穹に羽ばたく伝説

■リプレイ

●探索
　緑の生い茂る森の中、ケルベロス達は現場を目指して歩いていた。
「のどかじゃのう……」
　竜峨・一刀（龍顔禅者・e07436）は森の葉がそよぐ様や、小鳥の鳴き声などを楽しむように、眺めている。同時に、そんな風景を壊しかねない敵に嫌悪を抱くかのように、目を細めてもいた。
「こういう場所を、荒らされんようにせねばなるまいな」
「そのためにも、早くロック鳥に会いに行きたいね」
　と、少し期待するように言うのは暮葉・守人（狼影を纏う者・e12145）。
　仮にも伝説の鳥を見られる機会とあって、楽しげな感情が表に出ている。
　エルフとして、濃い自然の空気を吸えるのにも、心を弾ませていた。
　佐竹・銀（魂の炎燃やし尽くして・e36293）も、思いを馳せるように口を開く。
「すっげぇでかいんだろうなぁ。そんなのと戦うなんて今からワクワクするな！」
「ええ……けれど、まずは森を抜けなければね」
　応えつつ、立華・架恋（ネバードリーム・e20959）は冷静に探索を続ける。
　とはいえ、隠された森の小路の能力を駆使して進んでいるため、歩くのに苦はない。ウイングキャットのレインを胸に抱きつつ、さくさくと進んでいく。
「ええと、こっちでいいのかしら」
「うん。この方向で大体あってると思うの」
　架恋は方角には一瞬惑うも、それはＧＰＳを使う月島・彩希（未熟な拳士・e30745）がサポート。ＧＰＳや地図は所持してきたものも多いため、立ち往生することなどは無かった。なお守人が木の幹に目印を付けながら歩いてきていたため、帰り道も心配はない。
「さて。距離としてはだいぶ進んできたと思うが」
　ネロ・ダハーカ（マグメルの柩・e00662）は、地図を見つつ……それから、上方を見上げた。
「――レイリスの方はどうしてくれているかな」

　上空。
　レイリス・スカーレット（紫電の空想科学魔導師・e03163）は森を見下ろしていた。皆とは別働し、空から現場の区域を探しているのだった。
「しかし、中々良い眺めではないか。自然の中に出るのも悪くないものだな――と」
　そこでレイリスは風景の一点に目を留めた。するとフレアを焚いて、皆に通信を入れる。

「あ、みんな、場所が見つかったみたいだよ」
　ヴィットリオ・ファルコニエーリ（残り火の戦場進行・e02033）は空からの通信に気付き、見上げていた。
　木々で空が見えにくかったが……ヴィットリオは特にためらわず、木に登って空を確認。すぐにフレアの光を見つけた。
　その場所はここからも、遠くはなかった。

　そこは情報通り、開けた一帯に白い巨石が鎮座した場所だった。
　そんな風景の中、皆は一度頷き合い――早速誘き出すための噂話を始めることにする。
「へー、これがあのロック鳥の卵かぁ。でっかいなぁ」
　最初に口を開くのは銀。巨石に感嘆したような声を零す。
　一緒になって見上げる彩希も頷いた。
「これが卵なら、親鳥はどれくらいの大きさなんだろうね」
　それから気付いたようなそぶりで、地面に落ちる大きな羽根を手に取る。
「これが羽の一部なら……やっぱり、相当なものなのかも」
「象を餌にするという話だものね」
　架恋も追随するように言葉を継ぐ。
「本当なら、ちょっと楽しみだわ。レインが乗れちゃうかもしれないわね」
　そんな言葉に、レインがにゃあと鳴き声を返していると……レイリスも考察するかのように腕組み。
「私も聞いたことはあるぞ……背景のように何気なく現れ、突然ふ化して襲ってくる飛行物体の話を。だが、アレはどちらかと言うと蛇に近かったような……」
　それに関しては何か別な話と混ざっているようだったが……それでも噂には違いない。
　風が吹き、妙な気配が近づく感覚があった。
　皆で視線を交わしつつ――守人が話を続ける。
「千夜一夜物語だと、船を破壊するって話だったしな。そんなでかけりゃ、遠目でも分かりそうなもんだけど――」
　と、見上げると――風は一層強く、ばたばたと吹き付ける。
　その姿はまだ捉えられないが、気を抜かず、ヴィットリオは話を繋げた。
「ロック鳥が日本で見られるのも、不思議な話だね」
「日本での巨大な鳥の伝説というと、鵬がいるのう」
　一刀は、刀に手をかけながら、声はあくまでも落ち着いている。
「翼は三千里、偶に太陽の前を横切ると日食のように見えるそうじゃ」
「成る程ね。只、ロック鳥とて、数多の神話や伝説で語られてきた怪鳥なのだろう」
　ネロは抜け目なく警戒しながら、噂を完成させる。
「本当に居るなら――是非拝みたい所だな」
　瞬間、高空から巨影が舞い降りる。
　白い翼を誇示するように羽ばたかせる巨鳥――ロック鳥。

