朽船の髑髏海賊

■リプレイ

●探検
「海だ浪漫だ海賊だっ！？」
　波打ち際に、速水・紅牙（ロンリードッグ・e34113）の元気な声が響く。
　ケルベロス達は、現場の岩礁へとやってきていた。既に眼下には、波にさらされる廃船が見えている。
「最近某海賊映画が公開されたけど……それを彷彿とさせるくらいの大きさはあるね」
　長篠・ゴロベエ（パッチワークライフ・e34485）は、眺めて言葉を零す。実際、皆が降り立って見回すと──それなりに大きな船であることが感ぜられた。
「まずは、必要な仕事をしておこうか」
　と、甲板を歩いていくのはリノン・パナケイア（保健室の先生・e25486）。その先に、意識を失って倒れている少年がいた。
　リノンは光の翼を動かし、少年を抱き上げる。そしてそのまま陸に戻って、安全な場所へと下ろしていた。
　その後で……リノンも船上に戻り、皆で敵に出会うための作戦を始める。
　すなわち、船の探索だ。
　凪沢・悠李（想いと共に消えた泡沫の夢・e01425）は、船室への入り口を見つけて、喜々として言った。
「ここだね。それじゃあ、早速中に入ろうか？」
「うん。朽ちた船なんて立ち入る機会が無いし、結構わくわくするな！」
　階段に足をかけつつ、ミルカ・アトリー（タイニーフォートレス・e04000）も、期待感を含んだ表情を見せる。
　そうして皆は船の内部へ下った。
　最初に見えたのは、闇の中にある、木造の通路や扉。
　所々が錆びた金具で固定されているばかりで、大部分が朽ちており……どこか時代がかった、フィクションの中のような光景でもあった。
　悠李は見回しつつ、楽しげな表情だ。
「沈んだ船ってだけで、浪漫があるけれど……これは、仕事を抜きにしてもなかなか興味深いね」
「……うん。……水におちる船、それに髑髏の海賊の噂……なんてベッロ」
　と、ミケ・ドール（深灰を照らす月の華・e00283）もこくりと頷いてみせる。
　表情は薄いが、長い睫に縁取られたその黄金の瞳は……好奇心を窺わせるように、周囲をくりくりと向いていた。
　ミケがランタンを灯すと、暗い船内もよく見渡せるようになる。
「とってもすてき。……足元に気を付けていこうね」
「じゃあ、とりあえず、船室を片っ端から調べとくか？」
　ジョーイ・ガーシュイン（地球人の鎧装騎兵・e00706）も言って、歩き出していた。ただ、先頭を歩くのは拒むようにしている。
「俺を一番前にするなよ？　いいか、絶対にするなよ？　絶対だぞ！」
「ああ。では、私が先頭をいこう」
「え？　お、おう……」
　すると、先頭にリノンが立ち、ジョーイが安堵するような、微妙なような表情になる一幕もありつつ……。皆は、順に船室を見ていく。
　狭い部屋や、貨物室らしき場所など、部屋にも種類はあった。
　が、多くは朽ちて、跡形もない。
　それでも、ミルカは興味津々といった表情だ。
「こうして見てるだけでも、非日常って感じがしていいね」
「そうだね。でも、もう少し面白い場所もないかな……、と」
　そこで、最後尾のゴロベエがふと、床に開閉部があるのに気づく。
　少し分かりにくい造りで──開けると、船底近くまで下りる梯子があった。
「こりゃ、隠し通路ってやつか？　なんだか海賊船らしくなってきたな」
　ラルフ・ガーファ（アクロニム・e35444）は言って、その梯子を下りる。
　そこは広い空間だった。だがかなり浸水しており、深い水流が空間を横切っている。
　ただ……対岸側の床に、何か箱のようなものがあった。
　ラルフはそれを遠目に覗き込む。
「宝、とでも言わんばかりだな」
「こんなこともあろうかと、探検セットを用意してきたぞっ！」
　と、紅牙がガサゴソと、何かを出した。
　それは、フック付ロープ。それを対岸側にかけると、箱へ向けて伝いだした。
