魂の矢

■リプレイ

●静海
　波音が響く浜辺に、ケルベロス達はやってきていた。
「静かな海、ですね……」
　地留・夏雪（季節外れの儚い粉雪・e32286）は暫し夜の波間に視線をやる。寄せては返す波は、ゆっくりとした時間を思わせる景色だった。
　が、同時に周囲には、何かが潜んでいる気配があるようでもあった。
「では、準備をして作戦を始めようか」
　アマルティア・ゾーリンゲン（リビングデッド・e00119）は浜を歩き、意識を失っている少年を発見。抱き上げて安全な場所まで運んでから、再度浜の中ほどに歩く。
　皆も頷いて、四方を警戒できる立ち位置について、それを始めた。
　即ち、敵を誘き出すための、噂話だ。
「んっんー！　弓使いの幽霊さん、だったデスか！」
　シィカ・セィカ（デッドオアライブ・e00612）が、始めに口を開く。
　その朗らかな声に、夏雪はふわりと頷いて言った。
「海辺で弓という事は、船で攻めてきた敵さんを上陸させないように、弓で迎撃していたのでしょうか……？　だとしたら、浜辺を守る戦士という感じですね……！」
「海の迎撃手か。一体、どれくらい遠くのものまで射抜けたんだろうね」
　言葉を続けたのは天喰・雨生（雨渡り・e36450）。周囲の警戒はしつつも、噂話を繋いでいく。
「あらゆるものを射抜けるっていうのがそもそも、すごいよね」
「実際にそういう霊がいるかは、まだわからないけど」
　鏑木・郁（傷だらけのヒーロー・e15512）も応えつつ、一帯を見回している。
　霊的な話は苦手で若干落ち着かない様子ではある、が、それでも言葉は止めなかった。
「だとしても、人の及ばない領域まで何かを極めるって言うのは、少しロマンを感じるな」
　すると、少し風が吹く。
　未だ周りの風景に変化はない。だが波音の間に、ほんの微かに物音が聞こえたようでもあった。
　皆は視線を交わしつつ、話を進めることにする。
「私も弓の達人と聞くと興味があるな」
　岬守・響（シトゥンペカムイ・e00012）が言うと、アマルティアはそれに目を向けた。
「響も弓を使うのか？　いや、きっと似合うと思うが」
「ふふ、ありがとう。そういうティアさんこそ、素敵な武器だよ」
　響はアマルティアの武装・Rheintochterを見て言う。それは独自の形をした弓だ。
「まあ、これは弓というには、何だがな」
　アマルティアが苦笑していると、郁は皆に視線をやった。
「皆、それぞれ多彩な武器を持っているよね」
「拘りという程のものはないのだけれどね」
　応えるリシティア・ローランド（異界図書館・e00054）は、自身の武器、地烈弓に視線を落とす。
「この弓もそろそろ新調するべきかしらね……」
　言いながらも、先の言葉通り、どこか興味薄でもあった。
　郁はハンマーを取り出してみせる。
「俺は最近は近接寄りのものが多いかな。遠距離武器を使いこなせる人はかっこいいよね」
「幽霊の持つ弓というのも、見てみたいね」
　雨生もまた、闇夜の遠くまで見回しつつ続けた。
「弓が最強っていうほどのこだわりがあるなら、弓も相当なものだろうし」
「弓こそ最強、か」
　と、声を零すように言うのは草間・影士（焔拳・e05971）だ。
「間合いの外から射抜く戦法は、たしかに理に適っているだろう。だが、俺の理想は素手で如何なる武器とも渡り合える事。まだ道は遠いがな」
　そう、拳を握っていた。
　一方シィカはぎゅいん、とギターを掻き鳴らしている。
「弓がどれだけすごくても、ロックさではボクのギターの方が上デスね、イェイ！」
　と、そうやってギターの音を夜空に響かせていた、直後のことだ。
　ギターの音、そして波の音の中でも、響が狐耳をぴくんと動かして何かに気づいていた。
