偽りの神罰

■リプレイ

●開戦
　ビルの立ち並ぶ市街に、ケルベロス達は降り立ってきていた。
　周囲の避難は済んでおり、既に一帯は無人。辺りには静寂だけが降りている。ただ、同時に不穏な空気が漂っているようでもあった。
「……そろそろ、来るかのォ」
　それに何か嫌な感覚を覚えて、ドミニク・ジェナー（激情サウダージ・e14679）は呟く。不愉快な気分だからこそ、その予感も正しい気がしていた。
「どうやら、そのようだ」
　と、そこでルース・ボルドウィン（クラスファイブ・e03829）が下方へ視線をやったときだ。
　濃くなった気配は地鳴りとなり、一瞬の内に巨大な振動へ変わる。
　直後、アスファルトに亀裂が入ると、大音を上げて巨大な人型が出現していた。
『神ニハ、罪ガ見エル──』
　それは、神像の巨大ロボ型ダモクレス。首を回し、ゆっくりと見下ろしている。
　七宝・琉音（黒魔術の唄・e46059）は腕時計のアラームをセット。戦いの時を刻み始め、上方を仰いだ。
「それにしても、神を騙るとは罰当たりなダモクレスね」
「ふしぎな顔だね。にせものの、かみさま──泣いてるのかな、おこってるのかな。キキは、どう思う？」
　隠・キカ（輝る翳・e03014）も、ストップウォッチをセットしつつ、玩具のロボ『キキ』に語りかける。キキはキカが動かすことで、何とも言えない、という仕草をとっていた。
　ダモクレスはこちらの会話を聞いていたように、目線を下ろしている。
『神ヲ否定スルカ。ソレモマタ、罪ナリ』
「……神さまなんて、いやしないわ」
　翡翠寺・ロビン（駒鳥・e00814）は、その巨影に怯む様子もなく、声を返していた。
「あなたは、ただのダモクレス。祈りを受け止めるこころすら、持たないモノ」
『罪有ル者ガ祈ッテモ、無駄ナ事。ソシテ、全テノ者ニハ罪ガアル』
　だから断罪を、と。ダモクレスは応えて杖を光らせ始めていた。
　だが、その攻撃に先んじて、ルースが既に高々と跳んでいる。
「ならば、お前にも罪があるのだろう？」
『……何ヲ』
「お迎えが来る前に、その罪には俺達が罰を与えてやろうと言っているんだ。──罪人如きの為に神の手を煩わせるまでもない」
　そう言ってみせると、ルースは戦闘杖・墓標をぶん回して、一撃。敵の杖を強烈な殴打で弾いていた。
「破壊を始めるぞ」
「了解だよぉ」
　次いで、ルースに頷く葛之葉・咲耶（野に咲く藤の花のように・e32485）も、エクスカリバールを手に、敵の足元へ接近していた。
　自作の御札で呪的な軽量化と強化を実現したそれを、咲耶は軽々と振るう。
「これで、金属の塊にも安心だよぉ」
　言葉通り、それは小さな膂力で凄まじい破壊力を生み、敵の脚部の一部をひしゃげさせていた。
「キヒヒ、まずはどんどん、ダメージを与えていこうねぇ」
「ええ。では次は、私が」
　そう言って疾駆するのは、八柳・蜂（械蜂・e00563）。身軽に建物を蹴り、ダモクレスの後背へ回ると、指先から小さな針を生み出している。
　その力は『蜂毒』。自らの血液と地獄から生み出した、文字通り蜂の如き毒針だった。それを狙いすまして突き刺すと、機巧を蝕んで巨体の動きを止めていく。
「それじゃ、今のうちに態勢を整えておくの！」
　と、この間に、ミステリス・クロッサリア（文明開華のサッキュバス・e02728）は前衛に金属製のシェルターを展開していた。
　それは『けっこうあんぜんシェルター』。破壊してきた大型ダモクレスの装甲を使うことで、頑丈な防御力をもたらす能力だった。
「これでどこからでもかかってこいなのね」
『……罪ハ、裁ク』
　ダモクレスは、それごと破壊せんと光線を放ってくる。
　が、シェルターは確実にその威力を軽減。ミステリスが受けたダメージも、キカが攻性植物を展開して生み出した光で、回復していった。
