青の世界、止まる時間

■リプレイ

●海へ
　太陽が光り、海が輝く。
　沖縄の砂浜に、ケルベロス達はいた。
「お仕事の邪魔をしてしまって申し訳ないですが──改めて、よろしくお願いします」
　と、黄瀬・星太（火風・e28582）は、目の前にいる写真家に頭を下げる。
　事情の説明を受け、協力を約束していた写真家は……こちらこそ守っていただくわけですから、と、丁寧に辞儀を返していた。
　道具もアトリエから調達してあり、準備は万端。
　これから早速、撮影の実践に入るところなのだった。
「これがシュノーケルだね」
　シエラシセロ・リズ（勿忘草・e17414）は、顔を覆うような水中メガネとパイプを付ける。
　皆も同様に、教わりながらウェットスーツも身につけた。
　カメラの基本的な操作も、教わっており……あとはひとまず、海で実際に撮影、ということになった。
「海とは余り縁が無い暮らしだったので、楽しみですねぇ」
　フィンを付け、水辺を見下ろす月見里・ゼノア（鏡天花・e36605）は……どこか飄々とした中にも、期待感に似たものを浮かべていた。
　そして海に入ると……その風景を、ゼノアは思わず見回す。
（「これは──」）
「美しい風景ですね……」
　と、水面から顔を出して言ったのは塚原・あかね（魂喰・e37813）。
　透明度の高い水。陽の光が揺らぐ様、色とりどりの魚。
　水中世界に少々テンションが上がったように、再度潜っては、あたりを眺めているのだった。
「写す方に回ると、中々簡単ではありませんね」
　ルリナ・アルファーン（銀髪クール系・e00350）もまた、海を漂いつつ、真剣に撮影を試みていた。
　普段は写される側だが、写真には元々興味もある。
　積極的に教えを請いつつ……三分割や二分割の構図、あおりや俯瞰を意識したショットなど、確かめるように、撮っては確認するのを繰り返していた。
　皆も、撮影ポイントを教えてもらいながら、それぞれに撮影していく。
　シエラシセロは白い砂の見える水底で、小さい魚の群をぱしゃり。
　ただ、そこの部分だけでも、魚を驚かせないようにしたり、砂を巻き上げないようにしたり注意点は多い。
　一度皆で海に上がると、シエラシセロは息をついた。
「楽しかった！　でも、気をつけることってたくさんあるんだね」
「ああ」
　と、頷くのは、落内・眠堂（指括り・e01178）。
　撮影したデータを確認しつつ、呟く。
「俺達には息長く居ることのできない、幻想的で美しい世界──だからこそ、切り取るのは難しいのだろうな」
「ええ、でも……海ってこんなに綺麗で気持ちいい場所なんですね……！」
　ゼノアは、感嘆したように、海に振り返っている。
　モモコ・キッドマン（グラビティ兵器技術研究所・e27476）も、心の底から、というように頷いていた。
「そうですね。なんか圧倒されちゃいました。海の中ってすごく綺麗で……」
「うん、泳ぐのって楽しいよねー」
　ゲリン・ユルドゥス（白翼橙星・e25246）も、にこにこと、純真な笑顔を浮かべている。
　ただ、ウェットスーツはつまんでみせた。
「けど、フィンとかスーツとかいろいろ身につけて泳ぐの結構、大変……」
「そこは、やっぱり慣れていくしかないよね！　というわけで、もっかい潜ろう！」
　シエラシセロが言うと、皆は再び、写真家とともに海へ。
　星太がハコフグを見つけて、その可愛らしい姿を撮影する横で──。
（「こういう視点も悪くないな」）
　と、眠堂は、水底から見上げる視点で、光る海面を撮っている。
　一方ゲリンは、逆に見下ろすように、岩々の隙間に陽光が差す様を収めた。
（「キレイだなー」）
　撮りながら、そんなふうにゆらゆらと眺めていると、その近くを、モモコが泳いでいる。
（「本当に──」）
