剛を裂く棒術

作者:崎田航輝

 山奥に、気合のこもった声が鳴り響く。
「はっ! せあっ!」
 それは、大木に向かって攻撃を繰り出している男性のものだった。
 鍛えられた体を持った、若い武術家である。ばちっ、ばちっ、と時折響く音は、男性が長い木の棒を大木に打ち当てている音だった。
「まだまだ、理想には程遠い……だが、そのうちこの大木も、俺の棒術で断ち切ってみせる」
 希望をにじませるように男性が独りごちるのは、自らの武術、棒術のこと。
 武器を使った武術は数ある。その中で、男性はこの棒術こそ最強と信じて疑わないのだった。
 そうして少しの休憩の後、鍛錬に戻ろうとしたが、その時。
「お前の最高の『武術』、見せてみな!」
 不意に背中から声をかけたものがいた。
 それは少女の姿をしたドリームイーター・幻武極。
 すると、その言葉に、男は操られたように幻武極に棒の打撃を打ち始めた。
 しばらくすると、幻武極はなるほど、と頷く。
「僕のモザイクは晴れなかったけど、お前の武術はそれはそれで素晴らしかったよ」
 そして、男性を大きな鍵で貫いた。
 男性は、意識を失って倒れる。すると、その横に武術家ドリームイーターが出現した。
 それはかなりの練度を窺わせる、六尺棒を携えた姿。武術家の男性の理想形とも言うべき、達人の雰囲気を纏う棒術使いだった。
 ドリームイーターは、棒を振るって、大木を易々と斬り裂いてしまう。
 幻武極はそれを見て頷くと、言った。
「お前の武術を見せつけてきなよ」
 ドリームイーターは、言われるがまま、戦う相手を求めて歩き出した。

「集まって頂いて、ありがとうございます」
 イマジネイター・リコレクション(レプリカントのヘリオライダー・en0255)は、ケルベロス達に説明を始めていた。
「本日は、ドリームイーターが出現したことを伝えさせていただきますね」
 最近現れたらしい、幻武極というドリームイーターが起こす事件だ。
 目的は自分に欠損している『武術』を奪って、モザイクを晴らすことらしい。今回の武術家の武術ではモザイクは晴れないようだが、代わりに武術家ドリームイーターを生み出して暴れさせようとしているようだ。
 このドリームイーターが人里に降りてしまえば、相応の被害も出てしまうだろう。
「その前に、この武術家ドリームイーターの撃破をお願いします」

 それでは詳細の説明を、とイマジネイターは続ける。
「今回の敵は、ドリームイーターが1体。場所は沖縄にある山林です」
 原生の植物の豊かな場所で、周囲にひとけはない。
 一般人などの被害を心配する必要もないので、戦闘に集中できる環境でしょうと言った。
「皆さんはこの山中へ赴いて頂き、人里に降りようとしているドリームイーターを見つけ次第、戦闘に入って下さい」
 このドリームイーターは、自らの武道の真髄を見せ付けたいと考えているようだ。
 なので、戦闘を挑めばすぐに応じてくるだろう。
 撃破が出来れば、武術家の男性も目をさますので心配はない、と言った。
「このドリームイーターは、被害にあった武術家さんが理想としていた、棒術を使いこなすらしいので、中々の強敵ではあるようです」
 能力的には、おおよそ如意棒による攻撃と似た力を行使してくるだろうという。
 各能力に気をつけておいてくださいね、と言った。
「一筋縄ではいかなそうな相手ではあると思います。是非、頑張ってきてくださいね」
 イマジネイターはそう言葉を結んだ。


参加者
写譜麗春・在宅聖生救世主(誰が為に麗春の花は歌を唄う・e00309)
四之宮・柚木(無知故の幸福・e00389)
弘前・仁王(魂のざわめき・e02120)
狩魔・夜魅(シャドウエルフの螺旋忍者・e07934)
鵜飼・海咲(粉砕アンカーガール・e21756)
椿木・旭矢(雷の手指・e22146)
月城・黎(黎明の空・e24029)
マリー・ブランシェット(ソラフネ・e35128)

