社交の踊り手

■リプレイ

●入門
　ケルベロス達は、ダンススタジオへとやってきていた。
「それじゃあ、よろしくお願いするね」
　メリルディ・ファーレン（陽だまりのふわふわ綿菓子・e00015）が改めて言うと……講師２人は、こちらこそ、と丁寧に応える。
　既に講師の２人には事情を説明し、協力を約束してもらっているのだった。
　そして皆は──早速、練習へ入る。
　倉田・柚子（サキュバスアーマリー・e00552）は、広いフロアを見回した。
「社交ダンスは初めてです。最初はどうすればいいのでしょうか？」
「うん、私も経験ないから、全体の基本から教えてほしいなー」
　と、ルカ・フルミネ（レプリカントの刀剣士・e29392）も続けた。
　講師達は頷き、まずは皆でペアを組ませた。
　それから、基本のホールドの姿勢を教えていく。
　男女役それぞれで対称になり、手の添え方も違うことなど、必要なことを習っていくと……その後で、個々の踊りに入る段となった。
　柚子は男性講師と組んで、スローフォックストロットの練習を始めている。
　軽やかに遊歩するようなフェザーステップと、女性のテクニカルなターンも特徴的な、ゆったりとしたダンスだ。
　簡単ではないが、スローテンポの振り付けは、見た目に美しい。
「中々難しいですね。頑張って覚えないと」
　そう、柚子がステップの確認をする横では……。
　メリルディが女性講師と組んでワルツを踊っている。
「こう、でいいのかな──？」
　と、順向きのターンと逆向きのターンを決めてみせるメリルディ。
　事前にある程度知識を蓄えてきたこともあり、順応は早く……雅な三拍子のステップをぐんぐん吸収していた。
　２人が一息ついたところで、八点鐘・あこ（にゃージックファイター・e36004）が声をかける。
「お疲れさまなのです！　今の踊りの確認をしますか？」
　と、２人に見せるのはビデオカメラ。いつでも踊りを見返せるように、練習風景を撮影していたのだった。
　柚子は頷いて、覗き込む。
「ありがとうございます。これなら問題点もすぐ見つかりそうですね」
「飲み物も、飲むか？」
　言って、ドリンクを差し出すのはユーデッカ・フルコト（威信高吟・e37749）。こちらも皆の練習の最中に準備していたものだ。
「皆も、他にも何かあったら言ってくれ」
「ありがとう、助かるよ」
　そうユーデッカに応えたのは鏑木・郁（傷だらけのヒーロー・e15512）。
　こちらは、ヴィンセント・ヴォルフ（銀灰の隠者・e11266）と組んで、共にジャイブの練習をしている。
「見ていたら楽しそうだったけど。こうして踊ってみても、楽しい、かも」
「うん、そうだな」
　長い髪を束ね、女性役を務めるヴィンセントに合わせ……郁も細かなステップを踏む。
　それは明るいリズムと早めのテンポで踊る、運動量のあるダンス。
　行っては戻る、フォラーウェイロックのステップを繰り返しつつ……ヴィンセントは郁との踊りに楽しげだ。
「大人しいのより、案外向いてるかも？」
「アクティブなものを選んで、正解だったかもな」
　郁は応え、ヴィンセントについていく。適宜講師からの教授も受けつつ、２人は一生懸命に、踊りを習得していった。
「じゃあ、こっちもよろしく。シャルウィダンス？　なぁんてね」
　と、その横で、講師とホールドの姿勢を取っているのはカロン・カロン（フォーリング・e00628）。
　踊るのは、クイックステップ。アップテンポな音楽に、フロアを巡る運動量と、走る形に近いような速いステップがあるダンスだ。
「確かに、これは難しいわね。でも、私も素早い動きには自信があるのよぅ？　猫だもの」
　カロンは、始めは慣れぬ様子を見せながらも……ゆっくりとステップを確認してから、徐々に音楽に乗っていく。
