水晶の輝きは暗き海の底より出ずる

■リプレイ

●海原へ
　ヘリオンから顔を出すと、はるか下方に海が見えた。
「寒い季節ですが、そんなことは言ってられませんッ！」
　力強く告げたのは幸・鳳琴（黄龍拳・e00039）だった。
　まだまだ肌寒いこの季節に、身に着けているものは潜龍という名の競泳水着。だが、弱冠１０歳の少女にとっては、これもまた修業の１つであるのかもしれない。
　鳳琴だけでなく他のケルベロスたちもどんどんヘリオンから降下していく。
　いくつもの水柱が海面にできた。
　飛行可能な者を別にすれば、目測だけで目標地点へ正確に降下するのはケルベロスと言えども難しい。
　御門・美波（黒水晶・e34803）は船を目がけて飛び出したが、残念ながらやはり落下地点はいくらか外れた位置だった。
　しかし、地獄の右翼と、サキュバスの左羽根で風に乗った少女は、水泳の飛び込み競技のごとく華麗な着水を見せる。
「おお……！」
　船から感嘆の声が聞こえてきた。
　事情が呑み込めないながらも拍手を送る船員たちの前で、船べりから小柄なツインテールの女性が顔を見せた。
「海賊のお通りだ、ってね！　安心しな、ただのケルベロスさ。そら、中に隠れてな！」
　緊張の表情を見せている船長に向かって、リスティ・アクアボトル（ファニーロジャー・e00938）は不敵に笑って見せた。
　リスティに続いて他のケルベロスたちも次々に船に上がってきた。
「……海賊を名乗るなら、船、欲しかったね……」
　ミミックのミミちゃんを抱えて、エリース・シナピロス（少女の嚆矢は尽きること無く・e02649）が言った。
「そうだなあ、クジラ号で来れりゃ気楽だったんだけどねぇ……」
　リスティが頷く。
　今回集まったメンバーの多くは、リスティを船長とする海賊船『吼えるクジラ号』の乗組員だった。もっとも、危機が迫っている状況でゆっくり船旅をするわけにもいかない。
「髑髏退治なんて、いかにも海賊……って感じ？　不謹慎だけど、ちょっと燃えちゃうかも！」
　やはり海賊船の一員である褐色の肌を持つ踊り子が、満面の笑みを浮かべた。
　リリィエル・クロノワール（夜纏う刃・e00028）がまとっている夜色のドレスからは水が滴り、どこか艶めかしい。
「人の前だ。いつもより少しは行儀よくするんだな」
　濡れた赤いポニーテールをまとめ直しながら、アマルティア・ゾーリンゲン（リビングデッド・e00119）がたしなめる。
「皆さんは……ケルベロス、なのですね？」
　船長らしき男性が、船員を代表して改めて確かめてきた。
「そうだよ、美波たちはケルベロスだよ」
　美波が無邪気な表情で頷いて、自分の姿が描かれたケルベロスカードを見せる。
「今からこの船にデウスエクスの襲撃があるって情報を掴んだから、助けに来たんだよ。危ないから、戦いが終わるまで船の中に隠れててくれると嬉しいな」
「さっさと行きな。敵はすぐに来るよ」
「は、はい、わかりました。全員、聞いた通りだ。急いで船に入れ！」
　船長が号令をかけ、甲板を走っていった。
　彼らが姿を消してすぐ、船の周囲が白一色に包まれる。
「――ム。霧が出てきたな」
　バーヴェン・ルース（復讐者・e00819）が言った。
　ケルベロスたちがそれぞれの武器を構えて、周囲を警戒し始める。
「ほほほほほ……」
　笑い声が聞こえた。
　巨大な透明髑髏が口元から霧――体内で作り出した水蒸気を吐き出しながら現れる。
「ほほほ、勇ましき出で立ちはケルベロスかえ？　妾に先回りして見せるとは、なかなか知恵者のようじゃ。されど知恵者ならば、妾に挑む愚かさにも気づくべきであったのう」
　歯車がきしむ不快な音が、鈴のように美しい声音と不協和音を奏でる。
「行儀よくするのはちょっと難しーですねえ。我らが船長の行くこの星の海で、でかいツラしてんじゃねーですよ！」