「来たみたい、備えて！」
　その視線の先。
　一瞬遅れて、敵影と、弓弦を引く音が確認できていた。
　それから間もなく、闇の中から現れた人影が、遠くからこちらを狙っているのが見えた。それが、胴丸を身に着けた戦士、ドリームイーターだった。

●対敵
　弓使いの戦士は、闇に紛れるように、矢を撃ってきていた。
　それは風切り音とともに、ケルベロスの方へと飛来してくる。が、警戒していた皆は、八方に散るように退避。矢は砂浜に突き刺さるだけにとどまっていた。
「皆さん、大丈夫ですか……！」
　夏雪が確認するように言うと、皆は肯定の返事をしながら、再び陣形を取る。そして遠い間合いにいる戦士に接近し始めた。
　郁は紙兵を散布し、味方を霊力で覆いながら呟く。
「いきなり攻撃だなんて、戦士とは言え、やっぱりドリームイーターだね」
「敵らしくていいじゃないか」
　クールに笑んでみせるのは響だ。
「早速、夏の夜らしく、怪異を祓うとしようじゃないか」
　そのまま、戦士へと距離を詰めていく。
　戦士は後退し、間合いを保とうとしてくる。だが、そこへ影士が、手を伸ばす。
「離れているなら離れているで、戦いようはある」
　戦いの中で柔軟に己のやり方を変えるのも、影士のやり方だ。瞬間、距離を無視して集中されたグラビティが、遠隔の爆破攻撃を生む。
　その圧力に、戦士は足を止めた。この間隙に、響は一息に戦士へ近づいた。
「さて、この距離まで敵が来たら……どう捌く？」
　その言葉に、戦士は霊力の矢を番えて素早く撃ち出そうとする。
　が、そこにアマルティアが跳ぶ。抜刀して縦一閃に矢を弾くと、そのまま刀を砂に突き刺す。同時に遠心力を利用するように、刀を起点に自身の体を回し、強烈な蹴撃を叩き込んだ。
「今だ。頼むよ、響」
「うん、わかったよ」
　応える響は、生まれた隙に飛び込むように跳躍。軽い身のこなしで、戦士の頭上から蹴りを打ち当てる。
　攻撃が終わると、響とアマルティアは的を絞らせないように、ヒット＆アウェイで飛び退いてもいた。
　戦士も、矢を再び番え、反撃。だが、影士に飛んだ矢は、郁が滑り込んで防御。ハンマーで弾くようにして衝撃を抑えていた。
「ある程度防御の態勢を整えておいたほうがいいかもしれない」
　郁が言うと、夏雪はこくりと頷いた。
「ええ……まずは攻撃に備えさせていただきますね」
　言うと、剣を掲げて眩い光を生む。それが後衛を広く包み、攻撃への耐性を高めていた。
「じゃあ、ボクも歌わせてもらうデース！」
　と、ギターを奏で始めるのはシィカだ。
「今宵は夜の海でゲリラライブデース！」
　言葉とともに響かせるのは、『竜姫謳う生命讃美』。
　それは、その血に流れる“病喰い”の『白金の竜騎』の末裔たる力を引き出し、己の声に乗せる、渾身の一曲だ。
　ギターとともに朗々と空に響くその歌は、シィカ自身に加護を齎し、その耐性を増していった。
　この間に、戦士も再び後ろに飛んで、攻撃を狙ってきていた、が。
「こっちも、座して見ているわけじゃないからね」
　そこへ雨生が大槌を構えている。
　雨生は、左半身に刻まれた梵字の魔術回路を赤黒く輝かせると、打ち出の小槌のような形状のその武器を砲撃形態へ変化させる。
　直後、フードの付いたローブを棚引かせながら、煙を上げて砲弾を発射。爆発力で戦士にたたらを踏ませる。
　それでも２本目の矢に手を掛ける戦士、だが、その矢が突如燃え上がった。
「遅いわ」
　と、呟くリシティアによる魔法だ。
　リシティアは薄い表情のままに、小さく脚を上げて砂浜を蹴る。すると脚部に宿った炎が豪速で地面を伝い、再度戦士に命中。その全身を炎で包み込んだ。

●打合