■リプレイ

●対峙
 沖縄県の山中。
 ケルベロス達は現場を目指し、原生林を歩いていた。
「皆、疲れてはいないか?」
 鬱蒼とした中を進みつつ、四之宮・柚木(無知故の幸福・e00389)は皆を気遣うように見やる。それから、水分補給の為の飲みのものを取り出していた。
「戦闘に入る前に消耗しては何だからな」
「わぁっ! ありがとうございます、頂きますっ!」
 鵜飼・海咲(粉砕アンカーガール・e21756)は明るい笑みでそれを受け取り、こくこくと飲む。ついでに、ウイングキャットのアドミラルにも飲ませてあげていた。
 現場も近づいてくると、弘前・仁王(魂のざわめき・e02120)はふと口を開く。
「それにしても、幻武極、ですか。また厄介な相手がでてきましたね」
「『武術』を奪うドリームイーター、だったか」
 狩魔・夜魅(シャドウエルフの螺旋忍者・e07934)も少し考えるように頷く。
「……っていうか、武術を極めたいなら、自分で修行しろよって話だよな。他人から奪うとか、横着すぎるだろ」
「そうですね。ただ、ドリームイーターですし、モザイクを晴らすことが目的らしいですから」
 マリー・ブランシェット(ソラフネ・e35128)は、応えるように言った。可愛げのある容姿とは裏腹に、その口調は大人びている。
「デウスエクスである以上、人間の常識では測れないものがあるのかもしれませんね」
「ええ。ともあれ──まずは、目の前の敵ですね」
 仁王は言って、視線を前にやる。
 その方向。木々の間から歩いてくる1体の影が見えていた。
 六尺棒を携えた武人の姿。棒術家のドリームイーターだ。
 皆は頷き合って、すぐに接近。行く手を阻むように立ちはだかった。
「止まれ。ここから先は通行止めだ」
 柚木が声を投げると、ドリームイーターも気づいて、目を向けた。
『こんなところに人がいるとは。丁度いい、我が武術を見るか!』
 そして、棒を握りしめて戦闘の構えを取っていた。
 月城・黎(黎明の空・e24029)は、その様子に目を走らせて、口を開く。
「琉球古武術の系統かな? 元々、棒術が重視されてる武術でもあるし」
『源流はな。しかし、我の棒術はそれも凌駕した。我は全てを砕く最強の武術家となったのだ』
 ドリームイーターは、自信満々に笑っていた。
 柚木はゆるく首を振っている。
「お前は武術家なんかじゃない。ただの暴力に酔った殺人鬼だ」
『何を言おうとも、我が最強であることに変わりはない』
 ドリームイーターも反抗するように言った。
 椿木・旭矢(雷の手指・e22146)は少し物思うように視線をやった。
「……なら、あんたのその棒術、見せてもらおう。ある武術家が理想とした、一つの技の到達点をな」
「うん、かかってきなよー。私の武術も見せてあげるんだよー!」
 写譜麗春・在宅聖生救世主(誰が為に麗春の花は歌を唄う・e00309)も、戦闘態勢を取ってみせている。
 ドリームイーターはそれを見て、望むところとばかり、突っ込んできた。
 だが、ケルベロス達は上手く間合いを取り、先手を取らせない。
 仁王と海咲はまず、霊力を込めた紙兵を散らして防護を整えていた。すると夜魅も拳を突き上げ、『螺旋掌・獣牙』を行使する。
「じゃ、オレもまずは準備させてもらうぜ。──突き立てろ、獣の牙!」
 それにより自身の螺旋の力を増幅し、力を高めていく。
 それと時を同じく、黎は『須佐之男ノ御剣』。
「──吹き抜ける風は鋭く、早く! 我らへ加護を!」
 それは神の一柱の力を借りる秘術。取り巻いたそよ風は、やがて吹き荒れる風の加護となり、前衛の戦闘力を増していた。
 同時に、柚木は『戦巫女の舞』。幽玄な舞を、戦の神に捧げていた。
「今ここに武士(もののふ)集いて戦に挑む。――照覧あれ!」
 それにより生まれるのは、さらなる加護だ。前衛の力はいっそう強まり、戦闘の準備は万全に整っていた。
 それを活かすように、旭矢は初手、大槌・赤日による殴打を喰らわせる。
 マリーも大槌・天目一箇神による砲撃を撃ち込むと、ドリームイーターも反撃を試みてくる。が、それより速く、在宅聖生救世主が山なりの軌道を描いて飛来していた。
「いくよ、ガルド流拠点防衛術ーっ! 腕前は免許皆伝! 貴方の武術の真髄と、私の武術の神髄、どっちが上か競ってみよーじゃないかー!」
 瞬間、敵の振った六尺棒を弾き、在宅聖生救世主は斧を脳天から叩き込んだ。

