機械化オペレーション

■リプレイ

●手術中断
　スイッチに手をかけ、機械を作動させる。
　そうすれば、あとは患者たちがアンドロイドになるのを待つだけだ。
　従順なしもべが30体……院長はメスをもてあそびながら、その時を待つ。
　機械の駆動音を残し、静まりかえるホール。しかし、その静寂は、三分と続かなかった。
「そこまでよ、ダモクレス！　あなたの陰謀もここでお仕舞い。ケルベロスがスクラップにしてあげに来たわ！」
　威勢のいい声とともに、ホールの扉が勢いよく開かれた。扉を蹴破るようにして飛び込んだのは、貴石・連（砂礫降る・e01343）。そのとなりには、ソラネ・ハクアサウロ（暴竜突撃・e03737）とミスラ・レンブラント（シャヘルの申し子・e03773）の姿。
「おやおや。これはこれは」
　唐突な乱入に、院長はメスをもてあそぶ手を止めた。
「かわいらしいお嬢さん方が来てくれたものです。お茶でも出したいところですが、今は手術中なのでね。お引き取り願えませんか」
「いらん。貴様の茶など飲む気も起きんわ。代わりに……」
　優しい笑顔とともに吐かれた言葉をつっぱね、ミスラは大きく踏み込んだ。
「この刃をくれてやる！」
　ミスラと連が共に走る。素早く距離をつめてくるふたりを前に、院長は両手にチェーンソーを出現させ……はたと気づく。
　結晶化した連の腕と地獄の炎をまとうミスラ。その背後にある扉から、侵入してくる影が五つ。
「改造なんかさせません！　さあ、此方は任せて患者さんたちをお願いします！」
「救助が完了するまで、足止めをお願いします。気を付けて」
　ソラネに言葉を返すのは、オラトリオのイピナ・ウィンテール（四代目ウィンテール家当主・e03513）。さらに眞山・弘幸（ドラゴニアンのブレイズキャリバー・e03070）、シルヴィー・ノワール（レプリカントの鎧装騎兵・e06412）、クリスティーネ・ブラックロッジ（ライジングビート・e09202）、ヤマダ・タエコ（ボッチなアニソンロッカー・e11869）と続き、まっすぐに駆けていく。
　……患者たちが拘束された、ベッドに向かって。
「……まさか」
　はめられたか？　そう考える院長に向けて、砂礫の打突と旋刃脚が放たれた。

