忍軍の屍隷兵～アダムス男爵再び

■リプレイ

●各個撃破
　屍隷兵の襲撃とほぼ同時。ヘリオンから降下したケルベロス達が、城峯公園中央に立つ。
「あいつは私達が！」
　冬桜満開の遊歩道に異形を見て取り、翡翠・風音（森と水を謳う者・e15525）は殺界形成した。すぐボクスドラゴンのシャティレと駆け出す。
（「また趣味の悪い事をしてるね……正直、子供を斬るのは気が乗らないけど」）
「見逃すつもりは無いよ」
　その小柄は子供の身体を幾つも継いだよう。外道の所業に唇を噛み、身構えるロベリア・エカルラート（花言葉は悪意・e01329）。ビハインドのイリスも続く。
　その間に、同時に虐殺せんとする４体を探し、ケルベロス達は四方に散る。
「Ａ班、屍隷兵発見」
　シャーマンズゴーストのポラリスと北に走った藤守・千鶴夜（ラズワルド・e01173）は、バンガロー並ぶキャンプ場に異形を発見する。
「子供の形をした屍隷兵、いい趣味をしていますね」
　斬霊剣とゾディアックソードの二刀流を構える和装の刀剣士、黍乃津・桃太郎（桜前線上の侍・e17781）。
　――――！
　時空凍結弾を放った瞬間、泣き声が響き渡る。桃太郎を庇ったポラリスの動きが目に見えて鈍る。
　すぐさま相棒に気力を注ぐ千鶴夜だが……厄が掃いきれぬならば。この屍隷兵は、ジャマー。
「こちらは2人。負けません――我が剣技の神髄ここに有り」
　霊力を宿した飛斬を放つ桃太郎。同時に、千鶴夜は太腿のホルスタからナイフを投擲する。
「子供を素体なんて惨い事を……せめて、安らかにお眠りなさい」
　振るわれた鉤爪を、ポラリスは再び星型ランプを掲げて遮った。

　Ｂ班は公園の東。冬桜並木の外れに屍隷兵を発見した。
「……子供か。相変わらずロクな事をしないな、連中は」
　吐き捨てた霧崎・鴉（霧・e05778）は出会い頭に毒手裏剣を放つ。
「屍隷兵だな！　よーし、散らしてやろう！」
　好戦的に言い放つケオ・プレーステール（燃える暴風・e27442）。スターゲイザーと同時に、テレビウムのキオノスティヴァスは凶器で殴り掛かる。
「っ！」
　応酬は噛み付き。キャスターたる鴉の回避を上回る命中精度は、恐らく。
「スナイパー、だろうな」
「やる事は変わらん！　情熱的に焼いてやろう！　喰らえ！」
　声高らかにドラゴニックミラージュを放つケオ。見敵必殺、彼女の行動はシンプルそのもの。
（「こっちも確実に攻撃して、ケオの負担を減らさねばな」）
　思わず唇を緩めた鴉は、一転、眼差し鋭く氷結の螺旋を放つ。
「哀れ……此処で断ち切ってやる」

「皆、急いで逃げて！」
　声を張り毒手裏剣を構えるのは、Ｄ班のミスティアン・マクローリン（レプリカントの鎧装騎兵・e05683）。
　公園西部の駐車場は、殺界を避ける一般人で混雑していた。駐車場を背に、ミスティアンは、屍隷兵と対峙する。
　―――！！
　雄叫び上げる屍隷兵の傷が癒されていく。メディックの敵は、ディフェンダーとは違う意味で打たれ強い。
（「でも、負けない！」）
　背中に守るべき『仲間』がいる限り、劣勢であろうと逃げない。何より、厄に対してはジャマーのミスティアンの方が優位だ。
　単身で互角に戦いながら、ミスティアンは駆けて来るＡ班を屍隷兵越しに見る。思わずホッと笑みを浮かべた。

　Ｅ班はジゼル・クラウン（ルチルクォーツ・e01651）単独。公園南の紅葉の辺りで戦端を開く。
　――――！！
　金切り声の屍隷兵と対照的に、無言で妖精弓を引くジゼル。
（「最も命中率の高いハートクエイクアローでこの精度、なら……キャスターだね」）
　淡々と分析し、速やかな撃破を目指す。ケルベロスの中でも実戦経験の高いジゼルだ。相手が攻防何れも有為なポジションであっても負ける気は無い。
「後がつかえているんだ。早々に退場してもらうよ」
　クラッシャーの一撃は、当たれば大きい。呵責無い攻撃に、屍隷兵の悲鳴は長く尾を引いた。

