ミッション破壊作戦～魔廊砕きし光の剣

■リプレイ

●剣に捧ぐ想い
　魔空回廊破壊の命を受け、全国各地に飛び立ったケルベロス達。その拠点の一つである、北アルプスは五龍嶽を襲撃せんと、八人の番犬達がヘリオン上空から見下ろしていた。
　薄らと雪化粧に覆われた山の景色は、正に壮観だった。しかし山頂には、この美しい景観には不似合いな、禍々しく黒い塔が聳え立っている。
　ドラグナーに占拠されたこの地を解放すべく、魔空回廊を砕く光の剣を握り締め、番犬達が塔を目指してヘリオンから急降下する。
「化猫任侠黒斑一家、家長・茶斑三毛乃。このシマ、返させて頂きやすぜ」　
　先陣を切って颯爽と飛び降りた女侠、茶斑・三毛乃（化猫任侠・e04258）がグラディウスを腰溜めに構えて狙いを定め、魔空回廊目掛けて垂直に落下する。
　剣に込めた想いは彼女の分だけではない。三毛乃の心に常にあるのは、故人となった男性の魂だ。合わせて二人分の念を背負い、想いを魔空回廊へとぶつけるのであった。
「行きやすぜ……カチコミじゃオラァ！！」
　三毛乃の気合に呼応するように、グラディウスから雷光と爆炎が発生し、確かな手応えを感じて魔空回廊に突き刺さる。襲撃を待ち伏せていた敵達は、グラディウスの攻撃に巻き込まれて次々に無力化されていく。
「……掛け替えの無い文化を、そこに息づく人を、また蹂躙するつもりですか」
　歴史ある文化を破壊して、人々の命を弄ぶ。ビスマス・テルマール（なめろう鎧装騎兵・e01893）がドラグナー達の非道な所業に憤怒を抱く。
　魔空回廊がこの地に留まり続けるということは、半永久的に惨劇が繰り返されてしまう。そのような事態を食い止める為、ビスマスが光の剣に想いを乗せる。
「グラディウス……遍く命と、命が築いた物を護る為の力を貸して」
　するとグラディウスは眩く光り輝いて、ビスマスは迷いのない一振りを魔空回廊に打ち込んだ。更に暁星・輝凛（獅子座の斬翔騎士・e00443）が、気炎を上げながら剣を振るう。
「僕の、一番強い気持ち……使いこなしてみせる！」
　輝凛の心の中に燻る思い――ケルベロスになりたての頃、一人の女性を救えず自戒の念に囚われていた。
　守れなかったもの、助けられなかった人、大切な人を奪われる悲しみ……それを防げない無力感に苛まれる自分に、嫌気が差していた。
　しかし、心に負った痛みはいつまでも忘れない。二度とあんな涙は見たくないから。
「だから、もう誰も泣かせない！　泣かせるもんかぁぁっ！！」
　これ以上、悲劇を繰り返させない決意を叫び、輝凛が自身の全てを込めて回廊を砕く。
「私は願う。奪われし幾億の死に報いて、神々を屠らんと――」
　呟くように意志を込めるのは、ドローテア・ゴールドスミス（黄金郷の魔女・e01306）。
「私は誓う。蠍座の騎士の名に於いて、遍く命を護らんと――」
　ドローテアの言葉は静かだが、秘めた覚悟を示さんとする、気高い強さが備わっていた。
「我が意に応えよ――グラディウス」
　呼び掛けに応えるように、光の剣が蒼く煌めいた。淑女らしさを漂わせ、荘厳な光を纏った剣を手に、ドローテアが力を込めて刃を突き立てる。
「グラディウスお願い……想いに応えて。守りたいの、みんなを……もう失うのは嫌！」
　ティスキィ・イェル（魔女っ子印の劇薬・e17392）は思い詰めたような真剣な表情で、携えたグラディウスに言葉を掛ける。
　人々が傷付き苦しむことのないように。平穏な日常を守るべく、剣に願いを捧げて振り下ろす。
「もう絶対に大切なものを失わない、失わせないためにっ……！！」