●激突
「来たか」
　ネロは、ひゅう、と思わず口笛を吹く。
「この目でルフを捉える事が出来るだなんてね！　誰かの夢から零れ落ちた存在だが――気分も上がろうというものだ」
　そして言いながらも――飛来する白い巨鳥に接近。
　滴り来る血で、その身に魔力を宿す。
「その巨体、潰し甲斐がありそうで宜しい事だ！」
　瞬間、ロック鳥の体をひねり潰すような衝撃が襲う。『仔羊は贄』――その力による、凄まじいダメージだった。
　皆も一斉に巨鳥を包囲。一刀は翼を広げ、そのまま飛行した。
「まずは力試しじゃの。――チェスト！」
　同時、体を翻し、鋭い蹴りを打ち込んだ。
　ロック鳥も煽られるままに、一度高空へ飛び上がる。
　一帯を影で覆うほどの巨体――それを架恋は見上げていた。
「本当に大きいのね」
　目を微かに見開きつつ……その表情は嬉しそうに。
「それでこそ狩り甲斐がある、ということかしらね」
　と、剣で守護星座を描き、皆を光で包み――まずは前衛の耐性を高める。
　ロック鳥も滑空してくるが……その速度が上がりきる前に、彩希が疾駆。跳び上がると、巨石を蹴ってさらに跳躍し――敵の顔面に、強烈な拳の一撃を加えた。
　着地すると、うんと１つ頷く。
「まずは、このままどんどんダメージを与えていこう」
「もちろんだ。真正面から――ぶつからせてもらうぜ！」
　応えて走り込むのは銀。高度の落ちてきたロック鳥に向かって、ジャンプした。
　赤の戦装束をたなびかせ、柄のない片刃の斧を思い切り振り上げる。その、力がダイレクトに乗るような重い刃を振り下ろすと――巨鳥の首元に的確な斬撃を喰らわせた。
　ロック鳥はいななき、一度着地する。
　ヴィットリオはその様子を窺って、呟いた。
「何とかして、背中に飛び移れないかな。乗ってみたい……みたくない？」
「確かに。有利な面も無くは無さそうだし、狙ってみてもいいかもな」
　守人が応えると……ヴィットリオは頷き、まずはグラビティを集中。
　巨体に爆破攻撃を喰らわせると、その隙に飛び移ろうとした。
　だがロック鳥も簡単に背を取らせるつもりは無いのか、ひとまずは飛びすさって振り落とす。
　そして再び空に上がったが――。
　その同高度に、レイリスが飛行していた。
「ロック鳥、確かに興味深い。こんな状況でなければゆっくり鑑賞したい所だが――今日はドッグファイトに付き合ってもらうぞ」
　言いながら、対竜殲滅用神双槍杖・神威弐式から雷光を発させる。
　ロック鳥は攻撃態勢を取るが……レイリスは眼光鋭く、笑んだ。
「構わんぞ。ジャマーの戦い方を教育してやる。神威、跳躍雷撃壁展開」
　巨鳥が羽根を飛ばすと同時、雷壁が弾けた。
　その羽根自体は、レイリスへとダメージを与えたが――その傷を、雷が嘗めるように癒していく。麻痺は残るが、高まった耐性がすぐにそれを消し去ることだろうことは、見て取れた。
　守人は地上で、両手にナイフを構えている。
　それを振るうと――宙に無数のナイフが召喚された。
「簡単に背を取らせてもらえないなら――まずは、足がかりを作ってやるとしようか！」
　数え切れない刃が、巨鳥を串刺しにしていく。『心影解放:夢幻の千刃』――その攻撃に鳴き声を上げ、敵は再び高度を落とした。