「悪いけど、もう少し付き合ってね」
　眼前の屍隷兵に、ロベリアは余裕ある笑みを浮かべる。
　――――！！
　その応えは鉤爪の滅多刺し。ロベリアを庇ったボクスドラゴンは必死に耐える。
「頑張りましょう、シャティレ」
　相棒を励まし、風音は気力を注ぐ。物問いたげなイリスに、ロベリアは小さく首を振る。
「皆が来るまでの辛抱だよ」
　屍隷兵５体を倒した時点で指揮官が現れるなら、戦力が分散した儘は危険。他４体を倒し、仲間が集まるまで防戦に徹するのがＣ班の役割だ。
　だが、存外に消耗が激しい。１つは、２人共魂をサーヴァントと分かっている為。そして、屍隷兵の一撃の大きさだ。
　武威を倍化するクラッシャーのダメージは侮れない。或いはジャマーの武器封じや盾の付与など、エフェクトを効果的に利用すれば、もっと楽に戦線を維持出来ただろう。
　それでも、彼女らは粘り強く耐え続けた。
「待たせたな！」
　防戦の果て――東西を貫く遊歩道を駆ける仲間を見た時、風音は思わず微笑む。
（「護り切れた……」）
　今までの鬱憤を晴らすように、風音のグラインドファイアが奔る。
「じゃあ、バイバイ」
　インフェルノファクターで凌ぎ続けてきたロベリアの一撃は、盾にあるまじき火力を叩き出した。
　屍隷兵も牙を剥くも、続々と集まるケルベロスらを前に速攻で圧殺される。
「さて、後は元を絶たな――」
　そうして、一息吐いたロベリアの呟きより先に――空気が、動く。冬桜を散らした突風の刃が撃ち抜いたのは、翠のボクスドラゴン。同時に、躍り出た２体の屍隷兵が喰らい付き、鉤爪が深々と抉る。
「シャティレ！」
　息を呑む風音。時に庇い、屍隷兵の攻撃に耐えてきた小柄に新たな集中打は重かった。竜躯は忽ち消え失せる。
「……ふむ。初手としてはまずまず」
　冬桜の遊歩道に現れる英国風紳士。屍隷兵２体はその周囲に蹲る。
「それでは、もう暫くお相手願いましょう、地獄の猟犬諸君」