●闘争
 ドリームイーターは衝撃に唸るように、一度膝をついていた。
 だがすぐに立ち上がると、笑みとともに棒を振り回してみせる。
『貴様らも強いな。だが、まだまだ。我ならば、何人も一撃で両断してみせるぞ?』
「その様が、暴力に酔っているというのだ」
 柚木は微かに鋭い眼光で、敵を見返す。
「武術は玩具じゃないんだ。見せびらかすものでも ましてや一般人を殺戮するものでもない」
『武術家が武勇を誇って何が悪い』
 ドリームイーターがあくまでそう言うと、マリーが言葉を零した。
「人を襲うことは、武勇を誇ることではありませんよ」
 元は武術を極めたいという健全な感情。それが殺しを厭わぬドリームイーターと成り果てたことに、マリーは悲しみと憤りを感じていた。
 だからこそ、というように、如意棒・久久能智神を構える。
「同じ棒術を使う人間として、止めさせてもらいます」
 瞬間、翼を輝かせて肉迫。久久能智神で六尺棒を打ち払うと、腹部に強烈な蹴りを叩き込んだ。
『面白い、誰の武術が最強か試してみようぞ』
 ドリームイーターは反撃を試みる。
 だがそこへ海咲も踏み込んでいた。
「あたしも無手での戦いを得意とするものとして、全力でお相手しますよっ!」
 敵が縦に棒を振り下ろす、それをすんでで避けると、海咲はそのまま横回転。遠心力をつける。
「これでも一応レプリカント、結構威力には自信があるんですからっ!」
 瞬間、豪風のような回し蹴りを脇腹に打ち込んだ。
 数メートル飛ばされたドリームイーター。そこへ仁王も迫り、逆側から蹴り上げていた。
 ドリームイーターはさらなる連撃を警戒し防御態勢を取ろうとする、が、仁王は言う。
「打撃ばかりが攻撃ではありませんよ」
 直後、飛来したのは仁王の相棒のボクスドラゴンだ。そのままドリームイーターの全身にブレスを浴びせ、傷を刻んでいった。
 血を滲ませつつも、ドリームイーターは在宅聖生救世主へ六尺棒を振るってくる。
 しかしその一撃は、海咲が盾となって庇った。ダメージはそれなりに強力なものだった、が、直後には黎が癒しの力を集中していた。
「ふっふっふー、お医者さんの出番かな?」
 言葉とともに、黎は光る手で海咲をそっと施術。傷を見る間に修復していく。
 同時に柚木も、光の盾を顕現して海咲に与えることで、体力を万全状態とした。
「さて、ヨミ君もしっかり働いてね!」
 次いで、黎の声に呼応してボクスドラゴンのヨミが飛んだ。無表情に、そして声も出さず、静かに飛来したヨミは、死属性のブレスでドリームイーターを蝕んでいく。
 苦悶を浮かべたドリームイーターへ、夜魅も疾駆。素早く地を蹴って、顔面に蹴撃を加えていた。
「全然、遅いな! その程度か?」
『ぬぅ、まだまだ──!』
 ドリームイーターは再び最前の在宅聖生救世主を狙う。
 が、在宅聖生救世主は幹を盾にするように攻撃を躱すと、旋回して敵の背後を取った。
「隙ありだよー! 背中を取られるなら、まだまだだねー」
 言うが早いか、いっそう強く羽ばたき、風の如き速度で蹴りつけ、つんのめらせる。
 そこへ、旭矢が『雷の手指』。
「これも、躱せないだろう」
 瞬間、天空より数多の稲妻を喚び出し、ドリームイーターの全身を打つ。
 光に掴まれるような衝撃を受けたドリームイーターは、一度空へ吹き飛ばされ、地に叩き付けられた。

