待宵のソプラノ

■リプレイ

●舞台
　夜の廃墟に、ケルベロス達はやってきていた。
「ここだね。確かに舞台、という感じだね」
　建物跡を眺めるのはオズワルド・ドロップス（流星の黒兎・e05171）。視線の先は、朽ちた廃墟の中では整っているとも言える舞台がある。
　皆も頷いて歩むと……程なく、近くに倒れている人影を見つけた。
　今回の被害者とも言える、興味を奪われた少女だ。
　少女の怪我が無いことを確認すると、火岬・律（幽蝶・e05593）はその体を丁寧に抱え、隅の観客席に横たえさせる。
「戦闘に巻き込んでしまっては何ですからね。さて……後は、皆様にお任せすることになりそうですね」
　律が言うと、笑顔で頷くのは、ロゼ・アウランジェ（ローゼンディーヴァの時謳い・e00275）だ。
「はい！　景気づけになるよう、目一杯楽しんで歌わせて頂きますね！」
　そして舞台へ上っていく。
　それはこれから行う作戦のためだ。
　十夜・泉（地球人のミュージックファイター・e00031）は、チェロを準備していた。舞台へ上がる前に、横へ視線を向ける。
「そういえば、小花衣さんと依頼でご一緒するのは初めてですね。ぜひ、よろしくお願いしますね」
「あら。丁寧に、どうも。こちらこそ、演奏も楽しみにしてるわね」
　と、応えるのは小花衣・雅（星謐・e22451）。雅は聴く側として……席に着き、ウイングキャットのアステルを膝上に乗せていた。
　泉は、次に舞台上でロゼに声をかける。
「ロゼさんは、お久しぶりでしたよね。素敵な歌、楽しみです」
「ありがとうございます！　私の方こそ、伴奏、期待させてもらいますね！」
　ロゼが応えると、泉は最後にすぐ横を見る。
「月岡さん、一緒に裏方頑張りましょうね」
「うん！　こっちこそ、よろしくねー！」
　と、朗らかに笑みを返すのは月岡・ユア（月歌葬・e33389）。
　ユアは舞台上から皆に向く。
「ボクも楽しむから、皆も楽しんでいこうね！」
「ええ」
　そう客席から応えるのはヨル・ヴァルプルギス（グノシエンヌ・e30468）。
「わたくしも、人の演奏や御歌を拝聴するのは初めてに御座います故、楽しみにしておりました。依頼の前に優雅では御座いますが――アウランジェ様方の舞台をじっくりと拝見致したく存じます」
　腹話術で話すヨルは全くの無表情。だが、その手にある人形の方は、どこか愉しげな身動きを取っていた。
「じゃあボクは、少々隠れていることにするよ」
　オズワルドは言って、隠密気流で姿を潜める作戦をとる。
「それではよろしくお願いしますね」
　客席から、ポート・セイダーオン（異形の双腕・e00298）が言うと――。
　舞台上で、泉は頷く。
　そして、自分に頑張ろっと声掛けをすると……チェロの伴奏を奏で始めた。
　響くのは、明るくポップな旋律。
　そこへ――ロゼが、歌を歌い始めた。
『――La Vie en rose！』
　曲は『薔薇の詩』……生きる希望を綴った愛の歌。
　咲いては弾ける、心弾むメロディー。鼓舞するような華やかな歌声で紡ぐ――明るい一曲だった。
　と、そこへ花吹雪が飛ぶ。
　ユアが翼で仰ぎ、舞わせているのだった。
　ロゼに合うようなバラの花弁が、月明かりに紛れ幻想的な雰囲気を醸す。
　泉はそれを、さらに温かみのある音色でサポートする。終始弓の動きもゆったりとした、高水準の演奏だった。
　雅は、尻尾を振るアステルを抱き留めつつ、舞台を眺める。
「素敵な歌ね」
「ええ。いい舞台です」
　と、頷くポートは、舞台を撮影、録画しつつ……噂話も同時に行うことにする。
「歌う幽霊……どんな存在なんでしょうね？　歌と言っても色々ありますし……」
　すると――ふと、どこかから別の歌声が響いた。
「……姿はない、ですが、時間の問題でしょうね」
