ミッション破壊作戦～強襲戦線

■リプレイ

●新春の朝
　その出撃は、年明けと共に行われた。
　新春の刺すような朝日の中、無数のヘリオンが各地へと飛び立っていく。
　奪われた街へ。隠された拠点へ。
　この星へ穿たれた、傷口へ。

　開いたハッチの向こう。遠く眼下に日本海に面した港湾都市、舞鶴。
　京都府有数の工業と製造業の町にも、侵略者の牙は打ち込まれていた。
　建物の窓は割れ、壁は砕け、鉄骨を無残に晒して、街の一部は廃墟と化した。
　今や行き交う人々のない街路では、無機質なマスクと黒衣の一団が、漆黒のコートを翻す番犬たちと一進一退の攻防を繰り広げている。
　人々はその戦火が拡大しないことを信じながら、震えて暮らす以外になかった。
　そう。
　今までは……。

●天空
　朝日の中、ケルベロスたちが高空を舞う。
　傍らにシャーマンズゴーストの竹光を連れ、井関・十蔵（羅刹・e22748）が、口元を綻ばせながら小剣兵器を眺めて。
（「いやはや……胸が躍るねえ。デウスエクスどものお株を奪う奇襲作戦とはよ。何十年も奴らの小汚えケツを眺めてきたがな……この作戦が成功すりゃあ、さぞかし胸がすくだろうぜ」）
　気が遠くなるほどの奪われた年月を経て、今、己が反攻の尖兵として空を切っている。
「カッカッカッ！　長生きはするもんだなぁっ。奴らの吠え面拝めるたぁ、冥土の土産にしてもお釣りが出らぁ！　さあ、行くぜ！」
　捻った小剣が、金色の輝きを放ってその想いに呼応する。
　相棒のライドキャリバー、ファントムと共に降下しながら、レイ・ジョーカー（魔弾魔狼・e05510）が横目にその輝きを見て。
（「想いの強さに呼応する……なるほどな。これがグラディウスか」）
　マルティナ・ブラチフォード（凛乎たる金剛石・e00462）もまた、祈るように小剣を胸に抱いた。
（「ずっとこの機を待っていたぞ……！　敵の前線基地を強襲できるまたとないチャンス……必ずこの場で破壊してくれる！」）
　二人が心に浮かべるは、人々の平凡な日常。素朴な幸せ。
　思い出すは、それを突然に奪い去る者どもへの強い怒り。
　艶やかな花の嘲笑が二人の脳裏をよぎり、必滅の決意が燃え上がる。
「さっさと、ぶっ壊れてもらうぜ……魔空回廊！」
「人々を護ることは我が意志であり、信念！　此度は刃となりて、回廊を叩き斬る！」
　白雲の背景に、二つの輝きが灯る。
　強き想い。それは、例え根源を煮立つ怒りに拠るとしても。
　月隠・三日月（黄昏の猟犬・e03347）が抱く憎悪は、語られることなく胸の内に響く。
（「私は……螺旋忍軍が嫌いだ。あの種族自体が大嫌いだ。奴ら全員を地球から完全に放逐するため、まずはこの前線基地を叩き潰す！」）
　隣を舞うリリー・リーゼンフェルト（耀星爛舞・e11348）の脳裏には、焔の過去が蘇る。
（「掃除大隊……覚えているかしら？　あの時の、エルフの集落を。蹂躙し、略奪し、滅ぼした村々を。アタシが、ケルベロスになってしまった、その理由を！」）
　僅かに目を細めて、二人の乙女は剣を頭上へ。すなわち大地へ向けて掲げる。
「貴様らの企み全て……魔空回廊もろとも、灰塵に帰す……！」
「もう二度と……あんな惨劇を、繰り返したりしないッ！」
　灯った輝きに続くのは、デジル・スカイフリート（欲望の解放者・e01203）。その激怒は、奔放な生き様の裏返し。
「どれだけ欲を消してきたか。これから消す気か。考えただけで吐き気がするわ！　欲とは、その人の可能性！　私は欲望を愛してる、だから、貴方達はここで潰す！」
　重なり合った金色の直線が指し示すのは、廃墟と化した市街に蠢く、侵略の徒。
（「欲望を消された者の為に……そしてこれからその灯を消されない為に！　リリーちゃんの抱く欲望を、ここで叶える為にもね！」）
　片や、未来への祈りを強く念じる者も。
（「テロなんざかましてどれだけの笑顔を奪おうってんだ……ふざけやがってッ！」）
　ランドルフ・シュマイザー（白銀のスマイルキーパー・e14490）の煮え滾る想いを、夜殻・睡（氷葬・e14891）の一言が代弁する。
「やだよな……テロなんて許したらまた孤児が増える」
　寂し気な響きの奥にあるのは、冷徹な怒りと未来を築く意志。
（「俺みたいなのはもう、増やさない……」）
　不器用な睡に代わって、ランドルフが吼え猛る。
「守る……！　守ってみせるッ！　絶対に誰にも奪わせねえッ！　『笑顔』という名の命を！　未来をッ！　これが俺の意志だ！　誓いだッ！　覚悟だあああッ！」
　金剛の輝きは八重に連なり、舞鶴の街へとまっしぐらに突き進む。
「……我等に慈悲を、彼等に罰を。妖精と耀星の契りに従い、応じ来られよ。外なる螺旋と内なる神歌に導かれ、その威光を以て破壊と焦燥を与えん」
　リリーの唇が歌うように祈りを捧げ始めた時。街の誰かが金色の流星を指差した。
「そして我と我等へ徒成す者に、宇宙と虚空の理の、捌きと裁きの鉄槌を降せ。耀星伝承……異節『羅閃』！　この機は、逃さない……！」
　その瞳が開かれた時。街路の番犬たちが防御を叫び、振り返った黒衣の一団は、目を見張るように足を止めた。
「无・塵・罪・雷・穿・瀑……」
　それぞれの想いを胸に、八つの閃光が稲妻の如く空を断つ。
「……断！」
　衝突の瞬間、天は裂けた。
　痺れるような衝撃と共に、視界は白く弾け、音が消える。
　飛び散った雷撃は空気を砕き、土煙と蒸気とが瞬く間に街の一角を呑み込んだ。