　ティスキィの一撃が、回廊に更なる傷を刻み込む。今ここで魔空回廊を確実に破壊する為に、ケルベロス達は想いを一つに合わせて、グラディウスによる攻撃を集中させる。
　コギトエルゴスムとして永く封印されていたミカ・ミソギ（未祓・e24420）には、貫く意志も徹す願いも、まだ形にできる程持ち合わせていなかった。
　だがそんな自分にあるのは、叫ぶことのみだとミカは割り切って。理屈では説明できない魂の衝動が、それを名付ける明日を、未来を寄越せと気合を滾らせる。
「思いが力になるのなら、今の在り方、この未形でいく。応えてみせろ、グラディウス！」
　未来を切り拓かんとするミカの攻撃は、塔の中から現れた竜牙兵達を纏めて吹き飛ばす。
　今までドラグナー達に蹂躙されてきた大地。その支配から救うべく、渡羽・数汰（勇者候補生・e15313）が渾身の想いと力をグラディウスに注ぐ。
「輝け、俺のグラビティ！」
　この地に希望の光を齎さんとする数汰の一撃が、回廊への傷を大きく重ねて斬り裂いた。
「僕は全部失った。僕を救ってくれた人も、彼女との思い出も」
　ウェイン・デッカード（鋼鉄殲機・e22756）は抑揚のない口調で囁くように、グラディウスに向けて語りかけていた。
「だから、彼女が最後にくれた『約束』だけは失くさない。失くしたくない」
　表情には出さずとも、ウェインの心の中は静かな闘志が燃えている。心を知らなかった自分に、感情を与えてくれた大切な人。別れの際に交わした約束を果たすのが、彼の戦う意義だった。
「『人の夢を守る』――僕の命も。グラディウス、君も、その為に使う」
　グラディウスがウェインの魂に反応し、強烈な光を放つ。この攻撃で決着を付けるべく、ウェインが最大限に高めたグラビティを回廊に叩き込む。
　八人の攻撃によって雷光と爆炎が激しく生じ、黒い煙が巻き起こって周囲を包み込む。
「やった、か……？」
　手応えの感触はある。ケルベロス達は破壊に成功したか確認しようと、魔空回廊に目を凝らしてみるが――回廊は未だ存在し、惜しくも消滅させるまでには至っていなかった。

●吼え猛る金色の竜
「……よもやグラディウスで魔空回廊を破壊しようとは。だが残念だったな、ケルベロス。ここからは生かして帰さんぞ！！」
　ケルベロス達の逃走を阻もうと、ドラグナーが行く手を遮るように立ち塞がった。ドラグナーの身体は大きく膨らみ、金色に輝く竜の姿に変形してケルベロス達を威圧する。
「上等じゃいワレ、土手っ腹にどデカい風穴開けてやりまさァ！」
　三毛乃が威勢良く啖呵を切って、黄金竜と化したゴールドグリードを迎え撃つ。大砲に変化させた竜の槌を軽々と取り回し、突貫して強引に捻じ込んで、至近距離から躊躇うことなく竜砲弾を撃ち込んだ。
「確かに破壊まではできなかったけど、僕達の想いは届けられたから。後はお前を倒して、ここから脱出するだけだ！」
　回廊を完全には打ち砕けなかったが、それでもダメージは蓄積し続ける。輝凛は己を奮い立たせるように、青き暁天の想星剣に獅子座の力を纏わせて、超重力の一撃を見舞わせる。
「フフッ……輝凛くんも随分立派になったものね。アタシも若い子達に負けてられないワ」
　ドローテアは騎士団の同僚たる少年の、溢れんばかりの躍動感を眩しく感じて微笑んだ。と同時にそれは対抗心となり、年配者の威厳を誇示するように、熟達した剣技を振るって黄金竜を押し退ける。
「わたしだって負けません。さあクロガさん、わたし達も行きますよ」
　ビスマスが杖を掲げると、手にした杖がサングラスをした黒い針鼠に姿を変えて、黄金竜目掛けて勇猛果敢に体当たりする。
