選ばれた殺戮者

■リプレイ

●接敵
　街へ入ったケルベロス達は、現場へと疾駆していた。
　建物を縫うように進めば、遠目に１体の巨躯の姿が見えてきている。
　巻島・菫（サキュバスの螺旋忍者・e35873）はそれを視界に収め、一層速度を上げていた。
「いましたね……！」
「本当にいた……嘘でしょ！？」
　未だ半信半疑というように声を上げたのは、レギンヒルド・カスマティシア（輝盾の極光騎・e24821）。
「シャイターンなんかの選定がまともに成功してるなんて……ありえないわっ！！」
　心からの叫びだった。失敗例ばかり見てきた身としては、それが目の前にいることが信じられないのだ。
「敵の勢力か、または死者の泉に関して進展があった……ってことかしら」
　デジル・スカイフリート（欲望の解放者・e01203）は少し考えるように呟く。
　真相は分からない。が、だからこそまずは、目の前の敵に意識を集中するように。マントを脱いだデジルの武装は、黒の全身スーツ。
「ドラゴニックスーツ、依頼では初お披露目ね。……んー、やっぱり全身包まれるこの感じ、とってもいいわね♪」
　そのまま、敵への距離を一気に詰めていった。
「それじゃみんな、行くわよ♪」

　道を歩く巨躯、エインヘリアルは、ちょうど道端に人影を見つけたところだった。
「選ばれた勇者の第一歩だな！　感謝して、死ね！」
　そしてそのまま剣を振り上げ、虐殺を始めようとする。
　と、その時だった。
「選ばれた、か。……馬鹿馬鹿しい」
　まるで影のように、眼前に現れた者がいた。
　微かに視線を上げる、八上・真介（夜光・e09128）。
「行うことが殺戮ならば、余計にな」
　瞬間、真介は前動作のない状態から戦槍・銀影を振るい、『日陰草』。その強烈な斬撃で巨躯の胸部を抉った。
　たたらを踏んだエインヘリアルは、一度傷を押さえて、睨み返す。
「何だ、君……？　何が馬鹿馬鹿しいって？　俺が選ばれたことなら、これほど最高なことはないだろ」
「そうか。ならば一先ず『おめでとう』と祝っておこうか」
　すると、その後背から冷たい声音が響いた。
　それはルコ・スィチールク（雪原を駆る雌狼・e37238）。黒曜石の柄を構えると、氷の刀身を冷たい地獄で覆い、ひと息に距離を詰めた。
「そして再びおめでとう。貴様は我々の標的として選ばれた」
　直後、振り返った巨躯に、苛烈な袈裟の斬撃を浴びせる。
　エインヘリアルが微かに血を散らせた所で、ケルベロス達皆が駆けつけ、包囲するように位置取っていた。
　クラム・クロウチ（幻想は響かない・e03458）は、周囲の人々へ呼びかけている。
「俺達はケルベロスだ。こいつは俺達で処理すッから、さッさと逃げておけ」
　その言葉に人々も、素早く退避をしていく。
　エインヘリアルは目を細めていた。
「そうか……君達がケルベロスか」
「その通りです。悪いですけど、お掃除の時間ですよ！」
　応えながら手を伸ばすのは菫。そこから氷の螺旋を飛ばし、冷気で巨体を後退させる。
　連続して、デジルは炎を湛えた幻竜を撃ち出し、業火で包み込んでいた。
「ええ、殺戮をさせない為に。ここで倒させて貰うわよ」
「ちっ……」
　エインヘリアルはダメージに顔を顰めつつも、応戦を始めようとする。
　だがそこへ、クラムの砲撃が命中。
　足止めを喰らったところに、レギンヒルドも旋回するように飛来。低い軌道から蹴りを打ち当て、巨躯の鎧にひびを生んでいた。
　エインヘリアルも剣を振り上げる。が、その腕に、強烈な裂傷が奔った。
「まだ、こちらの番は終わりじゃないですよ」
　それはどこか楚々とした動作で、鋭い斬撃を放つ楠木・ここのか（幻想案内人・e24925）。
　一歩下がった敵へ、純白のトゥシューズをくるりと回転させ、舞うかのように近づく。そのままここのかは、回転力を乗せて刃を振るい、連撃を喰らわせていた。
　エインヘリアルは微かに唸り、間合いを取ろうとする。
　と、そこで土門・キッス（爆乳天女・e36524）が、周囲を見回していた。
　その様相は、心ここにあらず。目的もあくまで、巨躯の男ではなかったのだ。
「リチウちゃん……友達になりたいな……」
　呟きつつ、そこに目当てがいないと見ると、キッスはゴミでも見るような目を巨躯に向けた。
「……一応お前に訊くけど、リチウちゃんはどこに行ったの？」
「リチウ？　……ああ、俺を選定してくれた方か。とっくに姿を消したようだが」
　エインヘリアルは思い出すように笑みを浮かべる。
「しかし、あの方のお陰で俺は勇者となったんだからな、もっと感謝を──」
「余計な事は答えなくていいから」
　キッスは、あくまでもエインヘリアルには冷たく。洗脳電波を発射すると、意識を焼き切らんばかりの衝撃を与えていた。

