辻斬り勇者と光の剣

■リプレイ

●勇者現る
　駅前広場には誰も居ない。イルミネーションの光も無い。
　無人の露店には、本日休業と書かれた札が下がっている。
　時刻は午後６時を過ぎて空には僅かな星が見えるのに、普段はカラフルなライトが点灯するクリスマスツリーの装飾も、暗くてさっぱり見えないモノクロの木だ。
　ケルベロス達によって、本当ならライトアップされるはずのクリスマスマーケットは、薄暗い広場となっていた。
　軽快な足取りでやって来た少年は、きょろきょろと辺りを見渡す。
「……イベは？　メンテ？！」
　少年の傍に浮かぶアバターの勇者も、剣を片手に敵を探した。
　戸惑う少年、アキラの前に姿を現したのは、見るからに悪の手先ですと言わんばかりの姿をしたデウスエクス……ではなく、ケルベロス達。
「フハハハ！　愚かなり勇者！」
　唐突な高笑い。全身金属のゴーレム属っぽいゴツい仮装と凶悪なロボ顔の被り物をしたＲＰＧの敵幹部のような姿の……星野・光（放浪のガンスリンガー・e01805）があらわれた。
「むむっ」
　アキラが振り向けば、光はズンッと重厚な足音を響かせる。
「愚かな勇者よ！　五人揃わずに我の元へやってくるとはな！　さあ、来い！」
　光は高笑いする。少年のアバターは、光の剣を構えた。
「くっ……一人で充分だしドロップ独り占めだし」
　だが勇者の敵は１体では無かった。紗神・炯介（白き獣・e09948）は、黒い鎧にマントを翻して魔王を装う。サキュバスの角と翼が、魔王っぽさを増す演出となっていた。
「ほう、我が秘伝のカレースパイスを奪いに来たか。よかろう、相手になってやる」
　炯介の悪役演技は少し硬い。だがコレも仕事、真剣にやらねば。淡々とした声が寧ろ雰囲気を醸し出していた。
「カレー……？」
　アキラは訝しげに炯介を見た。
「少し心苦しいが……運が悪かったと諦めてくれよ」
　そう言って、コール・タール（多色夢幻のマホウ使い・e10649）が武器を構える。
（「彼は助ける。これは大前提だ」）
　だからと言って、躊躇うことはない。
　戦う以上は全力で。それがコールの信条だ。
　人払いはされていたが、念の為にコールは殺界形成する。一般人が間違って侵入する可能性はこれで皆無だろう。
　ギターでゲームBGMの演奏をしているのは、マリアローザ・ストラボニウス（サキュバスのミュージックファイター・e11193）だ。仲間達の後ろにコソコソ隠れて弾いていた。
　強敵遭遇みたいなギター演奏が響く中、続いて暗黒騎士登場。
「この私達を倒すのに一人ぼっちとは片腹痛い！」
　武器と鎧を真っ黒に塗った暗黒騎士は、結城・勇（贋作勇者・e23059）だ。
　次々増えていく敵にアキラは少し気圧されたようだが、光の剣を高く掲げた。
「全員まとめてやっつけてやる」
「それはどうかな？」
　更に現れたのは、黒く塗られて裾がボロボロなカンドゥーラを着て、黒いフードを被った、死神のような格好の、ルト・ファルーク（千一夜の紡ぎ手・e28924）。
　それからゴスロリドレスに大鎌を持つリリス・ヴァンパイア（自称吸血鬼・e34072）。
「ふふふ、私は数千年の時を生きる吸血鬼リリス・ヴァンパイア！　光の剣を持つ勇者アキラよ、この私がお相手するわ！」
　次々と現れる悪役達に、少年アキラとアバターは意気込む。
「くっそ……倒してやる」
　アキラの装着するVR型ダモクレスは、ケルベロス達の声をそのまま伝えているようだ。
「たく、ダモクレスは毎度毎度、骨が折れる」
　武田・克己（雷凰・e02613）はいつもと同じ格好だが、威厳を持って振る舞う。
「おい小僧。俺達が遊んでやる。お前じゃ暇つぶしにもならないだろうけどな」