　モモコは、撮影に打ち込みながらも、全ての方向に展開される海の世界に──少し心を奪われている。
（「素敵な世界──」）
　蒼く透明な水。虹のように色彩豊かな小魚たち。芸術的な造形を持つ珊瑚。
　都会を出たことのないモモコには……その世界は何もかもが新鮮だった。

●青の写真
　１日目に知識を得て、海の雰囲気にも慣れたケルベロス達は──。
　２日目以降、撮影範囲を広げ、さらに本格的な訓練に入っていた。
　シエラシセロとゼノアは、水底の深いポイントに向けて海を泳いでいる。
「ゼノアちゃんは、どんな写真撮るの？」
「私は、そうですね……小魚の群れでも撮ってみようかと」
　応えるゼノアに、シエラシセロはそっかぁ、と頷く。
「ボクも、魚のかわいい姿を撮りたいんだ。一緒に潜ろうか？」
　そうして、２人は青の深い世界に、どんどん潜っていく。
　そこでは小魚の群れが戯れるように行き交っており──同時に、濃い蒼の遠景が幻想的でもあった。
　一方、星太も魚や海藻を探して、海を探検中だ。
（「いろいろな生き物がいるなぁ……」）
　その先で、イソギンチャクやクマノミ、他にも点在する美しいサンゴを写真に収めていく。
　途中で、ゲリンと行き会った。
「ゲリンさん、写真は撮れましたか？」
「うん、中々いい感じのが撮れたよー！」
　ぷかぷか浮かびながら、ゲリンはカメラを確認。
　前日から撮っていた、岩や光が作り出す風景を、何度も練習を重ねつつ仕上げていたのだった。
　そこに写るのは、眩しい陽光が水底まで届いている光景であり……全体がきらきらと輝いて、光の楽園のような風景でもあった。
　２人の近くでは、眠堂が水中から、再び水面を撮影している。
（「……」）
　眠堂は、こうして海にいると、ふと想起される事があった。
　それは亡くした恩人と行った海の思い出。
（「――あの時は忌々しかったこの青色も……今はただ、綺麗で、いとおしいような気持ちだ」）
　苦しい記憶。だがそれさえも、美しい青色は透かして溶かしてくれるようでもあった。
　その後、皆は一度海から上がる。
「皆のそれぞれ感じる、美しい風景、見てみたいな」
　そして眠堂の言葉を機に、互いに撮った写真の出来を見直していった。
「これ、綺麗ですね」
　と、モモコはあかねのデータを見る。
「そう言っていただけると嬉しいです。何度も撮りに行ったかいがありました」
　応えるあかねの写真は、魚や海の遠景、水底など、多岐にわたっている。
　撮っては写真家に教えを請い、ということを繰り返していたこともあり、技術は確かに向上しているのだった。
「モモコさんの方こそ、素敵な景色が多いですね」
　あかねが見る、モモコの写真は──海の美しさをダイレクトに感じ取れるような、青のパノラマ写真。
　モモコが生んだ感動を、そのまま写し取ったかのような一枚になっていた。
「そういえば、人を被写体にするのもあるんだね」
　と、シエラシセロが、写真家のカメラにあるデータを眺めて言葉をこぼす。
「なるほど。わかります。美しい写真には、美しい被写体が必要、ということでしょう」
　そう言ってウェットスーツに手をかけるのは、ルリナだ。
　無表情で淡々としたままに──スーツを脱ぐと、そこに水着を着用しているのだった。
「これでさらにいい写真が出来るはずですね」
　と、再び撮影に戻っていく。
　シエラシセロも、一緒に海へついていく。
「ボクも、海と一緒に撮ってほしい気はするかも。誰か、手伝ってくれるかな？」
　そう言うと、皆も、再び撮影に戻り──。
　風景だけでなく、互いを収めた写真も撮って、さらに幅広く、仕事を覚えていくのだった。

●計略
　そして、作戦最終日。
　予知通りに──螺旋忍軍２体が訪ねてきていた。
　ケルベロス達は、皆が写真家に認められていたが……そのうち、星太とあかねが応対を担当。
