この胸の高鳴り

■リプレイ

　彼女は『心』に恋をして、それは『心臓』にあると信じていた。
　道を違えているがゆえに、届く事のないそれは、『片思い』と呼べるだろうか。

●胸の奥の灯
　潮風の流れる公園を、学生の男女が並んで歩く。どこかぎこちない会話と微笑み。頬に差した赤は、西日に因るものだけではないだろう。
「アー、どーも、スイマセン」
　そんな二人に近づいた影が、たどたどしい日本語で問いかける。
「時計、が、行きたいデス。どっち？　分かります？」
「え、えっと、時間が知りたいんですか？」
「んー、違いマス。時計、柱。柱トケイ？」
　あえて回りくどく返しつつ、外国人観光客に扮したゼレフ・スティガル（雲・e00179）は周囲の仲間へと視線を送った。
「接触成功、ですね」
「そうみたいね。それじゃ、始めましょう」
　片目を瞑った八柳・蜂（械蜂・e00563）と繰空・千歳（すずあめ・e00639）がアイズフォンで情報を交換、次いで他のメンバーにも送信する。
「狙われるのは、あの子の『恋する心臓』でしたね？」
「ええ、だからここからは……」
　大成・朝希（朝露の一滴・e06698）の確認のための問いに、オルテンシア・マルブランシュ（ミストラル・e03232）が電話を耳に当てつつ応じる。
　予知によって判明した被害者候補、ミサキは今のところゼレフの応対に気を取られている。ゆえに、ここから誰が狙われるかは、ケルベロス達次第。
「――いってらっしゃい」
　群衆に身を紛れさせつつ、キース・クレイノア（送り屋・e01393）が囮を担う仲間へと声をかけた。

　胸よときめけ、と唱えたところで意味は無い。
　軽く途方に暮れた後、ロイ・メイ（荒城の月・e06031）は仲間からの連絡に覚悟を決めた。
（「恥ずかしくて死にそうなんだが……」）
　恋人と交換したタグを握り、自らの記憶と、感情に向き合う。
　触れる指の感触、声、匂い。思い返し、浸るにつれて地獄で補った心臓が躍る。
　彼は、恩人で、親友で、相棒で。心も、未来も、過去も、全てを捧げると決めた私の――。

「……恋って不思議ね」
「でも、そういうものでしょう」
　警戒に当たる以上、囮役に注意を向けないわけにもいかない。ああ、顔に出るタイプだな、などと感想を抱いたオルテンシアに、蜂が擁護するように返す。
　蜂自身もまた、そういった記憶に思いを馳せている。幸いと言うべきか、『彼』の顔はすぐにでも思い浮かぶ。一緒に出掛け、言葉を交わし、近くで見られた笑顔こそがその象徴だった。
「これを狙うなんて、随分といい趣味よね」
　同じような状況にある千歳もまた、記憶を呼び覚ますことで胸を高鳴らせていた。顔、声、温もり、息づかい。死んでしまった親代わりへの想いは、今はもう届かないけれど。

　そして最後の一人、イェロ・カナン（赫・e00116）は、待ち人を探すように視線をあちこちに振り向けていた。
（「この公園に、居るのか」）
　実際の所、彼は長い間『彼女』を待っていた。
　胸の奥で地獄が沸き立つ。失われた心臓に代わるその炎は、静かに、けれど確かな熱を宿していた。

