酉年様事件～一年中正月、これ絶対

■リプレイ

●酉年様の厄誕
「あけまして、おめでとうございます！」
　神社に現れた『酉年様』の姿は、実に奇妙かつ『滑稽』ではあったが……同時に『危険』な雰囲気をも醸し出していた。人がニワトリの着ぐるみを着こんだかのような『それ』……『酉年様』と化したダイアナの、ニワトリの頭部、ないしはその顔には、普通の鶏のそれとは異なる、禍々しい表情を浮かべていたのだ。
　神社の巫女や関係者たち、そして参拝客らが、その異様さに後ずさるが……。
「ほう、これはまた……正月から、誠に縁起の良い物を見た。『酉年』のビルシャナ、とはな！」
　何かの教団の教祖がごとく、威厳ある声と言葉に、『酉年様』は振り返った。
　視線の先には、緑玉のごとき瞳と、長く伸びた紫の美しい髪、そして色白の肌を持つ、シャドウエルフの女性。その右半面を覆うは、片眼鏡のような仮面。
　彼女の名は……ワルゼロム・ワルゼー（枢機卿・e00300）。
「知っておるか、タルタロン帝」
　彼女の近くには、忠実な従者か騎士のごとく控えているシャーマンズゴーストの姿が。
「酉年は、『取り込む』……つまりは、運や脚を取り込む事を意味する、商売繁盛にはもってこいの干支よ。いや実に、めでたいのぅ！」
　主人の言葉を聞き、タルタロン帝は肯定するかのように体をゆすった。
「……今、酉年はめでたいって言いましたデスか？」
　そしてワルゼロムの言葉を聞き、『酉年様』は振り返った。
「うむ、申したぞ。のう？　鈴木・犬太郎（超人・e05685）殿？」
「ああ、言ったぜ。あと、俺も残念ながら……今年２４歳で、年男なんだよな」
　ワルゼロムとともに並ぶは、精悍な顔つきと体つきの青年。彼、犬太郎の姿を見た『酉年様』は、満足げにうなずいていた。
「そうデスかそうdeathか！　それはなによりデス！　まさに神に捧げる命に相応しい方々デス！」
『酉年様』は、ワルゼロムと犬太郎へとその顔を向けた。その隙に、犬太郎は『酉年様』の後ろに立つ仲間たちへと目くばせした。
　それを見て、うなずくはノア・ノワール（黒から黒へ・e00225）。長い黒髪と、赤いまなざしが蠱惑的に魅力的なサキュバスである彼女は、足元のボクスドラゴン・コレールとともに、周囲に集まった野次馬たちの人払いをしはじめた。
「さあみんな離れて、ちょっと危険だよ。茜、手伝って」
「―――はい、ご主人様！　さあみんな、下がって下がって」
　明るい桃色の瞳と髪を持つドラゴニアンの美少女、筒路・茜（赤から黒へ・e00679）がノアを手伝う。
　野次馬たちは二人のおかげで距離を取って離れたが、『酉年様』はそれに気づかず呵呵大笑。
「そうデス！　まさに今年は酉年！　酉イヤー！　故にワタシの大天下なのdeath！　さー、ワタシを崇めひれ伏すデス！　さすれば……そのご褒美にはるかな眠りの旅を捧げてやるデス！」
　遠回しに『命を奪ってグラビティ・チェインを得る』という事を伝えた『酉年様』だが、
「……『非合理的』、だな」
　ワルゼロムと犬太郎は、『酉年様』の肩越しに……クールに言い放つ彼の姿を見かけた。
　浅黒い肌と金髪を持つ、犬太郎同様に精悍な青年……レプリカントのイ・ド（リヴォルター・e33381）が、そこにはいた。

●酉年様の困惑
「非合理的？　非合理的デスと？　なんて事を言いやがりますデスかっ！」
　振り返り、激昂する『酉年様』。その変わりようといきり立つ様子から、周囲のギャラリーはどよめき恐れたが……イ・ドはまったくひるむことなく言い放つ。
「いいや、まったくもって非合理的だ。キサマの望んでいた『日本文化』を学ぶ上でも……なおのこと『非合理的』だ」
