月刻の夜

■リプレイ

●秋宵
　真ん丸な月色が、宵空を照らす。
　その優しい燿きを、道へと歩むヴィ・セルリアンブルー（青嵐の甲冑騎士・e02187）は見上げていた。
「もう中秋の名月の季節なんだね」
「暗夜の宝石と分かったあとでも、月光は変わらないようだね」
　神秘が暴かれても、美しいものはうつくしい。オズ・スティンソン（帰るべき場所・e86471）も実感と共に満月色の瞳に穹を映す。
　美観を愉しむ祭りの夜。だからこそエアーデ・サザンクロス（自然と南十字の加護を受けし者・e06724）は仄かな嘆息を零した。
「こんなに綺麗な満月の日に、楽しいお祭りの日に……まったくデリカシーの無い輩はお引き取り願いたいわね」
　言って見据える薄闇の間。
　そこに鎧兜の罪人──エインヘリアルの姿を捉えていたから。息をついて、エアーデは声を投げている。
「そこの坊や？　折角の美しい月と楽しい時を台無しにしないでもらえるかしら？」
「……、番犬か。……美しい夜だからこそ、斬り合うんだろう」
　返す罪人は、愉快げに刃を握る。
　垣間見える狂的な殺意に、オズは呟きを零した。
「月の狂気って、無くなったんじゃなかったかな……？」
「ルナティックという言葉があるように──その美しさが人を狂わせる事もある。あの咎人がどうなのかは知らないが」
　ならば俺の狂気を見せてやろうか、と。
　魔力を纏う鎖を踊らすのはゼフト・ルーヴェンス（影に遊ぶ勝負師・e04499）。振るった軌跡で魔法円を描き、仲間への加護を戦いの狼煙にした。
「行くぞ、エアーデ」
「ええ。招かれざるお客には早々にお帰り願いましょう」
　エアーデも星の光の柱を昇らせ護りを厚くする。
　それに罪人は喜色を見せた。
「面白いじゃないか。やはり今宵は血の饗宴に相応しい──！」
「美しい夜には同意するが」
　と、その視界へ滑り込む影。
　星屑の艶めきを髪に煌めかせ、脚を強く引き絞るノチユ・エテルニタ（宙に咲けべば・e22615）。
「鮮血が似合うわけないだろ」
　此処にある刃はお前を殺す為だけにあるのだと。『終へ奔れ』──慈悲ない未来を告げるよう鋭い足払いを叩き込んだ。
　罪人は体勢を直そうとする、が、その脚に靭やかな衝撃が訪れる。
「自由なんて、与えないさ」
　柔らかな晴天が冴え冴えとした星月夜に変わるように。
　穏やかな声音に冷たい鋒を含み、ラウル・フェルディナンド（缺星・e01243）が蔓を奔らせていた。
　傾ぐ巨躯へ、高々と跳んで天の逆光を浴びるのがアンゼリカ・アーベントロート（黄金騎使・e09974）。
　月は夜を照らす輝き。
　太陽とは違うけれど、人の心を癒すものだからと。
「月見の祭り、守ってみせる。さぁ、黄金騎使がお相手しよう」
　刹那、輝きを纏った苛烈な蹴撃。巨躯の腕を弾きながら、仲間へ鼓舞の声を響かせる。
「人々が迎えるべきは、血の饗宴ではなく優しいひと時さ」
　ならば私たちケルベロスがそれを作らずしてなんとする、と。
「暴力を振るうだけの侵略者に負けるわけがない──そうだろう？」
「勿論だよ」
　応えるように疾駆するのがヴィ。掬い上げる流麗な剣閃で、罪人の刃先を寸断していた。
　罪人はそれでも剣圧を返す、が。
　ヴィが己が身で受け止めれば、オズが物語の綴られた詩篇の頁を撒いて。癒やしの世界を顕して回復と防護をしていく。
　オズの翼猫、トトも治癒の光を注ぐと──マヒナ・マオリ（カミサマガタリ・e26402）もシャーマンズゴーストを撫でていた。
「アロアロも、手伝ってあげてね」
　臆病気味に震えていたアロアロだけれど──その声音に落ち着きを得て、澄んだ祈りでヴィを万全にする。
　マヒナ自身は優美な翼で軽やかに跳んで、流星の煌めきを刷く蹴撃を見舞っていた。
　同時、ゼフトもオウガメタルで耀く拳を打ち放てば──エアーデも連撃。藍色の流体を操って、鋭い刺突で巨躯を突き飛ばす。