　その背筋はピンと伸び、目線は確り前を向き──段々と形になっていっていた。
　ルカは、女性講師と組んで、タンゴに取り組んでいる。
「力強さは足りないかもだけど──」
　言いながらも、一歩一歩ステップを確認しつつ、動く。
　ホールドの姿勢も特徴的なダンスだが、それも含めて、動作のキレでカバーするように……静と動の動きを重視。
　一つ一つ振り付けを覚えていき──段々と、情熱的なその踊りを、自分のものにしていった。

●習熟
　初日から真剣に、練習に打ち込んだケルベロス達は……。
　着実な上達を見せ、２日目以降には、音楽に合わせて通しで踊ることが出来るようになっていた。
　ヴィンセントと郁はフロアの中、跳ねるようなジャイブのステップを踏んでいる。
　互いの移動を伴うチェンジオブプレイスから……アメリカンスピン。
　ヴィンセントがくるりと回って、郁の手を握る、そのステップもよどみなかった。
　踊りながら、ヴィンセントはふと、２人の恋人のことを話す。
「桜とひなみくはこういうの好きかな」
「ひなは、多分、好きなんじゃないかな」
　郁が応えると、ヴィンセントは思いついたように言った。
「今度、ダンスパーティとか、誘ってみる？」
「改まった場所だと緊張するかもな。でも、それもいいかも知れない」
　郁は少し楽しみというように……一層、感情を乗せて踊りを続けた。
　一方、タンゴを習うルカも、独特のキレのあるステップを覚えてきていた。
「少しは、自分らしい部分も入れられるようになってきた、かな……」
「ええ、とてもお上手ですよ」
　講師が一緒に踊りつつ言う。
　実際、基本のウォークから、速度のある動きと滑らかな停止につながるクローズドプロムナードも、問題なく決めて見せていた。
「わー、カロンさんも上手だねー！」
　と、休憩に入ったルカが見るのはカロン。
　カロンのクイックステップも、かなりの技術の向上を見せている。
「教えるからには私がしっかり覚えないといけないしねぇ。それに──堂々としてれば間違っても誤魔化せると思うわ！」
　そんな風に応えるカロンは、回転量の多いナチュラルスピンターンから、浮遊するようなシャッセ。
　そしてまたフロアを横切るような移動量のステップと──素早い振り付けを次々こなしていた。
「次はわたしたちだね。早いうちに、完成させたいね」
　と、次に講師と組むのはメリルディ。
「ええ」
　それに頷き、もう１人の講師と組むのは柚子。
　そして２人は、それぞれにワルツとスローフォックストロットを踊り始めた。
　休憩中もワルツを聴き、イメージトレーニングを欠かさなかったメリルディは……リズム感に関してはかなりの完成度だ。
　さらに、クウォーターターンやナチュラルターンなど、ワルツに特有の優美なターンの連続も、うまくこなしていく。
　柚子のステップもまた、巧みになっている。
　穏やかな風のような、ウィーブのステップもゆったりとクリアし……最後まで涼やかな踊りだった。
　皆が休憩に入ったところで、ユーデッカはドリンクを供しつつ……。
　自身も一応基礎を学ぼうと、講師に教えを請うていた。
「まあ、何者にも屈さないわたしだ。当然、ダンスのステップも完璧に──」
「あ、そのステップ少し違います」
「……くっ！」
　講師の指摘に、ユーデッカが早々に悔しげな顔を浮かべていると……。
「いい感じの潜伏場所見つけたのです！　戦闘にも使えそうな場所なのです！」
　そう言って、あこが外から帰ってくる。
　作戦のための事前の準備を、着々と整えていたのだった。
　ユーデッカは気を取り直して、自身も外に向かうことにした。
「では、戦闘時の人払いの準備も済ませようか」
「あ！　待ってください！　あこも行くのです！」
　すると、あこもそれに同行していく。
