塔守の騎士

■リプレイ

●森へ
「廃墟廃墟～♪」
　木々の間に、リーゼロッテ・バーゼルト（健全ピンク・e37756）の声が響く。
　ケルベロス達は、塔のある森へと入ってきていた。
「夏の廃墟って感じでいいねー！　これ絶対でるヤツじゃーん！」
　リーゼロッテは、瓦礫の転がる周囲を見回し、楽しむようでもある。
　ヴィットリオ・ファルコニエーリ（残り火の戦場進行・e02033）は頷きつつ、確認するように周りを観察する。
「じゃあ、この辺りでいいのかな」
「ああ。塔も見えるし、地面も平坦だ。この位置で戦うのが、最も合理的だろう」
　応えるのはイ・ド（リヴォルター・e33381）。森の衛星写真を投影して、現在位置を確認していた。
　そこは塔にも近く、木々が開けた一帯である。森に降下してから最短ルートでやってきたこともあり、余分な探索も行わずに到着していたのだった。
　リーゼロッテの言うとおり、廃墟と化した一帯は不気味であり、幽玄でもある。
　クロコ・ダイナスト（牙の折れし龍王・e00651）は、少しおどおどとするように、木々の向こうの塔を見上げた。
「うぅ、ああいう塔ってＲＰＧとかだと無駄に強力な敵がいるところですよね……。絶対行き詰って一週間くらい未プレイで放置するやつです……」
「今から出てくるのも、強敵には違いないな。倒さなければいけないことも」
　雪村・達也（漆黒纏う緋色の炎剣・e15316）はそんなふうに言う。
　それに皆が頷くと、達也は一度息をついてから、また言った。
「では、始めるか」
　それから皆で行うのは──誘き寄せのための作戦。
　すなわち塔と騎士にまつわる、噂話。
「ある森には、甲冑をまとった亡霊の騎士が住んでいるって話なのよ」
　と、最初に口を開くのは柔・宇佐子（ナインチェプラウス・e33881）。耳をちょっと動かしつつ、ふわりとした口調で続ける。
「騎士は近づくものを襲うらしいけど……打ち倒したら、その甲冑をゲットできるらしいのよ！　ただ、“呪われた装備”らしいから、装備すると自分がその騎士になっちゃうらしいのよ」
「鎧かぁ」
　それにリーゼロッテは何となく、といった口ぶりで言う。
「騎士だったら、そういう鎧とか着せてくれる付き人とかいるんでしょ？　おすもうさんと似た文化がありそう──って、こういう話は違う？」
　リーゼロッテがちょっと見回していると……しかし、不意に遠くの木々の葉が不自然に揺れた。
　皆は一度見合ってから……また話を続けことにする。
「塔の騎士、か。仮に物語であれば、鎧でなくても財宝のひとつでも隠しているのだろうが──」
　イ・ドが少し塔の方を仰いで見せると、クロコは頷く。
「財宝もそうですけど。この雰囲気だと、お姫様がいて、騎士はそれを守っているって感じにも見えますね」
「……何にせよ、塔守を任されるほどの腕前となれば、さぞ、手強い武者であったのだろう」
　周囲に視線を走らせながら言うのは、ディディエ・ジケル（緋の誓約・e00121）。
　どこか、またさわさわと葉の音が響く中……ヴィットリオもそれに頷く。
「噂通りだとして、実力はやっぱり気になるね。戦い方も、特徴的らしいけど」
「高低差を活かした戦いが得意なら、木や塔の上から見張ってたりしたのかも」
　と、木々の上方を見ながら、アウィス・ノクテ（ルスキニア・e03311）は言う。
　雪の薄い青色の瞳で見る木々には、未だ如何なる影も見えないが──何かが近づく感覚はある。
「敵を見つけたら飛び降りて攻撃とか。重さを利用して突撃とか、したのかな」
　あどけない口調で、アウィスが続けると……。
　がさりと、異質な音がした。
　それは、塔の方向の木々の中。
　侵入者は排除せんとばかりの、敵意の篭った足音だ。
「死してなお塔を守るか」