　皆も顔を見合わせつつ、それに続く。
　そして箱を開けると……。
「空っぽかあ」
　悠李が少々残念そうに言う。一応、紙片のようなものが見えたが、最早塵と化していた。
「でも、これなら、他にも宝の地図とか、ありそう……」
　そう、ミケが呟いたときだ。
　梯子の上。上層の方で、何かぼんやりとした光が瞬いた。

●海賊
　ゴロベエは見上げて呟く。
「……幽霊かな？」
「おいおい、……時期が時期だし、そういう類のやつは勘弁な？　いやマジで」
　ジョーイは微妙に切迫したように言ったが……ミルカは頷いていた。
「むしろ時期だからこそ、出るんじゃないかな？　亡霊とか──」
「ワーッ！　ワーッ！」
　ジョーイは耐えきれなくなったか、声を張ってかき消す。
　リノンも、少し子供っぽい内面が現れたように、そわそわしながらも……見回す。
「一度落ち着こう。ここに出る存在と言ったら、決まっている」
　その言葉に皆も、再度頷きあった。
　そして、甲板へと移動しながら……最後に噂話も行うことにした。
「さて、髑髏の海賊が出るらしいな──」
　ミルカが言うと、言葉を継ぐようにミケも口を開く。
「骨になっても略奪するのは、本人的には本望なのかな……。死んでもお宝探せるもんね……」
　すると、甲板に出たところで、船室の奥から光るものがあった。
　それに気づきつつ、ミケは言葉を続ける。
「ロマンがあるし……ここに髑髏海賊が現れたっていうのも、わかる気がする……」
　すると、その光は船室からゆっくりと出てくる。
　それは人魂。１人の人影が引き連れる、茫漠とした光の塊だった。
　そして一緒に出てきたその影こそ……髑髏海賊。
『おうお前ら、いい獲物がいたぞ！』
　人魂に話すようにすると──その髑髏海賊は金銀の装飾をじゃらじゃらと鳴らし、サーベルを掲げる。そしてそのまま、接近してきたのだった。
　ミルカは既に戦闘態勢を取り、前衛へ紙兵散布。霊力で防備を整えている。
「出たね。確かにあれは、髑髏海賊だね」
「あはっ、本当に、海賊映画みたいで楽しいじゃないか……♪」
　応えつつも、疾駆するのは悠李。
　甲板の縁を蹴り上がって放つのは──『軽業師の独り舞台』。
「こんな心躍る場所で戦えるんだ――思いっきり行かせてもらうよッ！」
　そのまま周囲を跳び回り、規則性のない動きで、髑髏海賊に斬撃を叩き込んでいく。
「なるほどな。よく考えりゃ、ドリームイーターなら怖くねェわ」
　ジョーイは、鬼神の如きオーラを纏い、冥刀「魅剣働衡」を淡く光らせていた。
「おらッ、紛らわしいことやってんじゃあねェぞ！」
　そして、醜態を晒した怒りも含めて……髑髏海賊に縦一閃の斬撃を喰らわせる。
　髑髏海賊はサーベルで反撃してくるが──それは、ゴロベエが滑りこみ、庇った。
　かなりの威力だが、ゴロベエは歯を食いしばり、うめき声も上げずに……至近からガトリングで反撃。
　関節に撃ち当て、敵の姿勢を崩させている。
「ふむ。少し待っていろ。紅牙、回復を頼むぞ」
　と、その直後に、リノンが『バシリス・アーディン・アイオーニオン・カタラ』。
　現れた乙女の影が、永遠の呪いの歌を歌うと──紅牙に魔力を与え、グラビティの効果を増していく。
「──ルオオオオオオンっ！！」
　瞬間、紅牙は『ギガ・シャウト』を響かせ、ゴロベエの傷と力を一気に回復させていった。
　髑髏海賊も、再びの攻撃を狙ってくるが……同時、ラルフも抜刀し、敵のサーベルと切り結ぶ。
「なるほど。流石に力は強いみたいだな。髑髏海賊──なかなか愉しめそうだ」
　言いながらも、ラルフはさらなる膂力で、剣を弾く。
　直後、懐に飛び込み、回し蹴りを叩き込むと……。
　ふらついた髑髏海賊の上方へ、ふわりとミケが跳ぶ。その華奢な体を、アクロバティックに翻すと……白の刃を持つ刀・Vivere perlaによる一閃。
