星降る丘の支配人

■リプレイ

●星夜
　ケルベロス達は、夜の丘にやってきていた。
「星降る丘、ですか」
　満天の星を見上げるのは未野・メリノ（めぇめぇめぇ・e07445）。無限の星のドーム――そんな光景に、ふわりと笑みを浮かべている。
「本当に、星空の良く見える、素敵な場所です、ね」
「うん」
　歩きながら、榊原・一騎（銀腕の闘拳士・e34607）は頷く。
「星降る丘の支配人――確かにこの光景と合わせてみると、ロマンチックだね。それを見ようと少年がここに通っていた気持ちも、分かる気がするよ」
　夜なのにどこか明るく、静かなのにどこか温かみがある。そんな空の下……皆はひとところに集まり、話を続けることにした。
　それはその存在を誘き出す為の、作戦だ。
「美しくて、今にも降ってきそうだな」
　北十字・銀河（オリオンと正義を貫く星と共に・e04702）は、本音も交えて口にする。
　するとネロ・ダハーカ（マグメルの柩・e00662）もまた、心からというように頷いた。
「そうだな。ネロも晴れた夜空は大好きだよ」
　言って、くるりと回るように星を眺める。
「この時節だと尚の事。初夏の星月夜だなんて物語の序幕の様じゃあないか」
「確かに。こんなところにいる支配人とやら……俺も興味がでてきたよ」
　銀河はそんな風に言ってみせた。
　すると、ふと空に異質な光が瞬く。
　それに気付きつつも――古月・蝶（絡繰仕掛けの揚羽蝶・e25044）は話を続けた。
「人形だという噂でしたね。どのようなからくりで……どのような方なのでしょうか。私も一度、お会いしてみたいものです」
「星の多い夜に現れるという話だったな」
　ハル・エーヴィヒカイト（ブレードライザー・e11231）も、周囲を見渡しつつ――言葉を継いでいく。
「このような夜ならば、会えるかもしれんな」
　その内に、かたかたと機械的な音が、どこかから、小さく響いた。
「あの明るい星がレグレスだから、あれは獅子座だよね。見て、凄く綺麗なの」
　泉本・メイ（待宵の花・e00954）は、それを意識しながらも、嬉しそうに声を零す。
　元々星が好きなこともあり、星座早見盤を手に、輝く星を指差していた。
「その横はスピカの乙女座で……今は木星も見えるなんてすごいね」
　南の一等星に、高空の明るい星。それらにはしゃぐようでもあった。
　ネロもそれを見上げる。
「ふむ。どれも美しいじゃないか。スピカに……そして大三角も。お目当ては、何かな――ねえ、支配人殿？」
　と、ネロは視線を下ろす。
　その方向にある影から……何かが近づいて来るように見えた。
　ロザリア・シャルクハフト（黒翼・e36943）は、そんな中、ビハインドのアルマに語りかける。
「何か星に、願いたいことはあるかい？」
　アルマは、何かを願うようでもあり……またその表情は完全には読めない。
　ロザリアは視線を下ろし呟く。
「“星に願いを”なんて、浪漫がある話だよね。まあ――僕は、星なんかに願わずに自分で叶える主義なのだけれど」
　と、言葉と共に、その手に握るのは黒き大鎌、Kali。
　その目線の先で……。
　夜から現れた白い人形紳士――ドリームイーターが、からころと機械を回していた。

●偽星
『これは、妙なお客サン。星でも御覧に入れまショウ――』
　人形紳士は周囲に、星にも似た煌めきを生んでいた。
　それは、今しも形を取ろうとしていた……が。
「遅いな。境界形成――」
　それよりも早く、ハルが殺界を形成。
　同時に、無数の刀を内包する領域をそこに展開している。『境界・雷皇鎚落』――髪を本来の白髪に変貌させたハルは、領域から刀を取り……疾駆。
「まずは初撃、受けてみるがいい」
　瞬間、刃を人形紳士に突き立て、避雷針代わりに雷を落とし、強烈な衝撃を喰らわせた。