　ルクレッツィア・ソーラ（銀閃のトリーズナー・e18139）は、殺意の高そうな棘だらけのバットを水晶髑髏に向けた。
「そなたらこそ、大きな口を叩くでないぞ。妾にさような口をきいてよいのはただ一人、イマジネイターのみじゃ！」
　激しい電撃が水晶髑髏から放たれて、接近しようとした前衛たちを迎え撃った。

●船上に走る雷鳴
　アマルティアはとっさに電撃から船長をかばった。
　刀の形をした巨大な鉄の塊を握る手へ、一瞬目をやる。肌の表面が硬質化しているのがわかった。
「雷よりも早く動けば問題あるまい？」
　ひるむことなく、アマルティアは仲間たちの誰よりも早く船上を駆け抜ける。
「一番槍は……ふふっ、ティアちゃんに譲ってあげるわ！」
「任せたよ、ティア！」
　リリィエルやリスティの声に背を押されて、アマルティアは鉄塊剣を脇構えにする。
「――アマルティア・ゾーリンゲン。推して参る」
　腕力だけで振り上げた剣を、彼女はそのまま巨大髑髏のど真ん中へと叩き込んだ。
「この……！」
　怒りの声を上げようとした髑髏を雷をまとったシャムシールが突き、ひびを入れた。
「私は後からオイシイ所を頂いちゃうもんねっ」
　軽やかなステップで並んできたリリィエルと共に、アマルティアは船室から離れた舳先のほうへと移動する。
「宝石でしかも髑髏なら海賊の獲物と相場が決まっているんですよっ！　こっち向けやオラァッ！」
　連続攻撃でひるんでいるうちに、ルクレツィアが紙兵を展開して仲間たちを守った。
　ケルベロスたちは船室から離れる方向へ敵を誘導していった。
　鳳琴は海賊たちから一歩下がった位置で強く得物を握った。
「倒しがいある外見です。我が拳技で、砕いてみせましょう！」
　もともとの知り合いだけあってリスティ一味は見事な連携を見せている。頼りになる仲間たちだが、彼女たちに負けていては幸家の名が泣くというものだ。
「これで、……どうだッ！！」
　エクスカリバールを構えた彼女は、狙いどころをしっかりと確かめて鉤状の先端を髑髏へと叩き込んだ。
　巨大な水晶に蜘蛛の巣のようなひびが入る。
「よくも妾の体に傷をつけてくれたのう！　許さんぞ！」
　怒りの声を上げる水晶髑髏へ、バーヴェンの斬霊刀が切り裂き、妖精のごとく舞ったエリースの蹴りも命中する。
「待ってて、すぐに元気にしてあげるから！」
　美波はサキュバスの霧を生み出し初めているようだ。
　リスティは水の刃を踊らせながら、水晶髑髏の巨大な顔を間近かで見つめた。
「……やっぱり見覚えある気がするんだよなあ、この髑髏」
「確かに、見たことあるような。ないような……」
　呟きを聞きつけ、エリースも言葉を発する。
「こんなデカくなかったかもしれないけど、昔見つけて好事家に売り払った髑髏がこんな形だったような……」
　首をかしげるリスティに、髑髏が霧を吐きかけてきた。
「愚かなことを言うものよ。この妾を売り払ったじゃと？　妄想にしてもずいぶんとくだらぬ」
　耳障りな声がそばで聞こえる。
　霧が巨大な髑髏を覆い隠していく。
「もっとも、もしそんなことが起こったならば、７度生まれ変わろうとけして許しはせぬがなぁぁぁぁっ！」
「なんだい！　違うのになんで怒ってるんだよ！」
「さような不遜な真似、想像するだけでも万死に値するわ！」
　霧から飛び出してきた髑髏がリスティに食らいつき、小柄な体を噛み砕く。
　痛みに次に感じたのは浮遊感だった。勢い余ってもろともに船から落ちたのだ。
　仲間が呼ぶ声を聞きながらリスティは海に沈む。
　だが、水中で呼吸する手段を用意していた彼女は髑髏から逃れ、態勢を立て直した。
　アマルティアのボクスドラゴン、バフが船の上から属性をインストールしてくれる。
　戦いは、始まったばかりだった。