　――やっと、きみに逢える。

●逢瀬の時
　行き交う通行人の中から、それは突然現れた。宵闇色の髪に、ちりばめた星のような装飾が良く映える。何故これを見落としていたのかと、そう自問する間も無くキースはその手を掴み取った。
　敵の伸ばした指先が、獲物と定めたイェロの寸前で止められる。
「イェロ……！」
　振り払う力はやはり人外のもの。キースの声に状況を察したイェロが振り返り、現れたダモクレス――『早鐘のクァルブ』と対面した。
「……ッ！」
「邪魔をしないで」
　息を呑むイェロに、クァルブが告げる。
「あなたが居ると、音色がよく聞こえないの。どういうこと？」
　自然と、赤と空色の視線が絡まる。ダモクレスである彼女の瞳からは、感情はもとより思考を読み取る事も困難だ。しかし――。
（「覚えていない、か」）
　予感はしていた。やはり、という感想と同時にイェロの表情が微かに強張る。
「イェロさん、構いませんね？」
　駆け付けた朝希が武装を展開、キースと共に敵を挟み込むように位置取る。
　問いの意味は明らかだ。仲間の気遣いに背を押されるのを感じながら、イェロは二人に頷いて返す。そして倒すべき『敵』を見据えて、口を開いた。
「その心臓は幾つ目だい、クァルブ」
　どこで、その名を。小さな齟齬に、クァルブが小首を傾げる。
「きみを、ここから先には行かせない」
　記憶のままのその仕草が、心をくすぐる。浮かび上がる感情を押さえつけ、イェロは剣を抜き放った。

　敵出現の知らせを受け、他のメンバーも素早く行動に移っていた。
「……さて、ここは危なくなるからねえ、慌てず急いで逃げるんすよ」
「え？　えぇ？」
　突然の流暢な喋りに戸惑う学生達を逃がし、ゼレフがオルテンシアと合流。周囲に避難を促しつつ、仲間達のもとへと駆ける。
「さあ、戦闘が始まるわよ、皆逃げてね！」
　剣気を解放した千歳もまた、別の場所で呼び掛けを行っていた。
「……上手くいったのかしら？」
「どうだろうねえ」
　武装を解き放ちつつ、オルテンシアとゼレフが問いを交わす。ロイが作り上げた殺界の気配も感じられ、囮作戦の進行は上々だと予想できるが――。
　二人が駆け付けたその時、クァルブが手にした心臓を掲げていた。

「邪魔をしないでと言ったのに……困ったわね」
　物憂げに眉根を寄せ、クァルブが腕に抱いた容器を撫でる。水晶を象ったその内側には、脈打つ心臓が収められていた。
　大事そうに、そっと掲げられたそれが、大きく一つ脈動する。
「これは、攻撃！？」
　音の波が重圧を伴い、キースとイェロを襲う。後列へ飛び退いた朝希に影響はないようだが、クァルブはそちらに向けて踵を返した。
　群衆の移動に合わせてだろうか、クァルブの行動は逃走に寄っている。
「逃がさない！」
　上空から舞い降りたロイが一撃を見舞い、敵の動きを押し留める間に、キースが鉄塊剣を手に前へ出る。続く蜂も剣に手をかけるが、グラビティの活性状況から方針を転換、後続の千歳へと声をかけた。
「キースさんの方へ、お願いします！」
「了解したわ。キース、無茶しないでね」
「それは状況によるな」
　具現化された光の盾を纏いつつ、キースが剣を力任せに振り下ろす。対するクァルブは『心臓』を抱きかかえるようにしてそれを防御。皮膚の下の骨格と鉄塊剣がぶつかり合い、鈍い音が辺りに響く。
　蜂の毒針による追撃を振り払い、不快気に表情を歪めつつクァルブが下がった。
「……」
　指先を這わせた水晶の中で心臓がリズムを刻む。クァルブの傷が塞がり、鼓動のペースが微かに上昇。だがそんな中、彼女は別の点に着目していた。
「近づけば聞こえるのね。……そう、そうなの」
　薄く細められたその瞳は、周りのケルベロス達の、さらに内側を見つめるように――。
「それでは、あなたのものを貰おうかしら」
　メンバーが揃い、包囲陣形を完成させたケルベロス達。そんな彼等の中の一人を、早鐘のクァルブは指さした。

