七夕の願い事

■リプレイ

●七夕の幽霊
　ケルベロス達は、夜の街道にやってきていた。
　辺りにひとけはなく、人々が飾り付けた短冊だけが、葉と一緒にさらさらと揺れている。
「この辺りでいいだろうな」
　と、周囲を見渡すのはレイヴン・クロークル（水月・e23527）。
　そこは少年からは距離を取った位置であり……戦闘にも適した場所だ。
　皆も既に、準備はできている。
　それぞれに、頷き合い……早速、作戦を始めることにした。
　すなわち、誘き出すための話である。
「七夕ってわくわくするよね。短冊を書くのが楽しいし……私は飾り付けを作るのも好き」
　最初にそう口を開いたのは泉本・メイ（待宵の花・e00954）。
　半ば本心から、空を仰いでいた。
「天の川もキラキラしていて嬉しいな。それに……七夕の幽霊も気になるよ。会ってみたいな」
「幽霊ですか。すぐに、会えるのではないかと思いますよ」
　それに、少しおどろおどろしい口調を作ってみせるのは夜陣・碧人（影灯篭・e05022）。
　語り部らしく、雰囲気のある口ぶりで続けた。
「柳の下にはおばけがいると言いますけど、竹の下にも……いますからね。ほら、竹がサラサラーと揺れる音がすると、その下に……」
　と、その言葉に合わせて、竹が揺れる。
　それは自然の力だけではない、気配のようなものにも思えた。
　国津・寂燕（好酔酒徒・e01589）はその違和感に気づきつつも、話を続ける。
「実際、竹その物って妖怪もいるようだし。幽霊が居たっておかしくはないかねぇ」
　それに、と夜空を見上げる。
「彦星織姫伝説なんてのは、正に悲恋よ。星の悲痛な想いが哀れな魂を引き寄せる、なんて事もあるのかもね？」
「哀れな魂、か。……噂では、織姫と彦星に縁のある幽霊だという話だが、どのようなものなのだろうな」
　言葉を継ぐのは舞原・沙葉（ふたつの記憶の狭間で・e04841）。
　その尋ねるような素振りの言葉に……アーティラリィ・エレクセリア（闇を照らす日輪・e05574）はふむ、と腕を組んでいた。
「しかし、七夕に２人以外の人物などおったのか？」
「もしかしたら、２人の仲を妬んだ悪霊かもしれないな。織姫と彦星は七夕にしか会えないのに……そうだとしたら心が狭すぎると思うが」
　沙葉は眉をひそめて応える。それから、自分にしてはロマンチックな話をしたと、少し恥ずかしさでばつが悪そうにもしつつ。
「でも、呪い殺した人の数だけ纏う星の煌きが増す、とかだったら怖いね」
　皆守・信吾（激つ丹・e29021）が言うと……また葉が揺れ、視界の端に星のような煌めきが瞬く。
　レイヴンは警戒心を高めつつも、言葉を続けた。
「あるいは、良い幽霊かも知れないぞ。夜にこっそり願い事を叶えてくれる、とな」
「さりとて、少しでも害悪をなすのであれば捨ててはおけぬよ」
　そしてレオンハルト・ヴァレンシュタイン（ブロークンホーン・e35059）が言う頃には……。
　葉が揺れるだけではなく、そこに、形を持った影が現れていた。
　半透明の体を持つ、女性の幽霊──ドリームイーターだ。