●やるべきこと
「手術中に乗り込んできて、院長に殴りかかり、挙句の果てに手術の邪魔までしてきますか……。頭に手術が必要ですね」
「結構ですっ！」
　ソラネが加速し、院長に激突する。
　チェーンソーをクロスして防ぐも、おさえきれずに大きく後退させられる。そうこうしているうちに、患者たちは次々に拘束を解かれていく。
　ばらばらと床に散らばるベッドのかけら。力づくで壊されるそれらを見ているうちに、こぶし、蹴り、斬撃と攻撃が降り注ぐ。
「この人達を巻き込みたくないのはそっちも同じでしょ？　離れて存分に戦いましょ！」
「そういうわけにも、いかないんですよっ」
　二本の刃を駆動させ、火花を散らして斬りかかる。チェーンソーの一撃はよけられ、防御されるも、打ちかかる三人を辛うじて押しのける。
　文字通り斬り開かれたスキマの先に、救助に専念する五人のケルベロスが見えた。狙いを定めた院長の胸部が音もなく変形していく。
「手くせの悪い患者には、愛のムチを！」
　開かれた胸部。のぞく発射口。そこから放出されたレーザーが、ベッドを解体していたタエコに迫る。
「タエコさん、後ろ！」
「後ろ……？　う、うわぁっ!?」
　イピナの警告に、ヤマダが後ろを振り返った瞬間、すぐ目の前で閃光がはじけた。
　落雷のような激しい破裂音。しかし、ダメージはない。おそるおそる目を開くと、破壊したベッドを軽々と持ち上げる弘幸が、ヤマダたちをかばうようにして立っていた。
「焦んな。救助が終われば、後でいくらでも相手してやるからよ」
　そう言って、持っていたベッドをぽいと放る。レーザーにベッドを投げつけて相殺したのだが、どうやらうまくいったようだ。
　再び三人の猛攻にさらされる院長に背を向け、弘幸はヤマダを助け起こした。
「イケメンヒーローじゃなくおっさんで悪いな。続けるぞ」
「は、はいっ！」
　両頬をたたき、ヤマダは気合いを入れなおす。その間にもシルヴィーとクリスティーネはてきぱきとベッドを壊し、イピナは患者を抱えてライドキャリバーとともに連れ出していく。
　自らを部屋の奥へ奥へと追いやる少女たちの攻撃をいなしながら、院長はその様子をじっと見つめる。患者の数が次々に減っていき、残り十を数えたところで、院長の目を光が射抜いた。
「イピナさん！　クリスティーネさん！」
「みなさんのおかげで、救助は順調です。ダモクレス、今より私たちの相手もしていただきましょう！」
「征伐の時間だ、でく人形。教育の時間だ」
　ソラネの声に、翼を広げたイピナと大鎌を持ったクリスティーネが応える。
　向かってくるケルベロス。手術を邪魔する不届き者。逃げる患者。
　それらを感情のない瞳で見つめ、院長はつぶやいた。
「……下らん」
　展開しっぱなしの発射口が、再び光輝きだす。破壊の力を持った無慈悲の光は、数秒と待たず直線となってふき出した。
　我先にと出口へ急ぐ、患者たちに向かって。
「なっ……!?」
　全員が目を見開く先で、ホールの床が爆発した。患者たちが悲鳴を上げて倒れ、ごろごろとじゅうたんの上を転がる。
「貴方、患者に何を！」
「何をお怒りになる」
　斬霊刀を構えるイピナに、院長は冷たく応じる。
「彼ら本人には当てていません。ただ、手術中に逃げようとする患者をいさめたのみ。なに、手術する傷が増えるだけです。なんの問題もない」
「テメーの利己を押し付けるなんざクソとしか言いようがねぇな」
「あなたたちに言われたくはありませんね。自分の都合で手術を邪魔する、あなたたちに」
　怒気を込めた弘幸の言葉にも、やれやれと首を振る。殺気立つケルベロスたちを前にして、余裕の態度はゆらがない。
「ま、これ以上お遊びにつきあうわけにもいきませんし、さしあたり」
　二本のチェーンソーを頭上にかかげ、院長はグリップを握りこんだ。
「手早く、始末させていただきましょうか」
　次の瞬間、ホール内に轟音がこだました。