　煙を上げた人形紳士は……しかしハットに手を添え、体勢を立てなおす。
　再び機械に手をかけるが……。
「させません、よ。夜空に流れる星だけで、十分だと、教えてあげます」
　そこに、歌声が響いた。
　メリノの紡ぐ、『立麝香草の馨』。小花の如き光を伴うその歌は、仲間に煌めきを注ぐと共に、力を与えていく。
　その力を受け取るように、ネロは手元に生み出す魔法の光を強め――発射。敵に夜色の光を纏わせ、動きを制限していく。
　人形紳士を眺めつつ、ネロは呟いた。
「ドリームイーターでさえなければ、物語の素敵な登場人物として、かなり好みなのだけれどね」
「うん……星空を管理する、なんてとっても素敵なお仕事なの」
　メイも応えるようにしながらも、人形紳士へ向かって走り込んでいた。
「でも、イタズラに星を降らせて殺しちゃうなんて、絶対、駄目だよ」
　相手を翻弄するように右に左に駆けると……跳躍。人形紳士の背中に、パンチを繰り出した。
『お戯れヲ。ひと目見てみれば、心も変わりマスヨ――』
　人形紳士も機械を操り……歯車仕掛けの星を生み出して、ハルへと飛ばした。
　だが……その星は途中で弾ける。
　跳び込んだ銀河が、ふた振りの剣をクロスし、衝撃を庇ったのだった。
「おっ、と。からくりでも、星で攻撃するのは気に入らないな」
　着地した銀河は、一瞬人形紳士を見据えると、そのまま疾駆。
　銀河自身にしか扱えぬその宝剣に、目映い雷鳴を宿し……神速の刺突を喰らわせた。
　銀河にもまた、星の余波によるダメージが残っていたが――。
「少しだけ待っててね」
　と、一騎が癒しの力を集中している。
　それは星明かりにも負けぬような虹色の光となり、銀河を始めとした仲間を包んでいった。
「このまま一気に回復してしまおう」
「は、はい！　では、私も、参りますっ！」
　蝶も、少し慌てつつも応え――紙兵をばらまく。するとそこからエネルギーが生まれ、前衛を回復防護していった。
　蝶は、周囲に転がった星を少し眺める。
（「からくりの星、ですか。……ふふ、どこか親近感です」）
　星の名を持つ機体でもあった蝶は、少しだけ、笑みをこぼしていた。
『もっと沢山の星ヲ、お望みデ――』
　人形紳士はそれを見て、また機械に触れていたが……そこへ、鎌に炎を纏わせたロザリアが肉迫した。
「皆が言うように、星は空にある分で充分ではないかな」
　その表情は変わらず、どこか胡散臭さすら感じさせる笑み。
「勿論、浪漫は好きだけれどね。でも、壊すものは壊さねばね？」
　そのまま、余裕すら含んだ態度のまま鎌を振り上げる。
　アルマが金縛りで人形紳士を抑えると……ロザリアは一閃。陶製の体を溶かしながら、肩から足元まで強烈な斬撃を叩き込んだ。

●降星
　倒れた人形紳士は、機械を支えにして、がたごとと立ち上がる。
　ネロはそれを少し見て、また口を開いた。
「ところでその映写機には星屑が詰まっておいでかい？　それとも、投影する為の夜空が？」
『さテ、そのからくりハ秘密でス――』
　と、人形紳士は機械を回す。
　ネロはすぐにそこへ接近し、拳にオーラを纏わせていた。
「面白い。尚更デウスエクスでさえなければ、と思ってしまうね。それこそ、聞いてみたい事は沢山在るのに！」
　心から、というように言いながらも――拳を打ち込む。
　同時、メリノと、ミミックのバイくんも接近していた。
「バイくん、行きます、よ」
　メリノに応えるように、バイくんはぴょんと跳ぶ。
　そのまま、人形紳士が避けようとするところに噛みついた。次いで、メリノも踊るようにくるくると動いて、その背中を取り……拳での打撃を喰らわせていく。
　だが、人形紳士も機械を空へ向け、星屑を雨のように降らせた。
　それは前衛へ絶え間ない衝撃を与えてくるが……。
