ミッション破壊作戦～一撃、その思い

■リプレイ

●剣を手に
　ヘリオンが高知県蟠蛇森の上空に到達する。
　月詠・宝（サキュバスのウィッチドクター・e16953）は、ケルベロスに覚醒する前の無力な自身を嘆いた過去を思い返す。そのかたわらに、彼のサーヴァントであるナノナノの「白いの」が心配そうに寄り添った。
「お前の力も貸してくれ」
　宝の表情が、思わず緩む。乱雑に白いのの頭を撫で、顔を上げて踏み出した。
「全てを終わらせる為の第一歩だ、この任務必ず成し遂げる！」
　降下した先に待つのは、強襲型魔空回廊だけではない。『略奪者』、すなわち護衛部隊であるドラグナー『グラビーチェリ』も、だ。とはいえ、と、ノル・キサラギ（銀架・e01639）が呟く。何もグラビーチェリだけが略奪者というわけではない。
「それは、全てのデウスエクスそのものだろう」
　かつてダモクレスであったノル自身がそうだったように。しかし、地球人たちは彼らを受け入れてくれたのだ。認められ、護られ、愛されてきた想い。それを、今こそ返そうと。難敵だからこそ、先陣だからこそ挑もうと。
「俺の、この身体は、戦う力は、全てこの地を、愛する世界を、守る為にある。――聞け、我ら全軍、全ての地球を愛する者達よ！　これより我らは、解放の嚆矢となる！」
　そうして、ノルじゃヘリオンから飛び降りた。
「ドラゴンと直接やりあえないことは残念だけど」
　そう言いつつ、エルス・キャナリー（月啼鳥・e00859）は笑顔だ。
　どんな方法でも、ドラゴン勢力にダメージを与えられるなら……喜んでやってあげるわ。ああ……滅べ……全部全部滅べよ！！　ドラゴンなんてさっさと死ぬといい！！」
　心の底からの笑顔を浮かべるエルスに続き、寺本・蓮（眼鏡が本体疑惑・e00154）が、怒りの形相でグラディウスを握りしめる。
「テメエ等はここで潰す！　これ以上無辜の人々が害されることのないように、俺の、俺達の怒りで叩き潰す！」
　人々を守るのも、ケルベロスの仕事だ。
「あなたに恨みはないけれど……人の幸せを奪う存在を、看過するわけには、いかないッ！」
　エリース・シナピロス（少女の嚆矢は尽きること無く・e02649）は、無表情のまま叫ぶ。エリースの思い、その底に潜む願いは「自分と同じような子供を増やさない」こと。
　一方、マーシャ・メルクロフ（月落ち烏啼いて霜天に満つ・e26659）は身体に回転を加えながら降下してゆく。
「拙者の故郷であるロシアでの悪逆非道な振る舞い……聞き及んでおりまするぞ！」
　グラビーチェリの悪行は許せない。マーシャが日本を愛する留学生であることを差し引いても、だ。
「なんとしても魔空回廊の破壊、為し遂げてみせましょうぞ！　悪・滅・斬――！！！」
　身体の回転はそのままに、マーシャはバリアへと近づいてゆく。
　それぞれの思いを叫ぶ仲間と距離を開けないように、白刀神・ユスト（白刃鏖牙・e22236）は翼で姿勢を制御しつつ降りるのだった。
「ドラゴニアンを狙って殺して、屍から鱗を奪うだあ！？　ふざけんな馬鹿野郎！　先にこの星を食い物にしたのはどっちだよ！」
　湧き上がる怒りを全て叩きつけるように、口早に言葉を続ける。
「ドラゴンってのは死体漁りの別名ってか！　逆恨みも甚だしいぜ！　祖先の無念、同朋の遺志はここで晴らさせてもらうぞ！　勇者の末裔、白刀神・ユスト――いざ参るッ！」
　同じくドラゴニアンである揚・藍月（青龍・e04638）も、怒りを抱いていた。
