二十二枚は逆さに嗤う

■リプレイ

●カードたちの声
　ショッピングモール。狭いブースの中、一人の占い師に向き合うは、八人のケルベロス達。
「事情は分かりました。私でよければ、お教えしましょう」
　美智女史はゆるりと微笑み、ケルベロス達は安堵した。占い師として囮になることにしたケルベロスは三人。もともと心得のあるシャイン・ルーヴェン（月虹の欠片・e07123）、イルリカ・アイアリス（天井の主・e08690）、そしてカロン・カロン（フォーリング・e00628）だ。
「螺旋忍軍とー、私が客になってー、丁度いいですねー」
　フラッタリー・フラッタラー（絶対平常フラフラさん・e00172）がおっとりと言い放つが、彼女の役割はクレーマーである。それもまた、作戦の一つ。
　そして囮役の三人は、まずは占い師としての修業を始める。三者三様、しかし初めから知識がある分、手を抜く者はいない。
「人によってカードの意味の取り方に違いがありますからね。美智さんは、こういう場合どう読みます？」
　タロットカードを広げ、読んでみるイルリカ。カードが示すはキーワードのみ。それをどのように繋げ、物語としていくかは占い師の腕だ。
「そうねぇ……死神は死を表すけれど、不安定を示す月のカードが過去を示しているから、不安な気持ちが死を迎え生まれ変わり、事態は好転しそう」
「なるほど……確かにそういう読み方もできますね」
　一般に悪い意味を持つカードでも、組み合わせ次第でよい意味を持つこともある。イルリカは美智との会話の中で、占いの解釈を磨いていく。
　二人の解釈談義にダリル・チェスロック（傍観者・e28788）も耳を傾けていた。ともに奇襲を担当する天野・司（不灯走馬燈・e11511）らと従業員通路の下見を済ませてしまうと、三日間の間はあまりやることがない。
「螺旋忍軍も、純粋に好奇心で知りに来ただけなら、異文化交流ってことで歓迎だったのに……」
　どこか残念そうな司。
「デウスエクス相手だと、どうでしょうね……それにしてもなかなか、三人ともそれらしい雰囲気ですね」
　言いながらダリルは自身の服装に目を落とす。黒一色。占い師たちと比較すれば幻想的ではないにせよ、物陰からの奇襲には向く。
「でも、螺旋忍軍が狙っているのって、戦闘とは関係ない技術ですよね？　なにが目的なのやら……」
　困惑するクララ・リンドヴァル（錆色の鹵獲術士・e18856）の手にはティーポットと人数分のカップ。カードに触れたこともなく、囮を三人に任せるクララは、囮役の頭脳労働を気遣いで支える。
「きっとニンジャの仕事をするのにいい日を、占いニンジャが占いで当てるのだよ」
　叢雲・蓮（無常迅速・e00144）の瞳には、強い危機感と少々の好奇心が宿る。ケルベロス達の強みの一つはへリオライダーの予知情報だが、もし精度の高い占いで対抗されたら、確かに少し危険かもしれない。
「丁度よかったわ。手が空いているなら、お客さん役になってもらえないかしら」
　四人を席から手招くカラカルのウェアライダー。カロンの紫の瞳は、ほのかな灯を反射してより神秘的に見える。正確な意味をすべて覚えるのではなく、大まかで汎用性のある意味を頭に入れる。反復練習によってカードの並べ方を覚えた後は、人を前にして雰囲気を作る練習を。
「こちらにも、お願いしたい」
　真白いヴェールに薄紫のローブ。シャインの姿はまさに荘厳なる幻想世界の住人。本人の美貌も相まって、占いの説得力は否応なく増す。
「皆が占ってもらうなら……ボクは占い教えてほしいのだ！」
　蓮は美智とリルリカのもとへと駆けていく。
　美智との会話、自学自習、そして対人で場数を踏むこと。一般人の客を相手にする前に、ケルベロスで腕を確かめられたのも大きく。占い漬けの三日間は、あっという間に過ぎていった。

