西の端かたかた音の鳴る冬日

■リプレイ

●壱
　小学校に到着したケルベロス達は早速、３組に別れる。
　各自、役割を果たすために目的の場所へと急行した。
「先生方に、再度の下校放送をお願いしたいんだ。好奇心旺盛な児童がいるとよくないので、敵のことは伏せてね」
　ケルベロスであることを明かし、ドリームイーターが出現したことも説明して。
　恋山・統（リヒャルト・e01716）は、教員達に放送を依頼した。
「残っている子ども達とドリームイーターを遭遇させないことを第一にしたいね」
　壁の構内図を、珠弥・久繁（病葉・e00614）が指で辿る。
　玄関は、いまいる職員室のすぐ隣にあるため、注視しておけば問題なさそうだ。
「じゃ、放送は任せた。俺は先に行くな」
　職員室前の階段を上り、２階東側の渡り廊下へ走る。
　左潟・十郎（風落ちパーシモン・e25634）は、無人を確認して立入禁止テープを貼った。
『児童の皆さん。下校時刻を過ぎました。おうちへ帰りましょう。繰り返します……』
「学校というところはいつ来ても、見ていて飽きぬな」
　一方、体育館へ先行していた、八方結・環（高潔なる血脈・e22002）達。
　怖いモノは苦手だが、いまのところ、怖れよりも珍しさが勝っている。
「何処の学校にも、七不思議みたいな怪談話はあるのかな。大きな被害に繋がる前に、なんとか解決したいね」
　クローネ・ラヴクラフト（月風の魔法使い・e26671）も、体育館組のひとり。
　殺界を形成し、此方からも下校を促している。
「イリアは、イリアはね？　『興味の味』興味があるの」
　友達の隣で、イリア・シャンティーナ（ドラゴニアンの降魔拳士・e34021）が微笑んだ。
　現場へ出て依頼に挑むのも、学校へ足を踏み入れるのも、初めての体験である。
「それにしても、こういう噂話っていうのは、なにが発端で語り継がれるんでしょうね？」
　北條・計都（燃え猛る凶星・e28570）は、板張りの床をゆるりと行ったり来たり。
　誘き寄せてからの退路を断つため、体育館の構造を確かめる。
「よし。これで一安心だな」
　螺堂・セイヤ（螺旋竜・e05343）は、少年を保健室のベッドへ寝かして息を吐く。
　隠密気流を発動して、既に被害が出ていないか見回っていたのだ。
　結果、心配していたような事態は見あたらなかった。
　少しだけほっとしつつ、セイヤは体育館へと急ぐのだった。

●弐
　いろいろな策が功を奏し、８人全員が体育館に揃う頃には下校も完了。
　現時点でいるのは、職員室と保健室に、先生達と眠る少年だけとなった。
「走ったり踊ったりとなるとなんだかコミカルな感じもするが……是非見てみたいもんだ」
「……怪談に興味を持つとは、物好きもおるのじゃな……」
「しかも骨格標本かぁ。まぁなにもない方がおかしいよね」
　十郎の期待に、環と統が率直な感想を述べる。
「標本が動く、なんて話は聞いたことがあるけれども、走るのは初耳だよ。走りに自信がある、陸上選手の骨格標本なのかな？　フォームも綺麗で、凄く速かったりして！？　いや、もしかしたら逆に、走るのが遅いからこっそり練習をしているとか？　メタボなお腹を引っ込めるダイエット目的で走っているの、かも？」
　引き継いでクローネも、自らの内に沸く興味と想像を膨らませた。
「そもそも、骨格標本が走る、というのがおかしいよね。筋肉がないと走れないじゃない」
「まぁ、普段から竜牙兵なんかと戦っているし、骨が動いたところで今更なんとも思わんがな……」
　久繁は論理的に、セイヤは感覚的に、骨格標本についての感想を口にする。
　すると数分ののちに、渡り廊下からぺたぺたという足音が聞こえてきた。
　間もなく、板張りのフロアへとその姿を現す。
「美味しいものを食べたのは、美味しくなる――『ドリームイーターの魂』。どんな味？」
　初めて対峙するドリームイーターに、イリアはちょっとわくわく。
『我、何者か……』
「何者か、ですか？　ええと、理科室に置いてある……人体模型！」
『……正解』
　計都の解答は、その意図に反して的を得てしまっていた。
　これで、少なくともドリームイーターからの第１撃候補からは外れたことになる。　