●髑髏は海の底へと
　戦闘で巻き起こる波に、細波丸の船体が揺れていた。
　敵はケルベロスに目を向けてはいたものの、船を諦めてはいないらしく、離れようとはしない。
　そんな敵を怒らせて攻撃を引き受けているのはアマルティアだ。
「主よ、安息を」
　美波の左翼が純白に輝き、銀の弾丸から裁きの光条を放つ。悪しきものを滅ぼし善なる者を救うという光がアマルティアを支えていた。
　エリースは船縁から敵にしっかりと狙いをつけていた。
　愛用する漆黒の石弓の引き金に指をかけ、片目を閉じて敵を見据える。つがえている矢はミミちゃんのエクトプラズム製のものだ。
　視線の先では、アマルティアが半身を海に沈めたまま反撃を加えていた。
「地獄よ、音を刻め。憤怒の炎を灯せ。咆哮せよ、我が心臓。――ギアを上げるぞ？」
　体から炎をあふれさせながら、アマルティアが加速し、海から飛び出す。地獄化した心臓からエネルギーを得ているのだ。
　連撃を叩き込む彼女の体が、敵とエリースの間からわずかにずれた。
「その隙……逃さ、ない……！」
　放つ矢はアマルティアのすぐそばをかすめて髑髏の眼窩を射抜き、内部の歯車まで傷つけていた。
　敵の側面に回り込んでいく彼女の視線がエリースへと向いた。
「射線に立つの、邪魔」
「間にいたからって、当てる君じゃないだろ？」
　笑みを無表情で受け止めて、エリースはそのまま移動していくアマルティアを見送る。
「戦いのさなかになにをしゃべっておるか、小娘どもが！」
　さらなる仲間たちの攻撃を浴びながら、髑髏の周囲を雷光が踊った。
　だが、とっさに跳びあがったルクレツィアの小さな体が割り込み、エリースの視線をさえぎってくれていた。
　再び海へ飛び込んでいく少女と視線が一瞬だけ交わる。
　目だけで礼を告げるエリースに、ルクレツィアもまた視線で返事を返しくれた。
　海賊たちが、鳳琴が反撃を始める。
　リリィエルの刃が空の魔力をまとって敵を切り裂き、他の者たちも続く。
　美波は大好きな天使が消えていくトラウマに襲われていた。
　髑髏の周囲を踊る放電は見たくないものを見せる作用がある。わかっていたはずだが、実際に見てしまうと心が痛む。
「こんな力を船の人たちに向けるつもりだったんだね。ケルベロス、美波達の戦力を探るために無垢な人達を犠牲にするなんて許せない。相応の報いを与えてあげるね……ふふっ♪」
　かつて喰らった魂を、自らに憑依させる。トラウマは塗りつぶされ、消えて失せた。
「さぁ、ここからが本気だよ？」
　純白となった翼を広げて、美波は髑髏へ告げる。
　そして、今度はルクレツィアを回復すべくサキュバスの霧を生み出し始めた。
「押し切るよ！　そら野郎共、部品の一つもぶんどってやんな！」
　リスティが皆に号令をかける。
「アイアイサー！」
　ルクレツィアが声を上げ、他の仲間たちも船長に応じた。
　美波やバフの回復を受けて攻撃をしのぎながら、髑髏の固い体をケルベロスたちは確実に削っていく。
　バーヴェンは刀を納めてグラビティを集中させる。
「せめて祈ろう。汝の魂に……救いアレ！！」
　高速で抜きはなった刃が髑髏に深い傷を刻む。
「その命、その力――奪わせてもらう。さぁッ！」
　赤き竜を思わすグラビティをまとって、鳳琴が髑髏に刻んだひびへと連打を叩き込む。
「これがケルベロスの力か。妾だけではかなわぬこと、認めるよりあるまい。だが……グラビティ・チェインはいただいて行くぞ！」
　追い詰められた水晶髑髏が霧を吐き出した。
　ルクレツィアは船縁をつかんで小さな体を引き上げた。
　船員を守るために注意を払っていた彼女は、敵の意図に気づいたのだ。
　エリースのミミちゃんと共に霧の中に突入し、船室の入り口をふさぐ。
「邪魔じゃ！」
　幼い少女をひと呑みにするほど大きく開かれた顎の骨が、目の前に迫ってきた。
