時計台の怪異

■リプレイ

●潜入
　夜の旧校舎へとやってきたケルベロス達。
　その木造の古い建物に入ると、ロザリア・シャルクハフト（涅の羽・e36943）はまず、扉にキープアウトテープを巡らせて封鎖していた。
「これでここから入ってくるものはいなくなるかな」
「念のために、これも置いておけば完璧だね」
　と、内部を進んで、立看板を置くのは水守・蒼月（四ツ辻ノ黒猫・e00393）。
　そこには『立入禁止：建物の老朽化に伴い大変崩れやすくなっている為』と書かれている。これを道を塞ぐように設置することで、人払いを万全にしていた。
　それから皆は灯りで照らしつつ、時計台を目指して歩き始めたのだった。
　時刻は既に１２時前。内部は静かだ。
「人払いはうまくいっているみたいだな」
　岡崎・真幸（悔恨・e30330）は外の方向を確認するように眺めていた。場合によっては、今頃生徒達が侵入していた可能性もあるのだ。
「そう考えると、怪談って面白いよね～。ありもしないお話で皆で騒げるんだもん」
　蒼月はマイペースに言ってから、真っ直ぐ前を見る。
「ま、今回はちょっと本気で命危なそうなんだけどね」
「そうだなぁ」
　と、ゆっくり頷くのは銀山・大輔（青牛おじさん・e14342）だ。
「動く死体、ってどう考えてもデウスエクスの仕業だぁよ」
「それでも、深く考えず興味本位でやってくる人はいる。いけ好かないやり口だね」
　天喰・雨生（雨渡り・e36450）は、言葉を続ける。その声音には僅かにだけ、憤りに似たものも滲んでいた。
「蠢く死体なんて言葉も、あながち嘘でもないとこ、趣味が悪くて最低な噂だよ」
「ホラーメイカーだかなんだか知らねェが、裏でこそこそせずに出てくりゃあ殴るんだがな」
　伽藍堂・いなせ（不機嫌な騎士・e35000）は頭を掻きながら、舌打ち混じりに言葉を零す。
　それに、イリス・フルーリア（銀天の剣・e09423）も考えるように首を傾げていた。
「屍隷兵が猛威を振るっているのは、何か起こる兆候なのでしょうかね……？」
「……どうだかな。ま、クッソ面倒臭ェが、今は屍隷兵だ。掃いて捨てるほどいる下っ端だろうが、つまり八つ当たりにゃあ事欠かねェってことだろ？　さっさと行こうぜ」
　いなせは拳を打ち鳴らして歩を進める。
「さっさとってのは同意だ。こんなもの放置していたくはない」
　真幸も、機嫌の悪い声を零す。オカルトを汚すような敵の行為には、思うところがあるのだった。
　それから、前へ視線を向ける。
　そこにちょうど、時計台への扉があった。
「ここが怪異の発端……否、創られた怪談の仕掛け場所、というわけだ」
　言葉・彩色（妖シキ言ノ刃・e32430）は白い狐面に手を添え、その隙間からくすりと、妖しい笑みを見せている。
「そういうことだね」
　蒼月は言いつつ、扉に近づいた。
「よし、びっくりドッキリターイム！　蹴破ろう……だめ？」
「俺も時計台丸ごと燃やしたいところだが。普通に入るぞ」
　真幸がそんな風に応えると、皆は頷く。そして扉を開けて、潜入した。
　先頭はロザリアといなせ。背の高い区画内、特に上方を警戒して灯りを巡らせる、と。
「皆、下がって」
　ロザリアが皆を止める。
　直後、頭上から落下してくる影があった。
　どさりどさり、と高所から着地したのは、蠢く屍骸。３体の屍隷兵だった。
「わぁ、予想通りだったね」
　蒼月が慌てもせず間合いを取ると、彩色もくつくつと、笑いを零してみせる。
「──ではでは、御耳と御目々を同時に拝借。今宵を彩るは怪異譚。どうか、最期の時までお楽しみ頂けますよう」
　その言葉を合図に、皆は屍隷兵を包囲した。
　イリスは、鎌を突きつける。
「銀天剣、イリス・フルーリア―――参ります！」