●剣戟
　エインヘリアルは煙を上げて、数歩下がっていた。
　だが、その顔にはまだ余裕が含まれている。肩をすくめるように、笑ってみせていた。
「まったく、選ばれた勇者に対して非道い扱いじゃないか」
「傲慢な物言いだな」
　真介はそれに、静かに言葉を返す。
「少しくらい、前の自分を思い返してみるといい。お前の言う勇者──今まで積み重ねたものを全部捨てて、それでも得る価値のあるものか」
「そうですね。人より優れて、満足もしていて……充実とは無縁の私には、羨ましい限りの人生だったと思えますが」
　そう言葉を継ぐのはここのかだ。
　ちっぽけな一般人の自分が嫌で、誰かに尊敬されたい。ここのかは、そんな思いを胸の中に抱えている。だから、選定に喜ぶ巨躯の姿に共感が出来なかった。
「それが、侵略者たるデウスエクスの勇者となっても良いのですか、貴方は……？」
「勿論さ」
　エインヘリアルは応えて、鼻を鳴らす。
「それに俺は過去を捨てたわけじゃない。過去があったから、優れていたからこそ選ばれたんだ」
「それで、優れてれば、なにやってもいいって思い込んでるんですか」
　菫はどこか呆れるように首を振っていた。
「ちょっとばかしおつむよくても、こんなに歪んでちゃあダメダメですね」
「……言ってくれるな」
　エインヘリアルは俄に怒り、剣を構えた。
「こうして戦士になった以上、殺しも正しい行動さ。殺したいから殺す、それが許されるのが今の俺だ」
「欲望丸出しって感じね。それは嫌いじゃあないけど」
　と、デジルは地を蹴り、巨体に肉迫していた。
「それなら、私達は“護る”って欲望で対抗するだけ。そして後は──どっちが勝るかって話よ」
　瞬間、跳び上がり、巨躯の顎に痛烈な蹴り上げを喰らわせる。
　のけぞったエインヘリアルに、真介は稲妻を伴う刺突。巨躯が腹から血を流したところへ、ここのかは頭部へ縦一閃の斬撃を加え、菫も眩い星のオーラを撃ち当てていた。
　エインヘリアルは呻きつつも剣撃を繰り出す。
　が、その一撃は防御態勢を取っていたここのかが、受けてみせる。衝撃の余波で純白のロマンティックチュチュを裂かれながらも、ここのかは倒れず、微動だにしなかった。
　すると、キッスがそこへ、癒しの幻影を纏わせ治療。ここのかのテレビウムも応援動画を流して回復を進めると、レギンヒルドも電気ショックを伴うヒールを重ね、ここのかの体力を持ち直させた。
「それにしても、勇者というには自慢話ばかりで品がないわよね」
　レギンヒルドはまじまじと巨躯を見る。
　元々選定がヴァルキュリアの権能だという認識もあってか、未だシャイターンの選定基準には懐疑的なのだった。
　エインヘリアルは反抗するように剣を振り上げる。
「自分の能力を誇って何が悪い？」
「見合ッた能力もあるなら、ある程度の自尊心は一向に構わねェと思うんだが」
　と、クラムは間合いを取った位置から声を返す。
　その言葉はただ静かに、眼光は鋭く。
「……それが殺しに向かうなら、看過できるわけもねェ。クエレ」
　瞬間、ボクスドラゴンのクエレが飛来。巨体に暗属性のブレスを浴びせていった。
「く……」
　エインヘリアルがふらつくと、その横ではキッスが、ふと思いついたように声を上げていた。
「そうだ。もしかしてリチウちゃんは、帰ったフリをして、どこかでキッスを見てるの？」
「いや、いないと言ったろう。いい加減に……」
　エインヘリアルは呆れ顔で剣を振り上げる。
　だがその一撃を、踏み込んだルコが、体に纏うオウガメタルで弾くように逸らせていた。
「余所見をしている場合か？」
　ルコはそのまま踏み込み、氷の斧を振り上げる。
「ち……！」
「遅いな」
　再度剣を振るおうとするエインヘリアルだが、ルコはその剣閃が走る前に一撃。氷の斧で脳天を打ち、巨体を転倒させていた。

