識変の夢

■リプレイ

●不変
　夜天が昏く明滅するように、雲を畝らせ雨を降らす。
「なんとも陰鬱な天気ですね」
　空より降り立ったミリム・ウィアテスト（リベレーショントルーパー・e07815）は、頬に触れるその冷たさに呟いていた。
　既に髪も露濡れている、けれどそんな事を気にするのはほんの一瞬。この何処かに、危機に瀕する仲間がいるのだから。
　翼で風雨の中を舞い降りた月岡・ユア（皓月・e33389）も、静けさの中に確かに響く剣戟を捉えている。
「――あっちから、戦う音聞こえる。行くよ！」
　そうして真っ直ぐに前進すれば、皆も走り出した。
　ミリムもまた頷いて。
「今、助太刀しに行きます……！」
　言葉と皆に続いて──その戦場へと向かってゆく。

「やはり来たか……」
　透明な滴に水晶の光が反射する。
　触れてもいないのに、暴走する力が膚を灼くようで。その夢喰いの姿に天崎・祇音（忘却の霹靂神・e00948）は警戒交じりに口を開いていた。
「しかし、そう来るとは予想外じゃな」
『これが私に出来る、唯一の方法』
　夢喰い──アエテルヌス・アポカリュプスは手を翳すとモザイクで刃を為す。
『だからあなたに死を与える』
　瞬間、その全てを雨のように注がせてきた。
　だが黒竜のレイジが飛び立ち衝撃を受け止めると──祇音は嵌めたリングのトルマリンを煌めかす。
「戦わぬ訳には、いかぬのだろうな」
　刹那、雷光色の刃を顕現。地を蹴って眩い剣閃を奔らせた。
　靄を散らしながらも、アエテルヌスは一切退く様子を見せない。力を暴発させるよう、巨大に成長させた水晶で祇音とレイジを包む。
　生命を奪われる感覚に、祇音は紅の瞳を細めた。
「……これがお主に秘められた力か」
　難儀しそうじゃな、と。祇音の呟きは戯れではない。
　事実、レイジの回復を以てしても追いつかず、微かにふらついていた。
　体力を奪う斬撃で自己治癒を兼ねても、直後には宝石化で蝕まれる。今一度、この夢喰いの力を認識させられる思いだった。
　アエテルヌスは優位を決定づけようと手を伸ばす。
『あなたに勝って、私は全てを得る』
「──いいや、そうはいかない」
　──と。
　声と共に降りしきる雫を浴びて、宙に燿く銀色があった。
　それは柔らかな尾と髪を眩く靡かせ、夜空に跳躍する深緋・ルティエ（紅月を継ぎし銀狼・e10812）。
　アエテルヌスへと一瞬で迫ると一撃、鋭い拳でモザイクごと手を払いのける。
　後退する夢喰いへ、同時に翔び抜けるのがユア。
　昏い空に月を象るよう、光を刷いて蹴りを打ち──下がった敵を双子妹のビハインド、ユエの金縛りで押し留めさせ、振り返った。
「お待たせ♪　怪我、大丈夫？」
「……うむ。済まぬ」
　祇音は現れた仲間の姿に、瞳を和らげて頷く。
　その頃にはミリムもまた駆けつけて。
「助けに来ましたよ天崎さん！」
　内心は心配満々に、けれど声は元気を保って。『コルリ施療院の紋章』を描き、優しく照らして傷を治癒していく。
「それじゃ、外せるものは今のうちに外しましょうか」
　と、次いで歩み寄るのは安海・藤子（終端の夢・e36211）。
　雨に濡れた大地の奥底から揺らめく冷気を昇らせて。魔力として顕した零下の霧を、体内へ注ぐことで祇音とレイジを蝕む麻痺を祓っていた。
　同時に駆け寄ったイッパイアッテナ・ルドルフ（ドワーフの鎧装騎兵・e10770）も、救護のオーラを瞬かせて。
　真っ直ぐな意志を光に具現するように、優しく苦痛を拭い去っていた。
「これで傷の方は問題ないはずです」
「じゃあ、後はやっておくよ」
　と、憂愁の旋律を奏でるのはアルシエル・レラジェ（無慈悲なる氷雪の白烏・e39784）。メロディを空へ昇らせ、祇音を万全にしながら仲間へ破魔の力も与えていく。