●静寂
「……愉しいじゃないか」
　血溜まりの上で、罪人はなお愉快げな色を見せていた。
「やはり只、月を見るよりも、斬り合いがあってこそだろう」
「そう、かな」
　マヒナは月を見つめる。
　月見の文化はとても素敵で、大好きだと心から言えるから。
「月がキレイって感覚はアナタにも分かるはず……それなら、周りの人間を排除するよりさ、皆で同じ月を見てキレイだね、って言い合えるほうが楽しいと思うの」
　皆が仲良く。
　それは月並みな願いだけれど、いつか叶ったら良いとそう思っているから。
　その言葉にノチユも小さく頷いていた。星が瞬かなくても、月灯りが人に寄り添う──それだけでいい夜もあるんだと。
　それでもノチユは、敵にそんな感性を期待しない。見れば今も、罪人は殺意に満ちているから。
「血飛沫を浴びたけりゃ浴びればいい。お前のだけなら、街の汚れもすぐに落とせる」
　星色の光刃を握って一閃、奔り抜けながら清冽な斬撃を刻んだ。
　呻きながらも、罪人は刃を掲げる。
「……足りないよ。全てを血に染める程でなければ──！」
「いいや、月の優しい彩りを纏った美しい夜に、お前が望む赤は不似合だ」
　ラウルも翳す指先の軌跡に、鮮やかな花を生まれ咲かせていた。
「それに……俺にとって満月は特別だから」
　命も月の彩も散らせはしないと。『弥終の花』──織物を束ねるように、重なる花の色彩で心を囚えゆく。
　止まった罪人へ、マヒナは光の羽衣を明滅。煌めきの残滓でヤシの木の幻影を作り出していた。
　瞬間、『ココナッツフォール』──落ちたその実で巨躯の脳天を打つ。
　ふらつきながらも、罪人は斃れず刃を振り回した。けれどヴィはそれを剣で弾き、逸らし、いなしてゆく。
　時に身を以て受けながらも、決して退かず。
「やられはしないよ」
　護るべき人々がいるからと。淀まぬ心で獄炎を燃え盛らせ、巨躯の鎧を灼き裂いた。
　ヴィの傷へはオズが寓話語り『奇跡の娘』──幸運の物語を連ねて奇跡を顕し、苦痛を祓い去ってゆく。
　同時にゼフトが加護の魔法円を描けば、戦線は盤石。
「それじゃあ攻めようか」
　直後にオズが攻勢に羽ばたき巨躯の頭上。体を撓らせて鋭い尾撃で打ち据えた。
　揺らぐ罪人へゼフトも肉迫。銃口を零距離に押し当て『死の遊戯』──灼けつくマズルフラッシュと共に弾丸で膚に風穴を開けた。
「さあ、今だ」
「ええ！」
　応えるエアーデも翳した手へと、天より光を呼び寄せる。
「そろそろお眠の時間よ、おやすみなさいね？」
　夜に耀くそれは、南十字の力を聖なる衝撃へと変えた──『聖十字光』。放出された光で罪人を斬り裂き倒れ伏させた。
　巨躯は敗北を認めぬように、手を伸ばす。
「何故、だ……」
「罪人よ、君には分かるまいよ──人々に託された想いを受け、闘う私達の強さを！」
　アンゼリカは太陽の如き天光色のグラビティを収束していた。
　個の力がいかに強くとも、想いを背負う自分達は負けないのだと。
「そして、これが想いの力のひとつ──光だ！」
　この目映さに耐えられるものかと、放つ一撃は『終の光』。濁った闇を晴らすよう、罪人の命を跡形もなく消滅させた。