　達也が呟くと、ディディエもそちらに向き、静かに大鎌を手に取っている。
「……塔守、霊魂、そして強者。……なんとも戦う者にとっては心躍りそうな逸話のある騎士だな」
　それに、ああ、と達也も応え、臨戦態勢を取った。
「──俺も守るべき者の為、同じ様に在りたいものだな」
　瞬間、ばさりと葉が散ると……その間から、疾駆してくる影があった。
　顔の窺えぬ、全身甲冑の騎士──ドリームイーターだ。

●迎撃
　騎士は高く跳躍して、上方からの急襲を狙っていた。
　だが、場が開けた一帯であることも手伝い──警戒していた皆は八方に散って対応。騎士は着地とともに槍を地面に突き刺すだけにとどまった。
「ひぃ、ほ、本当に出てきた！？」
　皆で包囲を固めながらも──こちらに視線を走らせる騎士を見て、クロコはちょっと怯えたようにしている。
　一方、アウィスは、少し夢見る乙女と言った表情だ。
「噂通りの感じ。森と塔と騎士。とてもファンタジーっぽい……ちょっとわくわく」
「うぅ、でも、すごい強者オーラ出してますけど……」
　クロコが震えていると、ディディエはふむと頷く。
「──少なくとも噂の上では、優秀な騎士だったのだろうな」
　そして、言うと同時……掌から、煌々とした炎を纏う、幻竜を生み出す。
「なれば──心してかかろうか」
　瞬間、燃え上がるそれを発射し、騎士に撃ち当てる。
　同時、アウィスも月光の如き銀の髪をたなびかせ──舞い踊るように跳躍。宙で体を翻し、騎士の兜に蹴りを加えた。
　クロコも、びくびくしながらもまずは攻撃。鉄塊剣を振り回し、騎士を横合いから殴打した。
　騎士は跳んで、一度間合いを取ろうとするが──。
　そこにエンジンの唸りを上げて肉迫する影がある。
「よし、ディート、このまま行くよ！」
　と──ライドキャリバーのディートに騎乗し、豪速で駆けるヴィットリオだ。
　下がる騎士に、一瞬で追い縋ったヴィットリオは……そのまま、ディートにスピン攻撃をさせるとともに、自身は跳んで宙へ。
　ひらりと身を返しながら手を伸ばし……上空から、爆破攻撃を喰らわせた。
　二連の衝撃にたたらを踏んだ騎士だが、すぐに体勢を直すと、再び跳んで距離を取っていた。
「よくジャンプする敵だね」
　ディートと共に、再び皆に合流したヴィットリオが言葉を零す。
　イ・ドは分析するように、騎士に視線をやっていた。
「平地では非合理的な戦い方にも思えるが。あの騎士の、戦闘スタイルなのだろうな」
「竜騎士というやつかもしれないのよ」
　宇佐子も少し、敵を眺めながら言っていた。
「こわいけど、かっちょいーのよ」
「何にしても、塔じゃなくてよかった感じ？　地の利ってやつ」
　リーゼロッテがそう続けると、皆は頷き、再び攻勢へ。
「《反抗》、開始」
　瞬間、イ・ドは高速で駆動し直進。避けようとする騎士に距離を詰め、正面から如意棒で痛打を与えた。
　騎士も着地と同時、槍を突き出すが──それは、滑り込んだヴィットリオが庇い受ける。
　直後には、リーゼロッテが手元に治癒の光を宿していた。
「じゃ、リゼちゃんとお医者さんごっこしようか？」
　怪しいセリフも言いつつ、即座にヴィットリオを施術し、体力を癒やすと……。
「俺も、支援させてもらおうか」
　と──達也もグラビティを収束。
　攻性植物を広く展開すると、ヴィットリオを含む前衛へ、金色の光を降り注がせ……傷の修復とともに、耐性をも高めていた。
　騎士は、連撃を狙って踏み込んできていたが……。
「させないのよ」
　そこへ、宇佐子が意識を集中。
　瞬間、騎士の足元から溶岩流を爆発させ、宙へと煽っていた。

●闘争
　一度地面に落ち、転がった騎士だったが……槍を支えに、すぐ起き上がっていた。
「そう簡単にはやられない、って感じだね」