●闘争
　エインヘリアルは、ふらつきながら起き上がる。
　その表情には苦痛と怒りが滲んでいた。
「何故だ……エリートの俺がこんな目に……」
「エリートって言うけど。そもそもあなたは、自分一人が成果を上げてバリバリ仕事してるとか思い込んで、自分に酔いしれてるタイプでしょう」
　菫は言い聞かせるように言葉を返す。
「エリートさんが自分の仕事に集中できるのは、庶務や経理のみなさんといった縁の下の力持ちが居るからなのに。それがわからない坊やじゃあ、所詮はスタンドプレーですよ」
「……だとしても、俺がエリートで、選ばれたのは事実だ」
　エインヘリアルが唸るように言うと、真介はそれに口を開いた。
「だから、その結果が今の、死に向かうお前の姿なんだろう」
　エインヘリアルに多くのものを奪われた。自身も嘗て、選定されかけた。真介はだからこそ、目の前の存在に、心がざわつく。
「どんな強大な力も、地位も。俺にはケルベロスの力でさえ──幸福な過去を代償にして得る価値はない」
　真介は槍を抜き打つと、目にも留まらぬ刺突で巨躯の肩を貫いた。
　血を零しながら、エインヘリアルも剣を握り締める。
「俺は今のほうが幸福さ……君らが死んでくれればな！」
「……そうかよ。結局は、シャイターンに選ばれるような人間だッた、ッてことだろうな」
　クラムは敵の叫びに一瞬だけ目を伏せると、暗色のオーラを固めて、蹴りで撃ち出した。
「気の毒と言えば気の毒だけどな。ここで、始末させてもらうぜ」
　オーラはそのまま、胸元に直撃。
　エインヘリアルが宙に煽られると、デジルは、デウスエクスの魂の残滓を一時的に放出し、『オルタストライクアナザー』を行使していた。
「──魂の残滓、刹那の精霊を作り上げなさい」
　瞬間、敵の背後で疑似ビハインドに形成されたそれは、苛烈な斬撃で背を裂いていく。
　レギンヒルドはふんふんと頷いていた。
「性格も悪いし。そもそも私達に負けそうだし。やっぱりヴァルキュリア以外が選定するとダメみたいね」
「ふざけるな……！」
　エインヘリアルは反撃に、氷波を前衛に放つ。
　だが直後には、レギンヒルドの治癒の雨、そしてキッスのオーロラ光によりダメージと氷が消滅していた。
　キッスはその間も不定の方向に呼びかけている。
「リチウちゃん……もし見てたら、聞いて。私は土門・キッス。11歳。あなたと同じ……普通の女の子。女の子は誰でも幸せになる権利があるの。リチウちゃん、同性のキッスから見ても可愛いわ。小顔で、美肌で、髪キレーで、スタイル抜群で……こんなに可愛いあなただから、こっちに来たら何だってできる。あなたと、友達になりたい！」
「ええい、うるさい……！」
　エインヘリアルは隙を見て再度氷波を放とうとする。
　だが、その腹部に衝撃。ルコがグラビティを篭めた氷の刃で、刺し貫いていたのだ。
「騒々しいのはどちらだろうな」
「がっ……」
　膝をつく巨躯を、ルコは冷たい視線で見た。
「狩られる獲物になった気分を、伺っておこうか」
「……俺は獲物なんかじゃない。俺は、優れた人間なんだ……」
「ええ、そうでしょう。きっと優れている」
　ここのかは目を伏せて声を零す。いらない自分に比べれば、とでも言うように、微かに胸に痛みを覚えて。
　そして視線を上げた。
「だから、努力してきた人の魂が弄ばれるのは耐えられない。貴方が優れた人物であるからこそ、止めてみせます。それが私達――ケルベロスの役目ですから」
　ここのかは肉迫して、神速の斬撃。巨体の胸部を深々と斬り裂いた。