　それぞれが準備を進め──最後のその時まで、出来ることをやっていく。

●遂行
　そして、３日が経った最終日。
　予知通り、スタジオへと、螺旋忍軍が訪ねてきていた。
　ケルベロス達は、講師とともにその２体に応対。
　種々のダンスを見せると、螺旋人軍も疑うこともなく入門を申し出て──その２体を、すぐに弟子にすることに成功していた。
　そして、ある程度ダンスを教えたところで……マネージャーに扮するユーデッカが口を開く。
「おふたりとも、とても筋が良いですね」
「そうねぇ。先生達ともう一段上のレッスン、受けてみる？」
　さらに、カロンもそう言うと──螺旋忍軍は、是非にとばかり、食いついた。
　そうして、そのまま皆に導かれ、野外の平坦な場所へと歩いてきたのだった。
「ここでダンスを……？」
　そのあたりで、ようやく螺旋忍軍も怪しがる素振りをする。
　が、そのときにはもう遅い。
「悪いですが、ここは戦場なのですよ！」
　ばさりと植え込みから出てきた虎──あこが、獣人へと戻り、ハウリング。その咆哮で２体に衝撃を与えていたのだった。
「ぐっ……！？」
　螺旋忍軍が驚愕し、たたらを踏んでいると──。
「こちとらコレが本業でね。さ、始めよっか。特別レッスン」
　ルカも宣言すると同時に、足に炎を宿らせる。
「どっちのダッシュが熱いか、比べてみる？」
　瞬間、軽業師へと疾駆し──言いながらも、敵に攻撃の隙も与えず、炎の蹴撃を喰らわせていた。
　２体は、ようやく事態を把握したように見回している。
「貴様ら、ケルベロスか──！　騙していたのか……！？」
「兵は詭道なり、というやつだな」
　応えつつも、ユーデッカも軽業師へと肉迫。
　その長い脚を、刃物のように振り回し……鋭い蹴りを叩き込んでいた。
「あと少しで、技術を盗めたものを──」
　軽業師がふらつきながらも零すと、メリルディは少し首を傾げてみせる。
「踊りの技術を持ち帰って、どういう狙いがあるのかな？　ミス・バタフライって」
「……貴様らの知るところではないッ」
　軽業師は蹴りを放とうと、駆けてくるが……。
「そう。まあ、何であれ、こんなことは阻止するけどね」
　メリルディは油断なく、『粉砂糖雨』を行使している。
　すると撒かれた粉砂糖が、軽業師の動きを鈍らせた。
「その通りだ。人を傷つけるというなら、こっちは全力で守る、それだけだ」
　郁が言葉とともにヒールドローンを展開し、前衛の防護を固めていくと──。
「ヴィンス──」
「うん。わかってる……任せて」
　郁に呼応するように、ヴィンセントが跳躍。
　的確に敵の隙を見抜き、体を翻すと同時……痛烈な踵落としを喰らわせた。
　そこへ、柚子も横合いから接近。鎧装を纏った脚部で一撃を打ち込み、骨を砕いていく。
「まだだ……ッ」
　螺旋忍軍は、反撃に蹴りを打とうとするが……。
「あなたが見るべきは私ではありませんよ」
　柚子が言葉とともに、間合いを取っていた。
「さっき教えたでしょ？」
　と、代わりに言って、夜色の魔蠍を召喚していたのはカロン。
「確り背筋を伸ばして、前を見ないと……一瞬で終わっちゃうわよ？」
　蠍は毒針を撃ち、軽業師の全身を猛毒で蝕む。『蠍の心臓』──その力が、軽業師の体を内部から破壊し……生命を喰らい尽くした。

●決着
「馬鹿な……」
　残り１体となった螺旋忍軍は、愕然としたように見回している。
　だが、すぐに手裏剣を構え直した。
「……使命を果たすまでは死ねぬッ」
　そうして手裏剣を放とうとしてくるが……。
「こっちだって、負けるつもりはないよ。──ケルス！」
　瞬間、メリルディが手を伸ばす。
　すると蔓薔薇にも似た攻性植物が、蔓を飛ばした。豪速で飛来したそれは、螺旋忍軍の体に巻き付き、締め上げていく。