　その仕事ぶりで、螺旋忍軍に問題なく弟子だと信じ込ませることに成功した。
「ここから良い撮影スポットが有るんです。行きましょう」
　そして、星太が仕事の途中で、アトリエから離れた砂浜に誘導していく。
「こちらです」
　あかねも言って、先導すると──螺旋忍軍は、疑うこともなくついてきた。
　そこは岩礁に囲まれた砂浜で、海からも離れた場所。
「ここは……海ではないのか？」
　螺旋忍軍は当然、不思議そうにしていたが……。
　その頃にはもう、遅い。
「悪いですが、穏やかな海を乱す様なまねは許しませんよ」
　言葉と共に、鮮烈な歌声が響く。
　ルリナの歌う、「殲剣の理」。それが鋭いエネルギーとなって、螺旋忍軍２体を襲っていたのだった。
　同時に、待ち伏せていたケルベロス達が、２体を囲んでいる。
　あかねも、ウエットスーツを払うと、蝶柄の和装という格好で──腰には刀、左手にガントレットと臨戦態勢。
　そのまま抜刀した刃に雷撃を纏わせて……道化師に刺突を喰らわせていた。
　道化師はふらつきつつ、睨む。
「くっ──貴様ら、ケルベロスか……ッ！？」
「先生には手を出させないよ。キミ達、覚悟しなよね？」
　と、宙から飛来するのはシエラシセロ。
　弧を描くような軌道で、そのまま一閃。刀で頭上からの斬撃を加えていく。
　ふらつく道化師に、モモコは斬霊刀・イズナを突きつけていた。
「貴方達は、いったい何を企んでいるの？」
「……。ふん、我らはただ、使命を果たすのみよ──」
　道化師は体勢を直しつつ、言うが……。
　モモコは予想していたというように、地を蹴っている。
「なら、いいわ。どちらにしろ、貴方達の好きにはさせないから」
　瞬間、放つのは『片手平突き』。
　水平に構えた刃を、距離を詰めるとともに突き出し、苛烈な勢いで道化師の腹部を貫いていく。
　道化師も、手裏剣を手に取っていた。
「こちらこそ、技術習得の邪魔者は排除するのみ──！」
「あんな素晴らしい仕事を奪おうだなんて、野暮な方たちですね」
　すると、ゼノアが魔導書から光の渦を生み出し──星太の能力を飛躍的に高めている。
「そうだね──狙いは知らないけど。守ると決めたものは必ず、守る。誰にも、何も奪わせない」
　星太はその力を乗せるように『時空金縛りの術』。
　時間凍結毒の塗られたダーツを的確に撃ち当て、道化師の足元を硬化させていった。
　同時、眠堂は攻撃陣護符を掲げている。
　すると、焦げるように燃えたそれから紋が浮かび……巨大な霊体が生まれた。
「連撃で仕留めるとしようか」
「了解だよ！　一気にいこう！」
　それに応えるのはゲリン。
　舞い踊るように、足元から星型の光を生み出す。それを蹴り放って、道化師に命中させると──。
　さらに光を描きながら、縱橫に飛び回り、星の光を連発。光の雨を敵に降らせていった。
　そこへ、眠堂の開放した霊体が、唸りを上げるように突進。
　軽業師も衝撃に巻き込みながら……道化師をふっ飛ばし、四散させた。

●決着
　螺旋忍軍は残り１体となっていた。
「おのれ……まだ負けではないッ」
　と、それでも戦意は失わず、こちらへ接近してくるが──。
　そこへ、轟音が響く。
「遅いよ」
　そう言った星太が素早く、最小限の動きで大槌から砲弾を放っていた。
　それは狙い違わず、螺旋忍軍の腹部に命中、体を吹っ飛ばす。
　この隙に、ゼノアは再び魔導書から魔力を生み……あかねの脳髄を賦活。
　あかねは、既に敵の横合いを取っており──振るった刀で斬撃の嵐を喰らわせていた。
　血を吐いた螺旋忍軍は、無理矢理に走り込み、シエラシセロへと蹴りを放とうとするが──。
「おっと、それ以上はやらせないぜ」
　そこへ、眠堂が立ちはだかり、衝撃を庇い受けていた。
　同時、眠堂は『廿樂花』を行使。