「ぐぬぬぬ……どこが非合理的デスか！　言うデス！　その『理由』をッ！」
　感情的にわめきたてる『酉年様』に対し、
「ああ、言ってやろう」
　対照的に、理知的に言い放つイ・ド。
「一つ。『来月』に目を向けるがいい。もうじき二月になる。その頭に待ち受けるは、『節分』だ。己の検索によれば、この『節分』という行事において、日本の人々は『恵方巻』を食する習慣がある。干支よろしく、その方向を向いてかぶりつくらしいが、それがJapanese・Styleだ」
　そして……と、彼は付け加える。
「オセチでも、雑煮でも、この『恵方巻』は実現できまい」
「なっ……ななななな、何を言ってるデスか！　おせち料理は日本の文化、日本の心のよりどころデス！　代わりに伊達巻や昆布巻で行えばいい事デス！」
　うろたえる『酉年様』だが、イ・ドは呆れたようにかぶりを振った。
「そちらこそ、何を言っている。……そも、オセチ自体が高級で、毎日食べるには向かない品だろうが！　キサマ……毎日オセチを食するが真に合理的か、自分の財布の中身を鑑みるがいい！」
「う、うるさい黙れデス！　おせちは美味しいのです！　だから毎日食べるべきなのデス！」
　早くも論理性を失った言動に、イ・ドの後ろから姿を現した鎧武者姿の少年が歩み出た。
「ったく、ニワトリ野郎が何わけわからん事言ってるんや。ほんま、新年早々はた迷惑なやっちゃな。焼き酉年様にしたろか？」
　桜狩・ナギ（花王花宰の上薬・e00855）の言葉に、
「ああ、全くはた迷惑極まりないな」
　鬢髪と金の瞳を持つ、人の姿を有したドラゴニアンの青年が相槌を打った。彼の名は、ヒエル・ホノラルム（不器用な守りの拳・e27518）。近くには、巨大な拳状の一輪マシン『魂現拳』が控えている。
「何が『わけわからん』デスか！　日本文化を否定するキサマラの方がはた迷惑death！」
　と、徐々に訳の分からない発言になっていることに気付かず、『酉年様』は吠えるが。
「いいや、はた迷惑なんはそっちや！　確かに正月はめでたいもんやけど、他にもおもろい行事は盛りだくさん、ぎょうさんあるんや！　自分、正月だけ祝って他の行事を否定するんは、それこそ日本文化の否定やないか？」
　そう言って、ナギは己の姿を、鎧兜に身を包んだ自分の姿を見せつけるかのように、胸を張った。
「見てみぃ、『子供の日』……五月五日の『端午の節句』には、こないな鎧兜を着たり、鯉のぼりを揚げて、日本男児の健康を願うんやで！　これも正月の前に潰すいうんか？」
「ぐ、ぐぬぬ……」
　もはや、言い返す事すらできない『酉年様』。更にそれに畳みかけんと、ヒエルが口を開く。
「ああ、365日ずっと正月など、それこそ……日本の伝統行事を潰す行為だ。日本という国は昔から、春夏秋冬、それぞれの『季節』に合った『生活』や『行事』を行う。『正月』も、その一つ」
　そして……と、ヒエルは区切り、言葉を続ける。
「『季節』が過ぎ行き、物悲しさを感じつつも、次の『季節』を向かい入れる。そしてまた……一年後に出会う喜びを、『行事』をもって示すんだ。彼らが……イ・ドが言った『節分』、そして今ナギが言った『端午の節句』も、そういった『行事』の一つ。それらは全て、正月に勝るとも劣らぬ大切なもので、それぞれはまた楽しくおもしろいものだ」
「そやそや！　あんさん、見てみたくないんか？　五月五日に、沢山の鯉が空を泳いどるとこ！　端午の節句の柏餅やチマキ、食ってみたくないんか！？　だったら頑張って正気に戻りや！」
　ナギがヒエルの言葉を肯定し、
「そうだ。『節分』もまた、来るべき年に備え、厄払いを行う『行事』。正月と同じく大切で、正月とは異なる魅力がある。それを否定する、というのか？」
　イ・ドがヒエルの言葉を後押しする。