●参
　全速力で駆けて、ステージの方へと抜けるドリームイーター。
　投げつけてきたモザイクは、久繁を包み、物理的なダメージを喰らわせた。
「やってくれるね……さて、骨相手にはどういう攻撃が有効なのかな？」
　だが催眠はなんとか回避し、逆に、鎌で以て斬りつけた傷口から生命力を奪う。
　先の質問を受けて、久繁は心中で『己は何者か』と考えていた。
　過去を省みることで、ヒトの生命を救う医者になったのだと、想いを新たにする。
「子どもの興味から生まれた骨格標本……このまま打ち砕かせてもらおう！」
　日本刀を持ったままで、電光石火の蹴りを打ち込むセイヤ。
　鋭い眼差しで、初動からしっかりとドリームイーターを捉え続ける。
　初依頼のイリアに、怖れることはないと声をかけることも忘れず。
（「お嬢さんも、こういう話、好きだったよね。俺も人のことは言えないけど……好奇心は猫をもなんたら、だったっけな。そういうことにならないのが、一番いいんだけどね……だから。撃破させてもらうよ」）
「行こうか、お嬢さん。誰かを、好奇心の犠牲にしちゃいけないからね」
　頷くような仕草を見せて、心霊現象を起こすビハインドに笑んで。
　統の指から浮遊する光の盾が、計都を防護する。
　戦闘時の手袋は、気を引き締め、切り替えるために。
「へぇ、これが……子どもの好奇心はいまも昔も変わらないな」
　実際の姿に感嘆を漏らして、ケルベロスチェインの先端を大地へ突き立てる。
　描いた魔法陣を発動させ、前衛陣の防御力を高めた十郎。
　怒りや正義感ではなく、単純にこいつを放置するべきではないと感じている。
「こがらす丸。ゴー！」
　炎を纏い、ライドキャリバーは戦場を駆ける。
　突撃の瞬間に跳躍し、計都が更なる炎と激しい蹴りを放った。
　しかし、どんなポーズをとってもスカートの下の純白は見えない不思議。
「モザイクっ！？　お師匠っ！」
　咄嗟に呼んだオルトロスが、神器の剣で以てモザイクを斬り裂く。
　反撃はクローネの、石化を伴う魔法の光線。
　息ぴったりな反応で、ドリームイーターの攻撃を阻んだ。
「好奇の心は、成長に不可欠なもの。その根源たる興味を奪うという連中のやり口は好かぬ。この依頼、なんとしても完遂してみせるのじゃ」
　リボルバー銃型へと変形させた絡繰得物を構え、吐き捨てる環。
　このようなカタチで学校を訪れることになろうとは、夢にも思っていなかった。
　初めての場所にときめきを憶えつつも、遠距離で有利な位置を確保する。
「イリアはね、イリアっていうの。初めまして」
　背の翼を広げて、イリアは天井から急降下。
　ドリームイーターの懐へと華麗に着地すると、その聖なる左手でがっちりと掴んだ。
　そして思い切り、闇の右手を打ち込む。
　概ね、初手は皆の作戦どおりに進んでいた。

●肆
　そうして体力を削りあい、窓の外は既に月の射す夜。
　しかしながら、この場では冬の冷気など感じられない。
「聞こえるか、森の守り手達の唸り声が！」
　十郎の影から、闇色の狼の群れが喚びだされた。
　一直線に疾走して、鋭い牙や歯をドリームイーターの身体へと突き立てる。
「八方結の技前を、眼と魂に刻むがよい！」
　素早く日本刀型へと武器を変形させ、大きく一歩を踏み込んだ。
　近距離から、環の居合い斬りが炸裂する。
「イリアは、食べるの。あなたを。あなたはご飯で、わたしが食べる人……簡単。簡単だね？　いひひひっ！」
「トドメというのはこう刺すんだ。覚えておくといい。最後まで目を逸らしてはいけないよ……世界を包め、夜明けの如く」
「一発で駄目ならもう一発、それでも駄目なら全弾撃ち込む！」
「喰らいつくせ！　ウロボロスの牙ッッ！！」
　幽かに残る灯火を完全に消し去るため、同時に４人のグラビティが放たれた。
　妖しく笑んで、鋭い爪を突き立てるイリア。
　ドリームイーターの魂の味に興味津々で、普段よりテンションも上がっている。
　久繁は、己が身を疾る電力を掌へ集束させて告げた。
　少年の生命を護るために必ず倒すと決めているから、ありったけの力を籠めて殴る。
　計都も師匠の教えに従い、只管に胸部へと弾丸を命中させた。
　バスターライフルで奏でる、美しい音色に乗せて。
　セイヤの全身を覆い包む漆黒が、次第に黒龍を象っていく。
　瞬く間に触れられるまで距離を詰め、打ちつけるオーラ全開の連撃。
　衝撃の止んだときには、かたかたと鳴っていた骨の音も完全に停止していた。
「春の訪れを告げる、豊穣の風。穏やかで優しい西風の王よ。我等に、花と虹の祝福を授けたまえ」
「歌え、踊れ、振れて流れよ」
　クローネの吹かせる暖かいそよ風と、統の降らせる朱色の粒子。
　相俟って仲間達を癒し、更に体育館をヒールしていく。
　風に運ばれてきた花の香りに誘われるように、メルヘンな朱の花も咲き誇り。
　受けたバッドステータスも含めて、全員が快復した。
「ふぅ、なかなか手強かったね……イリアもお疲れさま。怪我は無い？　大丈夫？」
「イリア、だいじょう、ぶ」
　クローネの心配に、イリアは笑顔で応える。
　同じ旅団の仲間として、互いの無事を喜んだ。
「では、少年の様子を見にいきましょうか」
「そうだね」
「ならこっちだ」
　セイヤに案内されて、保健室の扉を開くケルベロス達。
　計都も統も皆が、目覚めた少年に安堵する。
「無事でよかった。好奇心は知識の源だし、子どもは少しくらいやんちゃでいい」
「悪いのはきみじゃないよ。悪いことをしていない人に不利益があってはダメだからね」
　十郎も久繁も、少年を安心させようと優しく笑ってみせた。
　頭を撫でてやると、ありがとうと小さく呟く。
「学校……ますます興味深いところじゃのう」
　これにて依頼は完了し、帰路へ就く一行。
　学校の姿を記憶に留めようと振り返る廊下に、環は走る骨を視た……気がしたのだった。

作者：奏音秋里	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年11月30日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 5
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