ヒーローの条件

■リプレイ

●ヒーローにモヤモヤは似合わないぜの巻
「さあみんなー！　ケルベロスのヒーロー、ケルレンジャーショーが始まりますよー！」
　クリスティーネ・コルネリウス（偉大な祖母の名を継ぐ者・e13416）が拡声器で声を張り上げると、なんだなんだと人だかりができる。その多くは公園で遊んでいた子どもたちや、子連れの母親だ。クリスティーネの、緩いキャラクターを模した着ぐるみに惹かれて集まってきたのだ。
「フハハハハ！　いたいけな少年少女たちよ！　お楽しみの時間は終わりだゼ！」
　続いて登場したのは、エフイー・ヨハン（虚空の彼方をも狙い撃つ機人・e08148）扮するオークである。さらに続いて、２人の悪役が現れる。
「この一帯は、我らドラゴン軍団が占拠した！　偉大なるドラゴン様のために、人間どもよ、その命を捧げよ！」
「イー！」
　名乗り上げたのは竜牙兵の仮装をしたイヴァ・ドラグノフ（復讐の黒鉄竜・e01930）、その次に奇声を発した目出し帽の男は嵐城・タツマ（戦闘員・e03283）である。３人ともノリノリで、各々の武器を振り回したり、周りの子どもたちを威嚇したりしている。赤ん坊の泣き声が上がり、エフイーは満足げに頷いた。
「たいへん！　悪い軍団がこの街を占拠しちゃったのです！」
　観客の中に紛れていたディアリア・ラプラシアン（はらぺこトラブルメーカー・e05097）が声高に叫ぶ。小さな子どもたちは本気にし始めたようで、「ケルベロスを呼ばないと！」「誰か助けて！」などと口々に言い始めた。
「みんな落ち着いて！　ここは正義の味方、ケルレンジャーに助けてもらおう！　私が『助けてケルレンジャー！』って言うから、みんなも一緒にケルレンジャーを呼んでね。準備はいいかな？」
　クリスティーネが言うと、ディアリアや子どもたちからはーいと返事がくる。ケルレンジャーってなんだろうとか、あの悪者なんか安っぽいぜなんて声もちらりと聞こえてきた。
「フハハ、ケルレンジャー！　俺様たちの宿敵、ライバル！」
「来るなら来い、ケルレンジャー！」
　エフイー、イヴァが挑発するように胸を反らせる。それを称えるようにタツマが「イー！」と再び声を出した。
「それじゃあいくよー！　せーのっ、助けてケルレンジャー！」
　子どもたちの声が重なる。助けて、ケルレンジャー！
　その言葉に、正義の味方が姿を現す。
「皆の笑顔は俺が守る！　青き大空の使者、ケルブルー、参上！」
　青いスーツに仮面を纏い、登場したのはケルブルーこと、護望・源乃丈（お守りは上手・e00365）だ。
「皆の夢は私が守る！　輝く太陽の祈り、ケルイエロー、参上！」
　そして並び立つのはケルイエローこと、アリス・ケイン（機械仕掛けのお手伝いさん・e00375）。七色の爆発を背に現れる登場シーンに、子どものみならず大人からも歓声と拍手が湧き上がった。
「やったねみんな！　ケルブルーとケルイエローが来てくれたよ！」
　クリスティーネが言うと、源乃丈とアリスが手を振って観客に応えた。
「ドラゴン軍団！　お前たちを倒し、この街に平和を取り戻してみせる！」
　源乃丈がビシッと悪役たちを指さす。正義と悪の対決に、子どもたちは一気に盛り上がった様子で騒ぎ始めた。
「現れたなケルレンジャー！　今日という今日は邪魔はさせん！　行くぞ！」
　イヴァが雄叫びをあげ、ついに戦いは始まった。
「イー！」
　先鋒を勤めたタツマが拳を突き出し、源乃丈がそれを受ける。連続で繰り出される打撃は、子供だましの域を軽く越えている。
「輝け！　イエローソード！」
　アリスの掛け声と共に現出したエネルギー武器にわっと驚きの声が上がる。まるで本物みたいだ、と大人たちは一様に思った。本物である。