●開戦
「出たか。なるほど確かに、見た目は幽霊じゃな」
　レオンハルトは、光をまとったドリームイーターの姿を見て言う。
　寂燕は頷きつつも……日本刀・鬼哭を抜いていた。
「見た目は確かにねぇ。でも、ドリームイーターに作られた幽霊なんてのは──不粋だよねぇ？」
　同時、地を蹴ってドリームイーターへ肉薄すると、一閃。弧を描く斬撃で、光もろとも半透明の体を斬っていく。
　ドリームイーターは、鋭い形相を浮かべて、攻撃態勢に入った……が。
「やらせないの──えいっ！」
　そこへ走り込んだメイが、跳びはねるように跳躍して、蹴撃。光を凍結させて、ドリームイーター本体にも衝撃を与えていく。
「では、私も行きましょうか」
　と、大槌を構えるのは碧人。
　そのまま、ドリームイーターへ砲撃を撃ち込むと……。
　レイヴンは地獄化した己の左眼から焔を棚引かせ、銃へ装填。【地獄ノ射手】蘭──その業炎を伴う射撃で、半透明の体を貫いていった。
「ミュゲ、頼むぞ」
　レイヴンの声に呼応して跳び出すのは、テレビウムのミュゲ。そのままドリームイーターへ駆け込むと、傘で一撃を加えていく。
　ドリームイーターも、反撃に星の光を飛ばして来るが……。
　その衝撃を、沙葉が滑り込んで庇い受けていた。
「すまないな」
「この程度ならば、まだ平気さ」
　レイヴンに応えた沙葉は、霊力を宿した紙兵をばらまいて、自身とともに前衛を回復防護していく。
「じゃあ、こいつで仕上げと行くか」
　同時、信吾は描いた魔法陣から治癒の光を輝かせ、前衛を包んでいた。
　その力は、沙葉の体力を治癒するとともに、仲間の防御力をも高めていく。
　この間に、敵へはアーティラリィが接近していた。
「よし、行くぞレオン殿！」
「うむ。──ドリームイーターよ、竜王の不撓不屈の戦い、括目して見よ！」
　応えるレオンハルトも、扇子をパチンと鳴らすと、地を蹴って肉迫。そのまま真正面から、オウガメタルを纏った拳を打ち当てる。
　後退したドリームイーターへ、アーティラリィは如意棒を素早く突き出し、刺突。
　剛烈な威力を伴った一撃で吹っ飛ばし、敵を転倒させていた。

●決着
　ドリームイーターは、纏う光を弱めつつも……ゆらゆらと立ち上がっていた。
『……皆に、呪いを──』
　言葉とともに、手元に光を集中させ、攻撃を狙ってくるが……。
「だめだよ。七夕の日に哀しい出来事は似合わないの」
　と──メイが、敵に負けぬほどの眩い輝きを生み出している。
　それは、思い出から形作られた、プロペラの模型飛行機。『廻る回転翼』──穏やかな風と共に飛翔するそれは……光の雨を降らせるように、ダメージを与えていく。
　次いで、寂燕は刃を掲げ、疾駆していた。
「このまま、一気に畳み掛けるとするかねぇ」
「では、私も参りましょう。フレア、よろしくお願いしますね」
　と、言葉を継ぐのは碧人。
　すると、ボクスドラゴンのフレアがギャウ、と鳴いて、光弾を敵へぶつけていく。
　碧人自身は『冬刃精の語り』を行使していた。
　すると、氷の粒子とともに冬刃精“フロスト”が召喚され──氷の刃を振るいながら、突撃。衝撃とともに、敵の体の一部を凍結、粉砕していた。
「よし、ではゴロ太も行くのじゃ！」
　レオンハルトも、爪撃を放ちながら言うと……オルトロスのゴロ太が鳴き声を上げて突進。勢いのままに、刃での斬撃を喰らわせていった。
　後退するドリームイーターに……さらに、明るい光が訪れる。
　アーティラリィが全身から放つ、太陽の如き熱き煌めきだ。
「幽霊であろうと、日輪の輝きにて浄化してくれようぞ！」
　瞬間、拳とともにその熱量が叩き込まれる。
　その力、『飛翔する英雄を堕とす裁きの太陽』が──ドリームイーターの全身を燃やすように、深いダメージを刻んでいく。
　ドリームイーターも、光を雨のように放射してくるが……。
「悪いが、予想済みだ」
　レイヴンが花のオーラを展開し、即座に回復している。
　次いで、信吾も重ねるように、治癒の花嵐を吹かせると──皆の傷はほぼ完治していた。
　敵も連撃を狙ってくるが──。
「もう、させないさ」
　と、それよりも早く、沙葉が『氷点風花斬』を放っている。
　その冷気を宿した一刀が、光を完全に断ち切ると……。
　寂燕と信吾が、同時に攻め込む。
「この鬼の一哭きで、成仏するかい」
　寂燕が縦一閃に苛烈な剣撃を放ち、ドリームイーターの半身を斬り裂くと──。
　信吾はケルベロスチェインを、そこに飛ばす。
「星は、夜空を彩るもの。責任持って、還してやるからな」
　ドリームイーターを縛る鎖は、そのまま締め上げるように、巻き付く半径を狭めていく。
　そうして鎖が締まりきったとき──半透明の体が千々に裂かれるように……ドリームイーターは光の塵となって、消滅した。
「ひとときの逢瀬、夢のようだったよ」
　最期には、信吾の優しい声だけが響いていた。

　戦闘後。ケルベロス達は少年を介抱した。
　少年は怪我もなく、無事だった。目を覚ますと事情を理解して、ケルベロスたちに礼を言っていた。
「気を付けて帰ってね」
　メイの言葉にも、少年は頭を下げ、帰っていく。
　そうして、街道が平和になると……皆は傷ついた部分を修復。
　七夕の風情漂う景観を取り戻したあとで……改めて、それぞれに七夕を楽しむため、街道へと歩きだしたのだった。

