アポロン暗殺作戦～眠れる虫を起こすなかれ

■リプレイ

●眠れる虫たち
　森の中を、ケルベロス達は進む。草むらから所々飛び出したキノコのかさが目に付いた。シエナ・ジャルディニエ（攻性植物を愛する人形娘・e00858）はちらちらとその攻性植物に視線を送りながら、やや名残惜しそうに先を急ぐ。
「あれが、眠りについたスポアローカストなんだね……」
　リュリュ・リュリュ（リタリ・e24445）は無意識に足音を殺している。
「いよいよ決着だな、それにしても、援軍を阻止したとしてあいつらはどうしようか」
　コール・タール（多色夢幻のマホウ使い・e10649）が見え隠れする攻性植物のかさを睨む。ここで殲滅したい、しかし最大の目的は、スポアローカストマスターの撃破だ。
「放っておきましょう、一斉に起きられては困ります」
　幽川・彗星（剣禅一如・e13276）が冷静に先を促す。暗殺部隊の為に、今の段階で藪をつつくべきではないことは分かっている。
「アイズフォンは……圏外でござるか」
　参式・忍（謎武術開祖のニンジャ・e18102）は抜き足差し足で進みながらかぶりを振る。敵が拠点とするような場所だ、常に電波が届くとは限らない。
「要はスポアローカストマスターを倒しちまえばいいんだぜ？」
　やや小声でタクティ・ハーロット（重力喰水晶・e06699）が問う。
「そうだね。援軍さえ阻止すれば、問題は無いはずだ」
　加賀・マキナ（灰燼に帰す・e00837）が答えるが、心はここに在らず。このタイミングでアポロンの神殿が見つかった、それ自体が誰かの意図によるものではと疑っていた。
　もっとも、この場で答えが出ることではないだろう。
　さらに森の奥へと進めば、直立しているローカストの姿が見えた。いずれも体のどこかからキノコ型の攻性植物を生やしている。
「……いたね」
　淡島・死狼（シニガミヘッズ・e16447）は敵影を認め、表情を硬くした。ここで失敗すれば、アポロン暗殺は不可能になる。負けられない。
　ケルベロス達がたどり着くと同時に、スポアローカスト達もケルベロスの存在に気が付いたようだ。表情の読みづらい虫たちの目が、一斉にケルベロス達に向けられた。
「ドーモ、スポアローカスト＝サン達。参式・忍です……覚悟召されよ」
　地底から響くような恐ろしさのある声で、忍は挨拶する。これから命を奪い合う相手に、失礼があってはいけない。
　ローカスト達の反応は希薄で、しかし敵意は確実に感じ取れる。互いに構える。
　決戦が、始まろうとしている。