　縦回転を伴う強烈な斬撃で、髑髏の背を切り裂いた。

●闘争
『ちっ、ただのチンピラじゃあねえな！』
　微かにふらつく髑髏海賊は、そんな言葉を零していた。
　それから人魂に語りかけるようにする。
『だが、ああいう奴らこそいいお宝を持ってるもんだ！　退かずに行くぞ！』
「お宝、ね。そっちこそ、私達が勝ったらお宝を譲ってくれよな」
　ミルカがそんな軽口を言ってみせると、髑髏海賊は肩を揺らした。
『悪いが、全てのお宝は俺達のもんだ！』
　そのまま、サーベルを構えて突進してくる。が、標的となった悠李はひらりひらりと躱し、身軽に飛び回ってみせる。
「よっと、そんなんじゃ追い付けないよ！」
　と、跳躍すると敵を飛び越え……横合いに着地すると同時、剣閃を走らせて傷を抉っていた。
　たたらを踏みながらも、髑髏海賊は反撃を試みようとするが……その背後から、リノンが飛来している。
　髑髏海賊が反応する間もなく、刃の如き蹴りを打ち込んだリノンは、命中と同時に離脱し、素早く間合いを取ってゆく。
　敵も追いすがろうとするが、今度はその逆方向からミケが飛翔してきていた。
　髑髏海賊も反応し、振り返りざまにサーベルを振るおうとするが──。
「Lento──喰らわない、よ」
　ミケは体全体を横へ回転させつつ、刀でサーベルを弾く。
　着地すると、今度は飛び立つ勢いを威力に加えるように、強烈な斬り上げで髑髏をのけぞらせた。
　髑髏海賊は甲板の縁に激突。ダメージにふらつくが……それでもすぐに体勢を直し、こちらを見渡している。
「攻撃、くるぞ」
　と、リノンが静かに皆に警告。
　同時、髑髏海賊の古銃攻撃が前衛を広く襲ってきた。
　それはこちらの行動を抑制するかのような乱射、だが……。
「全弾を受けてやるほど、甘くはないよ」
　銃弾の雨の中、ゴロベエが再びガトリングを構えると──その銃口全てから火を吹かせ、大量の弾丸を撃ち出す。
　それが敵の弾を弾き、髑髏海賊も穿っていくと……。
　仲間の周囲に、特殊なフィールドが形成されていく。
「回復は任せてくれ──フォトンフェイズ、モード・リヴァイヴ！」
　と、グラビティを組み上げていく、ミルカの力だ。『P.Phase≪Mode：Revive≫』──その再生フィールドは、前衛を包むように、麻痺と傷を治癒していく。
　さらに、ミルカのボクスドラゴン、カノンも、砲身から癒やしの光を放ちミケを治癒。
　次いで、紅牙も霊力を宿した紙兵を散布して、前衛の体力を万全に保っていた。
『ちぃ、妙な術を使いやがる！』
「あははっ！　キャプテン、いくら攻撃しても無駄だぞっ！」
　唸る髑髏海賊に、紅牙が言ってみせると……。
　その間に、ジョーイとラルフが、髑髏海賊に接近していた。
「よし、両側から攻めるぞ」
「了解、重いのをかましてやるぜ」
　ジョーイとラルフは言って、左右に展開した。
　髑髏海賊は、素早く視線を走らせ、対抗しようと人魂を飛ばす。
　だが、ラルフが同時に、上段に構えていた刀を、豪速で振り下ろしていた。その一刀が、人魂を切り裂き、宙に散らせると……。
「これでも喰らえや」
　瞬間、真横に位置したジョーイが手を伸ばし──爆縮させたグラビティを発散。強烈な勢いを持った爆破で、髑髏海賊の体を煽っていた。
　ラルフもそこへ、下ろしていた刀で一撃。苛烈な斬り上げを喰らわせて、髑髏海賊を吹っ飛ばした。

●決着
　傾いた甲板を転がった髑髏海賊は……床にサーベルを刺して、なんとか立ち上がっていた。
『お宝を、そう簡単に諦められるかっ……！』
　そのまま、再びこちらへと駆け出すが……サーベルを振り上げた手元に、ミルカが狙いを定めている。
「こっちだって、負けるつもりはないよっ！」