●願い
　レオンハルトとアーティラリィは、２人で七夕飾りと夜空を見上げていた。
　ゆったりとした空気の中、星を背景に、無数の短冊が揺れている。
「七夕といえば願い事じゃな。アーティ殿は何かあるのかのう？」
　レオンハルトが言うと、アーティラリィは、ふむと考える。
「そういうものは自分で成し遂げるものだと思うのでな。あまり考えてなかったのぅ……」
「それでも、何かしらはあるであろう？」
　レオンハルトが続けると、アーティラリィは一応頷いた。
「願いというか、目標でいいなら、あるがのぅ」
「もちろん、それでも構わぬじゃろう。折角の七夕ということで、用意してきたのでな」
　と、レオンハルトが取り出したのは短冊。
　それをアーティラリィにも渡した。
　ふぅむ、とアーティラリィは一瞬困った顔をするが、最終的には、受け取った。
「まあ、せっかくじゃし、書くとするかの」
　神頼み的なものはしない、という性格のアーティラリィではあったが……たまには、ということで、短冊に書き始めていた。
　アーティラリィは、ふとレオンハルトの方を見る。
　すると、レオンハルトはサラサラと迷うこともなく何かを書いて、笹に結んでいた。
　揺れる短冊を見てみると、そこには──『もっとモテモテになりますように！！』。
　アーティラリィは呆れ顔になって首を振る。
「……やれやれ、レオン殿は歳より見た目寄りに若いのぅ」
　すると、ゴロ太もレオンハルトの足元をがぶっと噛み始める。
「痛い痛い……や、じ、冗談じゃ」
　レオンハルトは少々慌てたように、短冊を再び手にとって、何かを書き加えた。
　アーティラリィが再びそれを確認すると……先頭に、『アーティ殿に』という一文が足されているのだった。
「これなら問題なかろ？」
　レオンハルトは邪気もなく笑ってみせる。
　アーティラリィは一瞬だけ反応しかねてから……すぐに苦笑していた。
「全く……そういうのは、心に決めた者に言うものじゃぞ？」
　ただ、それ以上にレオンハルトを咎めることはなく……ゴロ太を撫でてやる。
　ゴロ太は心地よさそうな鳴き声を零しつつ……２人と一緒に、七夕飾りを見ていた。
　２人の短冊は、皆の願いと共に、風に揺れ……美しい七夕の光景を彩っている。
　レオンハルトとアーティラリィは暫しそれを静かに眺め、夜の涼しい空気に身をませていた。

　レイヴンは、藤守・つかさと落ち合っていた。
「ま、待たせた……」
　七夕飾りの下、待っていたつかさに近づいたレイヴンは……少しどきっとして、止まった。
　それはつかさが浴衣姿だったからだ。
　黒の浴衣を見つつ、レイヴンは一瞬惑ってから、言葉を継ぐ。
「……よく、似合っている」
「うん？　ああ、せっかくの七夕だしな？」
　つかさは、走ってダイブしてきたミュゲを抱き上げつつ、穏やかに応える。
「なんなら、今度あんたの浴衣でも見に行くか？」
「……考えておこう」
　レイヴンは言って……つかさと共に、道沿いを歩き、七夕の風景を楽しみ始めた。
　つかさは歩みつつ、横に向く。
「にしても、意外だな……あんたはこういうの興味ないと思ってた」
「時と場合によるさ」
　レイヴンはそんなふうに応え……短冊を取り出した。
「つかさ。良ければ一緒に短冊を書かないか？」
「いいよ。願いは……そうだな」
　受け取ったつかさは、一瞬だけ考えてから、願いをしたためる。
　そうしてそれを、枝に結びつけた。
　そこに記された願いは、『大切な人がこの日に願う願いが叶いますように』。
「あんたは、何を願ったんだ？」
「ああ──」
　つかさが聞くと、レイヴンは静かに応えるように、短冊を結び終えていた。
　隣に揺れるその願いは、『三人の幸せな時間が長く続く様に』。
　つかさの肩で、ミュゲがはしゃぐように動く。
「あぁ……短冊も星も綺麗だな？」
　それに応えたつかさは、レイヴンと２人で笑い合い……改めて、空を仰ぐ。
　短冊が揺れ、星が光る。
　初夏の夜は、恋人達を祝福するように……いつまでも、その美しい風景を上空に広げていた。