●討つべき者
　火花を散らし、時にじゅうたんまでも燃やしながら、院長は剣を振り回した。
　耳がおかしくなりそうなほど大音量のモーター音をまき散らし、踊り狂う。
「さてさて。いかがなさいました、さっきまでの威勢は」
　院長の挑発すら、ケルベロスたちの耳には届かない。苦悶の声も患者の悲鳴もなにもかも飲み込んでチェーンソーは絶叫する。
　耳をふさぎたいが、それではまともに戦えない。かと言って、近距離であの音を聞かされれば、戦闘に集中することさえかなわない。おまけに仲間の声すらも聞こえない。
　救助班に向かって一直線に向かってくる院長。その矛先は、最後の患者を解放しようとする弘幸たちにむけられていた。
「ここから先は通しませんよ！」
　自分のチェーンソー剣を手に、ヤマダは院長の前に立ちはだかる。ヤマダの剣が、院長のそれとぶつかり、激しい火花と騒音を放つ。
　顔と剣がくっつきそうになるほど近くで、音が容赦なく耳を打つ。
　集中力を欠いた腕から、少しずつ力が失われていく。しかし、強引に押し込む院長の両腕を、シルヴィーの鎖が縛りあげた。
「……」
　シルヴィーは鎖を引くが、院長はびくともしない。
　むしろ、その勢いすら利用してヤマダを後方へと捨て去った。
　腕を縛られたまま、院長は走る。
「さて、色々としてやられましたが……ひとまず、その患者から離れていただきましょうか！」
　モーター音にかき消されながらも、院長は叫んだ。縛られたままでも十分だと言わんばかりに、チェーンソーを突き出す。いまだ作業中の、弘幸の背中に向けて…………
　ゴスッ。
「はい？」
　鈍い音が、はっきりと聞こえた。
　全ての音が追いやられた世界にあって、院長は自分の体内で鳴った音を聞いた。
　腹部を見下ろせば、そこには地獄の炎と化した左足が深々と埋まっていた。
「やれやれ。改造されかかった患者を助けるために、自分が改造されるとはな。なんにしても静かになったぜ、シルヴィー」
「いいえ。体を作り替えるのが良いと思ったまでです」
「いい判断だ。これで……」
　呆然とする院長から、弘幸は左足を引き抜いた。
「ヤブ医者の医師免許を、剥奪できる。避けられるもんなら避けてみな」
　零距離から、渾身の蹴りが放たれた。
　炎の足は院長を空高く吹き飛ばす。両腕をつるされたような格好で、院長は宙を舞った。
　チェーンソーにかけられていた指がゆるみ、騒音が少し遠ざかる。そのスキを見逃さず、ソラネは腕を高速回転させながら跳躍。再び翼を広げたイピナもそれに続いて飛び立った。
「いい加減……やかましいんです！」
「まったくの同感です！」
　院長の背中にソラネのアームが打ち込まれ、光の剣が腕を断つ。
　鎖でまとめられた両腕はシルヴィーの光線を受け、虚空で爆発する。
　ばかな、とつぶやく頭部をつかみ、ソラネは問いかける。
「倒れる前にひとつ。恐竜型のダモクレスをご存知ありませんか？」
　倒れる前に。その一言に、院長の目がくわっと開いた。
「倒れるのはあなたたちの方です！」
　叫ぶと同時に、院長の腕や背中から無数のミサイルが飛び出した。
　小型のミサイルがホール中を駆け回り、小さな炎を咲かせる。
「私の手術を台無しにして、ただではすみませんよ。あなたたちは所詮貧弱なモルモット、我々に飼われているのがお似合いなのです！」
　無数のミサイルをばらまきながら、院長は吠えた。感情なきダモクレスの、慈悲なき攻撃は空飛ぶふたりを後退させ、さらに広がっていく。だが、それらは全て、炎をまとった物体にたたき落とされた。
「確かにな」
　地獄の炎とともに舞いながら、ミスラは言う。
「確かに、私たちは決して勇者と呼べるような立派な人物でもない。お前を倒すのに八人必要な、弱い存在なのかもしれない。だが」
　剣とスライムにはたかれ、ミサイルが宙で消え失せる。見れば、患者の方に飛んだものもまた、仲間たちによって撃ち落とされていく。
「私たちの命も、そしてこの患者たちの命も！　貴様にくれてやるほど安くはない！」
　最後の一機が斬られ、火球となって消え失せた。荒れ狂う炎と煙の裏側から、白く、聖なる光があふれだす。
「こんなものでいいか、連」
「ええ。十分よ」
　短く答え、連は光輝く聖なる左手を持ち上げる。ゆっくりと落下を始めた院長の体が、ぐんと引き寄せられた。つかんだダモクレスに、連は漆黒の右手を強く握り。
「さあ、粉々にぶっ壊れなさい！」
　気勢とともに振り下ろす。
　轟音と衝撃が、病院を震わせた。

●守るべきもの
「あれ、結局なんだったの？」
「あれ、とは」
　患者をヒールするシルヴィーの隣で、クリスティーネはあれだよ、と言う。
「ほら、弘幸さんがうるさいの平気だった、あれ」
「あのチェーンソーの音だけ聞こえなくなるように、弘幸さんの鼓膜をリシェイプしました。時間がなかったので、あのチェーンソー限定になりますが」
　また、他方。
「病気の方はいませんか？　いえ、大した手間じゃないですから、気にしないでください」
「綺麗な看護師さんっていうのも、憧れちゃいますね♪」
　ソラネが車いすを運び、連は病人を見かけては飛んでいく。さらに別所では、看護師に礼を言う弘幸とケルベロスカードを渡すイピナの姿が。
　これでいい、とミスラは思う。
　自分達は決して勇者と呼べるような立派な人物でもない、一人の人間だ。しかし、それでも人々を護る為には勇気を持って矢面に立てる。それが自分たちなのだと。
　ヤマダのギターをＢＧＭに、時間は過ぎていく。
　願わくば、守るべきもののために、強くあらんことを。

作者：鹿崎シーカー	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2015年10月15日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 3
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