「来いッ、ケルイエロー！」
　イヴァも負けじと両手に剣を構え、斬りかかる。剣が空を切る音、風圧に、子どもたちはさらに興奮を高めた。逆に大人たちは少しばかり気圧され気味である。
　その戦いは互角に見えた。遠巻きに眺めていたエフイーがタイミングを見計らい、群衆の中に手を突っ込んだ。
「アリスお姉ちゃーん！　げんちゃーん！」
「フハハハハっ、お嬢ちゃん、ちょっとこっちにおいで」
　エフイーに腕を掴まれたディアリアが舞台に上がる。ディアリアは泣きそうな顔で助けを求めた。
「たいへん！　女の子が人質に取られちゃった！　どうしよう、ケルレンジャー！」
　クリスティーネが煽る。子どもたちは皆手に汗を握った。
「ディア！　くそ、絶対助けるからな！」
　源乃丈が動きを止めると、タツマの鉄拳が直撃した。間一髪でガードしたが、その一撃で十数メートル弾き飛ばされた。
「ブルー！　ああ、こんなときにレッドがいてくれたら……！」
　アリスも防戦一方戦になる。不敵に笑うエフイーにイヴァは舌打ちをして見せつつ、アリスを攻め立てる。
「待てーい！」
　そのとき、観客の後ろから、しわがれた声が響き渡った。

●モザレッド、参上！
「抱えきれぬ欲望と、子どもたちの無念を背に、昨日へ向かって全力逆走！　モザイクヒーロー、モザレッド、ただいま見参！」
　その姿は、異様の一言だった。薄汚れた赤い全身タイツに、形容しがたいモザイクの仮面。それまでのショーとは明らかに趣を異にするその格好に、観客の大人たちは危機を直感した。そしてそれは正しい。モザレッドと名乗ったモノこそ、今回の標的、ドリームイーターなのだから。
「みんな！　そのレッドは悪者です！　さあ、早くこっちへ離れて！」
　クリスティーネが先導し、観客を遠ざけ始める。大人たちも率先して子どもたちを逃がし、遅れた子どもたちはクリスティーネが手を引いて避難させていく。
「おい、ちょっとまて司会。なんで観客を逃がすんだ？」
　心底意味が分からないというように首を傾げるドリームイーター。そこへ、新たな声が届く。
「現れたな、ドリームイーター！　いや、モザレッド！」
「あっ、あれはなんなのですっ？」
　ディアリアの指さす先。赤の影を引き、颯爽と登場したのは、ケルブルーらと同じデザインのスーツを身に着けた戦士だった。
「皆の明日は俺が守る！　正義の赤き鎖！　ケルレッド！」
　赤い爆発を背景に、高らかに名乗りを上げたのは、ケルレッドこと火野・カズマ（炎の番犬・e14366）である。
「こら貴様！　レッドはこの俺だぞ！　色被りするな！　ちびっ子は見た目が命なんだぞ！」
「名乗り口上が後ろ向きなヤツが何を言う！」
　ドリームイーターとカズマが指を向け合う。
「みんなっ、本物のレッドが来てくれました！　これでもう安心です！」
　なおもショーとして進行するクリスティーネ。そのクリスティーネを除くケルベロスたちが、ドリームイーターと観客たちの間に揃い踏みする。
「モザブルー、モザイエロー、ディアリア！　そしてエフイー、イヴァ、タツマ！　この敵は強い！　俺たち全員が結束しなければ、奴に勝つことはできない！」
「お前たちも、俺たちと一緒に戦ってくれ！」
　カズマと源乃丈が呼びかける。それに悪役たちは頷き合った。
「ヒーローがやられちゃ、俺等と遊んでくれる奴が居なくなるからな。協力してやるよ！」
　エフイーが応えた。そしてイヴァとタツマも続く。
「勘違いするな。全力じゃねェお前等をぶっ倒すより、横槍入れたあいつをぶっ倒した方が面白そうだってだけだ」
「イー！」
　正義と悪が手を取り合い、今、ドリームイーターという１つの巨悪とぶつかろうとしていた。

●正義なるもの
