もなく。それから藤にも渡した。
「食べます？」
「えっ？　大丈夫なのか……というか種を食べてたのはいいのか？」
　微妙な顔の藤だったが、幸か不幸か口に入れる前に、攻性植物が襲ってきた。
　飛んできた棘は、しかし美子がしっかりと受けきっている。
「ったく。綺麗な薔薇にはトゲがあるってか」
「いやもう、それどこの話じゃありませんわなコレ！」
　物九郎は言いつつ、慌てて間合いを取っていた。
　藤はすぐにオウガ粒子を拡散し、中衛の知覚力を底上げ。美子は反撃に移り、グラビティで射撃。炸裂弾のような衝撃を敵に与えていた。
「華乃子さん。私達も」
「ええ、行くわよ！」
　同時に、雨弓と、応える華乃子も敵へ接近。
　雨弓が青と金の光の粒子に変遷し突撃すると、華乃子は踏み込んで『痛恨の一撃』。強烈な右ストレートを二撃喰らわせ、攻性植物を後退させていた。

●闘争
　攻性植物は擦過音のようなわななきを発していた。
　それは怒りの感情か否か。蠢く茎や蔓は、変わらず不気味な異形そのものだった。
「こんなヘンなことしなくたって、もともとにんげんも、しぜんのいちぶなのに」
　少年に寄生を進めていく異形を見上げ、ミューシエルは声を零す。
「よくわかんないけいかくで、何でもないひとがあぶない目にあうなんて、ゆるせないよ」
「ああ。尚更ここで確実に、倒さないと」
　藤はエクスカリバールを構え、グラビティを集中する。
　敵を前にして、今も緊張は完全に拭えない。だが、ケルベロスとして戦いを重ねるうちに、実力も精神も少しずつ、前に進みつつある自覚もあった。
　それを体現するように。藤は地を蹴って肉迫し、攻性植物の花弁を裂いていく。
　ミューシエルもナイフの斬撃を加えていくと、そこで澪が気づいたように目を向けた。
「あの様子は……」
「ああ。そろそろ、手を止めたほうが良さそうだ」
　結衣も気づいている。その視線の先、少年が一層の苦痛を現していた。
　体力がなくなる寸前なのだ。皆は頷き、攻勢を解く。
　その間に澪は、花嵐に美子を回復させつつ、自身は魔術切開によって、敵の蔓や花弁を修復。共鳴する治癒の力で、少年を死の境から脱させた。
　それでも体力が危険域に近いと見ると、結衣は赤く、温かい炎を生み出した。
「確実に、回復する。二度と失わず、終わらせないために――奇跡の炎よ、未来を照らせ」
　その力、渇望＜生命の灯火＞は、生死の縁に迷う命の標となるように、明るく光る。それが優しく包み込むように、少年と植物を大幅に癒していた。
「これで命は繋がったろう」
「ええ。あの少年には、もう少しだけ、戦いを我慢していただかなくてはなりませんけれど……」
　澪が静かに見上げる。少年は先程より苦痛はなくなったようだが、寄生は進み続け、微かに顔を青白くさせている。
　美子は再度攻撃準備に入りながら、声をかけた。
「其処で寝るなよ。必ず、ソイツから出してやるからな」
「お姉さん達に任せて、少しだけ、耐えていてね」
　華乃子も優しく呼びかける。
　一方の攻性植物は、復活した花に光を集め、光線として放ってきていた。
　しかし、それは華乃子が防御して威力を軽減。反撃の蹴りを喰らわせる。
　直後には、物九郎が治癒のオーラを生成していた。
「よっしゃ、回復は俺めに任せて下さいわ！」
　それを放つと、華乃子の全身を覆い、傷を消し去っていく。
　敵へは雨弓が上空から接近していた。攻性植物も上を向いてきたが、雨弓は翼を輝かせ、より加速する。
「思い通りには、させません」
　そのまま滑空するように飛び蹴りを加え、花を数片弾き飛ばした。
　さらにだいふくも、雨弓のアイコンタクトでハート光線を発射し、逆側の花弁を焼き払っていく。
　次いで、美子もそこへ走り込むと一撃。
「しゃらくせえからな。消えてろ」