●強敵遭遇
「数が多いだけだ。光の剣、結界！」
　アバターが剣を掲げると周囲に光の障壁が現れた。克己が素早く接近する。
「雷神突・零式」
　克己が放つ一撃は、圧倒的な速さと破壊力で敵を貫く。刀にとって不利な密着状態から打つ秘奥義は、上半身のバネと溜めこんだオーラを爆発させたものだ。
　アバターの障壁を見遣り、炯介は金の瞳を冷たく光らせた。
「無駄なあがきよ」
　炯介のいかにもな魔王の科白は、先程より演技が板に付いていた。地獄の晩餐会で仲間達の武器に、相手の加護を打ち破る力を付与する。克己やコール、リリスの武器が黒いオーラを纏っているように見える。
　コールは黒いオーラを纏ったブラックスライムを鋭い槍の如く伸ばした。ケイオスランサーの力に魔王の力が加わり、アバターの前方から光の障壁を砕いた。
「うわっ！！」
　アバターが尻餅をついて転んでも、コールは声をかけない。戦いが終わるまでは極力リアクションしないつもりだ。
　淡々と戦う姿は、まるで魔王の側近のように見えた。勇者は、誰から攻撃して倒すべきか、落ち着き無く見比べている。
「お高い特殊弾だ……こいつは効くよ！」
　隙を突いて放たれた弾丸が、アバターに着弾して小爆発を起こした。
　光が放ったブラストショット、特殊な火薬を充填した特注弾丸「爆烈弾」が爆ぜて、アバターを炎に包み込んだ。
「さあ、来い！　言っておくが我からは逃げられんし5秒以内に100ヒットを達成せねばダメージは通らんぞ！」
「ひゃ……100っ？！」
　少年は戦慄く。
　ルトはジャンビーアを構え、鍵のように回転させた。
「――お前を裁くのは、オレじゃない」
　異世界へと繋がる扉が開いた。
　開門 -亡者惑いし冥き途-（イフタフ・ヤー・ジャハンナム）――開かれた冥府の扉、そこから伸びる無数の黒い影の腕が、アバターを掴み、引き裂き、内側へと引きずり込む。
「わあああ！」
　マリアローザはペトリフィケイションを放つ。
　まだ皆の後ろでこそこそしているが、少年に余裕は無い。古代語魔法の光線が撃ち抜く。
　勇は星天十字撃で二つの星座の重力を同時に宿し、超重力の十字斬りを叩き込んだ。
「勇者よ、手が震えているなぁ？」
　暗黒騎士姿の勇が煽れば、少年はハッとして拳をぎゅっと握り込む。
「武者震いだ！」
　ハハハハと笑って勇の剣が押し斬る。
（「勇者、とは……」）
　勇者に憧れる気持ちは勇にもある。少年と同じだ。
　けれど今は、徹底的に彼のゲームに対するやる気を削がねばならない。
「仲間も出来ない勇者に負ける謂れは無い！」
（「勇者には良い仲間がいるものだよな」）
　一人でゲームしている事を指摘する言葉が、アキラの心に刺さった。
「……っ」
　リリスが大鎌を構えて、魔人降臨する。
　全身禍々しい呪紋の浮かぶ魔人へと変貌したリリスの姿に、アキラはぶるりと震えた。

