わたしに似た、わたしに劣るもの

■リプレイ

●アイヴスの巣
　アイヴスは繭を愛でる。
　己にそっくりな、はらからを迎える為に。

　足尾山地中枢、皇海山深奥。
　むせかえるほどの緑に満ちた森の中を、ケルベロス達は進軍していた。
「ぜってぇゆるさねー、です。てめーの身勝手でこれ以上、やらせてたまるか！　です！」
　険しい道のりを進みながら、ここまでに至る経緯と犠牲を思い、憤然と気を吐くのは一恋・二葉（暴君カリギュラ・e00018）。
「全く関係ない人たちにこんな酷いことするなんて許せないっ！　みんなを悲しませるような悪い奴にはお仕置きしないとねっ！」
　元気いっぱいのアーネスティン・サニーライト（春色マーチ・e33435）も、持ち前の正義感と闘志を燃やしている。
　有無を言わさず人々に犠牲を強いる敵を倒すべく、皆の士気は静かに高まっていた。
　そんな彼等を先鋒に立って道案内をするのは、ピリカだ。
「みなさんっ、あと少しですよ！　暗い顔ばっかしてたら戦う前に疲れちゃいますっ！　明るく元気にいこーっ！」
　キノコ両手に、謎のステップを踏みながら、空気を和ませてくれる。
　導きは的確だった。葵依は常にその隣を歩き、隠された森の小路でルートを安定させていく。
「こっちだ。足元に気を付けて。迷わないようにな」
　生い茂る草木が退き、ケルベロス達は奥へ奥へと誘われていく。
　幾許となく、蔓性の植物が目立つようになり、森が一段と暗くなる。
「いよいよ例の攻性植物の親玉と対面か。アイヴス……これ以上好き勝手させねえからな」
　被害者の最期の姿を思い描きながら、百丸・千助（刃己合研・e05330）は低く呟いたのち、押し黙った。お喋りができるのも、ここまでだろう。
　息苦しいほどに蔓草の密度が増し、やがて奥から不自然な光がぼんやりと漏れ始めた。
　光を目指してしばし歩くと、急速に視界が開けた。
　蔓草で編み上げられたドーム状の大空洞が、目の前にあった。中央には枯れた大樹。うすぼんやりとした光は、樹上に吊るされた繭から放たれており、大した光量でもないはずなのに、奇妙な明るさで空洞内をあまねく満たしている。
　繭の傍らには、繭にすり寄り、繭を愛でる少女のシルエット。
　その姿に、リュコス・リルネフ（銀牙迸り駆ける・e11009）は言い知れぬ寒気を覚える。
（「これまでアイヴスの犠牲になった人達……どれも植物の翼が生えてたみたいだけど、アイヴスは何を作ろうとしてるんだろう……」）
　正体と意図の読めない不気味さが、つきまとわずにはいられない。
（「敵は侵略者であり、コッチとは違う価値観をもつ存在。だから一般人を巻き込んでの行動云々は『ま～仕方ない』……けども」）
　相容れぬ存在を目の前にして、ヒナタ・イクスェス（世界一シリアスが似合わない漢・e08816）は、どことなく物騒に目を細めた。
　アイヴスがこちらに気づいている様子はない。
　空洞縁の蔓草の壁の後ろに身を潜めながら、皆は言葉なく顔を合わせ、頷き合うと、あらかじめ取り決めていた配置に散開した。
　囮役を引き受けたアイビー・サオトメ（アグリッピナ・e03636）は、前を向き、意を決して、大空洞の内側へと歩みを進めた。
（「確かめなきゃ……」）
　押し殺しきれない戸惑いと、仲間達と共に、アイビーはアイヴスの巣に、とうとう足を踏み入れた。

●わたしと似た、わたしでないもの
　その一歩が踏み込まれた瞬間、
　見開かれたアイヴスの視線が、鋭くケルベロス達を捉えた。
「……――！」