　塵となった護符から現れた紋が、敵を縛り上げ、刃のように切り裂いていく。
「回復は任せてねっ！」
　そのタイミングで、ゲリンは「陽光の勇姿」を歌い上げていた。
　それは、ケルベロス達の冒険の叙事詩。歌詞を紡ぐたびに色とりどりの星が舞い、眠堂の体へ入り込み──その傷を癒やしていく。
「攻撃は頼んだよ！」
「ええ、おまかせ下さい」
　ルリナは、ゲリンに応えて高々と跳躍している。
　空に虹の軌跡を描きながら急降下し……そのまま光と速度を束ねた踵落としを叩き込んだ。
　次いで、シエラシセロもまばゆい光を生み出していた。
　それは、神速を誇る光鳥。神々しいその姿から、ひらりと羽が舞い落ちると──それがシエラシセロの足を纏い、光で覆った。
　瞬間、シエラシセロは目にも留まらぬ速さで蹴撃。その『隼破羽』の一撃で、螺旋忍軍を地に叩きつける。
「このまま畳み掛けていこう！」
「もちろんです──逃しませんよ！」
　シエラシセロに頷きつつ、モモコは疾駆。
　間合いを取ろうとする螺旋忍軍を捉え、突きからの横薙ぎで胸部を深々と切り裂いた。
「くっ……まだ、だ──」
　息も絶え絶えに、螺旋忍軍は反撃を試みてくるが……。
　ゼノアはそこに砂を撒き、目潰し。
「其は罪なり。裁きを――って感じですね」
　敵の視界が塞がったところへ、無貌の従属を召喚して体内から蝕んでいく。
　悲鳴を上げる敵の背後へ迫るのは、あかね。
「これで、終わりです」
　刀を突き刺すと同時、ガントレットで螺旋忍軍の心臓を鷲掴みにすると……。
　刹那、それを握りつぶし──魂を喰らい取って、とどめを刺した。

「終わりましたね。お疲れ様でした」
　戦闘後。ルリナの言葉に皆は頷きを返し、息をついていた。
　それから皆はアトリエに戻り、写真家の無事を確認。
　ようやっと、数日間に渡る作戦を終えたのだった。
　星太は写真家に、礼を言う。
「撮影、すごく楽しかったです。ありがとうございました」
　すると写真家も、こちらこそ守っていただいてありがとうございます、と頭を下げて返していた。
　それから皆は改めて、砂浜に出た。
　モモコは、その一角に座り……しばらく海を眺める。
「海って、本当に広くて深くて、綺麗……」
　呟くように言う。思い起こすのは、自分から人を遠ざけ、反発して孤立して──そんな自分を憐れんでいた毎日。
「これを眺めていたら……なんかいろいろどうでもよくなっちゃった。私、ケルベロスになってよかった」
　ふと、モモコは無邪気な笑顔を浮かべる。この数日の体験で、何か新しいものも自分の中に生まれた、というように。
　一方、ゼノアも、自分の撮った写真を眺めている。
「いい思い出ができましたね」
「ねえ、せっかくだし、最後にもみんなで思い出作ろうよ！　海の中で記念撮影してさ！」
　と、そこでゲリンが皆に言う。
「いいね！　先生も一緒に撮ろうよ！」
　シエラシセロも言うと、写真家も頷いて、準備をする。
「楽しそうだな。なら、俺も入らせてもらおうか」
　眠堂も言って、海へと入っていった。
「では、私も参加させていただいて──」
　と、潜っていくのはあかね。少し恥ずかしそうにしながらも──セットしたカメラの前で柔らかな表情を作ってみせた。
　できたのは、青色の中で楽しげな様子を見せるケルベロス達の写真。
　それを、海と平和を守ることができた思い出にして……皆はまた、海の遊泳を楽しむことにしたのだった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年6月28日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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