　律は静かに、しかし抜け目なく視線を走らせ、武器に手をかけていた。
　程なく、かつん、と舞台袖から上がってくる茫洋とした影があった。
　ドレスを着た歌劇歌手……ドリームイーターだ。
　その歌は生気を奪うような響きだった。舞台上のロゼにも、勿論それは聞こえていたが……ロゼは、自身の声を止めない。
「貴女が終焉を歌うならば、私は生きる素晴らしさを……薔薇色に染まる幸福な人生の煌めきを歌います！」
　そうして逆に――自分達の音楽に敵を巻き込むように、一層朗々と歌い上げていた。
「私の歌は、世界は……貴女には負けません！」

●相対
　ロゼの歌う『薔薇の詩』は、聴くものを励ますメロディで、仲間の力を高めていた。
「皆さん、お願いしますっ！」
　同時、歌い終わったロゼが言うと――戦闘は始まっている。
「小手調べ……というわけじゃないけどね」
　と、敵後方から光。潜んでいたオズワルドが、指に挟んだカードから、目映い魔法光を生んでいたのだ。
　それがドリームイーターの背に飛来すると……衝撃と石化をもたらす。
　皆もすぐに、ドリームイーターを包囲していた。
　こちらを見回すドリームイーターを眺めて、オズワルドはふと口を開く。
「確かに、歌劇場の歌姫……といったところだね。当たり前だけど、噂通りの姿かな」
「ええ、でも何というか……普通のソプラノで歌う幽霊で良かったと思ってしまいました」
　と、ポートはそんなふうに言う。
「歌劇場でデスメタルとかロックとかだったら、違和感凄そうでしたし……ありがちな表現で良かったと言うべきか……」
「逆に、映画や小説に数多くなるような分かり易いイメージだからこそ、噂に上ったというのもあるのでしょうね。それが原因で目を付けられた、とも言えそうですが」
　律も少し、考えるように言う。
　ポートは頷きつつも、床を蹴って敵へ肉迫していた。
「何にせよ――炎の中でも歌っていられますかね！」
　瞬間、両腕の黄金爪に炎を宿らせ、斬撃を伴う殴打を喰らわせる。
　その直前、泉も、踵をコツ、コツ、コツと鳴らして無事に帰るためのおまじないをすると――ポートに続き敵へ接近していた。
「遅いですよ――」
　泉はそのまま時間差攻撃。銀の短刀・larkspurを振り抜いて痛烈な斬撃を加えた。
　ドリームイーターは踏みとどまって声を出そうとするが……。
　そこへ、ユアが御業を解放し、ドリームイーターを拘束した。
「命を求める、生を再び夢見る気持ちっていうのは、どーいう感じなのかな？」
　ユアは好奇心を浮かべ、尋ねるともつかぬ口調で言う。
　ふと思うのは、死を描く歌しか刻めない自分。だからユアは、それが仮初の幽霊だとしても興味があった。
　ドリームイーターは、答えの代わりに、高く激しい歌を歌う。
　それは強力な圧力を伴って、前衛を襲ってくるが――。
「これが貴女の歌ですか。確かに、美しいとは言えるものかも知れませんね」
　と、律は冷静さを崩さず、霊力を宿した紙兵を散布している。薄発光した力が、前衛を即座に癒していくと――。
「ええ。身を震わす、上手な御歌で御座いますね」
　ヨルもその歌の中で、静かに佇んでいた。
　そしてゆらりと手をのばす。
「――でも、残念。心にまでは届かぬ様で御座います」
『そうネぇ。だかラ、少し黙っていテ貰おうかシら？』
　と、腹話術の人形・Morganの口がぱくりぱくりと動くと――そこから、光と共に龍の幻影が撃ち出され、ドリームイーターを襲った。
　敵は炎に包まれ、かなりのダメージを受けたようだが……歌は止まない。
「思いのほか頑丈で御座いますね」
「それでも、やることは変わらないわね」
　と、ヨルに応えるのは雅。
　その痩身で、巨大な鎚を構えると……それを砲撃形態へ。
「これで一度、静かにして貰おうかしら」