　瞬間、鎌で中衛の１体を穿ち、それを鈎にするように体を引きつけ、強烈な蹴りを入れた。
　同時に、真幸は『Victorious Paean』。オウガメタルで鋭い刺突を喰らわせていた。
『ォオッ……！』
　その１体は真幸へ反撃を狙ってくる。が、いなせとロザリアが魔力の篭った蹴りを当てると、怒りでロザリアに標的を変え、蔓状の腕で突いてきた。
　前衛２体もイリスや真幸を狙って軟体状の腕を飛ばしてくるが、それはいなせが庇う。
　直後には蒼月が花のオーラを展開。雨生も霊力を宿した紙兵を撒くことで、前衛を治癒・防護していた。
「攻撃は頼むよ」
「もちろんだぁよ！」
　雨生に応えたのは大輔。中衛の屍隷兵へ走り込むと、刀に雷を纏わせ、輝く刺突を撃ち込む。
　動きの鈍ったその１体に、彩色はそっと手を伸ばしていた。
「今よりこの場を彩るは、火車と呼ばれる火猫の御話――」
　どこか飄々と語られる言葉とともに、生まれるのは炎の御業。
　それが燃え上がる塊となると、屍隷兵に突撃。痛烈な衝撃とともに全身を炎上させた。

●作戦
　屍隷兵は轟くような声を上げ、苦悶する。
　だが、それでは倒れず、煙を上げつつも体勢を直していた。
　前衛の２体は健常状態で、今にも攻撃せんと機会を窺っている。
「やっぱり、まずは数を減らさないと話にならないな」
　真幸がナイフを手に言うと、雨生は頷いて、グラビティを集中していた。
「そうだね。そのためにまずは、牽制させてもらう」
　すると、雨生の左半身に刻まれた梵字の魔術回路が赤黒く輝く。同時、雨生はフード付きローブを靡かせながら、巨大光弾を発射。前衛２体を後退させた。
「あとは、任せるから」
「ああ、わかった。おいビタ、次の仕事だ」
　雨生に応えたいなせは、黒のアメリカンショートヘアのウイングキャット、ビタとともにその２体に立ちはだかる。
「僕達も、行くよ。アルマ」
　さらに、ロザリアもビハインドのアルマとともに加わり、盾役で敵前衛を包囲する形を取った。
　その２体は当然、いなせ達、そして前衛をも蹴散らそうと広範囲に腕を振るってくる。
　だが自身の受ける衝撃に加え、攻撃役に飛ぶ分のダメージをも、いなせとロザリアは庇ってみせた。
　衝撃の嵐の中で、ロザリアの笑みは消えない。誰も倒れさせず、皆が無事に帰る為に。仲間と、アルマの為に。多少の痛手を被ることは厭うつもりもなかったのだ。
「この痛み、倍返しにしてあげよう」
　直後、ロザリアはアルマが金縛りにした１体へ、大鎌・Kaliの斬撃。体力を奪い取った。
「ちょっとじっとしてろよ」
　同時に、いなせも『erste hilfe』による素早い応急処置と、ビタの翼で前衛を治療。
　蒼月も花嵐の如きオーラを生成。立ち上る光とともに、皆の体力を持ち直させていた。
「これでとりあえず、回復は大丈夫かな」
「ああ、本当に助かった」
　蒼月に、そして盾役の仲間へ言った真幸は、中衛の屍隷兵へ疾駆していた。
　前衛の個体にも視線を走らせつつ、真幸は感情を高ぶらせる。
　屍隷兵には同情もトラウマもある、が、それとは別件の、強い怒りがあった。
「何でお前らの武器は触手と粘液系なんだよ……！」
　真幸は触手も粘液も苦手で、自身の武装にも出来ない程だ。端的に言ってブチギレ。怒りのままに、中衛の腕を猛烈な斬撃で斬り落とした。
『ウ、ォ……！』
　屍隷兵は呻きつつも、急ぎ自己回復をする。
　だが、そこへ間を置かず、彩色が朗々と語りだしていた。
「ではでは、御耳と御目々を同時に拝借。今よりこの場を彩るは、血に飢え狂う堕ちた英雄の御話――」
　それは実在した怪異譚『血錆』。過去相対したエインへリアルを『怪異譚』とし、具現化する外法だ。
　形を持って現れたかつての英雄は、黒く錆びた真紅の刃で一閃。屍隷兵の胸部を斬り裂いた。
「連撃で、いくだぁよ！」