　ロビンは攻撃役の仲間へ魔法盾を付与していき、守備を万全にする。ダモクレスもこの間に再度攻撃を狙ってくるが、琉音がその隙を与えない。
「やらせないわよ──この飛び蹴りでも、食らえー！」
　瞬間、跳躍すると痛烈な蹴りを顔面に叩き込む。ダモクレスは大音を上げ、一歩下がった。
『神ヲ、足蹴ニスルカ──』
「何が神だよ」
　と、睨みつけるのはドミニクだった。
「何が、罪だ。何が、罰だ。ガラクタ風情が神様気取りかよ。……あァ、胸糞悪ィ」
　声に滲むのは不機嫌な色。ダモクレスを目にすると起こる、頭の奥がチリつくような不快感が今もあったのだ。
「てめェの面ァ見てっと、むしゃくしゃするンじゃ。手間ァかけさせンと──大人しゅうくたばってくれンかのォ！」
　刹那、真上に跳んだドミニクは、体を回転させて踵落とし。ダモクレスの頬を砕き、その破片を宙に散らせていった。

●闘争
　時間は２分が経過。皆は継続して攻撃を加えることで、ダモクレスの装甲を徐々に傷つけ始めていた。
　ただ、ダモクレスは未だ悠然と、こちらを見回している。
『抵抗ハ、無為ダ。断罪ヲ受ケ入レヨ……』
「断罪、ね。そもそも罪のない人々を虐殺する事の、どこが断罪なのよ？」
　琉音がふと声を返すと、キカもこくりと頷いた。
「うん。すべての人に、ぜったい罪があるわけじゃないの」
　それから語りかけるように続ける。
「すくなくとも、あなたがきずつけようとしてるのはきっと罪のない人ばかりだよ。勝手に、そのいのちをうばっちゃいけないよ」
『……全人ナド、存在セヌ。如何ナ者デモ、大小ノ罪ヲ有シテイル』
「だからといって、何も救わないカミサマなんて、最悪ね」
　蜂は呟くように声を零す。
　元々蜂は、カミサマという存在に少し引っかかるものも覚えていた。だから小さく、首を振っている。
「そうでなくても、機械がカミサマなんて、愚か。偽物、偶像なんて──跡形も残さず燃やしてあげます」
　瞬間、蜂は漆黒の短刀に紫の地獄を滾らせる。そのまま距離を詰めて一閃。業炎を伴う斬撃で、敵の全身に炎を広げた。
　この隙に、キカは鮮やかな爆風を創り出す。拡散した光に、淡い白金の髪を七色に輝かせながら、前衛の戦闘力を高めていった。
　その力を活かすように、咲耶は符を掲げる。
「ありがとうねぇ。これでもっと頑張れるよぉ」
　咲耶は、戦うことは苦手だ。けれど、のんびりとした声音と、奮った勇気でそれを乗り越えようとするように。符を突き出し、氷の騎士を召喚した。
　ダモクレスに突き進んだそれは、氷気を纏う斬撃を放ち、巨体の足元を凍結させる。
「さ、今のうちだよぉ」
「ああ」
　そこへ、ルースも疾走するように接近していた。同時、墓標を大ぶりに、一撃。殴りつけるような打撃で、脚にひびを入れていく。
　バランスを崩すダモクレス。だが、それで退かず、光の雨を降らせてきた。
　衝撃は、広く襲ってくる。しかしロビンがそこで剣を掲げ、星々の光を生んでいた。
「どうぞ、支えるのはわたしに任せてちょうだい」
　眩い守護星座の光は、敵の放つ光を塗り替えるように消していき、仲間の傷を癒していく。
　次いで、ミステリスはかつんと足を踏み鳴らし、踊るようにオーラを展開。花嵐を舞わせることで、皆の麻痺も回復させた。
「あと少しで、皆の体力もいい感じなのね」
「じゃあ黒影、あとは頼むわね！」
　さらに、琉音の声に応じてボクスドラゴンの黒影も、属性の力を行使。攻撃役を癒し、前衛を万全状態に近づけていく。
　その間に、ドミニクはブラックスライムを解き放っていた。流動するそれは、敵の全身にまで広がって動きを縛っていく。
「こンなものかのォ。よし、思いっきりやったれ」
「ええ」