「之は俺だけの叫びではない。狩られ命の尊厳を奪われたドラゴニアン達の怒りの叫びだ。篤と聞け、この叫びこそ貴殿らの咎である」
　大きく息を吸い、吐き出すのは言葉。ではなく。
「――っ――！！！！」
　竜の咆吼の如き、声なき声だった。
　決意。怒り。願い。それぞれの思いを込めたグラディウスが、バリアに触れる。雷光と爆炎がケルベロスたちを襲い、続いてスモークが発生した。
　バリアを破壊することこそできなかったが、ダメージは与えられている。
　宝は白いのを片手で掴み、着地そた。そして白いのを戦列に配置すべく、ぞんざいに放り投げた。

●略奪する者
　スモークごしに、ゆらりと立ち上がるシルエットが見える。人型、頭部から生える二本の大きな角、無骨な剣。それれが、スモークを突き破って動いた。
「我が主の敵、ドラゴニアン……断罪する！」
　グラビーチェリの骨剣が、藍月の腕を切り落とさんばかりの気迫で迫る。
「どうした？　その程度か？」
　重い斬撃を受けてなお、藍月は余裕を見せる。しかし、傷は深い。宝が傷の具合を確認し、緊急手術ですぐさま藍月を癒やす。敵の攻撃に合わせた的確な処置に、藍月のボクスドラゴン「紅龍」が、まるで礼を述べるようにきゅあきゅあと鳴いた。
　もちろん、黙って攻撃を受けるケルベロスではない。マーシャが斬霊刀「苺大福-和-【改】」を抜き、呼吸を整える。将棋の戦術・駒の戦法を型とした棋聖活刃流、その一太刀がグラビーチェリへと浴びせられる。
「道なくば道を知り、欲すれば我が歩を道とする」
　進撃の一太刀が作った、一筋の道。すかさずノルがエアシューズ「ルピナスの礎」を呻らせ、グラビーチェリの胴体へと流星の一撃を加えた。ノルが無言で視線を送るが早いか、ユストが大きくうなずいた。ノルにとって、ユストは気の置けない同僚だ。ユストの金色の瞳がグラビーチェリを捉え、目にも止まらぬ速度で蹴りを繰り出した。
　忌々しげに舌打ちをするグラビーチェリに、エリースのミミック「ミミちゃん」ががぶりと噛みつく。グラビーチェリが振りほどこうとするその隙に、エルスが時間を凍結する弾丸を精製した。視線の先には、エルスが最も殲滅したいデウスエクス「ドラゴン」を崇める狂信者の姿が。
「さぁて、お返しを差し上げますわ、喜べ！！」
　言葉とは裏腹に、エルスは至極冷静だ。一年前からの怒りを込め、エルスは弾丸を射出した。着弾後は、蓮が素早く達人の一撃を撃ち込む。
「かなり余裕がありそうだな……」
　蓮は、距離を取ってグラビーチェリの様子を観察する。白いのがハート光線を照射したところで、エリースが後衛で極彩色の爆発を起こした。
「外さなければ、仕留められる……」
「だな。俺も援護するとしよう」
　さらに藍月も前衛の背後で爆発を起こすと、紅龍が鳴き声を上げながら、グラビーチェリへと向かって行った。
「きゅあー！　きゅあきゅあきゅあ！」
　ドラゴニアン狩りをする外道など、とうてい許せないと言わんばかりに。全力の体当たりで、グラビーチェリへと挑む。
「むきゃ――！」
　攻撃を終えて藍月の元へ戻ってもまだ言い足りないようで。紅龍はさらに鳴き声を上げるのだった。
　一連の攻撃を受けたグラビーチェリは、ドラゴニアンである藍月とユストを見遣った。
　ケルベロスたちは、戦況が厳しい場合には撤退も視野に入れていた。もちろんそれを黙って見逃す、目の前の敵ではないだろう。特にドラゴニアンへの執心たるや、相当のものだ。
（「万が一の時は、拙者が暴走してみんなを逃すでござる」）