　大樹の上ではっきりと振り返ったその顔立ちに、ケルベロス達に激しい驚愕が走った。
　誰よりも、アイビーの動揺は深い。
「ボ……ボクと……同じ顔……？」
　そう。アイヴスは、アイビーに『瓜二つ』だったのだ。
　樹下を見下ろすアイヴスに、表情はなかった。ガラス玉めいた瞳が、センサーの如く無機質にケルベロス達を探る。
　その視線が一点に留まった瞬間、アイヴスは大きく口許を吊り上げた。ピエロの化粧めいた、貼りつけたような不自然な笑み。
「……献体番号４－Ｙ番？」
　小さく、そんな風に呟いたようだった。
　アイヴスの細い足が樹皮を蹴ったかと思えば、一息にケルベロス達の前に着地した。言葉もなくのけぞる囮組。
　アイヴスはおかまいなしに、不気味な笑顔のまま、自分そっくりな顔を興味深げにためつすがめつしながら、硬直するアイビーの周囲をくるりと一巡りした。
「……ふん、ナルシストだって聞いてたからどんな面してるかと思えば、単なるそっくりさんじゃねーですか。二葉のアイビーの方が百億倍可愛いぞ、です！」
　アイビーの守護者としてついてきた二葉は、いち早く衝撃から立ち直り、アイヴスに挑戦的な言葉をぶつけた。
　恋人の言葉に発破をかけられる形で、アイビーははっと我に返り、敵に向けて問いかけた。
「あなたは、誰なんですか……？　どうしてボクと同じ顔を……」
「わたしのいちばん最初の記憶。隣に、わたしそっくりの誰かがいた」
　問いかけを遮って、アイヴスが言った。感情の薄い、どこか一本調子な語り口が、表情のアンバランスさをより際立てる。
「そいつは『完成度が高い』と言われていた。わたしはそいつに劣ると。わたしと似ている、わたしでないものは『完成度が高い』――だから、わたしそっくりのものを造るの。完成度は高いほうがいいもの」
　その認識は、ひどく歪に思われた。人間の柔軟さを持たない、一足飛びの思考回路だ。
　人を真似た仕草で、アイヴスは首を傾ける。
「おまえは、あの時の、『完成度が高い』やつ？」
「――――……」
　答えを持たず、言葉を失くすアイビー。
　張り詰めた空気を、独特の笑い声がつんざく。
「くぁ♪　くぁ～っはっは！　いや～笑えるのオチよ♪」
　赤ペンぐるみの白い腹を叩いて笑い飛ばしたのは、囮組参加のヒナタであった。そもそも『自分に似た物を愛でる・創り出す』という価値観そのものが、彼にとっては超アウトだったのだが……。
「まさかこれほどのオチとはねぇ～。くぁ～コレじゃその辺に生えてる唯の雑草と変わらないのオチ。そんな雑草がそんなドヤ顔で～♪」
　どうせ創るなら、どうせ『成る』なら唯一無二のオリジナル――なんて持論をぶっても、この雑草頭では理解できまい、と空気を読まずに思いっきり馬鹿にしながら大笑い。
　思いのほか、これは人間とは別物の精神構造の存在だ。
　自身を嘲る言葉を、アイヴスはそよ風のように聞き流していたが、ふと、その顔から一切の表情が消えた。
「わたし、『知って』るよ。
　『憎しみは強い力になる』って。
　あなたは、わたしより劣ってる？　それとも――優れてる？」
　瞬間的に、殺気が膨れ上がった。
「――来るぜ！」
　治癒術を身構えながら、千助が叫んだ。
　その時すでに、アイヴスの背後にはケルベロス達の殺気が集束していた。
「悪いが、お喋りはここで終わりだ」
　静かに、しかし瞬く間に駆け寄ったマサヨシ・ストフム（蒼炎拳闘竜・e08872）の蒼炎の一撃が、アイヴスの背中を強襲した。その表情に笑みはなく、ただひたむきに――獰猛に。

●生長する憎悪の果てに