　避けられる距離ではない。避けるわけにはいかない。
　武器で身をかばいながらルクレツィアは水晶の歯に噛みつかれる。
「海賊相手に獲物をかっさらって逃げようなんて、甘いってんですよ」
　気力だけで脚を支えて、ルクレツィアは髑髏に向かって言い放つ。
「よくやったね、ルック。けど、無茶すんじゃないよ！」
　船長がかけてくれた言葉に、ルクレツィアは控えめに親指を立てて見せる。
　追いすがってきた仲間たちが背面から水晶髑髏へと攻撃を加える。
「派手にやってくれたじゃないか。バフ、ルクレツィアを治してやりな」
　サーヴァントに指示しながら、アマルティアが見惚れるほどの華麗な一撃を食らわせる。
　エリースが無言で叩きこんだ蹴りに合わせて、ルクレツィアは拳を握った。
「殺す」
　シャドウエルフなら誰もが秘めている殺気が、形となって手の中に現れた。
　大鎚の形をとった殺気を、ルクレツィアは全力で叩き込む。
「幸家の拳、受けろダモクレスッ！！」
　釘を生やしたバールを鳳琴がフルスイングすると、髑髏に刻まれていたひびが全身に広がった。
　リリィエルは二振りの刃を手に、舞い踊る。
　もはや敵は瀕死。このまま押し切るべき状況だ。
「ふふっ、リスティに花を持たせてあげるのもいいけど……スキあらば首級は貰っちゃうから！」
　巨体に似合わぬ速度で敵が逃亡を図ろうとする。
　だが、リリィエルは潮の流れのように流麗な動きで敵を追い、ひびわれた敵の装甲の内部まで貫き通す。
　敵はまだ動いていた。
　倒しきれないであろうことは彼女にも予想がついていた。
　けれど焦る必要はなにもない。
　彼女のシャムシールとカットラスは、大事な仲間からもらった大切なもの。
　その仲間がどう動いているのかリリィエルには見ずともわかっていた。
「よかったんだぜ、リエル。譲ってくれなくっても」
　リリィエルとはちょうど反対側からリスティの声が聞こえてきた。
　髑髏を挟んでステップを踏む２人の足音が重なり、潮騒の唄を奏であげる。
「イマジネイター……すまぬ……」
　船長の動きに合わせて舞い踊る水の刃が、髑髏を水晶の残骸に変えた。

●次なるお宝へと
　水晶髑髏は破片となって散らばり、もう動くことはなかった。
　鳳琴は残骸へ拳士らしく一礼をする。
「イマジネイターはあなたよりも強いのでしょうね。必ず拳を届かせてみせましょうッ！！」
　決意を告げる彼女が、もう水晶髑髏を振り返ることはなかった。
「クジラ号に敵はなし！　……なーんてねっ♪」
　リリィエルがリスティのそばで足を止め、刃を掲げる。
「よーし、野郎ども、勝ちどきをあげな！」
「ヨーホー、です！」
　リスティのかけ声に、ルクレツィアが応じた。エリースやアマルティアも声をあげる。
　美波は髑髏の残骸に歩み寄った。
「今度はあなたが永劫に彷徨う番だよ？　ねぇ髑髏さん」
　ゴクリと喉を鳴らして微笑む。
「ふふっ♪　キレイで美味しかったよ。あなたの水晶は」
　その微笑みのままに、彼女は船室へと声をかけた。
　細波丸をヒールし、ケルベロスたちは陸へと帰っていく。
「……水晶の髑髏……本当に、リスティが、売ったものだったのかな」
「さあね。手に入らなかったお宝のことはもういいさ。さあ、クジラ号に戻って、次のお宝を探しに行くよ！」
　リスティの呼びかけに、海賊たちは声をそろえて応じた。

作者：青葉桂都	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年1月31日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 1
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