　頷いた琉音は、疾風のように駆けて、一撃。低い軌道で正面から飛び蹴りを加え、脚を払う形でダモクレスを転倒させていた。

●裁き
　粉塵の中で、機械の巨影は立ち上がる。
　体の各所は破損しており、傷の蓄積は如実に表れている。それでもダモクレスはあくまで、厳然と声を発していた。
『神ヲ討トウト、罪ハ消エヌ。罰ハ、逃レ得エヌノダ……』
「罪には罰を、ってことねぇ」
　咲耶は一瞬考えるようにしてから、声を返す。
「その考えはきっと正しいことだけどぉ。けれどそれは、あなたが勝手にして良いことじゃないはずだよぉ」
「ええ」
　ロビンも頷き、声を継いでいた。
「あなたの言いかたで言えば、わたしは罪びとかもしれない。でも、デウスエクスにそれを裁く権利はない。──そういう神様ヅラは、反吐がでるわ」
「その通りじゃ。ガラクタはガラクタらしく……壊れとれ！」
　同時、ドミニクは手を突き出してグラビティを爆縮。ダモクレスの眼前で炸裂させ、吹っ飛ばすように巨体を後退させる。
　咲耶もブラックスライム・別天津渾沌泥濘を飛ばして敵を打ち据えていた。が、そこでふと気づく。下がったダモクレスが攻勢に入ってこないのだ。
「何だか、動きが変ねぇ」
「時間は残りは３分、か。仕掛けて来てもおかしくない頃合いかも知れンのォ」
　ドミニクは時計を見て呟く。
　すると読み通り、敵の体がうっすらと光るのが窺えた。
「エネルギーを溜めてる……のかしら？　とにかく、皆、準備よ！」
　琉音が言うと、皆もすぐに厳戒態勢へ。
　キカは『樂園硝失』を行使。優しい記憶を喚起させることで、咲耶を治癒。温かな感覚とともに浅い傷を完治させていた。
「これでみんな、じゅんびは整ったよ」
「あとは避けられればいい──けど、これは無理そうなの！」
　ミステリスが言ったのは、ダモクレスが空から、雨よりも濃密な光の洪水を降らせてきたからだ。ルースは目を細める。
「来るぞ、前衛だ」
「こんなもん、まともに食らったら危険なのね！　盾になるの！」
　言ってミステリスが走らせたのは、ライドキャリバーの乗馬マスィーン一九。それで攻撃役を守らせると、同時に蜂も前面に出ていた。
「私も、守ります」
　蜂の声音は静かだ。それでも、敵を倒すまでは意地でも膝をつかない強い意思がある。
　そうして盾役が防御態勢を取った直後。光の奔流がそこを襲った。
　一瞬、皆の視界がハレーションを起したように真っ白になる。
　だがすぐ後には、盾となった全員が衝撃を受けきり、無事に立っていた。
　ロビンは治癒の星明りを注ぎ、皆を回復させる。
「大丈夫、かしら？」
「ええ。ありがとうございます」
　蜂が健常に声を返してみせると、ミステリスも乗馬マスィーン一九とともに頷いていた。
「平気なのね。それより、敵の方も大打撃みたいなの」
　見ると、ダモクレスの体には光が電流のように走り、自らを蝕んでもいるようだった。
「罪には罰、よく出来た話だ。行くぞ」
　ルースが言うと、皆は頷き、攻勢へ。ミステリスが魔法矢を放って足元を穿つと、蜂は背後から蜂毒を撃ち出す。
　ダモクレスが衝撃で前傾によろめくと、琉音は正面から迫り、跳躍。宙返りするようにダモクレスの顔を蹴り上げていた。
「これ以上余分な攻撃をさせないように、一気に行くわよ！」
「ああ。神頼みも無駄だと、罪人に教えてやる」
　琉音に言ったルースは、墓標を直線上に投げつけるような刺突。ダモクレスの片足を粉砕し、大きく体勢を崩させていた。

●決着
　ダモクレスは姿勢を保つことも難しく、膝をついた状態で煙を上げていた。
　声は機械的なノイズが走り、途切れ途切れになってもいる。
『裁カレネバ……罪ハ……許サレヌ……』
「あなたは、きぃをゆるさなくていいよ」
　と、キカはそっと語りかける。
「みんなは、あなたをねむらせてくれるから。あなたが、だれかのいのちをうばう前に」