●内なる声に耳を傾け
　朝。増設されたブースが三つ並んでいる。初回無料と大書された看板が目を惹く。平日の昼、ちらほらと訪れる一般人を相手に占いをこなしながら、ケルベロス達は螺旋忍軍を待つ。
　やがて、ローブの女と奇術師の男が、ブースの前に現れた。それを見計らってフラッタリーが、美智とイルリカのいるブースへと移動。イルリカは黒いフード付きのマントを纏って、応対する。
「あのー、占いお願いしますー」
　すぐにブースの帳は閉じられ、手の空いている占い師はカロンとシャインの二名となる。
「なるほど、ここのようですね。空いているのは二か所ですか」
「ええ、丁度いいですねェ。各々で占いを頼んでみましょうか」
　うなずき合った螺旋忍軍が、ブースへと近づいてきた。女はカロン、男はシャインの方へ。
「（来たわね……）」
　カロンは一瞬だけ目を細め、しかし直後に愛想よく相手を出迎える。
「ようこそ、本日はどのような占いをいたしましょう？」
　女の顔には確かに螺旋の面。半ば隠れたその表情からふと微笑むような気配とともに、声がした。
「そうですね……仕事運など」
　隣のブースでは、シャインが奇術師姿の男を相手取る。演出として作り上げた幻想的な空間には、男はどこか不釣り合いではあったが。
「私には目標がありましてねェ、達成できるか気になるのですよ」
　にやにやと笑みを浮かべる螺旋忍軍に、シャインは努めて愛想よく振る舞った。気分の落ち着きをもたらす香が、余計な緊張を取り払っていく。
　怪しまれることなく占いを開始するカロンとシャイン。隣のブースからはフラッタリーのクレームめいた声が飛び込んでくるが、それ以外はおおむね順調に。
　しかし、ここで問題が一つ。事前に示し合わせたのは「引っかかった方を連れ出す」ということ。どちらを先にするかは決めていない。占いの性質上、別の占い師に聞こえるような声を出すのもはばかられる。自然、もう片方のブースの様子を伺わざるを得なくなる。
「どうしました？　先生」
　ローブの女がカロンに問う。
「……いいえ、貴方達二人から特別な運命を感じて、気になったのよ。どうかしら、私の占い、もう少し詳しく聞いていく？」
「それー、私が本で見たのと意味違うんですけどー」
　くすりと微笑むカロンの言葉を丁度フラッタリーが遮る形となり。
「……ここよりも、静かなところで」
　螺旋忍軍の女は是非にと頷く。誘導先は、従業員通路。

●届かぬ声
　通路の先で、黒づくめのダリルが恭しく頭を下げる。
「こちらへ」
　促されるまま、カロンについていく螺旋忍軍。ダリルが閉じた扉は思いのほか大きな音を立てた。人の気配のない通路に二人分の足音が響いている。
　ふと物陰に光るものがあることに、螺旋忍軍の女はまだ気づいていない。そのまま二歩、三歩と進んだところで、蓮が飛び出した。
「もらったのだ！」
　蓮の斬霊刀が非物質化し、振り抜かれた刃が螺旋忍軍を切りつける。
「な、お前たち、ケルベロスか！」
「その通り！　恨んでくれ、今は戦わなきゃ何も守れないんだ……！」
　別の物陰から躍り出た司が、ハンマーに地獄の炎を纏わせて叩きつける。
「これでは、我々の作戦が……！」
「強奪して始末して終わり。そう単純な話でもないですよ」
　極限まで神経を研ぎ澄ませたクララの一撃。彼女の役割はメディックとはいえ、一人目にあまり時間をかけてもいられない。最初から、全力だ。
「貴方の運命たぁっぷり聞かせてあげる」
　獰猛に笑うカロン。そこにいたのは占い師ではなく、一匹の地獄の番犬だ。占い用に見えたカードは毒持つ蠍を呼ぶための道具。刺された螺旋忍軍は、怯えたように出口を目指す。
「占い師までグルだったとは……伝えねば」
「誰にです？　あなたの連れなら、まだ占いの途中だと思いますよ」
　いっそ慇懃なまでの笑みを浮かべ、ダリルは身を低くした。そのまま飛び上がって流星の蹴りを見舞う。狙いすました一撃は奇襲に動転する螺旋忍軍に痛打を与えた。
　一方、ブースでは。
「知りたいのはつまり、私の試みは成功するのかしないのかなんですがねェ」
　結論を急かす螺旋忍軍に、シャインは曖昧な笑みを浮かべる。
「それは、カードの声を一つ一つ聞けばわかること……」
　時間稼ぎもそろそろ限界かと思われた。
　女螺旋忍軍が連れ出された直後に、フラッタリーがいそいそと席を立ってキープアウトテープを施しに向かっている。それが、イルリカにとっては休息の時間だ。
「はー、囮作戦の一環とはいえ、フラッタリーさんの追求、怖いです……」
　椅子の背に体重を預け、イルリカが小さく漏らす。
「ああいうお客さんも中にはいるわ。大切なのは解釈の正しさを競うことじゃなくて、お客さんの気持ちを楽にすること」
　イルリカが納得したとき、フラッタリーがブースの帳をさっと開けた。
「やっぱりさっきの解釈違うと思うんですけどー！」
　同時に、ブ、と短く、スマートフォンが震える。