●アダムス男爵再び
「アダムス男爵……弟のみならず、シャティレまで！」
　風音より、ケルベロスチェインが敵を締め上げんと唸りを上げる。
「これ以上、殺戮も陰謀もさせない！」
　鎖が引き絞られる前に、素早く戒めから逃れた英国風紳士――アダムス男爵は怪訝そうに首を傾げる。
「諸君とは初対面の筈ですが？」
「６月の襲撃事件では世話になったな。策士が前線に出るって事は……忍者共は相変わらず足の引っ張り合いか」
　鴉より挨拶代わりの制圧射撃に、庇った屍隷兵が甲高い悲鳴を上げる。
「あなた達のおかげで、私も随分と追い込まれました。お互い様ですな」
　剣呑な微笑を浮かべ、千鶴夜も猟犬縛鎖を放つ。何せ、宿敵邂逅作戦には友人が巻き込まれた。一刻も早く殴りたいが、まずは屍隷兵の殲滅が先。
「渋々ながらも、返り咲きたい一心で任務に臨む情熱だけは評価するぞ！」
「検証、実験、結構ですが、その情報は持ち帰らせません」
　ケオの大声が響き渡り、桃太郎は宣戦布告を太刀筋に乗せる。ドラゴニックミラージュもキャバリアランページも、それぞれ屍隷兵を標的に。
「螺旋忍軍の世界も世知辛そうだな！　しかし！　あれ程の事件を起こしたのだ！　同情せずに倒すのみ！」
「仲間達を苦しめたんですから、容赦はしません」
「やれやれ。先も今回も筒抜けですか……そちらには、余程正確な情報網があると見える」
（「こいつ……」）
　抜け忍として、鴉は直感する。ケルベロスの言葉からも情報を拾うこの螺旋忍軍は、けして生かしておけない。
「どうせ、後がない状態だろう？　此処で楽にしてくれる」
　屍隷兵に阻まれ、鴉の得意技は届きそうに無い。螺旋氷縛波を叩き付けんと身構える。
「余計な詮索は無用だよ。先に自分の心配をしたら？」
　冷やかに言い放ったロベリアの達人の一撃と同時に、イリスのビハインドアタックが屍隷兵を刻む。
「星よ、切り裂け！ スターショット！」
　思い切りよく、五芒星形の大きな手裏剣を投擲するミスティアン。
「開け――"The Silver Key"」
　淡々と旧き精霊魔法を詠唱するジゼル。召喚された光り輝く鍵は付喪たる『いたずら妖精』の助けによって、思わぬ軌跡を描いて異形なる盾を穿つ。
「……なるほど」
　男爵が起したそよ風が屍隷兵を癒す。２体揃って厄を被れば、同時に。その挙措はあくまでも紳士然として。
「屍隷兵はディフェンダー、男爵は……メディックです」
　素早く分析する千鶴夜。男爵の攻撃は最初のみ。今は回復に専念している。防御を固める屍隷兵と相まって相当に硬い布陣だが、敵は３、味方はサーヴァント１体欠けても１１。早急に盾を剥がし、火力で押し潰すのみ！
「子供の身体を兵器に使うなんて！　戦いはゲームなんかじゃない！」
　過る苦い記憶には目を瞑る。肩並べる屍隷兵に、シュリケンスコールを浴びせるミスティアン。範囲攻撃の厄付けは分が悪くとも、ジャマーの手で掛かれば重い。
　――――！！
　キオノスティヴァスのテレビフラッシュが炸裂すれば、１度の『怒り』でもその発動率は高い。
「ハハハ！　潰してやろう！」
　テレビウムに牙剥く屍隷兵を流星の如き軌跡を描いて、轢き倒すケオ。
（「子供の形をしていても、容赦はしません」）
　オラトリオの翼が木枯らしを孕む。剣閃も鮮烈に、桃太郎は並木道を縦横無尽に駆け回る。
「いい加減に終わらせよう」
　イリスのポルターガイストにたたらを踏んだその隙を逃さず、満を持したロベリアのタルタロスクラッシュが炸裂する。
　――ア、アア……。
　十字に切り裂かれた傷口から地獄を噴き上げ、感情無き眼から零れた雫は、果たして生理現象か、それとも。
　１体が潰えれば、随分と楽になった感触。仲間が屍隷兵を平らげる間、男爵の牽制を担っていた風音は、グラインドファイアを放ちながら不敵に唇を歪める。
「男爵、次はあなたの番だ」
　風音の攻撃が盾でなく男爵に当たり出せば、そのヒールも自身に向けられる。となれば必然、残り１体の屍隷兵のダメージも嵩む。
　――――！！
　怒れる金切り声が前衛を縛るも、それまで。一気に肉迫したジゼルのスパイラルアームが風を切る。
「これが、君を救う唯一の手段……すまない」
　屍隷兵の肩越しに、男爵を見やる眼差しは静か。だが、速やかなる撃破の意志は、硬い。
　いよいよ屍隷兵を全て喪い、男爵はモノクル越しに双眸を眇める。
「アダムス男爵、今更情け等毛頭掛ける心算はありませんので、御覚悟を」
　千鶴夜の凛とした言葉にケルベロス達を一瞥する。フロックコートが翻るや、男爵は動く――後方にではなく、上方に。