●廃墟の街
　……。
　周囲は灰に濁った白い闇に包まれ、帯電した空気がばちばちと弾ける音を響かせている。数メートル先を見るのがやっとだ。
「やった……の？」
　そう言って咽こんだリリーを、ランドルフが助け起こして、首を振る。
　その視線の先……靄の奥で、巨大なバリアは辛うじて持ちこたえていた。
「いや……まだご健在だ。あの手応えで……大した頑強さだぜ！　大丈夫か、リリー」
「開く者が籠めたグラビティが強いほど、回廊も強力に固着する……か。なるほどな。リーゼンフェルト殿の宿敵は、侮れぬ相手のようだ」
　そう言いながら三日月が、起き上がる十蔵に手を貸して。
「ハッ！　でもそう長持ちしそうには見えねえな。初撃としちゃあ十分じゃねえか？　黒マントどもも、十分びっくらこいたろうよ」
　リリーは悔しさに口を結んでいるが、回廊は紫電を迸らせてノイズに揺れている。ダメージを受けているのは確実だった。
「この靄、帯電してるな……それがばちばち弾けて更に蒸気を生む……結構、このスモーク長持ちしそうだ」
　睡が霞に指を近づけると、それはばちりと静電気を放った。
「じゃあ、早いところ撤退と行きましょう。熱く叫ぶのはあんまりキャラじゃないんだけど……たまにはよかったわ♪　さ、こっちよ」
　地図記録を頼りに、デジルが先導して裏路地へと入っていく。
　戦闘音は一時的に散発的なものになっていた。今は敵も味方も、煙幕の中。自身の状況把握が精一杯なのだろう。
「合図を送りたいが……この視界じゃ無意味か。高高度から降下潜入、拠点を爆破して支援なしに脱出……テロ工作はこっちだな」
　レイが少しばかり自嘲気味に笑う。
　その時だった。マルティナが、靄を切り裂く音を捉えたのは。
「……来るぞ！　避けろ！」
　抜き放った一閃が飛び出した鎌を弾く。前方に揺らめいた黒い影は、無線を手にすると、言った。
「敵影、補足……グラディウス所持者と確認……隼隊、応答せよ」
　だが無線機からは激しいノイズが流れるのみ。返答はない。
「この電磁場の中だ。無線など役には立たん……悪いが、突破させてもらうぞ」
　剣を構えるマルティナの横に、リリーが並んで。
「掃除大隊……待ち望んでいたわ。この日、この時の為に鍛えた業……その全てをぶつける機会をねッ！」
　その言葉に、自分たちの襲撃を生き延びたことを感じ取ったのだろう。敵はマスクの向こうで皺の寄った目を細めた。
「全て俺たちの不手際の招いたことか……因果なことだ。ならばここで、全てを清算しよう。スパイラルコマンドー、隼隊隊長、黒の隼がな」
　白煙の立ち籠める中を、隼が跳躍する……。