　ヴィットリオが言うと、アウィスもポツリと言葉を継ぐ。
「そのくらいの方が、強い騎士っぽくていいと思う」
　薄めの声音とは裏腹に、その表情は未だ幻想の世界を楽しんでいるかのようでもある。
　それに、クロコが頷いた。
「うむ──敵が強者ならば、我らもそれ以上の力で臨むだけだ」
　その声は先程とは変わって、勇壮だ。
　戦いに入ることで、竜派であった頃の、武人然とした性格が表に出てきたように……その振る舞いまでが、どこか力強い。
「ならば、いくぞ──覚悟しろ！」
　同時、地面を蹴ったクロコは……翼の速度も乗せ、豪速で騎士に迫っていた。
　そのまま、接触直前で斜めに回転すると……遠心力をも上乗せしたように、剛烈な回し蹴りを叩き込んだ。
　吹っ飛ばされた騎士に、ヴィットリオとディートは並走している。
「ディート、全速だ！」
　さらにアクセルを上げて、木々の間に回り込んだヴィットリオは──。
　オウガメタルにグラビティを込め、一撃。胸部に拳を打ち込み、飛んできた騎士を地面に叩きつけた。
　そこをアウィスが、ブラックスライムで捕縛。全身に侵食し、ダメージを与えていく。
　だが騎士も、藻掻くように拘束から逃れた。
「そっちにいくから。気をつけて」
「……心配は要らぬ」
　跳躍した騎士を見て、アウィスが言うと、応えるのはディディエ。
「……こちらとて、火力には自信が有るのでな」
　言うと、落下と同時に槍を突き出す騎士に……ナイフを抜き、刃を刃で受ける。
「……成る程、この膂力。……中々に、血が逸る。……だが」
　ディディエは一瞬だけ止まるが……こちらも、力では劣っていない。
　更にグラビティを込めて槍を弾くと、袈裟懸けに深々と斬撃を喰らわせていた。
　騎士も反撃に、槍での連続刺突。前衛に広くダメージを与えてくるが……。
「待っていてね。今こそ、学芸会で練習したおどりをみせるのだわ！」
　と、宇佐子がふわりとステップを踏んでいる。
　どことなくぎこちない動きにも見える……が、ゆるやかに宇佐子が踊っていくと、周囲に花のオーラがひらめいていく。
　それが花嵐のように広がり、前衛を治癒していくと……。
「じゃあ、リゼちゃんもみんなを回復させてあげるね？」
　言って手を伸ばしたリーゼロッテが、上空へと癒やしのグラビティを昇らせていく。
　するとそれが回復効果を伴う雨となって降り注ぐ。穏やかに周囲を包んだ水滴は、前衛の傷を、洗い流すように消し去っていった。
「攻撃はお願いね～☆」
「ああ、既に準備はできている」
　リーゼロッテに応え、オウガメタルを大砲型へ変形させているのはイ・ド。
　同時、そこへオーバーヒートを厭わぬほどのグラビティを注ぎ込み、砲身を発光させた。
「その甲冑、灰燼とさせてもらおうか──！」
　瞬間、放たれた巨大なエネルギー砲弾が騎士に命中。言葉通り、その肩や腕の一部を蒸発させるかの如く、千々に吹き飛ばした。
　ただ、騎士は倒れず踏みとどまっている。未だ守るものがあるというように、塔を背にしていた。
（「やはり、どこかシンパシーを感じるな」）
　達也はそれを見て、思う。
　普段、守り役を選ぶことも多い身としては、騎士の姿には、感じるところもあったのだ。
　だが──目の前にいるのは、いわば偽物でもある。
（「そうでなくても。騎士が安らかに眠れるよう──早々にご退場願わなければな」）
　胸中で、改めて誓うように思った達也は……。
　それから、一息に騎士へ踏み込む。騎士は槍で突いてくるが、達也は体を微かにずらして回避。
　そのまま横回転すると零距離に入り込み……斜めの蹴り上げを顎に叩き込んで、騎士を宙へと飛ばした。

●決着
　倒れ込んだ騎士は、初めて苦しそうな色を浮かべていた。
　だが、それでも退く気はないというように、ふらつきながらも立ち上がってくる。