●武術
 ドリームイーターは呻きながら、如意棒を杖に立ち上がっていた。
 それから気を取り直すように首を振る。
『ううむ、油断したようだ。……最強の武術が負けるはずはないというのに』
「最強の武術、ですか」
 仁王が言うと、ドリームイーターは頷く。
『無論だ。誰にも負けない棒術……最も強く尊いだろう』
「力は、自ら求め、磨くから尊いものだろう」
 それに、旭矢が言葉を返していた。
 ドリームイーターの目をまっすぐに見る。
「あんたの力や姿は、あの武術家がやがてなるべきものだ。あんた自身が強さを語るのは、侮辱しているのと同じだ」
「そうですよっ! 鍛錬した日々は裏切らない、だからこそ、それを横取りしちゃうのはずるいですよっ」
 海咲も言葉を継ぐと、ドリームイーターは鼻を鳴らす。
『何を言っているかよく分からぬな。今ここで強ければ、それで良いであろう』
「確かに貴方の武術は弱くはない。あの武術家が理想としていた型、威力を持っているでしょう」
 仁王は言って、グラビティで印を形作る。
「ですが、貴方のそれは文字通り、心がこもってない武術。そんなものに、私たちは負けませんよ」
 瞬間、その印、『飢餓印』が光り、ドリームイーターの体力を奪い取っていった。
 海咲も走り込み、正面から降魔の拳を打ち込んでいく。
 ふらつきながらも、ドリームイーターは踏みとどまる。
『詭弁を。我はただ、武を示すのみだ……!』
「あくまでも、意志は変わらずか。なら、見せてみろ。あんたの技の神髄を……!」
 旭矢は武器を構え、そう言ってみせた。
 するとドリームイーターは棒で高速の剣閃を走らせる。旭矢はしかし、それを掠めるだけで躱し、反撃に、凍結の殴打を喰らわせた。
 大木に激突するドリームイーター。しかしそれで倒れず、六尺棒に炎を灯して薙いできた。
 前衛を業火が襲う。が、それらによるダメージが、降り注ぐ黄金の光に消されていく。
 柚木が攻性植物を解き放ち、癒しの力を発現していたのだ。
「これで、体力は心配要らないだろう」
「なら、火傷も治しちゃおうかな」
 声を継いで、天に治癒のグラビティを昇らせるのは黎。それが癒しの雨となると、燃えていた炎も消え去った。
「アドミラルも、回復してあげてくださいっ!」
 さらに、海咲に呼応してアドミラルも翼から光を生み、皆を万全状態にしている。
 その間に、夜魅は敵の懐へ迫っていた。
「反撃といくか」
 刹那、掌底に螺旋を篭め一撃。弾くようにドリームイーターの体を上方へ打ち上げた。
「飛ばしたぞ! 次の攻撃、頼むぜ!」
「わかったよー。本気の一撃を叩き込んであげるねー」
 螺旋を描くように木々を縫い、空中のドリームイーターへ追いすがるのは、在宅聖生救世主。そのまま、斧を振り下ろした。
 スピードの乗ったその一撃は重く、痛烈な衝撃となって、ドリームイーターを打ち落とす。
『まだまだ……!』
 血を流しながら、ドリームイータも起き上がり、六尺棒を縦横に振るう。
 マリーは久久能智神で数度、それと打ち合った。
「強いですね。その力が本当の武術に活かされれば、よかったです」
 静かに言ったマリーは、敵の刺突を、角度のずらした刺突でいなす。
 同時、ゼロ距離に迫り、脚部に炎を宿して強力な回し蹴りを喰らわせた。