●共生か、寄生か
　ケルベロス達が取った作戦は、司令塔であるスポアローカストマスターへの集中攻撃。ある程度取り巻きへのけん制を行ってから、アポロンからの指令を受け取るリーダー格を一気に倒す。
「君は勇者？　それとも弱者？」
　リュリュの周囲に殺気が集まる。叩きつけられた気迫は幻覚となって敵を傷つけるだろう。ローカストがグラビティ・チェインを奪うなら。人か、ローカストか、どちらかしか生き残ることができないのなら。死すべき敗者、それはローカストの方だ。
「Question……あなた達にとってスポアは仲間と道具のどちらですの？」
　戦いの最中、スポアローカスト達に、シエナが問う。かつて黄金の不退転部隊の一員だったスポアスティンガーに同じ問いかけをし、決別に至っているが。
「……」
　スポアローカスト達は、答えない。ただその複眼で、シエナをじっと見つめるだけだ。
　沈黙が作る空隙に、風が鳴る。不意に振るわれたスポアジャンパーの鋭い鎌が、死狼を切り裂いた。しかしそれでも、死狼は倒れることなく踏みとどまる。
「そうやすやすと倒れてたまるか！　光の差さない、海の底へと消えていけ！」
　死狼が吠える。ブラックスライムは濁流の蛇となり、スポアローカストマスターの元へと這い寄り加護ごと嚙み砕く。
「言うじゃないか、援護するぜ」
　コールから送られた気の光が、死狼の傷を癒していく。
（「それにしても不気味な連中だな……」）
　先ほどの問答への無反応、何より頭部から生やした奇怪なキノコ。コールは眉をひそめる。グラビティ・チェインを分けあう共生関係。しかしコールには、それが攻性植物の『寄生』に見える。
「今のを答えとみなしますわ……Emprunts！　ラジン、眷属を借りますの！　En avant！　全軍突撃なの！」
　シエナの号令と共に、ラジンシーガンの封印箱の中から無数の蜂が飛び立った。群がりまとわりつく蜂の大群はスポアローカストマスターが回復を試みる端から針を刺し、その回復力を弱めていく。
　その間、クワガタ型スポアオーダーのハサミが忍を狙っていた。胴を両断せんとする攻撃を、忍は上体を大きく後ろに反らすことで回避。突いた手でバネのように素早く起き上がると、スポアオーダーの巨体を飛び越える。
「拙者の狙いはオヌシではござらん。イヤーッ！」
　狙うはボスであるマスター。回し蹴りがその胴を正確に打ち抜く。
「いろいろ聞きたいこととかあるんだけどねぇ……けれどアポロンに力貸すってなら見過ごせないんだぜ！」
　タクティもカブトムシ型ローカストの角の一撃を受け流しつつ、飛び上がって蹴りを頭部に見舞った。勢いで撒かれた胞子を吸い込まないよう息を止めるも、頭に強烈な蹴りを受けたマスター同様、タクティもふらつく羽目になる。そんな主人を援護するべく、ミミックも偽の財宝をばらまいて敵を惑わしにかかった。
　そんな様子を見て、戦闘前とは雰囲気を一変させている彗星が、皮肉っぽく笑う。
「とんだカオスだなァ……どきなッ！」
　彗星の手元で変形したドラゴニックハンマーから放たれた砲弾が、空気を切り裂きながらマスターのもとへと飛び込んでいく。強い衝撃を受け、スポアローカストマスターの足元はやや怪しくなった。
　その隙を見逃さず、マキナは切り込む。ぎりぎりまで詰められた間合い。敵をズタズタに切り裂くべく振るわれる惨殺ナイフをふと止めて、マキナはスポアローカストマスターに問いかける。
「お前は何者だ。お前は本当に、ローカストなのか？」
　答えは、無い。

●号令を阻止せよ
「くっそ、一体いくつ潰してくれてるんだぜ！？」
　タクティが叫びながら、味方の武装に破魔の結晶を施していく。敵の加護を打ち砕く疾走・晶化武装（シッソウ・ショウカブソウ）だが、スポアローカストもまたエンチャントを破る技を持ち合わせていた。
　スポアローカストマスターがアルミニウム生命体を鎧として纏うたび、ケルベロス達はその装甲を砕いている。それにはタクティの結晶が一役買っていた。
「回復しようって考えるくらいには、追い詰められてやがるわけだ。臓物ぶちまけてとっとと絶滅しやがれ」
　スポアジャンパーの鎌によって頬に浅い切り傷を作られながら、彗星はスポアローカストマスターに向き直る。
「さあ暴くぞ。都合のいい虚飾を殺し、真実を捻じ曲げて。お前に最も都合の悪い世界が生まれる」
　彗星の放つそれは、強烈な暗示。世界とはかくあるべしという自己暗示が因果改変を引き起こし、デウスエクスに拒絶反応を引き起こさせる。
「太陽の恵みを受けとるですの！」
　シエナがその手足に纏うオウガメタルは、黒太陽の力を開放。暗黒の輝きがローカスト達を包み込んだ。同時に、ボクスドラゴンのラジンシーガンのブレスがローカスト達を薙ぎ払う。
「スポアローカストの実力はそんなものなの？」
　守りに転じ始めたスポアローカストマスターを、リュリュは挑発する。カブトムシ型ローカストに嚙みつかれるが、その力はどこか弱弱しく思える。それほどまでにグラビティ・チェインの枯渇が深刻でも、倒すべき相手であることに変わりはない。
「その守り諸共……打ち通すのみ！　辞世のハイクはできたでござるか！」
　アルミニウム生命体を使って傷を塞ぐことに注力するマスターを、忍は喝破する。機甲式螺旋八極拳の一つ、機甲式螺旋寸勁（キコウシキラセンスンケイ）。肘から先をモーター回転させほぼゼロ距離での攻撃を放った。衝撃はローカストの体を駆け巡り、スポアローカストマスターの傷口が開く。
「生きることに必死なんだな。それでも……これ以上の跳梁は許せない」
　死狼の手から伸びる二本のケルベロスチェインが、スポアローカストマスターに巻き付いた。
「戦うことが罪であっても、僕は自分を抑えない！」
　力の限り引かれた鎖。同情すべき事情があったとしても、デウスエクスは不倶戴天の敵。死狼の瞳は覚悟に燃え、幾度となくスポアローカストマスターを木々に、地面に叩きつける。
「大将首さえとってしまえば、あとは瓦解するだけだろうね。容赦はしない」
　マキナはグラビティの力を高める。何を、どの攻撃を行うか、彼女は選ばなかった。すべて同時に解き放つ。ドラゴニアンの爪に御業を宿らせ敵を切り裂くそれは、マキナがミキシンググラビティと呼ぶ技だ。
「確実に……仕留める！」
　一瞬の間にコールが放った一撃。それはスポアローカストマスターに直撃すると、マスターは大きく傾き……そして、音もなく倒れ伏した。