●理不尽なGAME
「くっそー……でも、強いボスは強い装備をドロップするに決まってる！」
　アキラはVRギア越しにケルベロス達を見渡した。アバターの勇者が光の剣を掲げる。
「くらえ雷撃！」
　アバターの持つ剣から稲妻が迸り、ケルベロス達に襲いかかった。
　炯介が克己を、リリスがコールを、それぞれ雷から庇う様子は、悪役である敵が仲間を揃えて勇者を迎え撃つ、王道RPGの逆をいくような光景だった。
「効かぬな」
　淡々と告げる炯介と、愕然とするアキラ。
「なっ……」
「物欲センサー全開だな。そんなんじゃレアアイテムは手に入らねぇぞ」
　克己は揶揄するように言いながら、絶空斬を放つ。
「踏み込みの速さなら負けん！！」
　空の霊力を帯びた武器が、勇者の傷を斬り広げる。
（「ＶＲ型ダモクレスか……最新技術のゲーム機にまでなるとはなぁ」）
　少年が装着しているVRギア型ダモクレスに、今の所変化は無い。
　炯介がアイスエイジインパクトを放ち、凍結する超重の一撃を勇者に叩き付けた。
「貴様に勇者の才能はない」
「くっ……」
　コールの竜語魔法。掌から放たれたドラゴンの幻影は、アバターを鎧ごと焼いてゆく。
「フハハハ！　教えてやろう」
　光がロボ顔を向けて語り出す。同時に銃口も向ける。
「我々に光・雷属性の攻撃は効果が薄い！　さあ、取り巻き百二十五天王が一人、鋼のメガホシノが相手だ！　特にレアアイテムもないし経験値も異常に少ないがかかってこい！」
　明らかにやる気を削ごうという科白だが、勝てないかもしれないと感じはじめた少年には効果があった。
「経験値……少ない……だと」
　愕然としている間にも、光の……いや、メガホシノによるフォートレスキャノンの主砲一斉発射が、アバターを撃つ。
　ルトのサークリットチェインは、ケルベロス達の足元に守護の魔法陣を描いた。傍目には、悪役ご一行様を回復する黒衣の死神。黒魔法を使いそうなのに白魔法を使ってる。
「えっ……チート……」
「ノーマルモードだけど光属性で回復するんだぜ」
　かなり嫌なゲームである。
（「そろそろアキラの意思も折れるんじゃないかな……」）
　演じながら、ルトは少年の様子を窺う。アキラはじりじりと下がろうとしていた。
　そうこうしているうちに、ずっと後ろに隠れて攻撃していたマリアローザが姿を見せる。
「出て来てあげたわ！　勿論先に出現しているのを倒さないと倒せないわよ！」
　当然だが最初から戦場に居たので、既に存在は知られていた。
　ただ、全員のインパクトが強すぎたので、隠れているマリアローザに対処する余裕が無かったようだ。しかし戦況も明らかに不利な少年は、主張されると表情が強ばる。
　マリアローザは「欺騙のワルツ」を奏でようとしたが、仲間に制止された。列攻撃を行うと、アバターのみでは無くアキラ少年本人にも攻撃してしまう。
「そうだったわ……」
　変わりに、紅瞳覚醒で仲間を援護する。
　ギターは焦りを与えそうなテンポの速い戦いの旋律を紡いでいた。
「あ、悪魔……」
「地獄から来た番犬、四天王の序列７１番目の死の楽士と言ったところです！」
　サキュバス全開で、黒いクールクロスに身を包みながら名乗るマリアローザを指差して、少年は戦慄く。悪魔だ……と。
「あらら、情けないですね。歳も力も……何もかも足りないですね」
　煽り続けるマリアローザ。
　勇がスターゲイザーの煌めきと重力を宿した飛び蹴りで、アバターの機動力を奪う。
（「アキラ。そのゲームはくそゲーだ、何しろ……ダモクレスだからな」）
　早く飽きろ、と心の底で念じながら、勇は暗黒騎士を演じてアバターを破壊し続ける。
「歳とか……関係ねー」
「では、こっそり攻略法を教えましょう」
　マリアローザは悪魔のささやきめいて、少年を見つめた。
「えっ……」
「カッキーンです。課金。お金です。とっても有効ですよ」
　敵が攻略法を教えてくれる筈は、と思えば、予想を裏切らないこの助言。
「おっ……お年玉……なら」
　クリスマスが終われば、お正月。課金も不可能では無いかもしれない。
　しかしまだ子供の領域を出ていない少年には難しい現実だ。
「無いのですか。それなら……仕方がありません」
　マリアローザのギターは悲壮な曲を奏でる。
「さて、私たちとあなたの実力の違い、わかってもらえたかしら？　そう、このクリスマスのイベントは、狩りイベントなどではなく、『勇者の負けイベント』なのよ！」
　リリスは偉そうに言い放ち、更には吸血牙（ドレイン・ファング）でアバターの生命力を吸い取る。
「あなたの血、いただくわ」
　数千年の時を生きる吸血鬼（自称）のリリスは、指先で触れただけでアバターの生命力を吸い取った。勇者のアバターはだらりと力なく腕を垂らしている。
　ケルベロス達は手加減攻撃に切り替えた。

