はらはらと夢の視界を染める雪

■リプレイ

●壱
　雪の降る星空に、三日月が輝いている。
　駆け付けたケルベロス達は、マンション付近で３チームに別れた。
「俺とバジルが、上から行く」
「それじゃ、私は下からだね」
　事前説明のために、文丸・宗樹（シリウスの瞳・e03473）はエレベーターに乗る。
　肩の辺りでは、弟分のボクスドラゴンが短く鳴きながら飛んでいた。
　ラティエル・シュルツ（星詠みの蒼きリコリス・e15745）も、ともに行動。
　念のため、戦闘終了まで外へ出ないよう住民に伝えていく。
「此処は危ないから、大丈夫になるまで入らないでね」
　懐中電灯を照らして公園へ先回りしたのは、浦葉・響花（未完の歌姫・e03196）だ。
　ケルベロスであることを明かして、夜景を観ていたヒト達を外へ誘導する。
「前に雪女を模したダモクレスと戦ったけど、今度は夢食いか……」
　クレーエ・スクラーヴェ（白く穢れる宵闇の・e11631）も、皆より早く公園へ。
　置き型の照明を、戦闘の邪魔にならないよう配置して点灯させた。
「雪が降り積もる冬の夜……こんな寒いなか、さらに寒くなりそうな敵がおでまし。うーん！　嫌な予想ほどよく当たるわ！　ともあれ敵なら倒すべし！　見ているだけですっごい寒いものっ！　へっくち！」
　残りの４名は、マンションから公園までの道を歩いている。
　季節完全無視の薄着で、ラトウィッジ・ザクサー（悪夢喰らい・e00136）は震えた。
　右腕を覆うガントレットも、そわそわと落ち着きがない。
「お早くお帰りください。お気を付けて」
　風峰・恵（地球人の刀剣士・e00989）が、道行くヒト達へ帰宅を促す。
　腰に括り付ける灯りで、足許を照らしつつ。
「ねぇうしろ！　それっぽくないっ？」
　と。
　ハンディランタンを掲げ、愛沢・瑠璃（メロコア系地下アイドル・e19468）が皆に問う。
　ウイングキャットも、その指の先へと視線を向けた。
「わぁ……」
　身体に装着している照明のスイッチを入れて、静かに息を吐く。
　ルース・ボルドウィン（クラスファイブ・e03829）が驚くことは稀で、故に反応も薄い。
「なるほど、日本の雪女ってのは美しいものだな」
　それでも攻撃を避けるために、可能な限りの感情表現をしたルース。
「いやぁーんっ！　ホントにいたのねぇーっ！！」
「おぉっと、こりゃ驚いたぜ！」
「行こう、プロデューサーさん」
　ラトウィッジも恵も盛大に大声をあげるなか、瑠璃は落ち着いて先を急ぐ。
　驚くフリをするのは、公園へ到着してからだ。
「よかった、追い付いたよう」
「住民の理解は得られた」
　ラティエルと宗樹が、雪女を飛び越えて４名のもとへと降り立つ。
「アレが今回の相手の雪女ね……もしかしたら少女が成長した姿かしら……」
「噂どおりの美人さんだね」
　眼前には、軽く手を振る響花とクレーエの姿。
　人払いを済ませてからは、雪女のことを話しながら待ち伏せていたのだ。
　公園の敷地内へと誘い込めば、作戦の第１段階は完了。
　各自、気を引き締め直した。

●弐
　ドリームイーターを公園の奥へ追いやり、入口側へ駆け抜ける。
　ケルベロス達は全員で、敵の退路を塞いだ。
「クレーエ、いまのうちに」
　砲撃形態に変形させたドラゴニックハンマーから、竜砲弾を発射。
　ルースの先制攻撃に足止めを喰らえば、逃走の僅かな可能性すら消える。
「あたしも手伝うわ」
「助かるよ」
　呼ばれたクレーエは確と頷き、腰の照明を点けて入口へと走った。
　一般人を巻き添えにしないよう、まずはなにより立入禁止のテープを貼っていく。
　手伝いを申し出た瑠璃と協力して、通れないように通路を遮断した。
　そのかんウイングキャットは、驚くことなく前衛にて攻撃を引き受けんと控えていた。
「はいはぁい！　お姉さん達と全力で遊びましょっ？」
　わくわくな瞳に負けないくらい、きらきら輝く聖なる光を贈るラトウィッジ。
　バッドステータスへの耐性を受けとった前衛陣から、お礼が飛び交う。
「……寒い、早く終わらせたい」
　宗樹にとっては事前に分かっていたことだから、さして驚かずマイペースに。
　幻影のドラゴンが炎を吐いているうちに、ボクスドラゴンは中衛へと属性インストール。
「そうね。雪は綺麗だけど冷たいし、夜は冷えるから早めに終わらせるわ。それにしても凄い雪。この雪でも電車動いているかしら？」
　響花は防寒着の襟を引き寄せて、滑りにくい靴で素速く死角へと移動する。
　驚いたフリ、ドリームイーターへというよりも吹雪に、をしつつ電光石火に蹴りこんだ。
「ボクの剣術で、みんなを守ります」
　誓いも新たに瞼を開き、愛用する日本刀へと力を集中させて達人の一撃を放つ。
　遭遇時とは打って変わって、冷静沈着で丁寧な口調の恵に戻っている。
「雪女さんかぁ。雪は怖いし苦手だけど……番犬なんだもん。ちゃんと、助けるために戦わないとね。約束、だから」
　過去の経験から、降りくる雪は心臓に悪くて、恐怖の対象となっているラティエル。
　だが此処が踏ん張りドコロと、気持ちを切り替えて御業で以て頭部を鷲掴む。
　視界を潰されたままで投げるモザイクは、しかしケルベロス達には命中しなかった。