　マサヨシの一撃を皮切りに、蔓草の壁の裏に散り散りに隠れていた奇襲組は、次々にアイヴスの死角から襲い掛かった。
「一斉攻撃ぃ！！」
　アーネスティンのライトニングロッドが激しい放電をほとばしらせる。
　手ずから鍛えた刀剣を携え、炎を纏った神速の二段抜刀術を浴びせて退きながら、天目・宗玄（一目連・e18326）は目を細める。
「確かに、サオトメと容姿が似通っているようだが……。いや、今はあれこれ詮索する時ではないな」
「分かってることは一つ！　ここでこいつを倒せば怪しい企みは終わる！　みんなと一緒にその野望を引き裂いてやる！！」
　リュコスが広げた微弱な電流は、的確にアイヴスの脳内に流し込まれる。
　見開かれたアイヴスの瞳が、練り上げられた殺気が、急激にベクトルを変えてリュコスを向いた。
　アイヴスの背の小さな蔓草の翼飾りが、あたかも本物の翼の如く大きく伸び広がり、両掌のごとくリュコスを握りしめた。
「くぁ！　背中がお留守のオチ♪」
　どこからともなく現れた小型赤ペンギン達が、重火器の一斉砲火を敵に叩き付ける。重畳重畳、と見ているだけのヒナタに、翻ったアイヴスの殺気が突き刺さった。
　ケルベロス達のグラビティが次々に畳みかけていく。
　アイヴスは、自身そっくりな存在への執着と、植え付けられた怒りの感情とのはざまで揺れ動きながら、蔓草の翼の先端を地面に突き刺した。
　地中を広がりながら急速に這い進んだ蔓草は、大地を割って前衛一人一人の足元に絡みつき、這い上がるように生長した。蔓草が編み上げたその姿は、アイヴスそのもの。怪しく肉体にからみつき、大きな瞳で顔を覗き込み、愛らしい顔立ちで微笑みかける……。
「降り注げ―――憂断！！」
　魅了に眩みかけた前衛を叱咤するように、千助が大量に作り出した霊力の球が、滂沱たる治癒の雨を仲間達に浴びせた。
　真っ先に恩恵に与った二葉が、はっと顔を上げ、地獄化した右目を見開いた。
「っ、覚悟はできてんだろうな……です、面がアイビーとにてるからって、加減してもらえると思ってんじゃねーぞ、です！」
　蒼い炎が視界を舐め尽くし、似せものの蔓草を汚らわしいもののように退けていく。
　二人の治癒により、他の者にからみつく似せものも、瞬く間に人型を失って崩れ落ち、アイヴスの背に収束していった。
　即座に体勢を立て直し、ケルベロス達の攻勢が再び勢いを増していく。
「アーネがお邪魔を増やしちゃうからね！　みんなっ、ガンガン攻撃しちゃって！」
　行動阻害を存分にばら撒いたアーネスティンは、今度はファミリアシュートで、仕込んだ効果を夥しいまでに増幅していく。
　斬霊斬で斬り込みつつ、宗玄はちらりと樹上の繭を見やった。
「囚われた者の事も気になる。あまり時間はかけたくないが……」
　中学生の被害者を慮る言葉は、年長者としての責任感に満ちている。　
「何、いざとなれば、オレがいこう」
　翼の炎を勢いよく吹かしながら、応えるマサヨシの言葉には、この戦いに命と理性を賭ける覚悟が滲んでいた。
「そういうのは、全力を尽くした後！　誰も犠牲にするつもりはないよ！」
　電光石火で敵に肉薄するマサヨシの背に投げかけながら、リュコスが実らせた黄金の果実が、仲間達に耐性を行き渡らせていく。
　戦いは、激化の一途を辿った。
　アイビーは冷静に攻撃を撃ち込みながらも、思考し続けていた。
（「ボクは……」）
　アイヴスへの問いかけが、自分へと裏返る。
　思い返しても、かつて孤児だった事、養父に保護された事……それ以上の事は出てこない。