　至近から銃床で殴りつける攻撃、『Dry fire』で振り抜き、光を生んでいた花を全て、刈り取った。

●命
　よろめきながらも、攻性植物は憤怒のいななきを発していた。
　そのまま、根を地に埋めると、まるで大地から養分を吸い上げるように、小さな花弁を無数に生んでいく。
　すると少年もまた、命を吸われたように、顔から温度を失わせていた。
　美子はそれを見て声を投げる。
「オイ、生きてるか」
『……う……』
　少年は間を置いてから呻く。だが反応はどこまでも薄い。
「今は、急ぐしかありませんね」
　澪が言うと、華乃子が頷く。それから気遣うように、そして力強く言葉をかけた。
「また、すぐに元の日々に戻れるから。安心していてね」
「うん、ぜんりょくで、たすけるよっ！」
　ミューシエルも言葉を継ぎ、空を翔ける。
　そのまま攻性植物の正面からそれると、魔力を集中して、光の塊を生み出した。それを高速で放ち、敵の足元から拡散。光で縫い止めるように敵の動きを静止させていく。
　華乃子はその隙に、攻性植物の懐へ。少年には当たらないように、しかし力を込めて、苛烈な殴打を与えた。
「あと少しで、回復が必要かしらね」
「ええ。もう一度だけ、手を加えさせて頂きますね」
　応える雨弓は、注意深く観察しながら接近。
　旋回しながら攻撃を当てる箇所を探ると、力を調節しながら、蔓を切り取っていった。
「おにーさん、おねーさんっ」
　そこでミューシエルが呼びかけると、結衣と澪もすぐに、敵へ駆け寄っている。
　澪はそのまま、攻性植物の根元を、オーラを纏った手で繋ぎ修復した。それから少年に語りかける。
「意識はなくとも。どうか、諦めずに──」
「……きっと、大丈夫だろう」
　応えるように、結衣は少年の顔を見ている。
　その表情はやはり薄い。だが、結衣の施した癒しの炎は、眩しいほどだった。
　その炎は、生きる意志のないものには燃え上がらない光。目もくらむほどの眩さが少年を癒やすなら、その分、未だ強い命が内在しているはずだった。
　攻性植物自身も活発さを取り戻し、花びらの雨で前衛を襲ってくる。
　が、そこには物九郎が再び黄金の果実を生成していた。
「大丈夫っスよ、傷はすぐに治しますでな！」
　頭上をぴかぴかと光らせつつ、自分でも時折果実を齧りつつ、とにかく前衛を回復していく。
「よし、もう少し回復してもらえると完璧っスかね！」
「待ってろ、私が手伝う」
　美子も、応えるように足を踏み鳴らし、花のオーラを生成。前衛の皆を万全状態にしていった。
　攻性植物は叫声のような流動音を発し、再び花びらを散らそうと体を動かす。
　だが、そこへは藤が肉迫し、武装・Abstracterを握っていた。
「何度も、やらせるかよ」
　視線は、囚われている少年へ向く。
「あともうひと踏ん張りだからな」
　小さく言うと、そのまま武器を高速で突き出した。
　その一撃が強烈な威力で突き刺さると、大きな花弁は断ち切られ、衝撃で小さな花弁までもが全て、振り落とされていた。

●決着
　花を失った攻性植物は、蔓の集合体となって蠢くばかりだった。その端々も切れ落ちて、弱っていることが見て取れる。
　華乃子はそれを観察しながら口を開いた。
「回復はもう要らなさそうかしら。一気に、仕掛けられそうね」
「ええ。最後まで油断のないように、行きましょう」
　雨弓は頷きながらも、光の翼から全身に光を広げ、突撃。巨大な槍のようになって体当たりし、攻性植物に確実にダメージを与えていった。
　華乃子も追随するように、跳躍して縦回転の蹴りを叩き込む。
　蔓が裁かれるように断ち切られていくと、ミューシエルも高空から飛来。
「よーし、どんどんこうげきしていくよ！」