　そこへ、大輔も大槌を握りしめ、豪速で接近している。
　直後には、大振りの一撃。凄まじい膂力からの殴打で、屍隷兵を壁に叩きつけた。
「あとはお願いするだ」
「了解です！」
　応えてグラビティを集中するのは、イリス。
「時空歪めし光、汝此れ避くるに能わず！」
　そのまま繰り出すのは、『漆』の魔弾・歪光。
　手を翳し、魔法陣を掌から展開。超高速の光弾がそこから飛来し、屍隷兵を跡形もなく四散させた。

●怪異
　屍隷兵は残り２体。前衛だけとなっていた。
　大輔はそれを眺め、口を開く。
「油断しないで頑張るだ。……まだ２体いると思うと、面倒な気もするけどなぁ」
「何にせよ、さっさと退治しないとな」
　真幸が再び攻めの構えを取ると、雨生は小さく頷いた。
「そうだね。怪談ですらない──こんなもの、見ていて気分のいいものでもないからね」
　元々雨生は怪談を信じる質ではなく、興味の方向が向いているわけではない。
　が、屍隷兵となった者を目の前にすればこそ、それを利用したやり方にはやはり、気に入らないものがあった。
　彩色は、ゆるりと頷く。
「都市伝説は『本当にあるか分からない』から面白いんだよ。これじゃやらせ確定、不良が罠にはめるのと何も変わらない。これはもうホラーじゃなくて、テラーだよ」
　けれど、と、それから屍隷兵に向いた。
「ここにいる以上は、キミ達にも『物語（いろ）』がある。──仮にも怪談として生まれたならば、教えてくれないか？　それを、キミの『存在（ことば）』で」
　知能の欠けた屍隷兵は、それをどう受け取ったか。
　出来ることは、唯一の使命と理解している行動だけ。あるいはそれが存在証明とでもいうように、屍隷兵はただまっすぐに、こちらを襲ってきた。
　雨生は、背丈ほどもある筆の形をした如意棒で、１体を打ち据える。
　真幸も続けて『Victorious Paean』を行使。賛歌で屍隷兵を内部から破壊していった。
　唸りを上げながらも、その１体は腕を伸ばしてくるが、その直前に頭上から迫る影がある。
「そう簡単には、攻撃させません！」
　高々と飛翔し、体を翻しているイリスだ。豪速で降下すると、そのまま風のような飛び蹴り。その屍隷兵を吹っ飛ばす。
　もう１体の方は、腕を大口のように広げ、イリスを飲み込まんとしてくる。だがそれも、ロザリアが庇い、受けきっていた。
　微かに血を零すロザリアを、アルマは心配するような素振りで覗き込む。
「僕は平気さ。仲間と、そしてアルマ、キミが無事ならば」
　それだけ言うとロザリアは、鎌に煌々とした炎を宿し、屍隷兵の肉を断っていく。
　ロザリアの傷には、蒼月が素早く治癒のオーラを施している。
「回復はこっちに任せてね、っと」
　蒼月がグラビティを篭めると、そのオーラは青く輝くような煌めきを見せ、傷を拭い去るように、体力を大幅に癒やしていた。
「チビも頼むぞ」
　さらに、真幸の声に応じてボクスドラゴンのチビも、光を注いでロザリアを万全にしていた。
　この間にもう１体の屍隷兵が攻撃を狙ってきている。が、そこに突如、冷気が舞い降りていた。
「今よりこの場を彩るは、吹雪呼ぶ雪女郎の御話――」
　それは彩色の語りによる力。
　冷気が猛烈な吹雪となって２体もろとも後退させると、いなせも手をまっすぐに伸ばしていた。
「これでも喰らっとけよ」
　瞬間、噛み付くような獰猛なオーラを放ち、屍隷兵の腹を食い破る。
　派手に転げたその１体は一気に瀕死に追い込まれる。それでも、蠢く死体の如く、這いつくばってきた。
『……ウ、ォ……』
「──ああぁうるせェ！」
　と、そこで大輔が、いい加減にしろとばかり、キレた。
「テメェら、死体の癖にしつけぇんだよォォ！！　ドタマ、カチ割ってやるぞゴルァア！！」
　穏やかな空気から一点、アウトローな眼光を湛え、フラストレーションを爆発させるとともにハンマーで猛烈な殴打を加えた。