●黒の隼
　会敵して、数分。
　全てを覆う白い闇の中、この一角だけに激しい戦闘音が響いている。
「会って早々悪いが俺たちゃ時間が無くてな、とっとと倒させてもらうぜ！」
　ランドルフの放つ気咬弾が降り注ぐ中を、アーマーを頼りに黒の隼は強引に押し通る。
「……！　デジル、気をつけろ！　隊員どものレベルじゃねえ！」
「ええ。さすがは隊長格ってわけね。でも、我欲を押し殺し他者の欲を消すような奴に、負けるわけにはいかないのよ」
　デジルの肢体に巻き付いたオウガメタルが、超高速の拳を放つ。しかし黒影は殴られつつも受け流すと、足を首に絡めてデジルを押し倒した。
「……っ！」
　その後頭部へ向けて螺旋を収束した拳が落とされる寸前、その体に飛びついたのは、マルティナ。
「させはしない……！」
　純白の軍服と黒衣の装束がもつれ合い、螺旋掌とサイコフォースの爆発が重なり合う。
　だが黒の隼はダメージも顧みず、再び跳躍した。
「くっ……捨て身か！」
　黒影は態勢の整わぬマルティナの首を切らんと圧し掛かる。瞬間、脇腹の付近が爆発して、黒の隼は受け身の態勢のまま吹き飛ばされた。
「やっぱり魔法が有効だな。反応が鈍いから上手く入る。井関は、回復頼む」
　サイコフォースで敵を弾いたのは、睡。彼が黒の隼と激突した後ろでは、竹光が祈りを捧げて十蔵のブレイクルーンが輝いた。
「任せときな！　マルティナは俺たちが支えるぜ。畳みかけといてくれや！」
　睡との揉み合いから距離を取った黒の隼に向けて、ファントムが炎を纏って突っ込んでいく。激突したファントムは、しかし雄叫びと共に放たれた螺旋の拳に横腹を貫かれた。
「相棒……！　良くやったぜ！　休んでな！」
　光と消える車体を足場に、跳躍するのはその主人。相棒を砕かれた怒りを込めて、五重の銃弾が雨のように降り注ぐ。
「構ってる暇はねえんだよ……！　全てを撃ち抜けっ…ブリューナクッ！」
　だがその場に残ったのは黒いマントと僅かな血痕のみ。黒の隼は横っ跳びに跳躍して直撃を免れ、突進してきた三日月とリリーの刃と火花を散らした。
「身を捨てて攻め一辺倒か。クラッシャーで味方の援護もないならそれしかないが、生憎だったな。全員で帰らせてもらうぞ！」
　三日月の刃が焔と変わり、激しい連撃が黒の隼を押し込んでいく。
「燃ゆる憎悪……生き延びる意志……仲間との絆、か。なるほど、グラディウスを使いこなせるわけだ」
　黒の隼は攻撃を受け流すが、全てを防げるわけではない。更にそこに、リリーが稲妻突きで突っ込んで。
「分かっているわよ……名と所属を名乗った以上、アンタは生きて帰るつもりなんてない。目的は足止めだってね！　でも、させやしないわ！」
「是非も無し……全て、俺の不手際が故」
　だが老いた目は、まだ死んではいない……。