●運命が呼ぶ声
　その音に螺旋忍軍は気付かなかった。折よく声でかき消されたのは幸運だったと言えるだろう。
「最終結果は運命の輪。大きなチャンスが舞い込む。貴方には運命を強く引き寄せる力があるようだ」
「どうすればチャンスを掴めますかねェ」
　奇術師姿の男の何気ない一言に、シャインは笑みを浮かべる。
「それは……もっと静かな場所で、占って差し上げよう。それと、占いの方法もお教えしようか、貴方にはこの先必要になるはずだ」
「それは願ってもないチャンスですねェ」
　二人が席を立つと同時に、リルリカはカードをそのままに自らの武装を手にする。
「追いかけましょう。美智さんは、ここで待っていてください」
「そうですねー、ここにいれば安全でしょうから―」
　リルリカがブースを出ると、丁度従業員用通路のドアが閉まるのが見えた。急ぎ、後を追う。
　再び、従業員通路に人の気配が入り込む。ダリルが先ほどと同様に出迎え、螺旋忍軍を連れたシャロンが先を行く。ばたんと大きな音が、今回も奇襲の合図。
　隠密気流も用いて隠れていたクララが、螺旋忍軍に精神を集中させる。起こった爆発に、ケルベロス達が飛び出した。
「何ですかねェ、一体！？」
「貴方の企みも、ここまでです」
　毅然と言い放ったクララ。さらに物陰から、司が仕掛ける。
「出会う形が違えば、殺しあわずに済んだかもしれないが……覚悟は決めた。これが、俺の意志だ！」
　重力で圧縮された地獄の炎が閃光となり、殴りつけると同時に爆発。
「おやおや、随分乱暴ですねェ！」
　おどけるように言う螺旋忍軍を、司はきっと意志の強い目で見つめ返す。同時に扉の開く音、そして一瞬ショッピングモールからの光が差し込む。飛び込んできたのはイルリカと、額から地獄の炎を噴きだしているフラッタリー。
「復活の光よ、断罪の刃よ。我に力を貸し穿ち、切り裂け――ッ！！」
　イルリカの手にはタロットを模したシャーマンズカード、取り出したるは二十番目、審判。最後の審判によって甦る死者のように、魔剣神剣が次々と呼び出され、敵に向かっていく。
　その間にフラッタリーのケルベロスチェインが陣を描き、守備を固める。
「それでは、全員そろってお見送りしましょうか」
　ダリルの音速の拳が螺旋忍軍の顔を捉える。衝撃と共に、奇術師姿の男は通路の奥へと弾き飛ばされた。
「パスするのだよ！」
　蓮は再び斬霊刀を鞘に納めると、霊的な斬撃ののち、螺旋忍軍をシャインの方へと突き飛ばす。追い討ちにカロンの旋刃脚がヒットした。
「貴様の運命を占ってやろう。運命の輪、逆位置は転落の危険」
　タロットカードを手に、シャインは軽やかに踊る。そのさなかに繰り出される重い一撃が容赦なく螺旋忍軍を打った。
「ラストダンスだ……私と共に踊れ！」
　シャインが踊りを終えたとき、螺旋忍軍はもはや動くことはなくなっていた。

●たどる運命は一つ
　クララが、長手袋を脱ぎふわりと落とす。脅威は、去った。
「任務完了ですね……ブースも片付けないと」
「なら俺も手伝うぜ」
　名残惜しそうにするリルリカ。占い師三人と司は一足先にと外のブースへと戻っていく。ダリルは通路にヒールを施しながら、ふと思い立った。
「そうだ、折角だから最後に美智さんに占ってもらいたいですね」
「あ、それよさそう！　ボクも占ってほしいのだよ！」
　蓮が同意し、皆でブースへと戻る。美智に話をしてみると、快く承諾してもらうことができた。
「じゃあワンオラクル。運命のカードを一枚選んで、読んでみましょうか」
　美智が示したケルベロス達の運命。カードは月の逆位置。脅威への不安や困窮からの、回復の兆し。どんな強敵が現れようとも、必ず立ち上がり未来を掴む。そんなカードだった。

作者：廉内球	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年11月23日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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