●決着
　悲鳴を上げ、血潮を散らすエインヘリアル。
　それでも力を振り絞るように、がむしゃらに剣を振るってくる。が、レギンヒルドは剣撃の間を縫うように飛翔。背を突いて巨躯の鎧を粉砕した。
「このまま最後までいっちゃいましょう」
「ああ」
　ルコは応えるように、頭上から斬撃。敵の兜も破壊している。
　そこに、ここのかも無数の斬撃。防御を失った巨体に傷を刻んでいた。
「もう、観念してはどうですか」
「勇者が……負けるか……！」
　エインヘリアルはあくまで尊大に、自己回復。
　するとそこに、菫が皿を取り出していた。
「なら、その天狗みたいに伸びきった鼻っ面を、このお皿で叩き折ってあげますよ！」
　瞬間、『皿投げスペシャル☆』。放られた皿が顔面を打ち、魔的防護も砕いていく。
　地に手をついた巨躯は、浅い息を漏らした。
「嘘だ……俺が、こんな……」
「貴方は殺戮を肯定した。ならば、こうなる事も覚悟しておくべきだったわね」
　デジルが言うと、真介も槍の矛先を向ける。
「……『選ばれた』こと自体には、お前に罪はない。だがその後の意思や行動はお前の罪だ。──後悔しながら朽ち果てろ」
　瞬間、雷光の刺突で巨体の胸部を貫通。血を吐いたエインヘリアルに、デジルも蹴りを叩き込み、体力を刈り取った。
「俺は……勇──」
「壊すことも、殺すことも……いいもんじャねェよ。それに早く、気づけばな」
　クラムは小さく言って、『Secular Stagnation』を歌い上げる。
　後悔と絶望の歌、それに引き裂かれるようにエインヘリアルは散っていった。

「それじゃ、ヒールしておきましょうか」
　戦闘後。レギンヒルドの言葉に、皆はそれぞれ周りの修復を始めていた。
「クエレも手伝ッてくれや」
　クラムはクエレとともに、割れた地面をヒール。戦闘跡を消していく。
　ルコは崩れそうな瓦礫を、氷で補強。後は我関せずとばかり立ち去っていた。
　菫はその近辺も含めて広くヒールし、綺麗な景観を取り戻した。
「これで修復は完璧ですね」
「……ケルベロスとしてのお仕事はこれで終わりですけれど」
　と、ここのかは敵が散った跡に、祈りを捧げていた。
　せめて安らかに眠れるように、と。
「シャイターンに、選定……すごく嫌な感じがする。警戒、しないとな」
　真介の言葉に皆はまた、頷く。
　それから、デジルは歩き出した。
「じゃ、ひとまずは私達も帰りましょう」
　それを機に、皆は三々五々、帰還。
　キッスは最後に、そこにラブレターを置いている。
「親愛なるリチウちゃんへ……。拾ってくれるかわからないけど……」
　それきりキッスも踵を返し、平和となった夜の街へ、消えていった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年9月27日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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