　言葉と同時、煙を上げて砲撃。
　凄まじい勢いと共に飛来した砲弾は、ドリームイーターの足元に被弾。強烈な爆風を生み、その歌を中断させた。

●相克
　ドリームイーターは、ドレスの端々を破れさせつつも……倒れず、そこに立っていた。
「そう簡単にやられはしない、というわけね」
　雅が砲口を下げつつも呟くと、ポートが巨腕を構え直している。
「それなら、もっと直接的に口を封じてあげましょうか」
　言うが早いか、疾駆すると同時に爪を振り上げた。
　豪速の大振りであると同時に……それは狙い澄ました一撃でもある。
「石化狙い、行かせてもらいます……！」
　命中と同時、的確に魔力を流し込み、その口元を硬化させていった。
「連撃お願いします……！」
「ええ、分かりました」
　と、高く跳び上がっているのは泉だ。
　虹の軌跡を描いて踵落としを加え、ドリームイーターを転倒させる。
「小花衣さんも、このまま攻撃を……！」
「勿論、そのつもりよ」
　泉に、雅も応えつつ、白い翼で飛翔していた。
　浮かびながら、足元に生み出すのは星型の煌めくオーラだ。輝くような星屑を零しながら、それを蹴り上げると――雅は翼を駆って、宙で一回転。
　勢いを付けて星を真下に蹴り落とし、ドリームイーターの背に衝突させた。
　敵は呻きつつも、毒を伴う歌を歌うが――。
　そこに再び、前向きな歌声が重なる。常磐の瞳を薄く閉じ、金蜜の髪をたゆたわせながら、ブラッドスターを歌う……ロゼだ。
「歌は私にとって『世界』……だからもう歌で誰かを傷つけて欲しくありません――」
　ロゼは、歌手としての誇り、歌への愛、それをも伝えるように音を織っていく。
「歌は……命を奪うものではなく、命に恵を与えるものなんです……！」
　その歌が、仲間の毒を浄化し、体力を癒していく。
　さらにヨルのウイングキャット、ケリドウェンと……雅のウイングキャット、アステルもそれぞれ羽ばたいて、治癒を進めた。
　それでも、歌を止めない敵に……律は花のオーラを展開しつつ口を開く。
「全ての芸術家は、自らが唯一の存在である名誉を望むもの。そういう意味では、貴女も今宵は、確かに比類なき音楽家でしょうね――今宵だけは」
　そして語りかけるように見据えた。
「あるべき処へ還るまで、存分に歌い切ればいい。何度でも回復して、付き合ってやる」
『――』
　ドリームイーターは、それに一層声を上げるが……。
「ボクはもういいかな。期待したけど、何だかつまんないし」
　ふとユアが呟く。
　それは歌を聴いて、改めてそれが仮初だと理解したからだ。
「本物の魂を蝕む歌……教えてやるよ。――“全ての命よ、等しく無に還れ”」
　歌うのは『死魂曲』。死と絶望を流し込む悲愴曲は、闇を舞い上げて敵の魂を蝕んでいく。
「ではボクも反撃と行こうか」
　と、苦悶する敵へ、オズワルドもケイオスランサーでの刺突を与えていた。
「シトラスも頼むよ」
　さらに、オズワルドの声を受けて、ミミックのシトラスも、エクトプラズムで石化を進めていく。
　ドリームイーターは苦しみながらも、声を出そうとするが……。
『悪イけど、あなたノ出番はそろそロおしマいよ？』
　ヨルが人形をケタケタと動かす。
　同時、ヨルは反対側の手にオウガメタルを鋭利にして纏わせていた。
「少なくともみすみす攻撃など、させるわけには参りませんからね」
　言いながら、まっすぐ拳を打ち出し……敵の体を吹っ飛ばした。

●決着
　倒れ込んだドリームイーターは、しかしふらつきながらも起き上がる。
『――』
　そしてあくまで歌は諦めず、叫声にも似た声を出すが……。
「もう歌わせないって、言ったでしょ？」
　ユアがそれをかき消すように、幻影のリコレクションを歌い上げる。
　強く響く歌に、ドリームイーターは怯みながらも、自身も再び口を開く――が。