●弱くてContinue
「くそっ、出直すぞ…………速突！」
　光の剣を突きの形で繰り出せば、これまた魔王に邪魔をされる。
「諦めの悪い勇者よ。そんなにこのカレー粉が欲しいか」
　炯介のちらつかせた小瓶に、アキラは一瞥をくれて、ふるふると首を横に振った。
「……」
　カレー粉に興味は皆無といった反応に、炯介は心の中で泣いた。だが表情には微塵も滲ませない。今の僕は魔王なのだ。
　克己の手加減攻撃は、アバターを地面に叩き付けて凌駕させた。
　マリアローザのギターがレクイエムの旋律を奏でる。
「ああっ……くそ」
　少年はVRギアを触っている。倒れたアバターはその場ですぐに起き上がった。体力は瀕死。バッドステータスもその侭。
　アキラは狼狽えた。炯介が、コールが、次々と手加減攻撃を繰り返せば、アバターもまた倒れては起き上がる。
「り、リセット！」
（「早く、ゲームに心が折れてくれよ……」）
　無言で攻撃を続けながら、コールは願う。
　光とルトも、瀕死で起き上がったアバターに手加減攻撃を続ける。
「フハハハ。あと4秒以内に99ヒット！」
（「うん……こんなの、オレなら絶対やられなくない」）
　様々な思いを抱きながら、少年が完全にゲームを放棄するまでは悪役を演じ続けた。
「こういう時は、強くてコンティニュー！　だろ！？　何で？」
　アキラの声は次第に悲鳴じみてくる。
「勇者よ死んでしまうとは情けないですねー」
　呪われたようなレクイエムを奏で続けるマリアローザ。
「勇者よ、この戦いで逃げられると思うなよ！」
　逃亡はさせないと追い詰める勇。
（「救出したい。どんな手段を使っても。それが俺のやり方」）
　繰り返し凌駕させられるアバターは、攻撃を繰り出す間も与えられずに何度も倒される。
「ふふふ。どう？　まだゲームを続けたいかしら？」
　リリスは、瀕死のアバターの前に大鎌を振りかざして、にっこりと微笑んだ。
（「思わずゲーム機を叩き壊したくなるような感じよね」）
　リリスの経験からいうと、途中でやめたくなるゲームは、爽快感がなかったり、プレイにストレスが溜まったり、展開が理不尽だったり、難易度が滅茶苦茶高かったり、レベル上げが苦痛だったり……。
　考えていたら昔のゲームを思い出してしまって、リリスは地面を強く踏んだ。
　アキラがビクッと反応する。
　そしてリリスを見上げて、「もう嫌だ」と小さく呟いた。
「もう終わりたいのか？　それなら、最後にとっておきだ」
　コールは真っ白な刃の直剣を構える。放たれる白き極光が、あらゆる障害、因果を無視して、真っ直ぐに飛んでいく。
　『伝承武具・輝星集めし王の剣』（レジェンダリウェポン・コールブランド）――アバターは倒され、今度こそ、起き上がらない。
　そして少年が装備していたVR型ダモクレスもまた、木っ端微塵に砕け散った。

　茫然自失として座り込んだ少年。勇は、励ますように頭をぽんぽんと撫でた。
「やっぱ敵を倒してハイお終い、ってんじゃあ勇者とは言えないよなぁ」
　少年が状況を理解するにはしばらく時間が掛かりそうだ。
「大丈夫、アキラは誰も傷つけなかっただろ？」
　ルトは優しく話しかける。ケルベロス達は軽傷だった。アバターが弱かったのではなく、演技と共にグラビティも冴え渡っていたのだ。
「このゲーム、どうやって手に入れたんだい？」
　炯介が尋ねると、少年は静かに答えた。
「朝、起きたらね。枕元に置いてあったんだ」

作者：藤宮忍	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年12月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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