　瞬間、ライフルから光の奔流を放つと、敵の腕部を凍結させていく。
　髑髏海賊は腕を軋ませながらも、無理やり攻撃を狙うが──。
「はい、残念でしたッ！」
　同時、その背後から、悠李の痛烈な斬撃が見舞われる。
　髑髏海賊は振り返り、縱橫に剣を振り回すが──悠李もまた縦に横に、翻弄するような跳躍。攻撃の全てを躱し……敵に隙が出来れば、刀での斬り下ろしを喰らわせていた。
　ふらつく髑髏海賊の手元が、今度は赤く燃え上がる。
「これで、ひとまず、静かにしていてもらおうか──」
　言葉とともに、リノンが放った炎の塊だ。
　それは凍結した腕の骨を瞬間的に熱し、粉砕した。
　髑髏海賊は、残った腕でサーベルを広い、反撃の刺突を繰り出すが……その一撃はミルカが素早く庇っている。
　間断を作らず、紅牙がそこに気力を集中させていた。
「一気に回復するぞ！　それっ！」
　言葉通り、眩いオーラがきらめき、ミルカを覆う。即座に傷が修復されると、ダメージの痕跡はほとんどなくなった。
「よし！　攻撃は頼んだぞっ！」
「あァ、これ以上、勝負を長引かせるのもなんだしな」
　紅牙に応えたジョーイは、一息に髑髏海賊に踏み込み、刀で深々と胴を切り裂く。
『うぐっ！　まだだ……ッ』
　髑髏海賊は、諦めずに、這ってくるが……その体を、月光の如き鎖が拘束する。
「楽しい時間を、Grazie……海賊さん」
　手を伸ばすミケの、『月光聖り』だ。美しい鎖は髑髏海賊を締め上げ、宙に浮かせる。
「でも、もう終わり。……Buona notte」
　ミケが言うと同時、ゴロベエとラルフが、髑髏海賊の眼下に迫っていた。
「そのまま噛み砕け！　ケルベロスイーター！」
　ゴロベエが行使するのは、降魔真拳威式『番犬の顎』。巨大な漆黒の魔犬の頭を現出させると──それに髑髏海賊を噛みつかせ、全身を砕いてゆく。
「これで、とどめだ」
　そこへ、ラルフが大鎌を振りかぶり、鋭い一撃。
　全てを切り裂くとともに、その魂をも喰らいつくし──髑髏海賊を跡形もなく消滅させた。

「……終わった、ね」
　戦闘後、ミケの言葉に皆は頷き、息をついていた。
　それから、一度陸に戻って少年を介抱する。少年はすぐに目を覚ますと、ケルベロスに何度も礼を言って、帰っていった。
「……さーて、それじゃあ沈没船探検の続きをしようじゃないか」
　その後、改めて悠李が言うと、ミルカも頷く。
「面白そうだね。まだ見てなかったところもあったし」
「まァ、さすがにもう何も出ねェか」
　ジョーイも言って、同行。皆でまた船内を見て回った。
　そして──。
「価値のありそうなものは、あまりなかったな」
　再び船から出たあと、ラルフは言う。
　船内にはお宝と呼べる物はなかった。ただ、古い金属製の食器や、ナイフなど……こまごましたものは発見でき、時代を感じることはできていた。
　ゴロベエは船に振り返る。
「この船、どうしようか。放っておくのも危ないよね」
「一応、ヒールしておくか。再利用、とは行かなくとも、撤去しやすくはなるかもしれない」
　リノンが言うと、皆はそれを機に船にヒールをかけた。
「じゃあ、帰るかっ！　中々に刺激的なお仕事だったなっ！」
　そして、紅牙の言葉を皮切りに、皆はそこから歩き出し、岩礁を去っていく。
　そこにはもう、海賊も、その伝説の痕跡もない。
　平和を取り戻した海は……ただ静かに、波を打っていた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年7月4日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 5／キャラが大事にされていた 2
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