　戦士は膝をつき、暫し苦しそうな呻きを零していた。
　だが、その間も隙は見せず、起き上がるとまた間合いを取っていく。
　郁はそれを見て言葉を零す。
「まだまだ、簡単には倒れそうにないね」
　戦士は今も弓を構え直し、怨念だけの存在、という噂通りの殺意を漂わせている。
　だが、こちらとてそれで怯む者は居ない。対するように、郁はハンマーを構え、敵の射線上に立ってみせる。
　そして戦士が矢を射る、その直前に砲撃。番えられた矢を潰しながら、戦士の体に強烈な衝撃を与えた。
「次の攻撃、頼むな」
「ああ、任せてくれ」
　応えて、戦士に接近しているのは影士。初撃から、常に敵に離されないように間合いには気を使い、ここで一気に距離を詰めていた。
「やっと手が届くな。まずは一手、返させてもらおう」
　同時、拳を強く引く。
　そこにオウガメタルを流動させ、拳を鋭い狂気と化した影士は、そのまま一撃。胴丸を砕き、戦士の腹に重い一打を叩き込んだ。
　吹き飛ばされ、微かに血を吐く戦士。だが、勢いのままに距離を取ると、その手に複数の矢を番えていた。
「皆さん、頭上から、来ます……！」
　そして、夏雪が皆に呼びかけた直後、戦士の放った矢が降り注ぐ。それは雨のようになって、前衛にダメージを与えてきた。
　戦士は連続で矢を番えて二撃目を狙う、が、雨を縫うようにして、そこに雨生が疾駆してきていた。
「それ以上はさせないよ」
　同時、一本足の高下駄で地を蹴って跳躍、戦士の斜め上方を取った。
「その弓の腕、ドリームイーターじゃなかったら手ほどきを受けたかったけど、ね」
　言葉とともに、放つのは体を翻しての踵落とし。
　痛烈な一撃に戦士がふらつくと、そのタイミングで夏雪は泡雪状のグラビティを生み出していた。
「今すぐ、回復しますから……待っていて下さい……」
　粉雪のように舞い降りるその輝きは、『初夏の雪解け』。響の体へ溶けるように浸透したそれは、体力の大幅な治癒を齎していく。
「それじゃあボクも、弓にも負けないロックを見せてあげるデース！」
　同時、シィカもギターをひと鳴らしすると、手元から治癒のグラビティを生成している。
　それは銀色の光の粒子となり、辺りに拡散。前衛を広く癒やすとともに、その足元を縫い止める敵の矢をも消滅させていった。
「これで完璧なはずデース！」
「ええ、ありがとう」
　応えたリシティアは、既に敵に向いている。
「弓使いと言うなら、これは躱せるかしらね」
　言って手に取っているのは地烈弓。
　そこに魔法の力を込めると、凍えるような空気が渦を巻き、弓を包む。凍結の力を得た弓は、リシティアが構えると、氷の魔法矢を弓弦に生成し、白い輝きを生んだ。
　そのまま、リシティアは魔法矢を射出。豪速で命中した一撃で、戦士の手元を凍らせていた。
　間断を置かず、響は戦士の右方から接近している。
「ティアさん、挟撃と行こうか」
「ああ、一気に斬り込んでやろう。パフも頼むぞ」
　アマルティアが言って左方へ駆けると、ボクスドラゴンのパフも呼応して飛来。戦士にブレス攻撃を浴びせ、傷を刻み込んでいく。
　同時、響は戦士の横合いに入り込んでいる。
　瞬間、大鎌を下方から振るい、足元からの強烈な斬撃を喰らわせた。
　アマルティアも、逆側から刃で縦一閃。苛烈な斬り下ろしで、点対称の如き鮮やかな連撃を決めてみせた。
「流石だな、響」
「ティアさんこそ、綺麗だったよ」
　ふふ、と大人っぽく笑んでみせる響。
　２人が抜け目なくその場から飛び退くと、戦士は連撃のダメージに一度倒れ込んでいるのだった。

●決着
　砂地を血だまりで汚す戦士。
　だがあくまで戦意を失うことはないように、ふらつきながらも立ち上がってくる。