　強烈な轟竜砲で撃ち抜かれながら、アイヴスがアイビーを振り返る。
　その表情は、それまでとは違う明確な喜悦と――隠しようのない憎悪に染まっていた。
「――危ねえッ、ですッ！！」
　アイヴスが翼を広げた瞬間、アイビーは真横に突き飛ばされた。咄嗟に振り返ったそこには――蔓草で頭部を覆い尽くされ空中に吊るされた、恋人の姿。
「二葉さん……っ！！」
　血が凍るような悲痛な叫びが、空洞内を切り裂く。
「――貴様！」
　咄嗟に翼の炎をジェット噴射させ、大きく跳び上がったマサヨシが、流星の重力を込めた蹴りを打ち下ろし、二葉へと伸びた蔓草の中途を、上から下へと断ち切った。近衛木・ヒダリギ（シャドウエルフのウィッチドクター・en0090）達が、二葉へと治癒のフォローを飛ばす。
　アイヴスは忌々しげに顔を歪めて翼を元に戻し、距離を取る。そこに宿る憎悪は本物だ。
　己に似た、己より優れた存在に、危機感と嫌悪を覚える……それは、生物としてはごく自然な感情なのだろう。
　つぎはぎの知識と思考回路で散々と遠回りをした果てに、彼女はこの戦いで、急速に人間的な自我を芽生えさせつつあるように見える。おそらくは、アイビーの存在に触発されて。
「人の姿に、ようやく心が追いついた、といったところか」
　呟きながら、宗玄は敵へと斬り込む。敵を傷つけた瞬間、返される感情の色がそれまでとは違ってきているのがわかる。
　アイヴスの限界は近い。蔓草の翼はボロボロで、膨大な怒りに侵食されて、愛らしい顔立ちは見る影もなく歪んでいる。
「憎い……憎い、憎い、憎い憎い憎い……わたしよりも優れているおまえがッ！！」
　蔓草の翼が、さらなる苛烈さで襲い掛かる。本来宿敵を狙うはずの攻撃は、しかし怒りの侵食によって、矛先を強制的に変えられてしまう。
「くぁ！　誰かに似せた、質の悪いコスプレに満足し愛でる雑草なんぞ、ここで枯れ果てるがよろしいのオチ！」
　渾身の一撃を受けとめたヒナタはしてやったりと笑むと、返すハンマーで凍結の一撃を蔓草にお見舞いしてやった。
　霜を帯びながら撤退する蔓草を追うように、本体へと詰め寄る宗玄。
「これ以上犠牲者を出さぬためにも、ここで確実に仕留めてくれよう」
　炎の二刀が、強烈な連撃で蔓草の翼を斬り捨てる。
　入れ替わりに飛び込んだのは、極限まで集中を研ぎ澄ませ、蒼く拳を燃やすマサヨシ。
「我が炎に焼き尽くせぬもの無し――我が拳に砕けぬもの無し――我が信念、決して消えること無し――故にこの一撃は極致に至り！」
　まっすぐに繰り出された正拳突きの、信念を宿した蒼炎が、アイヴスの頬を殴り飛ばした。
「アーネのとっておき！　あなたの魂をアーネに預けて。――おやすみ」
　アーネスティンの唄は、彷徨える魂を鎮めるための願い。語りかけるような鎮魂歌。アイヴスの魂に、訴えかける……。
　リュコスと千助が、同時に地を蹴り飛び出した。
「さあ、刈り取るよ千助くん！！　ボクに合わせて！！」
「任せとけ！！　ブチかますぜリュコス！！」
「はぁあああああ！！　『旋刃脚』ッ！！」
「いくぜ、『スターゲイザー』！！」
　息の合ったコンビネーションで、強烈な足技が次々に叩き込まれる。大きくのけ反り、吹き飛ばされるアイヴス。
「今だよ！」
「一気に攻めろ！」
　促され、恋人達は顔を見合わせる。二葉の手に、アイビーはそっと手を重ねた。共には握れぬその刀に、想いを託すように。
「二葉が居る。何があってもアイビーを守るから、どんな敵が居ても二葉が一緒に倒すから、大丈夫だぞ、です！」