　遣るべきことをこなしながら、声音も口調も飾られていないのは、余裕を欠いてもいるからだろう。
　それでも祇音が斃れていないことへの安堵はあった。
「……無事みたいだな。良かった」
「皆のおかげでのぅ。助かった」
　祇音が言えば皆は頷いて、敵へ向き直る。
　アエテルヌスは宙で体勢を直し、攻撃の機を窺っていた。故にその姿をアルシエルはしかと見据えて。
「好きにさせるかよ。兄……ラグエル、護りを」
「うん。判ったよ」
　頷くラグエル・アポリュオン（慈悲深き霧氷の狂刃・e79547）は剣に星の光を凝集させている。
　敵へ向かうアルシエルの背を見つめて、その心を少しだけ慮るように。今はただ見守りながら──冬の星々を写し取ったように星座を煌めかせ、前衛を防護した。
　アエテルヌスも既に攻撃態勢に入っている、が。
「さあ、今です」
　イッパイアッテナの声に応えて、相箱のザラキが疾駆。跳びながら足元に咬み付き、敵を地へ振るい落とす。
　そこへ藤子の足元からオルトロスのクロスも奔り抜け、鋭利な斬撃を見舞えば──アルシエルがカードを翳していた。
「死の洗礼を、受けろ」
　刹那、描かれた死神を虚空に喚び出す。
　ⅩⅢ【Tod】──死の化身に、魂を狩る刃を大振りに震わせて。膚を一閃に斬り裂いた。

●識変
　雨滴に水晶の欠片を交えながら、夢喰いは宙へ間合いを取っている。
　此方が複数に増えたと見ても、その瞳には変わらず殺意が浮かんでいた。
『全てに死を与えるなら、同じことだから』
「……本当に、祇音も変なのに付きまとわれてるね」
　ルティエが小さく呟くと、祇音は一度目を伏せながら──またその敵を仰ぐ。
「これも因果じゃろう。因縁、といっても良いかも知れぬが」
「何度も戦った、あの変化の権化、か」
　藤子は仮面に手をかけると、それを取り払ってアエテルヌスを見据えた。
「縁が深いのはいいが。最近の様子からして面倒以外の何物でもないな」
　それでも声音に憂いもないのは、ここに信頼する仲間達が並ぶからでもあろう。
「ま、今回も凄いメンツがそろってることだしな。みんな無事に、帰れるだろ」
「……ああ」
　ルティエも無論、敗走するなど考えもしていないから。同意するように、鋭い声音を夢喰いへ向ける。
「お前に祇音をやるつもりは無い。祇音を死なせるつもりも無い。今日、死を得るのはお前だけだ」
『……それでは、変化は齎されない』
　アエテルヌスが言っても、ルティエは首を振り。
「お前にもたらされずとも私達は変わる」
「その通りです。夢喰いの思い通りになど──させはしない！」
　イッパイアッテナは濁らぬ心で言ってみせると奔り出して。突き出す杖で風を裂く打撃を加えていた。
　敵が傾ぐ一瞬に、藤子は剣先で円周を描くように。
「これ以上のおいたをさせないためにな」
　奇跡に星屑を散らせて、加護を降ろして前衛の護りを確固とする。
「では、私は皆さんへ力を」
　と、声を継ぐラグエルは夜陰よりも昏い冥色の靄を揺蕩わせ、己の殺戮衝動の一端を味方へ分け与えていた。
「アルシエル」
「ああ」
　戦線が整えば、応えるアルシエルは攻勢へ。燿く翼で夜風を除けて、高速飛翔で距離を詰めて夢喰いへ氷杭を抉り込む。
『……っ』
「こっちだよ」
　宙でよろめくアエテルヌスを、頭上から見下ろすのは月色の瞳。
　ユアが薄雲に溶ける月光のような、淡くも輝かしい焔をその脚に宿して。空中で踊るように旋転しながら、燃え盛る蹴撃を直上より叩き込んでみせた。
　地へ墜ちたアエテルヌスは、モザイクを鉱石状に変えて撃ち出す、が。
　祇音へ迫る衝撃をイッパイアッテナが身を挺して庇っていた。祇音の邂逅を、その戦いを支える為に。己に出来ることをただ尽くせるようにと。
　直後にはミリムが景色に眠る命の記憶から、息づく生命の魔力を抽出。雨に交えて降らせることで前衛を癒やしていく。