●逃走
「なっ！」
　瞠目するケオ。常に回り込み、退路は断ったと思った。だが、油断というには酷な一瞬の隙を突き、アダムス男爵は冬桜の樹上に逃れる。
「流石は、ケルベロスと言っておきましょう。盾亡くしては、如何な私とて分が悪い」
　よもや、単身となって即逃げを打とうとは。すぐさま『Altair』を抜き撃つ千鶴夜。息を合わせたポラリスが神霊撃を放つが、上回る素早さでかわされた。
「逃げようとするなどツレないな！　もっと付き合って貰おう！」
　声高に言い放ったケオよりドラゴニックミラージュが奔れば、キオノスティヴァスの凶器も唸りを上げる。
「爵位を持つ者なら、それ相応の振舞いを見せてもらおうか」
　挑発と共にハートクエイクアローを射掛けるジゼルだが、男爵は唇を歪めるのみ。
「あなたは逃がさないよ。ここで地獄に堕ちなさい」
　ミスティアンのコアブラスターが樹上の痩身を貫き、ロベリアが両腕の地獄を無数の刃に変形させるや剣風が巻く。
「地獄に吹くこの嵐、止まない嵐を見せてあげる」
　地獄の刃は舞い散る花に似て、『悪意』の嵐の中、イリスも金縛りを掛けんとするが、サーヴァント故か麻痺させるに至らない。
「伝えよう……鼓動なきもの達の声を、意思を」
　木の下まで駆け寄り、漸く風音の『音無きものの交唱』が届く。凛々しき口調に怒りを秘め、両手に具現化した衝撃の刃を放つ。
（「紳士の姿でも螺旋忍軍。やはり素早さに長けますか」）
　飛剣を繰り出さんとして、その命中率の低さに顔を顰める桃太郎。代わりに空の斬撃が仲間の攻撃をなぞった。
　ケルベロスの総攻撃を受け、男爵の身体が幾度も震える。
「逃がすと思うなよ……細切れに解体してやる」
　二段ジャンプで飛び上がり、自ら一体化した霧に取り込まんとする鴉。だが、不可視の刃が男爵を刻まんとした瞬間、巻き起こった突風に霧は散らされ武威が相殺された。
「ケルベロスが殺人鬼の真似事とは、戴けませんな」
　怒涛を浴びて尚、樹上に踏み止まった男爵は慇懃無礼に一礼してのける。
「では、失敬」
　翻ったフロックコートが竜巻を巻き起こす。冬桜の花吹雪がケルベロスの視界を塞ぎ――薄紅の渦が収まった時には、紳士の姿は消失していた。

　見事、屍隷兵を討ち取ったケルベロス達。一般人の被害は食い止めたが、彼らの表情は一応に険しい。
（『仲間』は失わずに済んだ、でも……」）
　犠牲無きはミスティアンにとって、何よりの重畳。だが、アダムス男爵を逃した苦さに唇を噛む。
　改めて、仲間同士の情報を刷り合わせれば、屍隷兵５体各々のポジションが異なっていたと知る。男爵が調べていたのは、恐らく屍隷兵のポジション適性。
「男爵、いまさら逃げても立場など無いでしょうに」
「配下を使い潰すのに、自分だけ生き延びようとする卑怯者という事だな」
　忌々しげに眉根を寄せる千鶴夜の言葉に、ジゼルは推測を口にしたのみ。感情を抑え、静かに瞑目する。
「策士が策をしくじれば、か」
　敵を侮ったつもりは無い。実際、集合のタイミングは周到だった。追い詰める場所をもっと考慮していれば、それこそ完璧な包囲網を敷けただろう。又、足止めや捕縛、怒りでは逃亡を防げない。行動阻害の厄は発動の率も低い上に、後衛に届く技がビハインドだけだったのも痛かった。忸怩たる思いで、鴉は冬桜を見上げる。
「少し、傷んでしまいましたね」
　自らに咲くのも桜ならば、幾許かとも枝折れた冬桜を桃太郎は痛ましげに見詰めている。
「よし！　情熱的に！　癒してやろう！」

　桃太郎に代わり、癒しの炎で桜の木を焼き清めるケオ。キオノスティヴァスも応援動画を流す。
「しかし！　あれ程の事件を起こした輩だけあって、ややこしい奴だな！」
　戦闘の昂揚より謀略を好む、ケオには理解し難い心情だ。一方、悔しげに拳を握る風音を、再顕したシャティレが心配そうに見上げている。
「まだ、区切りはついていませんね」
「……次こそは、終わらせるよ」
　イリスが静かに寄り添うロベリアの表情は変わらない。だが、鉄塊剣二刀をきつく握り締めていた。

作者：柊透胡	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年12月13日 難度：普通 参加：8人 結果：失敗…
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