　そこへロゼが飛来。翼で空を滑り降りるように飛び蹴りを打っていた。
「やらせませんっ！　へメラちゃんもお願いっ！」
　すると、ロゼの声に呼応してテレビウムのへメラも、マイクで殴打を加えていく。
　再び転倒したドリームイーターは……それでも這うようにして起き上がる。
　だが声を出す前に、ヨルが『加速度円舞曲』を舞っていた。
「出でませ、異界の傀儡師――」
　それは魔力糸を巡らせ、“見えざる者”に其の身を委ねる魔術。文字通り踊るように、敵に乱打を喰らわせ、血を散らせていく。
　そこへオズワルドが魔導書を開き、魔力を溢れさせていた。
「噂の通りなのだとしたら、未練は強いだろうけど……歌は、止めさせて貰うよ」
　行使するのは『制裁の晄』。
　時間をかけてこれまで流していた魔力が、地脈を通じて敵の足元へ通じ――この瞬間、そこから縦に長大な光柱を閃かせて敵の全身を襲った。
　光に光を重ねるように、雅は槍に雷光を宿らせ、連続の突きを繰り出していく。
「このまま、畳みかけて行きましょう」
「ええ、毒と炎のコラボレーションをお見舞いしてあげます……！」
　応えるポートは、深い踏み込みから、『湾曲・壊式』。
　両の豪腕を毒手とし――敵の、炎による傷をさらに引き裂き、切り裂き、数えきれぬ打撃を与える。
　悲鳴を上げたドリームイーターへ……律が迫り、『反舞』。鎖を繰り、意識の外からの一撃を喰らわせた。
「劇は観客が居なければ成り立ちませんからね。最後は、見送りましょう」
「ええ。ですから――これで本当に終わりです。申し訳ないのですが、アンコールはありませんよ？」
　律の声を継ぐように、泉は言って『Genau und Geschwind eins』。
　名も知れぬ歌うたいの幕引きに、ナイフで一閃――その攻撃が、ドリームイーターを両断し、消滅させた。

「終わりましたね」
　戦闘後。律の言葉に皆は頷き、息をついている。
　それから少女の元へ戻り、容態を確認した。少女はすぐに目を覚まし……事情を知って皆に礼を言った。
「もう興味本位でこんなトコ来ちゃダメだぞ～？」
　ユアの言葉にも、はい、と頭を下げ……少女は見送られて、帰っていった。
　荒れた箇所にヒールを施したロゼは、再び舞台に上る。
「沢山歌えて楽しかったです！　だから、最後に一曲だけ――」
　と、また歌声を昇らせていた。
　それに、泉もブルースハープで旋律を乗せていく。
　しばし夜空に静かな音楽が響いた。
「――」
　その音楽の中で、雅は空を仰ぎ、祈祷をしている。
　オズワルドはドリームイーターが散った跡を見下ろし、小さく告げていた。
「今はどうかお休み、幽霊の歌姫」
　そして歌が終わると――ポートはロゼ達に、戦闘前の舞台を撮影したデータを渡す。
「いい歌と演奏をありがとうございました。素敵な歌がこの場限りなのはちょっと残念ですので、皆さんにも」
　と、皆にもそれを渡していた。
　それを機に、皆は三々五々帰還していく。
「……今日は良い歌も聴けたし、よく眠れそうだな……」
　オズワルドは術を使った疲労感で欠伸をし、眠たげに歩いて行く。
　ヨルは最後、舞台に近づき、会釈と細やかな拍手を送った。
「手合せと、歌を聞かせて頂いたこと――ありがとう御座いました」
　そうして、ヨルも去っていく。
　後には、月明かりの中、静かな廃墟だけが残っていた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年6月6日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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