　斬霊刀の柄を握りしめ、マーシャは仲間を見遣った。

●怒れる者
　お互いに油断なく、隙なく、攻撃が重ねられてゆく。
　ノルはドラゴニックハンマー「壊星のガーベラ」を砲撃形態へと変形させ、呟く。
「俺自身も、ダモクレスだった」
　それは「地球でグラビティを略奪する側」であったということ。グラビーチェリを含む、地球の敵デウスエクスと同じであったということ。
「たくさんの命を、幸せを略奪してきた……だからこそ。その罪を、許された者であるからこそ。俺は、この星の守護者となろう」
　放たれる竜砲弾の軌跡を、ノルは見守る。
「守るための刃として、この身を尽くそう！　俺の愛する人、愛する世界に誓う。俺達は、地球を取り戻す！」
　ノルの言葉に同意を示すのは、マーシャだ。
「大好きな日本を守るため、拙者も尽力いたすでござるよ！」
　叫び、放つは【氷結の槍騎兵】。グラビーチェリの角を、氷が覆う。
「好機ですね」
　普段のふんわりと大人しい雰囲気はどこへやら。エルスは、惨殺ナイフの刃を変形させた。無言でグラビーチェリの懐へと飛び込んでナイフを閃かせれば、角を覆う氷は一段と分厚くなる。それをちらりと見て敵の背後へ抜け、周囲へと目を配る。今のところ、敵の増援はない。
「このまま攻撃を続けても大丈夫そうですね」
「それじゃ、遠慮無く、いくわ。――これより先は我らが故郷。旅人よ、去ね。去ねや、去ね。お前にまだ帰る場所があると云うのなら」
　エリースの言葉に呼応して、結界が、エリースの原風景が現れる。いつか『在った』故郷を巡る清き森。鮮やかな緑に潜む無数の罠がグラビーチェリを捕らえ、傷を負わせる。ミミちゃんが愚者の黄金をばらまいたところで、ユストが大きく跳躍した。ユストの左腕から、純白の剛刃が生じる。
「突き穿てッ！　黄道十二星剣――『サダルメルクの戮星槍』！！　戦艦竜……ドラゴン種族の魂を喰らって得た、無敵の矛だ！　今度はテメエらが、自分の身で喰らってみやがれ！」
　蒼銀の氷槍が、グラビーチェリの胸を撃ち貫く。怒りの一撃は、まだ止まない。蓮の拳に、ケルベロスとして戦うことを決めた日の怒り、そして目の前の不条理に対する怒りが宿される。それは外装となり、信念とともに解き放たれた。
「この一撃は俺たちの怒りと知れ！　打ち砕け、ディエス・イレ！　悲劇の未来とその元凶を！」
　超加速が、自身の拳を、いっそ自身を弾丸として叩き込む。ため込んだ怒りをすべて吐露するかのような、全身全霊の突撃。
　グラビーチェリが体勢を崩した、ように見えた。
「もう終わりか？　ドラゴニアンは――俺は、まだ生きてるぞ」
　藍月が、挑発的な笑みを浮かべる。歯噛みし、顔を上げるグラビーチェリに向かって、藍月は八つの板型の符を展開した。
「八卦炉招来！　急急如律令！　行くぞ紅龍！　今こそ俺達の力を見せる時だ！」
　結界に閉じ込められたグラビーチェリの上空から、紅龍が炎弾を撃ち込む。結界の中は既に超高温だが、まだ終わりではない。結界ごと爆砕され、グラビーチェリの全身から黒い煙が立ち上る。
「むきゃきゃっ！」
　追い打ちをかけるように紅龍がブレスを見舞うが、グラビーチェリはにやりと笑って回避する。
「ブレスというのは」
　グラビーチェリが息を吸い込む。吐き出された息が、炎を伴って前衛を襲う。
「こうやるんだ」
　満身創痍の状態でケルベロスたちを見下すグラビーチェリ。敵に目もくれず、宝は薬液の雨を降らせた。加えて、白いのが蓮を癒やす。
「その調子で頼むぞ」