●決着
 地に転げたドリームイーターは、ふらつきながら、立ち上がる。
『まだ、だ……死ななければ負けではない……!』
「死ぬまで戦うのは賢明じゃないと思うけどねー」
 黎が言うと、ドリームイーターは走り込んできた。
『無論死ぬつもりはない、我が勝つ……!』
「そう。なら、ボクともいざ勝負、なんちゃって」
 黎はどこか間延びした口調。しかし、同時に猛禽のような目で敵を見る。瞬間、眩い魔法矢を発射し、敵の腹を貫いた。
 呻きつつも足を止めないドリームイーター。だが、横合いから迫った仁王が、回し蹴りで足払いし、バランスを崩させた。
「余所見をしている暇はありませんよ」
「そうですよっ! こっちは1人じゃないんですから!」
 海咲も後方から、くるりと前方宙返りして蹴り下ろしを喰らわせた。
 それでも黎を狙って攻撃したドリームイーターだが、その一撃は仁王が庇う。
 その傷も、柚木が魔法の盾を生成し、癒していた。
「あとの攻撃は、頼めるか」
「了解。オレにまかしとけ」
 柚木に応えて、夜魅はひらりひらりと、木の幹を蹴って飛ぶ。
 そのままドリームイーターの頭上を取るように接近すると、枝を蹴って速度を付け、縦回転の蹴りを打ち込んだ。
 再び膝をついたドリームイーターへ、マリーは『闇御津羽神』を行使する。
 それは生成した水の刃による、氷結の斬撃。敵を袈裟に斬り裂くとともに、傷口を凍らせて蝕んだ。
「もうそろそろ、終わりですね」
『我は、死なぬ……』
 ドリームイーターは朦朧としながらも棒を構える。
「じゃあ、私の防衛術をもっと見せてあげるよ。本当は私のガルド流拠点防衛術、一対一の武術じゃないんだけど、これならどうかなー」
 在宅聖生救世主は言いつつ、『ガルド流拠点防衛術・普く識らす天言』。
 それはガルド流拠点防衛術には珍しい、対単体の技だ。頭上に巨大な光の十字架を形成すると、それを発射。膨大な破壊力で衝突させた。
 意識の飛んだドリームイーターへ、旭矢は拳を引く。
「あんたが喰ったその夢、返してもらおうか」
 瞬間、放たれた拳がドリームイーターを穿ち、千々に消滅させた。

「皆さん、お疲れ様でした」
 戦闘後。マリーの言葉に皆は頷き、息をついていた。
 それから、武術家の男性のもとへ赴く。
「大丈夫か?」
 柚木が介抱すると、男性は無事に目を覚ました。
 そして、事情を聞くと、皆に丁寧に礼を言った。ただ、同時に不甲斐なさそうでもあった。
「これも修行不足のせいです」
「相手がデウスエクスじゃしょうがねえよ。それに、いいこともあると思うぜ」
 そう応えた夜魅は、デジタルカメラを取り出す。戦闘中、それで敵の動きを録画していたのだった。
「よかったらこれ見て、今後の修行の参考にしてくれ」
 男性はそれに驚き、熱心に見入ってから、ありがとうございます、とまた頭を下げた。
 旭矢はそこに声をかける。
「それはあんたの影だ。いつか、その極みに到達する日もくるといいな」
 その言葉に、男性は気を引き締め直したように、粛々と頷いていた。
 皆はその後で、周囲のヒール作業に入る。
「ヨミ君、がんばれー! ボクはちょっと休憩ー……」
 黎は、忠実にヒールをしていくヨミを見つつ、ぐうたら気味だった。
 ヨミのヒールで若干ホラー気味な風景が生まれる横で、海咲もアドミラルと一緒に、というよりアドミラルに引っ張られるようにヒールをしていた。
「これで大体大丈夫ですねっ!」
 海咲が言う頃には、荒れた場所も直り、戦闘の痕跡もなくなっていた。
 山は平和を取り戻した。平穏な青空のもと、それを機に皆は帰還。山を降り、それぞれの帰る場所へと歩いていった。

作者:崎田航輝 重傷:なし
死亡:なし
暴走:なし
種類:
公開:2017年9月9日
難度:普通
参加:8人
結果:成功!
得票:格好よかった 2/感動した 0/素敵だった 1/キャラが大事にされていた 0
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