●月宵
　夜長の月下に、賑わいが満ちる。
　番犬達が周囲を癒やして人々を呼び戻したことで、祭りはすぐに再開されていた。長屋通りには既に多くの人が行き交って、秋宵を過ごし始めている。
　だから番犬達もまたそれぞれに、歩き始めて──。

「いつかの七夕祭りで願った想いが、届いたね」
　空にはまあるく仄彩づくお月様。
　ラウルは柔く笑んで、隣の燈・シズネを見遣る。
　シズネは、ああ、と頷いて。
「満月の夜に出歩けるような日が来るなんて──」
　見上げた月がぴかぴかと、まんまる眩しいのが現実味がなくて。けれど、隣を見れば柔く笑むラウルがいてくれて。
　願ったあの七夕の日と変わらないけれど、空には確かに満月があると実感できるから。
　──夢じゃないんだ。
　二人で見る初めての秋の満月に、穏やかな笑みを交わした。
　そうして共に歩み出すと、月影に揺れる芒野原が見えて──ラウルはそのささめきに耳を傾けて、降り注ぐ淡い光にも眦を緩める。
「満月の下で君とこうして過ごせるのが、夢みたいだ」
　浮き立つ心地で伝えれば……ふと瞳に映るのは、買い込んだ月見団子を頬張るシズネ。ぱくりぱくりあむあむと、今までの人生分のお団子を食べ尽くそうと大格闘してるから。
「シズネは月よりお団子に夢中だね」
「おめぇと一緒に、満月の下で食べる団子がこんなにうまいなんて知らなかったから──」
　応えるシズネの、月よりも丸く膨らんでいる頬はご愛嬌。
　見合わせた瞳にも、月色の光が燈るのが嬉しくて。笑い合えるのがラウルには愉しい。
　シズネもまた、ラウルの柔らかい金色が月光を浴びていっそう輝いていたから。
　──この月夜を過ごせて本当に良かった。
　心の底から想う。
　ラウルはそんなシズネへ素直な声を聞かせた。
「俺、今とっても幸せだよ」
「なんだ奇遇だな。今、オレも幸せだって、おめぇに伝えようと思ってたんだ」
　その言葉が嬉しくて、ラウルは頷く。
「また来年も、一緒にお月見をしようね」
　大好きな月の彩に染まる世界で、君が隣に居てくれる事が何より幸福だと識る。その心と共に、感じる夜風は優しかった。