●参
　数ターン抵抗されたものの、攻防を繰り返していけば勢いも衰える。
　隊列よく各々が役割を果たし、ドリームイーターを追い込んでいった。
「あれは敵……違う。あれは獲物よ」
　強烈な自己暗示をかけて、自らの傷を癒す響花。
　狩猟本能の覚醒だと脳を勘違いさせれば、命中率も上がった気になる。
　次の攻撃に備えて、得物を構え直した。
「豪雪地帯だと自然の猛威だけど……基本的に雪ってのは、神秘的で幻想的なものなの。だから、女の子にとっては憧れだったりするのよ。その無垢な想いをあんたたちの勝手で利用するなんて許さないわ！！」
　白のツインテールを揺らして、瑠璃は強い気持ちを表明する。
　眼前の白銀は楽しめないと、光の盾を具現化させた。
　ウイングキャットの羽搏きとともに、ディフェンダーへエンチャントを重ねる。
「動きを止め、息を止め、生を止め……休んだらいいよ。オヤスミナサイ」
　体内に宿る悪夢の残滓が、悪魔の化身としてクレーエの背後に立った。
　その漆黒の翼はドリームイーターを包み込み、気力を奪い去る。
　虚無感に呑まれれば、其処には立ち尽くすよりほかの選択肢など有り得ない。
「命の行動原理はふたつ。愛と恐怖だ」
　まじないに反応して、ルースの左手がオーラのようなモノに覆われていく。
　紫がかった漆黒の与える痛みに、苦しそうな音を零すドリームイーター。
　無駄のない滑らかな動きに、体幹が砕かれ、思考までも折られてしまう。
「この輝きは、希望の光」
　宵闇で煌めく蒼眸に喚ばれて、青白くも暖かい光が手のなかに灯る。
　この灯火で、宗樹は仲間のダメージを回復させた。
　同時に短く鳴いて、ボクスドラゴンが陽光属性のブレスを吐く。
「火足り即ち左、水極即ち右、あわせて火水（カミ）の一手となりて降りませよ、降臨諸神諸真人！」
　左右の手に召喚した火と水をもって、ラティエルの降臨させる神。
　ドリームイーターの腹部へと、容赦ない一閃が加えられる。
　奪取する生命力は、召喚者の傷を癒すために。
「断ち―――――――斬る！！」
　あらゆるモノを斬り裂く意志と、内に秘める霊力を籠めて。
　一気に距離を詰め、恵は渾身の力で日本刀を振り下ろした。
　即座に刀を抜いて退けば、ふらりふらりとドリームイーターが身体を揺らす。
「アタシが風邪を引かないうちに、さっさと倒れてちょうだいなっ！　享受せよ！」
　やっぱり寒くてがたがた震えながらも吐いた真白い息は、雪虫の群れへと変化。
　綿のような虫が大量に飛来すれば、ドリームイーターの意識を過去へと引き摺り込む。
　視せられたトラウマとダメージの蓄積量が限界に達して、その場へ倒れ伏したのだった。

●肆
　暫しのあいだ、静かに降り落ちる雪を眺めながら。
　ドリームイーターの骸の溶けて消えるさまを、見届けた。
「終わりましたね、お疲れさまでした」
　刀身を綺麗にしてから、静かに鞘へと納める。
　黒の瞳を閉じて、恵は仲間達を労った。
「アンタとは比べ物にならぬ美人を知っているもので……悪いな」
　ルースがぽつりと零した言葉は、あまり驚かなかったことにたいして。
　遊具をヒールしつつ、夜空に遠く想いを馳せる。
「あっ、猫さん！　巻き込まれなかったんだね、よかったー」
　被害を確認していたクレーエが、茂みのなかで猫を発見。
　抱き締めれば、大人びていた表情が素の子どもに一変した。
　公園をメルヘンに直したあとで、マンションへと向かう一行。
「協力、感謝する」
　宗樹はボクスドラゴンと一緒に、住民へ感謝を伝えてまわった。
　すると、子どもや女性のあいだで、可愛いやら格好いいやら評判になったのだとか。
　ほかのメンバーは、少女の住む部屋へ直行。
　親に案内された寝室で、温かいココアをいただいた。
「悪い雪女は私達がやっつけたから、もう大丈夫だよ」
　未だ不安がる少女の頭を、ラティエルはにっこりと笑んで撫でる。
　１０分ほどの雑談で気が紛れたらしく、桜色の髪が綺麗だと呟いた。
　其処へ宗樹も揃い、ココアも飲み終わったところで。
「じゃあね。風邪ひかないように、暖かくしてね」
　自分の防寒着を着せてやり、響花は少女へ手を振る。
　求められるままにハイタッチをして、部屋を、そしてマンションをあとにした。
「……っくしゅ。寒いから早く帰ろ！　ねっ！　それでルースちゃん、さっきの美人って誰のことなのっ！？　お姉さんに紹介してよーっ！」
　夜道を歩きながら、腕も脚も胴体も総てをさするラトウィッジ。
　だが興味の対象ができて、少しは寒さもマシになった……かも。
「雪って降るところはすごい降るけど、降らないところは本当に、滅多に降らないのよね。あたしの住んでいたところも、殆ど降らなかったわ」
　降り止まぬ雪景色に、瑠璃は幼き日の大はしゃぎした記憶を呼び起こす。
　少女のなかでもずっと、素敵な想い出であってほしいと願った。

作者：奏音秋里	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年2月1日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 1
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