「なんだお前ら、寄って集って！　１対７なんて卑怯だぞ！　呆気なく共闘しやがって！　袋叩きは正義の専売特許なんだよ！」
　ドリームイーターの顔がモザイクを深めながら、手のひらから氷属性の光線を放つ。光線の狙いはカズマだったが、その射線上にイヴァが割り込み防御する。
「自分が正義だとでも言いたいのか！　大人の夢を利用し、子どもの夢を奪う、ドリームイーター！」
　源乃丈が前衛にブレイブマインを掛けながら、ドリームイーターに問いかける。ドリームイーターは白けたように笑う。
「モザレッドと呼べ！　お前らみたいな偽物に、正義の、ヒーローの何たるかは分かるまい！」
「私に言えるのは、ヒーローは子どもたちを傷付けたりしない、ということです」
　さらに前衛にヒールドローンで防御を固めるアリス。源乃丈とアリスの畳み掛ける補助技により、前衛の能力は飛躍的に向上した。
「違うな、間違っているぞイエロー！　ヒーローは子どもを傷付けるものだ！　ヒーローは自らの存在を偽る！　いもしないヒーローに憧れを抱かせ、いずれ現実を突きつける！　元よりヒーローには、これほどの非道が許されているんだ！」
「だから、罪もない子どもを狙うヒーローになるって言うのか？　んなもん、俺は認められねぇな！」
　エフイーがポジショニングで狙いを定め、銃口を敵に向ける。その間に、タツマは一気に距離を詰めると、ドリームイーターの胸部に破鎧衝を見舞った。
「ぐっ！　認められなかろうが、関係ない！　俺はヒーローになったんだ！　その力を見せてやる！」
　カズマがスターゲイザー、ディアリアが【悪戯猫の召喚】を放つも、ドリームイーターは身軽に回避してみせる。その動きは素早く、攻撃を当てるのは非常に困難だ。
「本当の力なんざ、テメェにゃ見えねぇよ」
　その速度に、イヴァが追いすがる。超速の斬撃『無量朧月』が決まり、ドリームイーターが斬撃の嵐に巻き込まれる。
「おおお！　見えている！　ヒーローズ・モザイクアイは視界くっきりだからな！」
　痛みに耐えたドリームイーターのパンチがエフイーを捉える。高スピードから繰り出される攻撃は予想外に重く、エフイーの防御を貫通してダメージを与えてくる。
「力こそ正義！　そして沢山の子どもの夢を集め終えたとき、俺は正真正銘、この世界唯一の正義のヒーローとして、世界中の子どもたちに称えられる存在となるのだ！」
「なんだか滅茶苦茶な論理が聞こえますね」
　観客の避難を終えてきたクリスティーネが、時空凍結弾を敵に直撃させる。観客たちの見守る場所への道は、そのサーヴァントのオルトロス『オっさん』が死守の構えを見せる。
「じゃあ、貴方が勝てなかったらヒーロー失格、ということでよろしいでしょうか？」
「ヒーローは負けないッ！」
　攻撃が重なり、ダメージはドリームイーターに蓄積され続けている。それでも、ドリームイーターは失速しない。あらゆる攻撃を回避し、そして飛び上がってキックを撃つ。
「俺は、正義のヒーローになったんだッ！」
　その叫びには、悲哀があった。
　たとえその道に間違いがあったのだとしても、それが何だというのか。
　どれほど歪んだ姿であろうとも、ずっと閉ざされていた夢の続きを見せられて、何故それを手放せる。
　負けない。負けるものか。負けたらまた、灰色の毎日を続ける羽目になる。
　夢は、叶えられるから綺麗なのだ。
　叶わない夢ほど、見ていられないものはない。
　そんなものを永遠見せ続けられるほど、痛苦に満ちた日常はない！
「うおおおおおおおお！」
　ドリームイーターは叫ぶ。ダメージとバッドステータスを弾き飛ばし、そして必殺の蹴り技を再び放つ。
「くそっ、あの底力、侮れないぞ！」
　攻撃を受けたタツマが、自らの台詞を捨ててまで警告する。凄まじい威力だ。好きにさせ続けていたらいけないと、全身で感じたのだった。