　空に昇る光を見つめながら、ひんやりとした空気の中を散歩する。
　お祭りは一人で楽しむのも良いものだけれど。仲間と一緒だと愉しさも一入で──アンゼリカは思いと共に呟いていた。
「みんなで歩くのも、いいものだね」
「うん」
　横を歩むオズも頷く。
　オズにとっては見慣れない初めての祭り。
　人々の和やかさと、趣きある月夜の家並み。地球に根付く風習の、その特別な雰囲気を味わうように見回していた。
「お月見って、こんなふうなんだね」
「今日は月がよく見える空で、良かったわね」
　エアーデが仰げば、隣り合っているゼフトもそうだな、と応えて。
「後は月見団子さえ有れば完璧だな」
　茶屋へと足を向けると──茶屋の店員にも協力してもらい、月見団子を皆に配った。
「お代は全部俺が持つぞ。遠慮なく食べて行ってくれ」
　それはゼフトなりの皆への労い。
　礼を述べて受け取ったマヒナは、幾つかをアロアロへ。
「食べる？」
　するとこくこく頷くアロアロは、早速もりもりと食べ始めた。
　それに微笑むマヒナと共に……ノチユも巫山・幽子と共に有り難く受け取って。お茶で頂きながら、満月をのんびり眺める。
　今夜は星が見えないけど、雲間から覗く月もやわくて綺麗で。
　視線を下ろせば芒や、月灯りを浴びる花々も見えるから……ノチユはその名を確かめるように一つ一つに目を留めた。
「あれがミセバヤで、あれがエキザカム……だよね」
「はい……」
　幽子はこくりと頷き視線を共にする。
　いつもより賑やかな茶会の中、ノチユはなんとなくそれがこそばゆく。それでも隣でいつもと変わらず甘味を楽しむ姿を見て、幸せを噛み締めた。
「おいしい？」
「はい、とても……」
　そう幽子が笑むから、そっか、とノチユも瞳を和らげてまた食を進めていく。
　マヒナはそんな二人を微笑ましげに眺めつつ、自身もはむりと団子を食べる。
「ニホンには月見団子があるし……お隣の中国ではゲッペイを贈り合うんだっけ」
「ほう、ゲッペイ？」
　それはどんなものかなと、アンゼリカは団子を片手に興味深げ。マヒナはお店に丁度月餅も見つけて、それを示した。
「これがゲッペイだよ」
「なるほど……」
　アンゼリカはこがねの瞳に物珍しげな色を湛える。
「こういったものは、中々一人では手に取らないものだね」
「せっかくだから、皆でシェアする？」
　というわけで、マヒナはそれも買って皆で分けることにした。
　受け取ったアンゼリカは、綺麗な焼き目を少々眺めつつ……一口。柔らかな触感と小豆餡の甘味に頷く。
「ん、これは美味だね」
「うん」
　マヒナも優しい風味を楽しみながら空を見る。
　月に見立てたお菓子を食べながら皆でお月見をする、そんな時間もいいなぁと、心から思いながら。
　オズもまた夜天を仰いでいた。
「人にとって、月は大事なものなんだね」
「ええ、本当に綺麗だもの」
　満月なら尚更と、エアーデはその光を見つめる。
「見てるだけでも飽きないわ」
「そうだね、暗夜の宝石だったって分かっても、やっぱりキレイ……」
　いつまででも眺めていられると、マヒナも思いを新たにする心持ちだった。
「今年は傍に火星も見えて、共演が楽しめるね」
「火星か……どれだろう」
　と、探す素振りオズに、マヒナは双眼鏡を貸してあげつつ場所を示す。
　礼を言って、月も観察しながら……オズはマヒナから月に纏わる話を幾つか聞いた。
　昔話に、外国の話。
　誰にでも、物にすら物語がある。人々が天体へいだく神秘的なその数々に、オズは文化の深さを改めて感じる。
　そんな語らいに耳を傾けつつ、アンゼリカはお茶を一口。
　甘いものと共に頂くそれは格別に美味で……澄んだ風と共に、戦いの疲れを癒やしてくれるようだ。
　周りを見れば、行き交う人々も穏やかな笑顔で。
「この祭りを護ることができて良かった」
　皆が頷きを返すと、アンゼリカもまた月を眺める。
　緩やかな秋の憩い。
　楽しいこの時間を糧に。
「次も勝とう」
　決意は強く。今は寛いだこの時間を堪能しようと、月見団子を口へ運んだ。