　走り出す二葉。渾身の居合い斬りに二人分の想いを乗せて、最後の道を切り拓く。
「……あなたが誰で、ボクが何だろうと、二葉さんより大事な事なんて、ない！」
　ラブフェロモンを凝縮しながら、アイビーは決然と言い放った。
　血の凍るような想いをしてたどり着いた、シンプルで、何物にも代えがたい解答だった。
「二葉さんが居るから、ボクは、絶対、負けない！！」
　超高濃度のラブフェロモンが、アイヴスの胸部を大きく貫いた。
　体組織の焼かれる強烈な匂いと、アイヴスの絶叫が、空洞内を虚しく満たした。

●夕焼けの皇海山
　事の終わりを見届け、宗玄は刀を納めながら、満足そうに一人頷く。
「なるほど、あの二人はそういう関係か。……うむ」
　今に至って、二葉とアイビーの関係性に得心いった様子であった。
　同じく武装を解除し、柚月は仕込んでいたボイスレコーダーが正しく動作していた事を確認しながら、空洞の中央へと視線を飛ばす。
「……人型の攻性植物。植物でない部分は人と同じなのか？」
　調査はいよいよ大詰め。しかし、収集できる情報は、これ以上存在するや否や……。
　胸部に大穴を開けたアイヴスは、大樹の袂に仰向けに倒れている。
　その傍らに立ち、アイビーは同じ顔を見下ろした。
「聞かせてください。あなたの知っている、なにもかもを」
　アイヴスは、空虚な眼差しをアイビーに返した。
「わたしは、おまえよりも、劣っていた。それが、全部」
　ぽつぽつと、平坦な言葉を零すと、その体は強酸に溶けるように、細かな泡と淡い湯気を立ててあっさりと消えていった。
　脱力感に似た沈黙が落ちた。
　――次の瞬間、空洞を覆う蔓草の壁が一斉に枯れ落ちた。斜陽の暖かなオレンジ色が、閉ざされていた空間を急速に満たしていく。
「……っと、そうだっ、鏡子さん！　助けなきゃ！」
　はたと気づき、アーネスティンは大樹の上に駆け上がった。
　樹上に吊るされた繭は、光を失っていた。ケルベロス達を目の前にして、繭を構成する蔓草も瞬く間に枯れて崩れていく。
「安心しろ、助かったぞ」
　中から現れた少女を抱き留め、優しく声をかけるマサヨシ。
　しかし、違和感に気づき、一同は閉口する。
「……え……ここ、どこ？」
　ぼんやりと周囲を見回す鏡子は、普通の少女だった。まだ寄生された様子もない、ごく普通の。
　生来のものであろうその身体的特徴は、角、翼、尾……サキュバスを示すそれ。
　……顔立ちが似ているとまでは言えない。だが、細身の体格、子供っぽい仕草、ふんわりと愛らしい雰囲気……どうしても、誰かの面影を見出さずにはいられない。
　アイヴスの『製造』は、『材料』に拘る段階にまで至っていたのだろう……。
「……大丈夫だ。全部、終わったからな」
　アーネスティンと共に治癒の光を輝かせながら、千助が言葉少なに返した。
　自身に似た、自身に劣るものを愛で、自身より優れるものを憎んだアイヴスは、もういない。
　平穏を取り戻した足尾山地に、大きな夕日が沈んでいった。

作者：そらばる	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年11月20日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 8／感動した 0／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 3
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。