　ミリムは掌の光球にも魔力を注ぎ、煌々と輝かせ。ルティエへと与えることで膂力を飛躍的に引き上げた。
「攻撃はお願いします！」
　それに応えるよう、ルティエは既に敵前。はっとするアエテルヌスに、一瞬の猶予も与えず剣閃を奔らせ月弧の傷を刻み込む。
　モザイクを零しながらもアエテルヌスは抗う姿勢で。水晶を伸ばして前衛の躰を捕らえてくるが──。
　揺らぐ陽炎でそれを溶解させるように、藤子が濃密な魔力を昇らせていた。
「あとのフォロー頼むぞ、ラグエル」
「了解」
　声を返すラグエルもまた、凍て風を高空に吹かせて。
　降りしきる雨を凍結させて、澄んだ氷粒を注がせて──治癒の力と共に膚に融かすことで苦痛を退けていく。
　ルティエの匣竜、紅蓮も治癒の焔を盾役に注げば前衛は万全。自由を取り戻した祇音は──下がらず夢喰いを見ていた。
「……成程」
　不変の力を幾度も浴びて。
　アエテルヌスというその存在を、間近で感じて。
　以前から覚えていた感覚に、今改めて得心するように。そうかと、呟いていた。
「お主の不変が何なのか……ついに分かった」
　尤も、と。艶めくオウガメタルを拳に纏い、アエテルヌスに踏み込む。
「ここで答えは言わぬ。今のお主には届かぬからな」
『……ならば私も、死を運ぶだけ』
　アエテルヌスは敵意の瞳で、水晶を激しく煌めかせ連撃を狙ってきた。けれど祇音は躊躇わず懐に入り、稲妻の弾ける打突を見舞う。
　宙へ煽られながらもモザイクを差し向けようとする夢喰い、だが。
「させないよ」
　ふわりと風が吹いて空が燿く。
　雨の間をユアが真っ直ぐ滑空しながら、靭やかに脚を撓らせて──刃の如き鋭い蹴撃を打ち込んでいた。

●雨夜
　地に倒れ込むアエテルヌスは、それでも這うように起き上がる。
　その姿を祇音はじっと見つめていた。
　想起するのは幾度も重ねてきた戦いのこと。
「アエテルヌス。手稲鉱山でお主を見つけ、そこから全てが始まったな。そこから幾度と相まみえ、お主と対峙できるまでに至った」
　それは終わりを見据えた言葉。
　アエテルヌスはふらつきながらも立って、拒むように声を零した。
『私はまだ、終わるわけにはいかない。変化を、齎す為に……』
「いいや。……決着をつけよう。アエテルヌス。これが最後じゃ」
　瞬間、祇音が奔るとアエテルヌスは目を見開いて、モザイクを飛ばして来ようとする。けれどその足元に這い寄る冷気があった。
「──氷に、裂かれるといいよ」
　それは声と共にラグエルの漂わせる『氷華咲檻』。侵食するように、脚を凍らせ膚を氷に蝕んで。動くほどに鋭い氷で躰を切り裂いてゆく。
　敵が止まった一瞬に、アルシエルは再び指先にカードを挟み、召喚する死の使いに夢喰いの生命力を断たせてゆく。
　宿す光を弱めながらも、アエテルヌスは水晶を伸ばしてくる、が。
「通すかよ」
　アルシエルは素早く横っ飛びに防御。攻撃を祇音へ及ばせない。
　受けた傷は決して浅くないが──直後にはミリムが剣を輝かせて癒やしの紋章を描き始めていた。
「誰も死なせはしませんよ。なんていったって私がついてますからね！」
　耀く紋章は深き慈愛を与えるように、傷を浚って消してゆく。
　同時にイッパイアッテナも小型機を撒いて、治癒の光を照射させて。余波を受けていた前衛を、眩く照らし出すように回復させていた。
「皆さんの体力は、大丈夫でしょう。後は攻撃を──！」
「ええ！」
　頷くミリムは身に纏うブラックスライムに大口を開けさせて。
「さあ、たっぷりと食らい付きなさい……！」
　共に真っ直ぐに飛び込んで、水晶を食い破るようにして深手を与えていく。
　弱りながらも、アエテルヌスはあくまで祇音を狙うが──。
「そんなに祇音ばっかり見られちゃ寂しいじゃないか」