　ヒエルはそれらにうなずき、
「それに、もう一つ……お前の国でも『クリスマス』をはじめとした、さまざまな『行事』があり、やはりその時々には、その限られた時を大切に過ごしているはずだ。それらもまた、大事な伝統行事……それを踏まえて尋ねるが……」
　彼は『酉年様』へと、鋭い視線とともに……その『問い』を放った。
「今のお前の行為は、本当に『伝統行事』を大切にしていると言えるのか？」
「……」
　もう返答すら出てこない。
　が、
「……黙れ、黙れ黙れだまれえええっ！」
　先刻までの空気が塗り替えられたかのような、鬼神のごとき形相が『酉年様』に浮かび上がった。

●酉年様の激怒
「正月は犬が喜んで庭を駆けまわり、猫はオコタで丸まるんデス！　てめえらみてーな正月を否定するダボどもは今すぐお炊き上げ……ぐはっ！」
　最後の『ぐはっ』は、レプリカントの美少女メイド……セルティ・ジーヴェン（天女様のメイドさん・e09786）が問答無用で殴りつけた際の呻き声。
「……」
　言葉無いまま、セルティはひたすらパンチパンチパンチ。それはまるで、怪獣とジャガーとがコンビを組んだかのよう。
「おお！　すげー！」
「いいぞねーちゃん、やっちまえ！」
「ニワトリ怪人やっつけちゃえ！」
　遠巻きにギャラリーも騒ぎ立てる。
　後方に殴り飛ばされた『酉年様』は、石畳の上へと飛ばされ、無様に転がった。
　衝撃で、奇妙な方向へと首が曲がった『酉年様』だったが……立ち上がると、すぐにそれが回復し始める。
「正月のめでたさは、否定させないデス！　
「はっ、何がめでたさを否定しないだぁ？　それは、グラビティ・チェインを手に入れるための建前だろ？」
　犬太郎が、回復した『酉年様』の前に立ちはだかる。
「……好き勝手、させられねぇな」
　拳を握り締め、構えた犬太郎だが。
「……！？　なんだっ？」
『酉年様』のブツブツ言う声が耳に、脳に突き刺さるかのように……己の精神に食い込んだのだ。
「……不覚……！」
　殴り掛かろうとしたセルティだが、彼女もまた混乱したかのようにきりきり舞っている。
　だが。
「行け、『魂現拳』！」
　ヒエルの命を受け、巨大な拳型マシンが『酉年様』へと突進する。火炎をまとった体当たりが功を奏し、ビルシャナ経文が途絶えた。
「タルタロン帝、やれぃ！」
　次は、ワルゼロムの声。
　炎に焼かれ、衝撃にのけ反った『酉年様』へと、タルタロン帝の斬撃が襲い掛かる。
『酉年様』の口から、ないしは嘴から、苦痛の悲鳴がほとばしった。
　経文が消え、セルティは再び殴り、殴り、殴りつける。ジャブの連打で反撃を許さず、ストレートをニワトリ頭に叩き込み、ボディをアッパーカットで殴り上げ、宙へと放り投げる。
「行って、茜！」
「―――はいっ！」
　すかさず、ノアの指示を受けた茜が、行動に移った。
　天空に、黒き魔法陣……狂気と邪悪と、暗黒と深淵とが混合されたかのような、魔界への扉めいた魔法陣が出現し……遠巻きにケルベロスたちを見ていたギャラリーがどよめいた。
「―――『餌の時間だよ……』」
　茜の、可憐なドラゴニアンの美少女の言葉とともに、魔法陣から異様な『それ』が姿を現す。
「な、なんだ！？」
「なんか、スゲーぞおい！」
「かっこいい！」
　それを見て、周囲の野次馬たちは恐れおののき、ざわついた。
『それ』は、超巨大なドラゴンの『首』。
　幾千もの鎖に縛られた、天空を覆わんばかりのドラゴンの首が、魔法陣から生じていた。
　天地をも食らう事ができそうな、その顎を開いたドラゴンの首は、
「―――『……ドライグッ！！！』」
　茜の言葉とともに、猛烈な火炎を『酉年様』へ吐きつけた。
「ひいいっ！　火、火―っ！」