●飛翔
　巨鳥は地面近くに下りてきたが……同時に、こちらを捕らえようと接近してきてもいた。
　その狙いは守人――だが。
「おっと、やらせないよっ！」
　そこへヴィットリオが滑り込むように駆け込んでいた。
　ヴィットリオはロック鳥の足に掴まれ、地に叩き付けられるが――防御態勢を取っていたおかげで、傷は抑えられている。
　それでもダメージは少なくなかったが――そこに、癒しの薄霧が立ちこめた。
「すぐに回復するから。少しだけ待っていて頂戴ね」
　エネルギーをミストへ変え発散する――架恋の力だ。
　それはヴィットリオの体に溶け込むように染みていき、瞬時に体力を回復させる。
　同時に、レインも翼から清廉な光を発して治癒を補助すると……。
「アカツキもお願い！」
　彩希の声に呼応して、彩希のボクスドラゴン、アカツキが明るい煌めきを生む。
　それでヴィットリオの体力が万全に近くなると――レイリスも浮遊状態から、再び美しい雷壁を発生させていた。
「これで仕上げと行こうか。戦力を削りに来ているようだが、無駄だと学ばせてやるためにもな」
　その雷光は、前衛を広く包み、耐性を植え付ける。敵の攻撃で削れたヴィットリオの武器にも、その雷光が修復するように纏わり付いていった。
「みんな、反撃するよ！」
　彩希がそのままロック鳥に肉迫、宙返りから勢いをつけた踵落としを叩き込むと――。
　波状攻撃をするように、時間差でネロが接近。
　その細腕から、信じられない魔力量を拳に宿し……胴部に一撃。巨鳥を飛ばすほどの痛打を与える。
「こう的が大きいと、当てやすくて良いな」
「そうだね。こうやって――最後の足場も出来るしね！」
　と、守人はばらまいたナイフの一端を拾い上げ……目にも留まらぬ速さで抜き撃つ。
「よし――ヴィットリオ、チャンスだ。行くよ！」
　光が飛ぶように、それがロック鳥の足元に突き刺さると……守人はそのまま、疾駆。
　敵に刺さったナイフを足場にして、素早く蹴り上がり――とうとう巨鳥の背に着地した。
「了解、僕も行くよ。ディート、頼む！」
　ヴィットリオも、駆けると同時に、ライドキャリバーのディートに乗る。
　猛スピードを上げて、飛び立とうとするロック鳥に追い縋ると……ディートが突撃する直前にジャンプ。
　飛翔するロック鳥の背に剣を突き立て、掴まるようにその場に留まった。
　ロック鳥は、声を上げつつ、上方へ飛ぶ。
　ヴィットリオと守人は振り落とされそうになりつつも、何とか食らいつき……巨鳥の背から雄大な景色を見下ろす状態となった。
「おや、何とも楽しそうじゃあないか」
　地面から仰ぐようにしつつ、ネロは興味深げな声だ。
　一刀は頷きながら、自身も翼で飛び上がった。
「じゃが、あのままでは中々危険そうじゃ。少なくとも多少、大人しくなってもらわねばの」
　と、ロック鳥に上空で追いつくと――そこで居合いのような姿勢を取る。
　刀に纏うのは蒼く燃えるようなオーラ。
「――喝っ！」
　同時、神速の抜刀からそのオーラを飛ばすと、巨鳥の鼻っ柱に撃ち当てた。
　強制的に緩やかな飛行となったロック鳥を――白い巨石の頂上に登っていた銀が迎え撃つ。
「面白そうだな！　あたしも交ぜてくれよ」
　銀は跳び、巨鳥の首元に立つ。そして鳴き声を発する敵の後頭部へ、斧を振り上げた。
「まだまだ元気みたいだな。なら、これでも喰らえっ！」
　直後、痛烈な振り下ろし。
　巨鳥は脳天から避けられぬ一撃を受け、血潮を散らせた。