　横合いから飛び込む藤子の姿。
　夜に溶けるような闇色の魔力を剣に宿して。至近に入り込み、不敵に笑んだまま連閃、剣撃を奔らせ全身を斬り刻む。
　よろめく夢喰いへ、ルティエも地獄を纏わせた刃で一閃。詠唱と共に獄炎を紅の飛電へ変えて、梅香を纏う大狼の姿へ変貌させる。
　『紅月牙狼・雷梅香』──噛砕する一撃がアエテルヌスの翼をもぎ取った。
「ユア」
「うん」
　応えながら、ユアは雨音に美しい歌声を交えた。『月魄ノ夢』──昇る月魄の旋律が月を顕現させ、その輝きで虚無を与えゆく。
　命を薄らがせる夢喰いを見下ろして、祇音は雷の力を解放して纏い、高く翔んでいた。
「さらばじゃ、アエテルヌス。必ずそこへ至ると、やつに伝えておくがよい」
　目も眩む程の雷を、巨大な狼の如く変貌させて。
　墜ちる一撃で落雷のように──弾ける衝撃でアエテルヌスの命を貫いた。

　水晶の残滓が消えていくのを、祇音は最後まで見届けていた。
　そうしてその跡形も完全になくなるのを確認して──ゆらりとよろめく。大放電によって力を失い、極度の疲労に苛まれたのだ。
　ユアは駆け寄って声をかける。
「大丈夫？」
「うむ。皆も、かたじけない」
「……そう。無事で良かった、けど。……あんまり周りを心配させるような無茶はしないようにね」
　ルティエが言うと、祇音は小さく頷いて。それきり座り込んで眠りについた。
　横たわるその体を、藤子は膝に寝かせる形にしながら──アルシエルを見上げる。
「ほら、祇音が寝ちゃったんだから運んでくれる？　筋力なくて」
「……」
　アルシエルが戸惑っていると、ユアもその様子を見て悪戯っぽく笑った。
「そうだね。お願いしてもいい？」
「……ああ」
　少し迷うも、最後にはアルシエルは頷いて。宝物に触れるように、祇音をそっと抱き上げる。
　ラグエルは弟のその背中をじっと見つめていた。応援したいような、そっとしておきたいような、諦めさせたいような、複雑な心境で。
　イッパイアッテナもまた、面々を静かに見守る中──藤子は立ち上がり、周囲のヒール。ミリムもまた助力して一帯の景観を保った。
「これでやるべきことは終わりましたね」
「ええ」
　応えながら、藤子は戦場の跡へ一度、振り返る。
「変化、ね」
　変わらぬものもあれば、避けられない変化も有るのかも知れない、と。
「いつまでも変わらずに瞬く星はないものね……滅びに向かい輝く星はもう空にはいないかもしれない──」
　なんて感傷的かしらと。
　その呟きに、ラグエルは小さく頷いて。
「人知れず変わるモノ、意識的に変わるモノ、変えなきゃいけないモノ……変化って様々だよね」
　でも、それが良いのか悪いのかはきっと誰にも判らないだろうと。
　弟の姿を見て──自分もこの年でまともに恋愛なんてしてこなかったよなぁ、と自身を振り返りながら。
　でも弟優先なのは変えられそうにないから。変化は大事だけれど無理に起こす事ではないのだろう、と思って歩み出す。
　そんな会話を背に聞いて、アルシエルは祇音の顔を見下ろした。
　──傍で守る事さえ出来ればそれでいい。
（「これはきっと俺にとっての『変化』……なんだろうな」）
　思いを抱きながら、腕にまた少し力を込める。
　その姿を見送って、ユアもユエと共に歩を進め出していた。
　──無事で、よかった。
　心から呟けば、雨滴の間に月が覗いて。それがとても眩く見えた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年6月17日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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