　と、直滑降するように接近し、エクスカリバールでの打撃で根元を斬り裂いていった。
「ミオのおねーさんも！」
「ええ、分かりました」
　応じるように、澪はロッドを差し向ける。
　そこに咲くのは花冠のような雷光。それが拡散、収束するように雷撃となって茎を焼き切っていく。
　煙を上げながら、攻性植物も反撃を試みる。が、体を縛る重い麻痺がそれを許さなかった。
　この一瞬の間隙に、藤は踏み込む。
「物九郎、いくぞ」
「ウォー！　了解でさ！」
　物九郎も気合十分に疾駆。低い跳躍から連続で蹴りを打ち込んだ。
「──さあ、悪夢を終わらせるぜ」
　藤は言葉とともにバールを振り抜き、少年を縛る蔓を裂いていく。
　同時、美子も銃での打撃を幾重にも加え、枝葉をこそぎ落としていった。
「そろそろ本当に、終わりかね」
「ああ」
　結衣は、触手の欠片のようになっている攻性植物を見据える。
「命を奪う存在になっていなければ、とは思うが。でも、言い訳はしないさ」
　言葉と同時、結衣は植物の全てを斬り裂いていく。
「守るために、倒す。──これで最後だ」
　塵と化した攻性植物は、跡形もなく散っていく。そのまま空気に溶けるように消えていき、後には少年だけを残していた。

　戦闘後、皆は少年を介抱した。
「怪我は、ありませんね。……大丈夫ですか？」
　澪は抱き起こすように、うっすらと目を開けた少年に語りかける。
「ぼくは……大きなバラに襲われて……」
「もうへいきだよ！　きけんなものは、たおしちゃったからね！」
　朦朧とする少年に、ミューシエルは安心させるように笑いかけた。
　すると少年はゆっくりと頷く。その内に意識もはっきりとしてきて、ケルベロス達に礼を言っていた。
　結衣はそれを確認してから、敵が散った跡を見下ろしている。
「折角綺麗に咲いただろうにな。新しい花を植えても、失われたものが戻るわけではないというのに」
　声には、また命がひとつ失われた悲しみ、そしてその黒幕へ物思うような色も滲んでいた。
「それでも、残ったものは直せそうです」
　澪はそう言って、周囲をヒール。攻性植物となったもの以外を直していく。
　結衣もそれを手伝い、場には元の美観が戻ってきた。
　少年はそれを見て嬉しそうに、スケッチブックを取っている。
「なあどんな絵描いてンだ、見せてみろよ」
　美子はそれを覗き込む。それは子供らしいと言おうか、素朴な模写だ。
　華乃子もそれを見て、自身が以前描いた絵を披露する。
「お姉さんも絵を描くのが好きなのよ」
「わあ、すごい綺麗！」
　感心する少年。華乃子は暫し少年に絵を教えつつ、一緒に描いていた。
　それも終わると、少年は改めて皆に礼を言って、自宅へと帰っていく。
　それから雨弓は華乃子に言った。
「お散歩でもどうですか？」
「良いわね」
　華乃子は応え、並んで歩いた。薔薇の中で華乃子は、ふと微笑む。
「薔薇は今秋二度目だわ。薔薇と美女はセットになりやすいのかしら？」
「まあ。でも、確かに華乃子さんはお綺麗です」
「ふふ、今日は雨弓ちゃんもいるから一層そう思ったのよ？」
　華乃子は雨弓に言って、また笑みを浮かべていた。
　澪も、遊歩道を花嵐とのんびり散歩している。
「綺麗な道に、平和が戻ってよかったですね」
　それに花嵐は、ちょっと澄ました上品な鳴き声を返していた。
　秋の風に揺れる薔薇の中、そうして皆は暫し、花の道で時間を過ごしていた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年10月6日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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