「それなら、こっちも最後まで全力でやるだけだよ！」
　と──ヴィットリオがそこへ、ディートに炎を纏った突撃をさせていた。
　同時、自身はグラビティによる爆破攻撃をして……二重の爆炎で騎士を包んだ。
　騎士は、煙を上げながらも接近してくるが……。
　そこに、透明な歌声が響く。
「Trans carmina mei, cor mei……Intereas──」
　朗々と歌い上げるのはアウィス。『崩壊のロンド』……その声が美しくも鋭い衝撃を生み、甲冑にひびを生ませていく。
　騎士はそれでも、前進して槍で刺突するが……標的となったクロコは、そのダメージにもひるまず、踏みとどまる。
「その程度で倒れるものか。我が拳、受けてみろ！」
　そのまま、拳を引いて、正拳突き。生命を奪い取りながらも、強烈な打撃で騎士を吹っ飛ばす。
　ほぼ同時、宇佐子は白くふわふわとしたオーラを生み出していた。
　それをクロコに撃ち当てると、癒やしの力が全身に広がり、クロコはほぼ全快状態となる。
「攻撃はたのんだわ！」
「ああ、任せろ」
　宇佐子に応えるように、敵へ疾駆するのは達也。
　そのままエクスカリバールを横一閃に振るうと……騎士の胸部を裂き、甲冑の破片を宙に散らせた。
　空虚な体内を晒しながらも、騎士は下がらず、槍を縱橫に振ってくる。
　だが、ディディエはクロサギの翼をはためかせ、それらを風のごとく回避。
「……そろそろ、終わりだ。……失せろ」
　同時、『天妖君主』を行使。口から紡ぐ魔音で刃を弾き、甲冑を割っていく。
　次いで、リーゼロッテは陽炎伴う快楽エネルギーを放出していた。
「リゼちゃんの為に頑張ってね？」
　言葉とともに注がれるその魔力、『ラブリーフォース』は──イ・ドに浸透すると、その攻撃力を飛躍的に高めていく。
　最後まで攻撃姿勢を解かぬ騎士へ、イ・ドは、如意棒を構えていた。
「己とて、冒険小説の定番ぐらいは知っている」
　冷静に騎士を見定め、突き出された槍を紙一重で避けると、一気に懐へ。
「秘境を守る騎士は……英雄に打ち倒されるのが、合理的結末というものだ」
　瞬間、苛烈な腕力で振るわれた如意棒は、騎士を一撃。
　衝撃でその甲冑全てを破壊し……破片もろとも、消滅させた。

「《反抗》、完了」
　戦闘後。イ・ドが戦闘態勢を解くと、皆も、ようやっと息をつく。
　それから、皆は一路、塔へ移動。
　その中に倒れる少年を見つけ、介抱したのだった。
　少年は無事に目を覚まし、事情を知って、ケルベロスたちに礼を言った。
「わざわざこんな所まで来たんだ。君も騎士に憧れたんだろう？　お互い彼の騎士の様に、強くあろうぜ！」
　達也は、少年を励ますように笑いかける。
　すると少年も力強く頷いて……再度皆に礼を言って、見送られながら帰っていった。
「これで、終わり……。騎士はいなくなったけど。でも、塔はとてもいい雰囲気」
　アウィスは言って、見回す。
　そこは、多くの部分が朽ちているが、その分時代の感じられる、叙情のある石塔だった。
「塔の中、見てみたいと思ってたんだよね～。良かった」
　リーゼロッテもまた、興味深げに、塔の中を仰いでいた。
「じゃあ、そろそろかえるのよ」
　そして、塔を見物した後、宇佐子の声を機に、皆も頷き……。
　その場を後にして、森を出る方向へ。
　静かな塔を背に、それぞれの帰る場所へと帰還していった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年7月10日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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