●老隼、墜つ
　黒い鎌が、飛翔する。
「させないと……言ったはずだ！」
　だがその一撃も、マルティナが受け止める。純白の軍服に血がしぶき、遂にたった一人の守護の要も膝をついた。
　だが。
「私に……構うな！　行け……！」
「ああ！　十分な仕事だったぜ！　後は任せな！」
　すぐさまレイの銃弾が、黒の隼の腿を抉った。
　ここに至り、わかったことがある。黒の隼は強い。その攻撃力は、圧倒的だ。
　だが、八人を相手に勝つには、一点、足りないことがある。
「早速仕事して貰うわよ、スターアップル。貴方が潰した希望の分までね」
　敵の背後に現れるのは、片腕を樹木で包んだ魔法少女……今はいない宿敵の影が、茨を放って敵を突き刺す。
　そう。スナイパーが多く配された布陣に足止めを穿たれながら、複数のクラッシャーの攻撃を一人で受け流せるほどの体力が、敵にはなかった。全力の打ち合いの中では、いずれ先に膝を折ることになる。
「ん、そろそろとどめだ」
　睡の螺旋掌を前に、黒の隼は辛うじて跳躍した。だがそれも、完全に避け切るには至らず、足を取られて吹き飛ばされる。
　もはや敵は満身創痍。
「強えな。だがお前さんの強さは、仲間と連携してこそのもんだ。諦めて、コイツで爆ぜな」
　ランドルフの向けた銃口を、老いた瞳がねめつける。
「端から勝ちの目など、拾うつもりは……ない！」
　黒い影は、持てる最後の力で跳躍した。最後の最後に彼が降り立ったのは……倒れていたマルティナの前。
「……！」
　目にも留まらぬ速さで黒の隼が拳を振り下ろすと同時に、ランドルフが放った銃弾が爆発した。
「グラディウスが……！」
　だが、マルティナは無傷のまま。爆風に転がった黒の隼の手には、彼女のグラディウスが握られていた。
「これさえ……奪えば……」
　だがその時、黒の隼はがっくりと膝を折った。足に、ざっくりと短刀が突き立っていた。
「忘れてもらっちゃ困るぜ。傷ついた仲間の傍には、俺がいらぁ。だせぇマスク外して嗅いでみな。乙な香りだぜ」
　回復を竹光に任せて短刀を放ったのは、十蔵。
「お……ぉおお……！」
　それでもなお、敵は雄叫びを上げて小剣を投げ捨てようとする。その手頸が空を飛んだ剣閃に挟み込まれて、千切れ飛んだ。三日月の二刀斬空閃。
「今だ、リーゼンフェルト殿！　グラディウスを！」
「任せて！」
　ずり落ちたグラディウスをリリーが抱え込み、黒の隼の顎をスターゲイザーで蹴り上げる。
　今だ。とどめを。憎き仇に。
　だが彼女の手の中には、人類の限りある切り札が握られている。怒りのまま敵に向かおうとする足を引き留め、リリーは叫んだ。
「スモークが晴れるわ！　みんなとどめを！　急いで！」
　怨霊の如くグラディウスに縋りついてこようとする黒い隼を、レイの銃弾が弾いた。すぐさま飛び込んで来た睡の刃がその胸倉を地面に刺し留め、デジルのハンマーが黒いマスクを押し潰す。
　黒の隼は、狩りをしくじった老隼が森の闇間に堕ちる如く、散った……。

●反攻の日
「敵影、補足！」
「グラディウス所持者と確認……！」
「隊長が戦死……！　逃すな！」
　スモークが晴れ、黒衣の集団は統率を取り戻して八人に迫る。
　十蔵がマルティナに肩を貸し、レイとランドルフの銃弾が追いすがる黒衣を牽制する。
　烏の群れの如く廃墟から湧いて出た黒衣どもから、無数の鎌が飛来する。脇を固める三日月と睡が、次々に迫り来る黒閃を弾く。
　リリーの胸には、堅く握り締められた小剣。
　ふと、先頭を走るデジルが足を止め、手を振った。
　同時に、廃墟の向こうから無数のケルベロスコートが棚引いて、襲い掛かって来る黒衣の一団と激突する。
　一気に燃え上がった戦場の歓声の中を、八人は走り抜けて行く。

　２０１７年。人類は遂に道を転じる。
　そう。
　これは迎撃ではない。
　この日、天より降り注いだ想いは、反攻の狼煙を上げたのだった……。

作者：白石小梅	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年1月11日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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