　その攻撃、『自棄連撃』によって、その屍隷兵も散り散りに打ち砕かれていった。

●決着
　時計台に蠢く屍骸。それも最早１体だけとなっていた。
　屍隷兵は、それでもただの獣の如く、獰猛に攻め込んでくる。だが伸ばされたその腕を、真幸はすんでで躱していた。
「悪いが、そうそうやられねぇよ」
　真幸はそのまま間合いを詰め、連続の剣閃で胸部、腹部を斬り裂いていく。
　ふらつく屍隷兵へ、彩色は暴走する殺戮機械を召喚していた。
「今よりこの場を彩るは、反乱する機械の御話――」
　言葉に呼応して、機械は屍隷兵の片腕を引きちぎっていく。
「じゃあ、僕もせっかくだから」
　と、同時、蒼月は敵の背後に巨影を生み出していた。
　それは幻術『狂猫』。無邪気な声と、弧を描いた目を見せたそれは、爪と牙で裂くように屍隷兵の腹に穴を開けていく。
　苦悶のうちに倒れ込む屍隷兵。
　それでも起き上がり、残る腕を針のように伸ばしてくる。が、その一撃を光る剣閃が弾く。
　イリスの具現化したマインドソードだ。
「光の剣……こういうのもいいですね！」
　普段佩いている刀とは違った感覚に、イリスは張り切りながら、さらに連撃。屍隷兵を床に転がせた。
「このまま畳み掛けて行きましょう！」
「ああ、わかったよ。最後まで抜かりなく、ね」
　応えたロザリアは、『簒奪するは命の華』。アルマが金縛りにした屍隷兵に、血の華を咲かすが如く十字の斬撃を喰らわせ、動きを封じ込めた。
「おらァァ！　早くくたばれェエエ！」
　大輔はそこに走り込み、ハンマーでかち上げるように吹っ飛ばす。
「ま、腹いせにゃあ充分だったな」
　いなせは床を蹴って飛び、宙返りして蹴り落とし。
　床に叩き付けられた屍隷兵に、雨生はからん、と高下駄を鳴らして歩み寄った。
「今度こそおやすみ。佳き夢を」
　瞬間、行使したのは『第壱帖丗肆之節・塵核』。
　それは一族に伝わる術「雨呪」の一つ。掌底により魔の波動を撃ち込むと、その波動が屍隷兵の水気に結びつき、急速吸収。
　屍隷兵は内部から炙られるように、そのまま朽ちていった。

「終わったね～」
　戦闘後。蒼月の言葉に皆は息をついていた。
「これにて化け物はケルベロスに倒されてしまいました～、めでたしめでたし？　って感じかな」
「少なくともここで犠牲者が出ることはなさそうですし、一件落着ですね！」
　蒼月に、イリスも明るく言っていた。
　真幸は敵の残骸を見下ろしている。
「屍隷兵を操る奴らが死体に何か埋め込んでいる、なんて話もあったが、手がかりはなかったな」
「ま、ここにいるやつを掃除できただけでも充分だろ」
　いなせはそんな風に応えていた。
「……」
　雨生は暫し、静かに見下ろしている。それは屍隷兵を悼んでいるのだった。
　それから顔を上げ、見回した。
「じゃあ、壊れたところは直してから帰ろうか」
「おいらも手伝うだぁよ」
　大輔も言って、壊れた箇所の修理、そして瓦礫運びも行った。
　ロザリアも各所にヒール。そうして皆で、古びただけの静かな風景を取り戻した。
「こんなものかな」
　ロザリアが言うと皆も頷き、外へ。校舎を背にそれぞれの帰る場所へと、帰還していった。
　彩色は狐面を手に添え、一度だけ校舎を振り返る。
「今宵を彩った物語『時計台の怪異』……これにて、閉幕」
　それきり、彩色もまた、夜に姿を消した。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年9月18日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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