　ならば、早く決着をつけてやらないと。
　そう思えるように、ドリームイーターの姿は見えたのだ。
　ドリームイーターのモザイクの向こう側は、なぜだか、泣いているように見えたから。
「誇りはここに、この胸に！」
　オリジナルグラビティ『絶対守護の誓い』で前衛を守る源乃丈。愛する家族を、守ると誓った子どもたちを、決して壊させやしないという意志が、力となって全軍に行き渡る。
「この一撃が、今の私の全力……！」
　敵が全力なのはよく分かった。ならば自らも全力で。そうして応えるアリスの『コンバットパターン・M（マキシマム）』の一声砲火が吠える。
「くそおおお！　俺は、俺はッ！」
「あ、そこは危ないですよー。いたいけな子どもたちの掘った落とし穴があるので」
　ドリームイーターの片足が深々と地面に突き刺さった。『ささやかなる災厄の予言（フォーチュン・ヴァリアブルスター）』の効果である。
「悪ィな……アンタの運命決まったゼ！　地獄への片道切符……受け取りなァ！」
「おばあちゃん直伝～、エレメンタルブレイカ～」
　エフイーの『エクスキューショナルブラスター』、クリスティーネの『エレメンタルブレイカー』が合わさり、強力なビームと化してドリームイーターを襲う。動きを奪われていたドリームイーターは、全身で攻撃を受け止める。
「さっきの借り！　返させてもらうぜ！」
　タツマが降魔真拳で敵を抉る。ぼろぼろになったドリームイーターは、その追撃についに膝を突いた。
「くそ、ケルベロス、ケルベロス……ッ！」
　地面を叩き、悔しげに叫ぶドリームイーター。
「お前らなんかに分かってたまるか！　力の無い人間は、夢を見ることすら許されないんだ！　お前らが平然と振り回してるその力を、ヒーローにだってなれる力を、喉から手が出るほど欲している人間がいるのに！　それなのにお前らは、お前らはッ！」
　叩く。叩く。拳から血が吹き出るほど強く、強く。怨嗟はやがて咆吼となり、言葉にならない夢の形を象っていく。
　ヒーローになりたかったんだ。
　力に溢れ、絶対に負けないヒーローに。
「ヒーローってのは、超人を示す言葉じゃねェんだよ」
　哀れむように、イヴァが言う。
　確かに、ケルベロスは偉大な力を持っている。だがそれだけでは、ヒーローたり得ない。そのことを、この場にいる全員が知っていたから。
「真のヒーローってのはな、世界を良くしようと全力で戦う奴の事なんだよ」
　ケルベロスの戦う敵の力は強大だ。今は辛うじて均衡を保っているだけで、相手が本気になれば、簡単に押し流されてしまうほどに。
　それでも、立ち向かうことを選んだ者が、ヒーローと呼ばれるのだから。
「みんな！」
　カズマが、戦いを見守っていた観客たちに声を掛ける。
「俺にみんなの応援のパワーを分けてくれ！」
　その言葉に、子どもたちが、いや大人たちも、惜しみない声援を贈ってくれた。ある人は喉が枯れんばかりに叫び、ある人は涙ながらに激励してくれる。声援はケルベロスの、ヒーローたちの背中に浴びせかけられる。
「わかるか、モザレッド。これが――」
　光の剣を振りかざし、カズマはあらん限りの声を振り絞る。
「『ヒーロー』だ！」
　剣をドリームイーターに振り下ろす。ドリームイーターは崩れ去り、そうして、ヒーローショーは無事、幕を閉じたのだった。

作者：真鴨子規	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2015年10月12日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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