●決着
　一瞬意識が飛んだらしいロック鳥は……地面すれすれで滑空する形を取っていた。
「ちょうどいいところに来てくれたじゃないか」
　すると、ネロはそれを待ち伏せ。
　接触直前に跳躍して背に飛び移り、零距離からナイフで縦横無尽に傷を刻んだ。
　ロック鳥は背の４人を振り払おうと、きりもみするように回転しはじめる。
　ヴィットリオは掴まりつつ、わっと声を零す。
「思ったよりスリリングだね……！」
「振り落とされる前に、するべき攻撃はしておこうか！」
　守人も、その場で何とかバランスを保ちつつ――ナイフを奔らせその背を切り裂いていく。
　ヴィットリオも敵の体内から爆破を喰らわせた。
　すると、ロック鳥は暴れるように身じろぎし……とうとう皆を振り落とした。
　それなりの速度下だったが……皆は華麗に着地。入れ替わるように、架恋が巨鳥へと肉迫していた。
「背中が嫌なら、正面からたたきのめしてあげるわ」
　静かな表情の中に熱い心をたたえるように――架恋は眼前に跳ぶ。そのまま脚に炎を纏わせ、顔面へ苛烈な蹴撃を喰らわせた。
　ロック鳥は威嚇するように翼を広げるが――彩希も怯まず、接近している。
「どんなに敵が強大でも、負けないの！」
　そのまま疾駆し、鋭い回し蹴り。敵がつんのめったところへ跳躍し……。
「皆に危害を加える前に――その翼、打ち落とさせてもらうよ！」
　連撃の蹴りで、翼の一部を千切り飛ばした。
　ロック鳥はそれでも間合いを取ろうと、飛び上がるが……一刀が空へ追い縋る。
「わが剣に宿るは、霊鳥たる迦楼羅の炎――ロック鳥ごときに引けはとらん！」
　周囲を舞いながら、迦楼羅炎を宿した刃で無数の斬撃を繰り出す。『迦楼羅舞い』――その攻撃で体力を大幅に削られ……巨鳥は狂乱したように空で暴れ回るばかりになった。
　レイリスは油断無く、それと空対空を演じる。
「もうそろそろ、終わりだ。……異相次元限定解除、通常空間との限定接続を実行……タイプブラック――最早誰もが引き返せない」
　神威弐式から光を放ち、敵の羽根攻撃を突き破りながら――本体をも石化させてゆく。
　墜ちる巨鳥に、銀が走り込んだ。
「燃やし尽くしてやるぜ！　ぶちぬけぇええっ！」
　斧から放った炎と共に、自身も炎の龍と化す――『爆炎昇龍斬』。
　銀のその必殺の一撃で――ロック鳥は炎に包まれ、燃え尽き、跡形もなく散っていった。

「なんとかなったねー。皆、お疲れ」
　戦闘後。守人が巨石を背もたれ代わりにして言う。
　それに皆も頷き、ようやっと息をついていた。
「手応えのある獲物だったわね」
　架恋の言葉に、レイリスはふむと応えつつ、少々満足げだ。
「近頃執務が忙しかったからな……たまにはこうして派手に暴れるのもいいものだ」
「……じゃあ、ヒールしよっか？」
　一段落の後、彩希が言うと、皆も周辺の修復作業に入る。
　と、ロック鳥の足跡を地面に見つけた一刀は――ヒールの手を止め、それを避けた。
「このほうが浪漫があるからのう」
　皆も、それは直さないことにして……ヒールを終えた。
　銀は目を覚ました青年を見つけ、気をつけて帰りなよ、と声をかけて見送ると……一度伸びをした。
「さて、せっかくだから、少し散策でもして帰るかな」
　それを機に、皆も帰還を始める。
　人のいなくなった緑の原生林。
　風がそよぐ中……そこには、卵のような白い石と、伝説の巨鳥の足跡だけが残った。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年5月11日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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