「そうね。時間は、あと２分──終りも見えてきたし、攻めましょう」
　琉音の言葉とともに、時計のアラームが響く。皆はそれを合図に、一気に攻め込んでいった。
　ダモクレスは杖を振り上げてくるが、ミステリスはそこへアームドフォートCCC[シープラスプラス]を向け、一斉砲撃。砲弾でその動きを止めていく。
　琉音は低い姿勢から肉迫し、自身の脚にグラビティを込めていた。
「さぁ、炎よ。高く燃え上がれ！」
　そのまま、熱気をたなびかせて一撃。蹴撃でダモクレスの全身に炎を広げていく。
　ダモクレスは体を溶解させつつも、無理矢理に杖を振り下ろした。が、その攻撃は、蜂が地獄化した左腕で防御。紫の焔を靡かせて衝撃を受けきっている。
　直後には、ロビンが光の盾で守るように蜂を回復させていた。
「あとの攻撃は、お願いね」
「ええ、分かりました」
　声を返した蜂は、そのまま短刀を縦横に走らせて、機械の全身を斬り刻んでいく。
　次いで、そこに咲耶も『彼岸割断呪』を行使していた。
「人々を傷付けたりなんてさせないんだからねぇ──これで、咲き誇れぇ！」
　それは御札から呪を解き放ち、無数の斬撃を生み出す技。重ねられた刃の跡はまるで彼岸花のごとく刻まれ、ダモクレスの生命を一気に追い込んでいく。
　ダモクレスはそこで間合いを取ろうとするが、その眼前にドミニクが飛び降りていた。
「……絶対ェ逃がさンわ。てめェはここで風穴だらけなって──無様に堕ちろ」
　瞬間、『糸切り牙』。高速のファニングショットで、音が一つに聞こえる程の連射攻撃。一瞬の時間で、残る手足を破砕していく。
　キカはそこに攻性植物を放ち、瀕死のダモクレスを縛りつけていた。
　少し目を伏せているのは、こうして番犬に倒されるダモクレスに、いつも己を重ねるからだ。それでも、攻撃をやめることはない。
「おやすみなさい」
「それじゃ、こいつで終りだ」
　ルースは身動きの取れぬ敵の後背から、『VIXI-I』。延髄を貫くような強烈な蹴りで、ダモクレスの命を打ち砕いていった。

「おわったわねえ。お疲れさま」
　戦闘後、ロビンの言葉に皆は頷いていた。
　人のいない街は一転して静寂。瓦礫とダモクレスの残骸ばかりが散らばっていた。
「全く、今度はサキュバスでも模して出直してこいなのー！」
　と、ミステリスは言いながら怪しげな意匠の箱を取り出し、ダモクレスの部品を詰め込んでいく。最終的には、消滅した分を除いてかなりの量を回収していた。
　ルースは風景を見回している。
「派手にぶっ壊されたな」
「うん。あとは周りをヒールして、作戦終了だね」
　琉音が言うと皆もそれぞれに、修復作業を開始した。
　建物などの破損は大きかったが、戦闘範囲は狭く済んだために、それも時間がかからず終わる。少しの後には、戦闘痕はなくなっていた。
　キカは綺麗な街並みを眺める。
「これで、きれいになったね」
「そうじゃのォ」
　と、作業を終えたドミニクは一服し、それも終えると歩き出していった。
　皆も、避難した人々を呼び戻し、三々五々帰路へ。賑やかになり始めた街を後にしていく。
　咲耶は平和な街並みに一度振り返る。
「もうこんな事件がなければいいのにねぇ……」
「ええ。……それでも敵が出てくるのならば。また、守ってみせましょう」
　蜂はそんなふうに応えた。それから踵を返すと、自分もまた、街を去っていった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年3月23日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 4
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