●刻々と
　クァルブの目的はケルベロスの心臓へと移った。これにより、逃走の危険性は大幅に下がったと言えるだろう。
　心臓を媒体とした攻撃を放ってくる敵に対し、ある程度の自由度を確保したケルベロス達も攻勢にかかっていた。
「仕掛けます！」
　最後方、全体を見渡せる位置から朝希がサイコフォースを発動し、敵の足元を爆破する。生じた爆煙を潜り抜け、迫り行くのは鉄塊剣を手にしたゼレフである。
「やあ、麗しい方。君にはどんな音楽に聞こえる？」
「どうかしら。あなたからは静かな音がするわね」
　軽口と共にグラビティ・チェインを武器に乗せ、叩き込む。破壊力に満ちたその一撃を敵は軽やかに避けて見せた。
　前衛でアタッカーを務めるのはイェロとゼレフ、そしてもう一人、隙を窺うロイに、クァルブの視線が向く。
「でも、そう、あなたからはワルツが聞こえるの。素敵よ」
「物好きだな。……とはいえ、渡す気は無いぞ」
　胸に抱いたルビーの火を挟み、ロイが仕掛ける。
「よく見ろ。私を、全てを」
　義眼。紫の眼で空色のそれを捉え、戦意の塊を叩き付けた。
「……構わないわ。みんな退けた後に、ゆっくりいただきましょう」
　応対から、ダメージのほどは窺い知れない。抱えた『心臓』から炎弾を生み出し、クァルブが反撃に出た。

　夕日の下の公園で、刃と火線が交錯する。心臓への拘りと、攻撃に対する怒りが主要因か、クァルブの狙いには偏りが見られる。とはいえ敵の主軸は広範囲への攻撃だ。数による減衰はあれど、前衛で壁役を担うキースとオルテンシア、そしてサーヴァント達の負担は大きい。
「さあお手伝いの時間よ。……オルテンシアもお願いして良い？」
「任せておいて」
「魚さんも、よろしく」
　千歳の『飴細工の小人職人』を皮切りに、オルテンシアが気合溜めで、シャーマンズゴーストが祈りを捧げて仲間の傷を癒していった。
「背中は請け負うわ。思う存分戦って」
「ああ、助かる」
　千歳達の献身に言葉少なに礼を言い、イェロもまた敵へと斬りかかる。火炎を纏った斬撃、だがダメージとはまた別に、敵はノイズの混じったような不快感を露にした。
「あなたの音……やっぱりどこか、おかしいわ」
「ん、嫌われたもんだね」
　拒絶と共に放たれる音の衝撃。庇いに入ったミミックの鈴の後ろで、イェロが苦笑交じりに応じる。
　続く戦闘の中、朝希がグラビティブレイクの一撃と共に声を上げた。
「あなたは本当に、何も覚えていないんですか？」
「……何故かしら、怒っているの？」
　我慢ならないと言った様子の彼に、体勢を崩されながらもクァルブが小首を傾げる。イェロからある程度の話を聞かされているからこその言動、朝希としては大事な仲間のための当然の義憤だろう。
「朝希……」
　特に、当の本人がそれを受け入れているとなるとなおさらだ。
（「そういう顔もするんですね」）
　中列からそんな様子を読み取り、蜂が目を細める。状況から詳細は掴み切れないが、しかし。どうやら、この敵とイェロは何か互いに特別であるらしい。
「何故、心臓を求めるんですか？」
　だからだろうか、攻防の中の向かい合う一瞬、そんな問いが彼女の口をついて出た。
「これでは、足りないからよ。分かるかしら？」
　クァルブが示すように、手にした『心臓』を前に出す。だがその真意を問い質す前に、敵はさらに言葉を続けた。
「あなたも綺麗な音がするのね。まるでミモザの花のよう」
「……ッ！」
　蜂の眼前で、『心臓』が脈打つ。だが衝撃波が走る直前に、ミミックのカトルがその身を晒した。
「蜂、気を付けてね」
「……ええ、助かりました」
　自らのサーヴァントを回復しながら、オルテンシアが注意を促す。とは言え、今回の彼女の立ち位置は『味方の援護』。
「大丈夫、あなたの事は絶対に守るわ。でしょ、カトル？」
　自由に戦えるよう促し、彼女もまた戦線に戻っていった。