　影士はそれを見て、ふと口を開く。
「最後まで戦うだけの存在、か。射手は厄介だと思っていたが、こうなるとやはり、相手にしたくないものだ」
　だが、同時に、グラビティを集中してもいた。手を伸ばすと続ける。
「こちらも最後まで気を抜かずにやる。行くぞ」
「はい……僕も支援させて頂きます……」
　影士に応えた夏雪は翼を光らせてふわりと飛翔。戦士が矢を放つ前に、一片の雪が降るが如く、静かな蹴撃を加えた。
　数歩後退した戦士へ、影士は一気にグラビティを解放。砂塵が発生するほどの爆破を生み、戦士の体を宙へと煽る。
　次いで、シィカも走り込み、拳にオウガメタルを纏った。
「このまま一気に畳み掛けるデース！」
「そうだな。攻撃の隙は、与えずにいこう」
　言った郁は、『雷葬の魔弾』を行使。グラビティで生成したライフルから、雷を纏ったエネルギー弾を発射し体を穿つ。
　そこへ、シィカの打撃も直撃し、戦士を再び転倒させていた。
　だが戦士も、起き上がりざまに、霊力の矢を放つ。標的となったアマルティアは、しかし矢を受けきってなお倒れない。
「そんなもので、やられはしないさ」
　直後、戦士の眼前へ迫ると、刃で弓を弾き、空いた懐へまっすぐに膝蹴りを打ち当てた。
　連続して、響は『虎杖丸』。神々が宿るひと振りの神剣を召喚した。
「斬り裂き、廻れ。神宿る剣」
　そのまま、宿る獣神の力のままに、剛烈な剣撃を叩き込む。
　吹っ飛ばされる戦士へ、リシティアは魔力を高め、重力を圧縮した魔弾を創り出していた。
「どれだけの弓の名手だろうが、夢物語では意味がないのよ。夢の住人は夢のまま消えてしまいなさい」
　撃ち出すそれは、『時喰弾』。
　着弾と同時、戦士の周囲を時間の牢獄へ変え、相対時間のずれを発生させる。その歪みが物理崩壊を起こし、戦士の体を裂いていく。
　同時に、雨生も『第壱帖漆之節・流斬』を繰り出していた。
　それは一族に伝わる術『雨呪』の一つ。周囲の気体中の水気と魔の波動を同調させ、増幅することで質量を増した水を生み出した。
「これで遊びの時間はお仕舞い。おやすみ」
　射出されたそれが刃のように飛び、命中。戦士の体を千々に裂き、四散させていった。

「終わったな。皆、お疲れ」
　戦闘後。郁の言葉に皆は頷き息をついていた。
「中々、戦い甲斐のある敵だったな」
　影士が言うと、雨生は頷く。
「うん、ドリームイーターだったのが残念だったかな」
　そうして短い時間、浜を眺めていた。
　それから皆で、少年の元へと戻る。少年は無事に目を覚ましており怪我もなかった。
「弓使いの幽霊は……」
「弓使いさんはもう帰っちゃいましたよ……？」
　少年の言葉に、夏雪は応えて、帰るように促す。
　響も事情を説明し、くすりと笑った。
「夜は怖いって、わかった？」
　少年は少々怖がるようにして頷く。それから早々と、砂浜を去っていった。
「では、周りをヒールするデスよ！」
　シィカが言うと、それを機に皆も周囲の修復作業。綺麗な砂浜の姿を取り戻していた。
「これで景観も問題はあるまい」
　アマルティアが浜を見渡す。リシティアは小さく頷いて、歩きだしていた。
「それじゃ、帰りましょう」
　皆もそれに続いて、それぞれの帰路へつく。
　静かな海には、最早幽霊の姿はない。夜の中に、ひたすら波の音だけが響いていた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年8月5日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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