　茜の『捻繋召喚（クレイジーアクセスコード）』により、召喚された魔獣『ドライグ』の首が放ったブレスは、文字通り『酉年様』に直撃し、焼き鳥にしかけた。
　が、それでも転がって逃れようとしたが。
「……一撃だ、俺のたった一撃を……」
　逃れた先には、犬太郎の姿が。
「……全力で完璧に、お前にブチ込む！」
　彼の獄炎とともに放たれた、拳の一撃。
『神風正拳ストレート』が、『酉年様』の存在を殴り飛ばし、彼方へと消し去った。

●酉年様の終焉
「……あれ？」
　ダイアナが目覚めると、
「すげーなあ、さっきのドラゴン召喚、マジすごかったッス！」
「美少女だし、かっこいいし！　一緒に写真いい？」
「―――、いや、あの……」
「へえ。茜、ボクよりモテモテだね」
　ギャラリーに囲まれている、ノアと茜の姿が。
　そしてダイアナ自身は、自分が参道脇で介抱されていると気付くのに……多少の時間を要した。
「気が付いたか？　調子はどうかの？」
　ダイアナの耳に、ワルゼロムの声が届く。そしてタルタロン帝の姿を見て、彼女は思わず声を上げた。
「体の具合はどうだ？　どこか、痛むところは？」
「もしどこかを負傷しているなら、救急車を呼ぶが？」
　犬太郎とヒエルが、ダイアナの顔を覗き込んでくる。大慌てでダイアナは立ち上がった。
「あ、だ、大丈夫です。ええと……なにか変なニワトリに、ワタシ……」
　やがて、徐々に記憶が鮮明に。何かに取りつかれたかのように、酉年を崇めるよう強制しようとしていた事を、ダイアナは思い出した。
「ま、最悪な初夢見たようなものだ。忘れてしまうのがよかろう」
「そうだ。それに、悪夢見たら良い事が起こるというから、今年一年は良い事が起こるぜ。きっとな」
　ワルゼロムと犬太郎の言葉に、ダイアナは恥ずかしさを覚え縮こまった。
　ダイアナが周囲に目を転じると、仲間らしい者たちが後始末をしている。
「………」
　セルティは、戦いの余波を受け崩れた石塔を直し、
「……こんなもんやろか？　……ってそこ！　サボらんといてや！」
　ナギは、散らばった絵馬やおみくじなどを集め、結びなおしていた。
「今回、戦闘には不参加だったが……ふむ、検索すると、日本文化とは興味深いものだな。己の知らない知識がかなりある」
　ナギに言われても、イ・ドは手にしたアイズフォンで何やら検索中。
「あー……それでだな」
　ヒエルがぶっきらぼうに、しかし優し気な口調で、ダイアナに語りかけてきた。
「大晦日はもう過ぎてしまったが、神社への参拝は今でもできる。まずは今の行いを神様に謝り、今年一年の幸せと平和を願ってみたらどうだ」
「参拝を……今から、ですか？」
「ああ。その後は御御籤や御守……やる事は色々ある。酉年一つに拘っている場合ではないな。来年の戌年、再来年の亥年と、正月はまたやってくる。じきに二月になるが……初詣するのには、今この場で行っても、遅くはないだろう」
　そうだ。まだチャンスはある。
　今年の正月は祝えなかったが、きっと来年からはその機会もあるはずだ。
「そう、ですね。大変なことをしちゃったんですから、まずは神様にお詫びしないと」
　そう言ったダイアナが、本殿へと向かおうとした時。
「ああ、それから。……あけまして、おめでとう」
　ヒエルは呼び止め、力づけるような微笑みとともに言い放った。

作者：塩田多弾砲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年1月25日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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