「ナノ！」
　宝の声がけに、白いのはきりっとした顔で応えるのだった。

●沈む者
「ある程度無力化されて、これだけの力とは……」
　骨剣による傷に視線を落としつつ、蓮が轟竜砲を放つ。
　グラビーチェリは肩で息をしながらも、脈動する勇者の鱗で自身を癒やした。起こした上体には、ケルベロスたちによって与えられた傷がまだまだ残っている。
「そんな一時しのぎは無駄だ」
　ノルが、行動予測プログラムを起動する。
「コードXF-10、術式演算（カリキュレーション）。ターゲットロック。演算完了、行動解析完了ーー時剋連撃（スクルド・バレット）！」
　予測解析が完了すると、ノルはグラビーチェリの背後に回りこんだ。そこからの連撃攻撃を叩き込むと、藍月がグラビーチェリの顎を蹴り上げる。火花が散り、グラビーチェリに炎が灯る。先ほど馬鹿にされたお返しと言わんばかりに、紅龍がグラビーチェリのみぞおちに体当たりをした。畳みかけるのはマーシャ。「苺大福-和-【改】」を非物質化し、グラビーチェリの霊体のみを斬る。
　一撃一撃が、グラビーチェリの体力を削ってゆく。癒やし手を担っていた宝が回復すべき対象は、現時点ではいない。双方の消耗は大きいが、現在はケルベロス側が有利だ。
「正念場、だな。――しっかり見てろよ……」
　グラビーチェリの視界が、歪む。気付いた時には、宝の攻撃が叩き込まれていた。さらに白いのがハート光線を放つが、グラビーチェリは直前で回避する。
　だが、回避直後、エルスの詠唱する言葉が終わろうとしていた。
「紅蓮の天魔よ、我に逆らう愚者に滅びを与えたまえ！」
　グラビーチェリの眼前に、悪魔のような黒い炎が広がる。世界の隙間に渦巻く虚無の力から成ったそれは、猛烈な爆発を起こした。
　爆風に紛れて、エリースがオーラの弾丸を放つ。オーラの弾丸に続き、ミミちゃんもグラビーチェリへと噛みついた。
　勢いは止まらない。今まさに膝を突こうとするグラビーチェリに、ユストが真正面から立ち向かう。
「俺達ドラゴニアンから散々奪ってきたんだ。そのツケ、テメエの魂で払ってもらおうか！」
　魂を喰らう降魔の一撃が、グラビーチェリを抉った。単純明解な技は、グラビーチェリの呼吸を止めるに至る。グラビーチェリは崩れ、消えてゆく。
　ケルベロスたちは、グラビーチェリ相手に勝利した。しかし、感慨に浸っている暇は無い。強襲型魔空回廊がある限り、デウスエクスは現れ続ける。
　そして、次に成すべきことは決まっている。宝は白いのの頭に手を置き、息をつく仲間を見渡した。
「撤退だな」
「そうだな、速やかに離脱するとしよう。……紅龍もよく頑張ったな」
　藍月が紅龍を撫で、うなずく。
「最後まで油断は禁物です。グラディウスを落とさないよう、気をつけて撤退しましょう」
　自身の手元にあるグラディウスを確認し、エルスが声をかける。
　強襲型魔空回廊の破壊こそできなかったが、グラディウスは全て、それぞれが所持している。
「俺たちに出来るのはここまでか……。撤退するぞ！」
　後続のケルベロスを信じ、蓮たちは蟠蛇森を後にした。

作者：雨音瑛	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2017年1月11日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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