「おのれ小賢しい真似を！　我が力、思い知るが良い！」
　ゴールドグリードが雄叫びを上げながら、目も眩むような閃光を全身から放つ。閃光を直視したケルベロス達は視界を奪われて、敵の姿を見失ってしまう。
「そうはさせない！　この戦い、私が全力で癒すよ！」
　この力で守れるものは、全て零さず守り抜く。ティスキィが強く念じて加護を齎す星座を描き、仲間にすかさず治癒を施した。
「有難う、ティスキィ。ここで人生終わらせたくないからね。悪いけど、通してもらうよ」
　ミカにとって地球の一員として、今まで過ごした月日はまだ短いものの。人類として重ねた時間はとても鮮烈で。識り得た世界は狭くとも、己の生を全うするには十分値する。
　だからこそ、これから生きる未来を守ろうと。ミカの迸る闘気が火花のように弾け飛び、紫電の如き速度で雷纏いし拳を繰り出した。
「お前は確かに強い。だが俺達は、お前より強大な相手と幾度も戦ってきたんだ」
　数汰は敵の実力を認める半面、自分達には苦しい戦いを乗り越えてきた自負がある。そうした揺るがぬ自信が数汰の気迫を漲らせ、斬り裂く刃は黄金竜の生命力を啜り喰らう。
「大切なものを失くすのは、僕だけで十分だ。往くぞ、偽りの神――懺悔の時間だ」
　ウェインが一瞬だけ昂る感情を口にして。しかしすぐに普段の淡々とした口調に戻って、黄金竜と真っ向から対峙した。発する言葉は、これから命を殺める自分への戒めであり。
　チェーンソー剣が唸り声を上げ、敵の装甲を物ともせずに、一片の慈悲もなく黄金竜の血肉を貪るように斬り刻む。
　ケルベロス達の士気は作戦決行時から些かも衰えず。グラディウスを持ち帰り、必ず生還するという強靭な意思が、強化されたゴールドグリードをも圧倒していた。
「クッ、忌々しい番犬共が無駄な足掻きを！」
　ゴールドグリードが獰猛な牙を剥き出して襲い掛かるが、三毛乃が身を挺して盾となり、被害を最小限に食い止める。
「この程度の傷なんざ、掠り傷でございやす。仲間には、指一本たりとも触れさせやせん」
　牙が身体に食い込み滴り落ちる血も構わずに、三毛乃は凛然として眉一つ動かさず。右眼に灯した紅蓮の炎で、討つべき敵を射殺すように睨め付ける。
「オウガ粒子とご当地の気を携えて、我が身は『蒼沿の鬼』とならん……」
　ボクスドラゴンのナメビスからご当地の力を取り込んで、ビスマスの纏った鎧装が蒼魚の如き砲塔と化す。そして力を昂らせると、砲口に光の粒子が集束されていく。
「蒼沿の鬼は穿ち吼えん……大切な絆を奪われんが為にっ！」
　全速力で間合いを詰めて、ビスマスが蒼き巨砲を黄金竜に穿ち込む。その瞬間、凝縮された気の塊が射出され、物理と気の二重の一撃が黄金竜に大打撃を与えるのだった。

●激闘からの帰還
　火力重視の布陣で臨んだケルベロス達の勢いと。強敵を前にしても尚、怯むことなく立ち向かう信念が、戦いの流れを引き寄せる。
「チェイン接続開始。術式回路オールリンク。封印魔術式、二番から十五番まで解放――」
　ドローテアが幾重にも織り込まれた術式を起動させ、蠍座の星剣に魔力が注がれていく。ドローテアにとって奥義とも言える剣の技。秘める決意は、かつて届かなかった相手への雪辱の為。
「いくワよ。喰らいなさい――秘剣、“蠍の刻印”！」
　膨大な魔力を宿した剣は鋭く研ぎ澄まされて、威力を増幅させた刺突の一撃が、赤い軌跡を描いて黄金竜の心窩を深々と貫いた。
「グッ……！？　ガアアァァァッ！！」
　痛手を負って苦痛に悶え、堪え切れず絶叫するゴールドグリード。ここが好機だと、ケルベロス達は一気に畳み掛けるべく攻勢を掛ける。