　心地良い夜気の中、ヴィは香坂・雪斗と合流。
「お疲れさま！」
　ぱちんと二人でハイタッチして、隣同士に並んで屋台へと歩み始めていた。
　月灯りが主役の祭りでも、その辺りは仄かに明るく、温かく。愉しげに見回しながらも、ヴィは早速団子の店に足を向ける。
「月見には団子が欠かせないからねぇ」
「うん、お月見といえばやっぱりお団子！」
　雪斗はほんわり応えつつ、それでも翠の瞳が惹きつけられるのは……。
「雪斗はみたらしが好きだね」
「ん、月見団子とはちゃうけど……だ、団子は団子やし、大丈夫やよね？」
「だいじょぶだいじょぶ、俺もみたらし食べる」
　おいしいよねと、ヴィは視線を迷わす雪斗に穏やかに微笑みかけて。一緒に買って、月夜に歩み始めた。
　路をのんびり進むと風が快く。甘じょっぱい団子の風味が、何とも風流で。
　そして空を仰げば、美しい月灯り。
　その優しさに、ヴィはふと思いが心に擡げる。『月がきれいですね』なんて言った文豪もいたっけ、と。
「ねぇ、月が……」
　言いかけて、けれど途中で止める。
　隣の雪斗もまた──心は同じ。
　心に浮かんだその一言を、さらりと言えたらロマンチックなのだろうと思いながら……それでも何となく。
（「俺ららしくないかなぁ」）
　だから背伸びせず、等身大の言葉にして。
　同時に雪斗なりの大好きを込めて。
「ね、ヴィくん。一緒に食べるお団子が、一番おいしいねぇ」
「ああ、雪斗と食べる団子が一番美味しい」
　ヴィもまたそう応えた。
　そういう「大好き」があってもいいよね、と。そんな想いと共に。
　だから雪斗もまた柔らかな微笑みを返す。
　──こんな風に笑い合える小さな幸せが、ずっと続いていきますように。
　その願いに応えてくれるように、月は目映い光で二人を照らし続けていた。

　宴の後、緩やかに皆が解散してゆく中で──ノチユは幽子にそっと視線を向ける。
「まだ少し足りない気がするし、食事の屋台も見て回ろうか」
「はい……」
　嬉しそうに幽子が頷く。と……そんな二人へマヒナが去り際、静かに歩み寄ってこっそりと言葉を伝えた。
「よかったね、幸せになってね」
　ノチユはそれに少し照れたように礼を述べ。幽子も仄かに顔を赤らめつつも、頭を下げて──マヒナが帰ってゆくのを見送りながら、二人で歩み出す。
　そして鯛焼きや苺飴を買って、一緒に食べながら月見。
　空は月灯りに眩く、星は覗かないけれど。
「星だけじゃなく月もすきだよ」
　ノチユの言葉に、幽子も頷いて月の光を楽しんでいた。
「幽子さんには、月の影って何に見える？」
「やっぱり、兎さんに……でも、お団子が沢山あるようにも見えます……」
　と、幽子からそんな言葉が返れば、ノチユは成程と頷いて。いとしいと想う気持ちと共に、ゆったりと夜の時間を送っていく。

　エアーデとゼフトもまた暫し、二人きりで歩む。
　静かな路を進んでゆくと、仄かに吹き抜けていく風が優しくて。賑やかさとは違った穏やかな空気が快い。
　何より月の下、隣で歩けることが嬉しくて──エアーデはふふっとほほ笑んだ。
「依頼の後だけど、こういうデートもいいよね？」
　そう、悪戯っ子のようにウインクしてみれば……ゼフトも表情を柔らかくして。
「そうだな」
　言いながら瞳を見返す。
「月明かりのせいか、君がいつもより綺麗に見えるから本当に来て良かったぞ」
　そうしてエアーデの手を握ると、エアーデもまた握り返して、ゆっくりと歩んでいく。
　家並みのある路から少し離れると、見えるのは遠大な自然の景色だ。
　なだらかに続き、地平で空と交わる芒畑。さらりさらりと響くその音に揺蕩うように、風に揺れる秋の花々。
　少し視線を動かせば、遠い街明かりも垣間見えて。
「夜だが、眩しいくらいだな」
「ええ」
　幾つもの光が揺れて瞬いて。
　少しだけ星空に似ていると、エアーデはそんな事をふと思う。
「しばらく、眺めていきましょうか」
　それから一角に腰を下ろして、美観を愉しむ。
　長くはない秋の、いっときの夜長。その心地を味わうように、二人は月と遠景を見つめていた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年10月13日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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