　夜空にそよぐ短冊を、メイもまた、見上げていた。
　そして自身も、白紙の短冊を取り出している。
「幽子さんも一緒に短冊を書きませんか？」
　それから、同行していた巫山・幽子に話しかけた。
　幽子はこくりと頷いた。
「はい……ご一緒させてもらえるなら」
「よかったの。じゃあ、はいこれ」
　メイは幽子に短冊を渡す。そうして、自分もペンを走らせていた。
「私の願い事はこれなの」
　惑ったりせずに完成させたそれには、『諦めずに、たくさん頑張れますように』と書かれている。
「学校の勉強も、ケルベロスのお仕事も、他にもいっぱい。頑張ると決めた事は、投げ出さずに精一杯やりたいの」
　それに、と、前向きに微笑んで見せる。
「もし努力が実らなくても、頑張った事はきっと力になるもんね」
「素敵な……願い事ですね」
　幽子が言うと、えへ、と笑んでメイは言葉を返す。
「幽子さんは何をお願いしたのかな」
「……私は、『もっと皆さんのお力になれますように』、と」
　言って短冊を見せていた。
「並んで飾りたいな。背、届くかな」
　メイは言いながら、幽子と隣同士の場所に短冊をくくる。
　それから、少し目を閉じて、祈った。自分たちだけではなく、皆の願いも叶いますように……と。
「多くの願いが、ここに託されているのだな」
　と、周囲の短冊も含め、眺めているのは沙葉だ。
　沙葉も、短冊を手に、少し逡巡してから筆を執る。
「いい機会だ、ひとつ、書いてみるか」
　そう言って書き上げたのは、２枚の短冊。
　１枚には、『故郷の皆の魂が安らかでありますように』と、静々とした字で書かれている。
　そこに込めたのは、デウスエクスに滅ぼされた故郷の人々への思い。
（「私はまだそちらには行けないが……見守っていてくれ」）
　星空を見て、沙葉は微かに目を瞑る。
　それから目を開き、もう１枚も、笹に結んだ。
　そちらに書かれた願いは──『大事な者達がいつまでも笑顔でありますように』。
　過去にも未来にも目を向けながら……沙葉は２つの願いを笹に躍らせる。
　そうして少し、物思うように、短冊と夜空を眺めているのだった。
「皆さん、短冊を書かれているのですね。私も、せっかくですし何か書きましょうか」
　皆の近くでは、碧人もそう言って、短冊の準備をしていた。
　すると、フレアが翼をぱたつかせ、興味深げに見ている。
　碧人は撫でてやりながら、語りかけた。
「フレアは何をお願いします？」
「ギャウッ」
　フレアは、元気に鳴いて、碧人に擦り寄るようにする。
　碧人は微笑んで、それを抱きとめていた。
「――そっか、お腹いっぱいご飯が食べたいか。よしよし、美味しいご飯を作ってあげますからね」
　そしてそう言って、短冊はポケットにしまう。
　したためた願いは、『今年も無事にフレアと一緒に過ごせること』。
　そんな想いを見守るように……葉は優しくさわさわと、風に音を鳴らしながら、碧人たちを見下ろしているようだった。
「じゃ、俺もひとつ飾るか」
　と、その横では、信吾も短冊を書き始めていた。
　文字は力強い達筆。真っ直ぐな筆致で書かれたそれは……『百折不撓』。
　そして『雲外蒼天』──どちらも、前向きな勇壮さの篭った言葉だ。
「ま、願い事というよりは座右の銘かな。でも、笹飾りの賑やかしにはなるだろ」
「うん、とってもいいと思うの」
　と、それを見たメイも言う。
　メイは、自分の短冊を付けたあとで……折り紙で作った、織姫と彦星の飾りも取り出していた。
「作ってきたの。これも、一緒に飾り付けるね。２人仲良く、並べて……やっぱり、こんなふうに一緒が良いよね」
　言葉とともに、飾り付けられた織姫と彦星は……仲睦まじげに、並んで位置している。
　時折風に揺られて翻ると、まるで２人で星空を眺めてでもいるかのように見えた。
「天の川、とはよく言ったものだよねぇ」
　寂燕は、煙管をひとふかししながら、見上げる。
　空には雄大な光の帯が流れ、文字通り、天を通る川のようだ。
「織姫と彦星──年に一度、星々の氾濫も無く無事に逢えるといいねぇ」
　穏やかな笑みとともに、そんな言葉を零す。
　皆も、それには頷いて、夜空を仰いでいた。
　七夕の夜──煌めきに満ちた夜空はいつまでも美しく、輝きを湛えている。
　皆はそんな中、今暫く……それぞれの願いと思いを胸に、初夏の時間を過ごすのだった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年7月7日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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