「振り切る、光閃の先へ――」
　制御していた内なる力、ミカがその潜在能力を解き放つ。ミカの全身から溢れる光。それは肉体のみならず。精神や記憶など、彼を構成する全てを限界まで変換させて、光の波動となって黄金竜に撃ち当たる。
　もう後が無いゴールドグリードは、形振り構わず荒れ狂うが侭に力を振り翳す。番犬達を死の淵に引き摺り込もうと、凶悪な顎門が咆哮と共に迫り来る。だがこの捨て身の攻撃を、輝凛が正面から捉えて身体を張って受け止めた。
「僕には見えてる！　聞こえてる！　この輝きを、届かせる！」
　輝凛の身体が金色の光を帯びていく。体内に宿した力を一つに紡ぎ、極限まで上昇させた膂力で黄金竜を締め上げて。全身から放たれる閃光が、牙の如く体躯を抉って引き裂いた。
「――花の想い、届けるから。舞うならどうか、全力で」
　ティスキィが祈りを捧げるように、癒しの力を行使する。花を模した魔法陣が虚空に出現し、紅い光の花弁が舞い降りて。懐かしい温もりと優しい香りが仲間を包み、背中を後押しするように、眠れる戦意を呼び醒まさせる。
「Overcharge――Libra」
　マフラーで隠したウェインの口から、電子の声が小さく響く。両手を突き出すと広げた掌が震動し、それは大気に伝播し、衝撃波となって黄金竜に圧し掛かる。
「その身に、終わりの始まりを――」
　ウェインが二つの掌を重ね合わせると、重力の壁が黄金竜を押し潰し、瀕死の状態へと追い詰める。運命を載せた天秤は、ケルベロス達の勝利に向けて大きく傾いていく。
「これでお別れだ。貴様のまやかしの輝きでは、俺達の心まで奪えなかったということさ」
　数汰が最後の言葉を宣告し、破滅を齎す負の魔力が掌の中から噴き上がる。生み出された無限の熱量は、絶対零度を超越して白い焔が渦を巻く。
「魂まで凍て付き、永劫に地獄の底で彷徨い続けろ――『氷屍雪魄（コキュートス）』！」
　全てを静止させる無限獄。数汰が放った冷気は黄金竜を飲み込み、氷の柩に閉じ込めて――魂諸共打ち砕き、陽の光届かぬ冥府の底へと葬った。

「どうやら全員無事みたいね。誰も欠けることがなくて、良かったの……」
　仲間の安否を確認し、ティスキィが安堵の溜め息を吐く。癒し手としての務めを果たせたのが何よりも嬉しかったのか、彼女の表情は、いつも以上に明るく綻んでいた。
　しかし回廊が残存している現状においては、勝利の余韻に浸るのも束の間で。
「後はグラディウスを持ち帰るだけとなりやすか。敵の増援が来る前に、早くこの場を離脱いたしやしょう」
　三毛乃が冷静な判断力で新たな敵を警戒し、早急の撤退を呼び掛ける。
「……回廊を破壊できなかったのは残念ですが。この地の文化を一時でも守れただけ、良しとしますか」
　グラディウスを回収しながら立ち去る間際、ビスマスは屹立する漆黒の塔に目を向ける。
　魔空回廊がある限り、ドラグナー達による支配は当面続く。だが最初の楔は打ち付けた。
　自分達の役目は終わったが、後に向かう者達が成し遂げてくれればと。
　八人の番犬達は、希望の光を灯す剣を握り締め――この地の解放を次に託して帰還した。

作者：朱乃天	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年1月11日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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