「成る程。星を落とすか、大それた御伽噺だ」
　その光を縫うように、ハルが人形紳士へと肉迫していた。
「だが所詮偽りの星屑――我らに砕けぬ道理はない」
　同時、斬魔刀“緋月”と具現化した刀で、縦横に剣線を走らせる。
　破片を散らしながらも、人形紳士は機械にしがみつき、星屑を降らせ続けようとするが――その手首が切り落とされた。
　ロザリアが烈火の如き勢いで放った斬撃である。
「アルマ、無事かい」
　星屑の止んだ中、ロザリアは振り返って、ダメージを受けていたアルマを抱き留める。
　己が魂を削り生を求めた、亡き妹。それが僅かにでも傷ついた姿に、ロザリアは激昂していた。
「……これで終わりと思うなよ」
　ロザリアはさらに鎌を振るい、人形紳士の体中に裂傷を刻み、吹っ飛ばす。
　散らばった星屑は、地面に留まりこちらの動きを制限していたが……そこに、銀色の粒子が広がる。
　一騎の展開したオウガ粒子だ。
「思いのほか、厄介だね。でも――！」
　言葉と共に一騎は、一帯に広く粒子を飛散。星屑を溶かすように、銀色の光の中に消していく。
　同時、蝶も銀に瞬く光を広域に輝かせていた。
「私も、支援させていただきます……！」
　煌々と照らされた銀色は、一騎の力と重なるように、一帯に強く作用し――前衛を足止めしていた星屑の全てを消滅。さらに、仲間の知覚にも作用し、体力の回復と共に、その機能を高めていった。
「これで大丈夫でしょうか？」
「ありがとう、助かった」
　と、応えるのは銀河。飛ばされた人形紳士に向け、両剣を掲げていた。
　直後、オリオン座と獅子座、天秤座の力を蓄え、眩しい程の光を剣に湛える。
「ここから反撃だ。我を守護せしオリオンよ――獅子と正義の女神の力を借りて負の者の罪を償わせよ！！」
　そのまま目映い軌跡を描く斬撃――『星霊同化』で、人形紳士を切り裂いていく。
　足元の石化した人形紳士は、動きを鈍らせながらも、再び機械を手にするが……。
「させないの」
　そこへ、メイが『耀く銀漢』を行使。それは星降る夜の記憶とともに、光を降らせる力だ。
　メイは思い出す。父親に連れられて星を見に行った事。星や星座の名前を教えてもらった事。初めての知識に驚いた事。
　メイにとって星空は、楽しい思い出に満ちている場所だ。
「だからこそ、星で悪いことなんてさせないの」
　想いを込めた流星は人形紳士を穿ち――その片腕を吹っ飛ばしていった。

●星空
　人形紳士は、胴体にひびを入れつつも、変わらぬ調子で起き上がる。
『これハ愉快。星を増やしテ、パーティと行きまショウ――』
「パーティなら、踊りが必要かな」
　と、そこへネロが踏み込んでいた。
　繰り出すのは『舞闘会：夜来たる』。
「今はひとたび、戰場に燦めく星とならん――」
　言葉と共に、両腕を魔獣の如き形状へ変え……踊るように、燐光を纏った打撃を喰らわせていった。
　そのまま、人形紳士をぐらつかせると……次いで、ロザリアが接近する。
「行くよ、アルマ」
　声に呼応して、アルマが敵を金縛りにすると……ロザリアは『簒奪するは命の華』。機械を両断しながら、人形紳士にも痛烈な斬撃を加えていく。
『これハ驚嘆。星を、集めねバ――』
　敵は機械が壊れたと見ると、散らばったからくりの星を拾おうとする、が……。
「なら、その機動力を奪う！」
　同時、一騎がガントレットのジェットで飛び出し、その勢いのままに蹴りを叩き込んだ。
　再び転倒した人形紳士に、メリノと銀河が距離を詰めている。
「静かで綺麗な星降る丘を、返してもらいます、よ」
「ああ。少年の心から奪われた、その興味もな」
　メリノが宙で回転して踵落としを打ち当てると……銀河は両剣に稲妻を纏わせて、小爆発を伴う突きを直撃させた。
　亀裂を全身に広げる人形紳士だが、それでもからくりの星を拾っている。