　戦いはやがて佳境に至る。繰り返される攻撃にサーヴァント達から限界を迎え、壁にも穴が生じ始めていた。
「まだよ、何とか堪えて！」
　千歳がマインドシールドを張りなおす傍ら、朝希と、傷ついたロイが反撃に出る。
　被害状況は大きいが、それは敵も同じこと。スターゲイザーの一撃に合わせ、ロイが傷口から溢れた炎を弾丸に変えて撃ち込み、獲物を追い詰めていく。
「くっ……！」
　各所の負傷の影響か、ふらついたクァルブとイェロの目が合う。
　この時間もじきに終わる。ほんの微か、一縷の希望にも、見切りをつける時が来たのかも知れない。
「――！」
　そう、思わず足を止めた彼に、クァルブの手元から炎が殺到する。
　追い詰められた敵の決死の炎弾は、しかし立ちはだかったキースによって阻まれた。限界を超える衝撃。だがキースは膝をつくのを拒否するように、剣を地に突き立てる。
　ちりん、と。右腕に着けた鈴が、それに合わせて軽やかな音を立てた。
「イェロ」
「……わかってる」
　背を向けたままの一言に、ばつが悪そうにイェロが応じる。無意識に、指先は懐に仕舞った硝子片に伸びていた。
　約束とは違ってしまった。それとも、これこそが約束通りだろうか。「行け」と語る仲間の背中を越えてイェロは足を踏み出した。
「蜂、先生、頼めるかな？」
「ああ、待ってたよ」
「さぁ、行きましょう」
　蜂の手から放たれた毒針が敵の反撃を止め、その間に迫ったゼレフの鉄塊剣が唸りを上げる。防御姿勢を取るクァルブを、しかし豪剣はからかうように行き過ぎた。
「……！？」
　本命は、その後ろを走る銀のナイフ。狙い済ました達人の刃が、クァルブの腕を跳ね上げる。生じた隙は一瞬。自ら追撃にかかる事は出来ないが、しかし彼の目的は果たされた。
（「――いっておいで」）
　刃を振り抜き、身を翻したその場所には、既にイェロが切り込んでいる。放たれたのは、星の一振り。

　十年前の転機を、イェロ・カナンは思い出す。そこからの道行は、この瞬間へと繋がっていた。
　この場所に辿り着けたのは、共に戦ってくれた仲間達のおかげで、そんな人達に出会えたのは、炎に燃える心臓のおかげだ。
（「だから、ありがと」）
　後悔はしていない。出会ったことも、心臓を差し出したことも――。

　流星が水晶を貫き、心臓を、そしてクァルブ自身を打ち抜いた。
　水晶が割れ、赤が零れる。
「そんな、私の――」
　心臓が、とダモクレスが嘆きの声を上げる。自らの負傷を一切顧みないその様子から、敵の混乱ぶりが窺える。鼓動を失った静寂は、彼女にとってそれだけ耐え難いものなのだろう。
「クァルブ」
　剣を引いたイェロの呼び掛けに、力尽きかけたクァルブが反応を見せる。そして縋るように、手を伸ばした。
「……おいで、この身の内に」
　夜の旅へ。手を取り、抱き寄せたその胸で、炎が脈打つ。残されていた彼女の命はそれに包まれ、彼の心臓へと消えていった。

　夕日は沈み、星が瞬く。灯は静かに、去ることなくそこに在った。

●残響
　半壊した理性がエラーを吐く。記憶領域の深く、深くに仕舞っていたものが否定を擦り抜け、浮かび上がる。
　少年の姿と、鼓動の音。それは一度この手に抱き、そして失われた音色のはずだった。
　静寂の中だからこそ良く聞こえる。目の前にあるそれは、記憶のものとは振幅も周期も違っている。けれど彼女の回路は、最初からそれらの一致を結論付けていた。
「クァルブ」
　ずっと、ずっと心臓の音だけを追いかけてきた彼女だからこそ、導き出せた一つの答え。
「……ハナン？」
　そう口にし、ひび割れた視界の中でその音色に、そのぬくもりに手を伸ばす。
　『懐かしい』鼓動と、あたたかな光を感じ、彼女はゆっくりと目を閉じた。

　これが彼女の恋の終わり。そして彼の、十年に渡る恋路の果て。

「――おやすみ、よい夢を」

作者：つじ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年2月1日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 2／素敵だった 8／キャラが大事にされていた 0
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。