「次、お願いするね」
「了解しました」
　と、メリルディに応えるように、柚子が妖精弓を構えている。
　そこに番えた矢に、薄発光するグラビティを込めると……強く弓弦を引いて発射。高速で撃ち出されたそれが、螺旋忍軍の腹部を貫き、血を散らせていく。
　地に落ちた螺旋忍軍は、それでも起き上がりざまに手裏剣を投擲。ヴィンセントに向けて、回転力の篭った一撃を飛ばしてくるが──。
「──やらせないさ」
　手裏剣が宙で弾かれる。
　跳躍した郁が、衝撃を体で庇い受けていたのだ。
「郁、ありがとう。……もう、攻撃なんて、させない」
　ヴィンセントは郁の背へ、言いながら……魔力を高めている。
　まばゆい光とともに、召喚するのは氷の精霊。そこから落ちる『氷精の涙』が……螺旋忍軍の体表を凍結させていった。
　郁もそのまま弾丸をばら撒き、螺旋忍軍を吹っ飛ばしていく。
「回復はおまかせ下さいなのです！」
　と、この間に、あこが『鯖缶』を空間に喚び出していた。
　その鯖缶が空中に立ち消えたかと思うと──キラキラと光が注ぎ、郁の体力を回復させていく。
「ついでに、ベルも頼むのです！」
　さらに、あこの声に反応して、ウイングキャットのベルももふりと体を動かして、回復の光を施していった。
「ではカイロは攻撃をお願いしますね」
　柚子が言うと、柚子のウイングキャット、カイロはひっかき攻撃で螺旋忍軍を追い立ててゆく。
　螺旋忍軍は、逃げ回るように間合いを取るが……。
「ちょこまか動かないでくれ、面倒だ」
　ユーデッカが、大槌をぶん回して、そこから砲弾を発射。肩上の長さの髪をたなびかせつつ、煙を上げて螺旋忍軍を転倒させた。
　カロンが、それを見下ろす。
「どう？　私たちとのダンスは楽しかったかしらぁ？」
「……おの、れ……」
　螺旋忍軍は、起き上がり攻撃を試みようとするが──。
　カロンは間隙を作らず、回し蹴りを打ち込み、螺旋忍軍を宙へ飛ばす。
　ルカがそれに、指先に雷撃を湛えて狙いを定めていた。
「忍者って雷出せるの？　──ま、どうでもいいかな、そのままシビれろっ！」
　瞬間、稲妻が弾けるように、衝撃となって螺旋忍軍を包む。
　その力、『兵装・陣雷』の直撃を受け……螺旋忍軍は、光に飲み込まれるように四散し、消滅した。

「終わったな。皆、お疲れさま」
　戦闘後、ユーデッカが言うと、皆は頷いて息をついていた。
「無事に済んでよかった。とりあえず、必要なところだけ修復していくか」
　と、郁の言葉を機に、皆も周辺をヒール。風景の美観も取り戻した。
　それから、改めてスタジオへと戻る。
　講師は無事で皆を出迎え……守って頂きありがとうございました、と礼を言った。
「こちらこそ、手間を掛けさせたな」
　ユーデッカはそれに返すように、丁寧に言葉をかける。
「また同じことが起こらないとも限らないし、気をつけてほしい。もちろん、私達もまた何かあれば協力しよう」
　その言葉に、講師もまた、頭を下げているのだった。
「色々と、勉強になったね」
　メリルディが言うと、柚子も頷く。
「そうですね。今後も、また何かに役立てられるかもしれませんね」
　それには、皆もまた、頷いているのだった。
「では、そろそろ帰るのです！」
　あこが言うと、皆もスタジオから出て外へ。
　講師にも見送られつつ、歩き出し……三々五々、それぞれの帰る場所へと帰還していくのだった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年7月1日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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