●森の蠢き
　スポアローカストマスターが倒され、残るは残党三体。敵もいくらか手傷を負っている状況で、この三体を倒すのは不可能ではないように思われた。戦闘を続けようとするケルベロスの耳に、葉擦れの音が届く。
　ざわり、ざわりと不気味にざわめく草むらから、眠っているはずのスポアローカスト達のキノコが蠢く姿が見えた。
「マスターブッ倒したんだから号令は届かねえんじゃねぇのかよ……」
　悪態の中、彗星の言葉には動揺がにじむ。むくりと起き上がるローカストの姿に、否応なく緊張が高まった。
「クソッ、囲まれてる……」
　死狼もまた、周辺に一体、また一体と増えるスポアローカストを警戒する。死狼らを囲むようにゆらりと立ち上がったローカスト達は徐々にその数を増していく。
「……待った。あいつら、なんだか様子がおかしいんだぜ」
　攻撃の手が止んでいることに、タクティが気付いた。ローカスト達からは、意志が感じられなかった。もとより表情の乏しい種族ではあるが、それを差し引いてもなお、精神が抜け落ちたような不気味さで、スポアローカスト達はあらぬ方向を見ている。
　そして、虫たちはゆっくりと歩きだした。一糸乱れず、ケルベロスのことなどまるで眼中にないかのように。
「追わないと」
　リュリュがナイフを手に鋭く叫ぶが、それを制したのはマキナだ。
「相手が一斉に反撃してきたら、勝てない。それに、奴らが向かっている方角はアポロン神殿とは違う」
　もし、この薄気味悪いほど統制のとれた集団が、一糸乱れぬ反撃を見せたら。しかし、スポアローカスト達は援軍に向かうのではないようだ。自らの意志でも、アポロンの意志でもなく、もっと別のものに導かれていると感じる。
「Pourquoi……まさか、攻性植物の意志ですの？」
　シエナの表情には困惑と、わずかに喜色が浮かんでいるが、もしそうであるならば。
「スポアローカスト……あいつら、本当にアポロンの下僕か？」
　コールは呟く。マキナも同じ疑いは持っている。疑念は尽きず、されどこの場に答えは無い。
　忍はスポアローカストマスターを観察するが、キノコはしなびてしまっている。じっくり調べようにも、この場に留まることはあまり得策ではないように思われた。
「ひとまず、任務完了でござるな」
　援軍阻止の目的は達した。ローカスト達が立ち去った森の薄気味悪い静けさの中、ケルベロス達は撤退するほかなかった。

作者：廉内球	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年12月2日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 10／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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