　と、そこへ蝶が、機械蝶型の小型無人機を複数、宙へ飛ばしていた。
「対応します。詠唱省略。蛹化解除――ファイア！」
　瞬間、そこに搭載された機関銃から一斉射撃を行う、『奏』で人形紳士を足止め。
　その間隙に、メイが高々と跳んでいる。
「ばいばい、支配人さん」
　流星のような、高空からの蹴撃で、人形紳士が転倒すると……。
　同時、ハルは二刀から衝撃波を放っていた。
「さぁこの夜に幕を引こう。――夢は醒めるもの、幻想は夜に溶けて往くがいい」
　鋭く飛来したそれは、人形紳士の体を裂き……粉々に打ち砕いていった。

　戦闘後、皆は周囲のヒールをし、少年も介抱した。
「怪我はない？　もう大丈夫だよ」
　と、メイは、目を覚ました少年を優しく抱き起こす。
　ハルも事情を説明してから、言った。
「君の好奇心は尊いものだ。だから次は危なくない話を選ぶといい」
　その言葉に、少年は頷き……丁寧に礼を言って、丘を去っていったのだった。
「では、暫しの星見を愉しむとしようか。――この特等席、今宵ばかりはネロ達が独占だ」
　そしてネロの言葉を機に……皆は再び夜空を眺め始めた。
「それにしても、綺麗だ」
　ハルは仰ぎながら、改めて呟いた。
　空の撮影も始め、しばし星を収めていく。
「任務報告にこの星空の写真も添えておこう」
「ほ、北斗七星も見えますよ」
　ちょっと人見知りしつつ、北を向くのは蝶。見るのは、Dubhe、Merak……姉妹機のコードネームでもある名の星だ。
　そのうちに、自身の元の名でもあるAlkaidも発見。それを眺め……どこか懐かしい気持ちにもなっていた。
　一騎も星を見つつ、呟く。
「デートに良さそうだな……」
　それは、いつか出来るであろう彼女と、手を繋ぎながら寝そべって流星群鑑賞をする……そんな妄想なのだった。
「本当に綺麗です、ね」
　メリノも、実感するように声を零す。
　スコットランドの田舎で生まれ育ったメリノは、日本の夜空は明るい、と思っていた部分もあった。だから尚更、星が綺麗に見られるという今日を楽しみにしていたのだ。
　ホットティーとお菓子を傍らに、メリノは笑む。
「……えへへ、お疲れ様、バイくん」
　それにバイくんも応えるように、開閉部をがじがじとさせていた。
　メイもまた、紅茶と金平糖を手に空を仰ぐ。
「星はずっと見ていても飽きないの」
「そうだな。ネロは真夏の喧しいくらいの輝く星空も好きだけれど……この、霞がかったみたいな初夏の夜空もうんと好きだ」
　ネロも並びつつ、応えるように言う。
　銀河は聞きながら、自身も、大切そうに、愛しそうに星空を見ていた。
「この星空は、地球に住む俺達の何よりの宝だよな？　この宝を見る事が出来るこの場所を、これからも守っていきたい……俺はそう思うよ」
「うん。――あ、流れ星！」
　メイは頷きつつも、空に光が通るのを見つけた。
「本当に星降る丘だったんだね」
　呟きながら、願う。これからも大好きな人達と楽しく過ごせます様に、と。
　一騎もそれを見つつ言う。
「来月からは本格的に流星群の観測シーズンみたいだし、今度は流星群を見るためにここに来たいね」
「ふむ。それも良いかもしれないね」
　と、ロザリアはまた始めと変わらぬ笑顔で応えつつ、アルマと共に時を過ごしていた。
　星夜の時間は未だ続き――皆は今暫く、その美しい光景を楽しんでいた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年6月15日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 5
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